II

marginales montrent que la mort, là captivité, Tabandon du métier, avaient déjà fait à ce moment, ou allaient prochainement faire certains vides dans leurs rangs : moins nombreux pourtant qu'on n'aurait pu le supposer dans un pareil milieu de misères j de dangers et d'impuissance. Un seul est signalé comme indigne, un seul comme traître. Plusieurs, et jusqu'à l'intrépide L'Air du Bois, ont paru quitter le parti, mais ils y rentreront plus tard ; ils reviendront à l'odeur de la poudre. Plusieurs aussi se sont déjà mariés, comme pour trouver dans le calme de la famille un oubli plus complet de leur vie d'aventures. D'autres, enfin, ont dû chercher dans les rangs de l'armée républicaine une sauvegarde contre la guerre qu'ils lui ont faite.

Pendant cette année (1798), la Bretagne, le Maine, l'Anjou furent encore assez agités ; le vieux foyer n'était pas éteint. Les administrateurs et les généraux eux-mêmes se plaignaient du mauvais esprit des populations et demandaient sans cesse des renforts, dans la ctrainte d'un soulèvement général. Bochecot, et après lui quelques débris de sa petite troupe, n'avaient pas cessé de tenir la campagne. « Dégâts, pillages horribles, atrocités dans la Sarthe et la Mayenne», disait le général Vimeux'. Toutefois, l'ancienne Vendée restait tranquille. A la fin d'octobre,

cliivea de Gouterne, écrit de la main même du général. 11 avait dû être produit à Tappui de tes Comptes (janvier à juillet 1798).

1 Proclamât, du 9 prairial an VI ; ^ Lettre du même au ministre de la guerre, 30 avril ; — Arch. de la guerre, passim.

Une lettre du même général au ministre de la guerre, du 30 avril, montre bien quel retour dans le sens terroriste et antireligieux s*était produit au lendemain du 18 fructidor ; qu'on en compare le ton a celui des proclamations de Hoche :

« On a arrêté dans la Sarthe deux prêtres réfractaires, dont Tun, Rousseau, fameux parmi les chouans, dont il était le patriarche, li fiourg*]a-Loi, par la colonne mobile de Beaumont. \U ont été conduits au chef-lieu du département, et les pièces qui constatent tous les forfaits de ces scélérats sont entre les mains du commissaire du pouvoir exécutif près l'administration centrale, qui, j*espère, ne tardera pas à nous fournir assez de preuves pour en purger le sol de la République, teint encore du sang humain dont ils Tout arrosé... Un troisième, Péralta, de Vivoin, a été manqué d'un instant... Forcé, par les soldats qui le cherchaient, de j sauter par la fenêtre, il a pris sa course jusqu'au village de Guellain, près Fretnai, où réside ton firère, et, soit fatigue ou frayeur, il a rendu l'âme en y arrivant.