FROTTÉ EN ANGLETERRE

ordres sur le détail de votre conduite, le Roi ne peut pas vous en donner; adressez-vous à Monsieur, dont les pouvoirs renferment la provinœ que vous commandez...

u Le Roi est hors d'état de fournir des secours à Parmée de Normandie... Votre ressource est dans le gouvernement angolais. Sa Majesté a donné les ordres les plus précis pour solliciter auprès des ministres la cause des royalistes de l'intérieur en général. Il paraît que M. Wickam est chargé de ce travail. C'est à lui que vous devez avoir recours en employant la médiation de M. du Theil.

a Du reste, Monsieur le comte, continuez, comme vous avez su lé faire, à opposer à tous les obstacles le zèle ardent et sage dont vous êtes animé et faites tout ce qui dépendra de vous pour rester en état de servir le Roi lorsqu'il en sera temps, avec un succès égal à votre courage et à sa confiance ^ »

Frotté se trouvait ainsi les mains liées, et,* pour comble de disgrâce, il demeurait responsable, non-seulement vis-à-vis de ses infortunés camarades restés en France, mais vis-à-vis de l'entourage des princes, d'autant plus exigeant qu'il avait moins le droit de l'être, de toutes les misères de la situation. Sa raison et sa fierté se révoltaient contre cette injustice.

« Si, pouvait-il dire avec raison, il y eût eu des règles établies qui eassent pu prévoir les différentes circonstances où je me suis trouvé, l'on pourrait me reprocher de ne les avoir pas suivies, si je les avais mal interprétées. Si, dans une situation aussi tendue que celle où m'a conduit mon dévouement et l'amour de la gloire, on m'avait donné un contrôle quelconque ; si l'on m'eût donné quelques instructions, quelques règlements pour me diriger, que j'y eusse manqué, après m'être engagé à les suivre, je pourrais être répréhensible, si je n'alléguais pas les raisons qui peuvent me justifier. Mais non... Loin de me donner des règles de conduite, commej'enaitoujoursdemandé,ronm'a toujours dit : a Faites pour le mieux », en ne m'en fournissant jamais les moyens nécessaires, et en m'abandonnant ainsi que mes amis au hasard des circonstances les plus difficiles. La Providence m'a été assez hvorable pour me préserver d'avoir fait des fautes qu'on puisse me reprocher, et je lui en rends grâces; mais j'en aurais fait, que je ne mériterais pas qu'on dise autre chose, sinon qu'il est fâcheux que je n'aurais pas eu autant de talents que de dévouement, et que ceux qui

* EnToyée par l'entreinise du prince de La Trémoille, 8 févr. (Arch. du duc de Li Trémoille.)

ont plus de talents n'aient pas eu autant de zèle, car le champ étatt vaste, et personne ne s'y est présenté pour prendre ma place, que beaucoup de gens sans doute n'auraient pas mieux remplie que moi... Vous concevez facilement^ Monsieur le duc, qu'un cœur honnête de trente-deux ans, qui n'a jamais suivi que la lig^ne de l'honneur, quoique le Ciel, pour lui donner le moyen de mieux servir son Roi, l'ait doué jeune de bien plus de patience que ne parait le comporter la chaleur de son sang, que ce cœur doit être souvent ulcéré de tonte rînjustice des torts qu'on cherche à lui trouver, et j'ose dire que vous me saurez gré quelquefois de la mesure que j'ai conservée jusqu'ici, d'après ce que me dictent la raison, vos conseils et ceux des hommes sages auxquels j'ai confiance... Je saurais même respecter la défaveur de mes maîtres, d'autant mieux que je suis persuadé que leur justice reviendrait têt ou tard des fausses impressions qu'on aurait pu leur donner contre un de leurs plus fidèles sujets. Je connais mes ennemis: par leur situation, j'en ai tout à craindre pour contrarier mon dévouement; mais je n*en crains rien quant à la considération qu'une honorable conduite a méritée... Ce qui peut, dans tous les cas, et quelque chose qu'on dise, donner un juste aperçu de ma manière d'être en matière de finances comme sur le reste, c'est l'extrême malaise où je suis ici^ le peu de dépense que j'y ai toujours fait personnellement, la vi^ retirée que j'y ai menée; et ce qui npe consolera toujours de tout, c'est l'estime de tous les officiers et de tous les vrais royalistes qui me connaissent, auxquels on peut et on pourra toujours demander quelle est ma manière d'agir en matière d'intérêt, et si jamais je me suis calculé pour quelque chose lorsque j'ai pu les servir. Leur témoignage ne doit pas être suspect, d'après l'humeur qu'ils doivent avoir des souffrances auxquelles je les ai exposés et tout cequ^on a fait, toutes les petites intrigues qu'on a employées pour me les aliénera. . »

Le duc d'Harcourt, chargé à Londres des instructions de Louis XVIII et de la surveillance du comte d'Artois, dont on craignait toujours les entraînements, était à peu près invisible pour les gépéraux royalistes. Par calcul ou par légèreté, il ne prétait à leurs communications qu'une attention distraite et fatiguée; poli, d'ailleurs, pour Frotté; lui donnant et lui faisant donner par des amis communs l'assurance qu'il avait l'estime et la confiance du Roi. Â peine si le blâme d'un peu de hauteur dans ses relations tempérait ce témoignage*.

> Frotté au duc d'Harcourt, 26 déc. 1798. (Arch. de Gouterne et Amenda.) * Journal, 23 mars ; 21 août.

AGENTS IVOYALISTÉS. 153

Le caractère équivoque des agents royalistes, auxquels il lui fallait s'ouvrir, ajoutait à ses ennuis. Les uns arrivaient de France, la plupart étaient accrédités par les princes, presque tous étaient suspects à ses amis et ne lui inspiraient à lui-même que peu de confiance. Et c'était à ces hommes qu'on lui signalait comme traîtres, comme vendus au Directoire, qu'il lui fallait, par ordre de ses maîtres, livrer le secret des démarches et des cachettes de ses amis, c'est-à-dire leur vie même!

Les principaux de ces agents étaient le baron de RoU, dont Dous avons déjà signalé l'ascendant sur Monsieur, et du Theil, rhomme de confiance du Régent : suspect à tout le monde, à l'agence de Paris, qui refusait de correspondre avec lui, aux chefs vendéens, à l'entourage même des Princes, car l'évéque d'Arras ne voulait plus laisser passer ses lettres par ses mains. Ignorant les intentions véritables de son maître ou feignant de les ignorer, il prodiguait aux chefs réfugiés les encouragements et les promesses vagues, sans qu'il fût possible de lui -arracher des ordres ou de l'argent ^ .

Suspects aussi : Âlègre ou d'Alègre, divisionnaire et ami de Puisaye, sous le nom duquel circulaient de fausses lettres^ ; —

^ Journal de Frotté, S mars; 20 jaillet; %\ 11, 22 août; 18, 23 sept. ; 8, lOoct.; — Lettre de Boger^-Ducos, 10 jaiilet 1798 (Revue de la Révolution, t. III); — Frotté au duc d*Harcourt, 21 janv. 1798; à du Theil, 30 janv. (Arch. de madame la comtesse H. de Frotté) ; — FoitNBROEf, Hist. gén, des émigrés, t. II.

Aa commencement d'octobre 1798, du Theil fut relevé de sa mission et rappelé aoprès du Roi. Il en montra une joie qui n'était peut-être qu'un mécontentement dé((oîsé. En partant, il eut soin de dire à Frotté « que le Boi lui avait permis de rinstmire amicalement de tout ce qui pouvait être dit contre lui et qu'il ne le lui laissait pas ignorer, ce qui le faisait souvent rire et n'avait fait qu'accroître la confiance que le Roi lui témoignait » . (Journal, 8 oct.)

■ Malgré ces assurances (de perfidie) et les raisons que j'ai de croire à la fausieté, à la légèreté, à l'imprudence et à beaucoujf d'autres défauts de du Theil, ne croyant point à sa trahison, je me tais sur ce point, en prenant cependant les précautions indiquées par la prudence, et je reste toujours poli avec M. du Theil. » (Journal, 8 juillet.)

^Journal, 3 mars; — Bio^ra^Ate de Leipzig; — Puisate, Mémoires, passim; — BiLUBD (fort hostile), t. III, p. 3, 14, 294, 296, 308, 309, 350; — FoRiiEnOBr, t. II, p. 101, 407.

d'Andrezely prêtre fort mondain' ; —un Polonais nommé Rowski*; — François» l'àme damnëe de rëvéque d'Arras, mêlé à toutes sortes d'intrigues^.

Balleroy lui-même» que son caractère et ses antécédents auraient dû protéger» n'échappait pas à certaines défiances^.

Jusque dans l'intimité de sa vie privée, Frotté et ses amis se sentaient enlacés par un réseau d'espionnages» ou du moins de commérages, qui paralysait toute liberté*.

1 Journal, 3, 13 mars.

* ArriTant de Paris et recommandé par quelques-uns des amis de Frotté comme un homme d*ane sûreté parfaite, signalé par d'autres comme un agent secret du Directoire, Rowski donnait des détails intéressants sur la descente en Angleterre projetée par le gouTemement français. 11 les tenait, disait-il, de madame Malipowska. Polonaise aussi, républicaine ardente et maîtresse d'un des intimes de Bonaparte. (Journal, 29 fevr., 2 mars.)

* Journal, 29 féyr., 18 sept. ; — Biu.àRO, t. II» p. 311-312; -^ Biographie de Leipzig.

François, ancien avocat à Mâcon ; — agent royaliste pendant la Révélation ; — arrêté par le Directoire ; — longtemps prisonnier ; -— plus tard employé supérieur de la police.

Le 10 avril 1797» de Cologne» hôtel du Saint-Esprit, un certain Forestier, « ancien officier de la garde nationale de Thorigni (Manche) et son délégué k la Fédération de 1790 », — il avait probablement eu des malheurs depuis ce temps-U, — offrait aux généraux républicains ses services ■ parmi les chouans et sous leur déguisement». Il se vantait d'avoir été huit mois en relations étroites avec le prince de Bouillon, Frotté et La Roque-Cahan. Il annonçait l'arrivée prochaine en Nor^ mandie du comte du Trésor, ancien colonel de Lorraine-Dragons, nommé maréchal de camp et chef de division avec quatre cadres sons ses ordres ; en Poitou, de • Gkâtillon-Montmorency (sic), fort béte, fat, ambitieux et aucuns moyens pour soutenir son ambition... J'ai honte d'être ici aux frais de la République. Depuis deux mois je ne lui rends aucun service, et j'ai envie de rattraper le temps perdu. » Il correspondra la nuit et sera chouan le jour. Il connaît beaucoup de monde jusque dans les municipalités et pourra faire arrêter Puisaye. (Transmis par l'adjudant général Simon; Arch. delà guerre.)

* Balleroy, « diplomate secret, quelquefois utile, quelquefois suspect a ceux dont il n'est pas connu, toujours mystérieux, mais homme k grands moyens, quoicpie intéressé et intrigant • . (Journal, 20 août.)

' Il écrivait confidentiellement à son ami, le prince Louis :

« M'y a-t-il pas jusqu'au n^ 29 qui voudrait, Dieu me pardonne ! me tourmenter à présent dans un autre sens qu'il n'a fait jusqu'ici. Sois tranquille. Je ne suis plus tourmen table dans ce genre. Imagine- toi qu'après quatre mois de silence, elle m'écrit un petit billet trés-aimable pour m'apprendre son retour de la campagne et son désir de me voir. Moi j'y vais, car je suis bonne bête. Elle me reçoit parfaitement; puis, au bout d'un quart d'heure, elle me demande d'une manière tonte gen-