II

If

Plus malheureux encore du côté du ministère anglais, il vint se heurter au parti pris par Windham, non-seulement de repousser toutes ses demandes, mais de le forcer de résigner son commandement, ou du moins de ne l'exercer que sous les ordres de Puisaye, directeur unique et suprême. Puisaye Fencourageait-il dans cette conduite et abusait-il ainsi contre Frotté de son ancienne liaison avec Windham ? Celui-ci n'obéissait-il qu'au ressentiment que lui causaient les instances et les importunités parfois hautaines du jeune général, ou même au désir que son gouvernement avait, en ce moment, de ménager la France^? Toujours est-il qu'il eut beau rappeler ses efforts et les promesses du gouvernement anglais ; invoquer la levée, sur une population d'un million trois cent mille âmes, de douze divisions représen* tant chacune un régiment, et quelques-unes deux ; la présence à leur tète de quatre-vingts ofBciers, presque tous émigrés rentrés; le chiffre de six mille combattants groupés autour de lui ; montrer ses camarades réduits à la dernière extrémité, et leur org^anisation prête à se dissoudre', et, finalement, se rabattre sur la demande d'un subside provisoire de mille ou deux mille louis, indispensables pour maintenir ses cadres, il fut repoussé sur tous les points. Il dut même comprendre que M. Windham refusait de le reconnaître comme chef de la Normandie ou de lui rien accorder en cette qualité.

Il songea alors à donner sa démission de son commandement, ou même, ce qui eût été plus pénible encore, à le subordonner à celui de Puisaye. Si loyale qu'eût pu être une pareille soumission, aurait-elle désarmé les défiances et les ressentiments de so rival ? Dans son désespoir, il écrivait à l'évêque de Saint-Pol d

1 A. Le Bon, p. 234 ;— William Pin et son temps, t. III, p. 58. ^

Malgré tout ce qu'on a pu dire, Pitt, à ce moment, désirait la paix, dont le traill

de Campo-Formio (18 octobre 1797), conclu par l'Autriche arrière de TAngletenii

faisait pour cette dernière puissance une nécessité véritable.

* Brouillon s., novembre 1797. (Arcb. de madame la comtesse de Frotte.)