II

les objections nécessaires et en insistant alors sur la conclusion des autres, sur lesquels on ne m'avait fait aucune difficulté, convenant même qu'ils étaient fort modérés; mais poussé à ce point, et voyant qu'il n'y avait plus moyen de reculer, M. Pitt me demanda encore quatre jours de réflexion pendant que j'enverrais prendre les derniers ordres de Monsieur et ne me fit qu'une réflexion sur Tarticle 3 qui pût me laisser un doute sur son adhésion. Je dépéchai aussitôt à S. A. R. Monsieur, comme nous en étions convenus, le prince L. de la Trémoille, mon ami intime depuis dix ans, dans les lumières, les moyens et la loyauté duquel une longue expérience et la connaissance parfaite de son caractère m'ont donné autant de confiance que y. M. doit en avoir dans son dévouement sans bornes et son zèle à servir le Roi, lorsqu'il croira pouvoir lui être vrai ment utile. Nous avons ensemble rédigé les mémoires relatifs à ce projet, ainsi que les articles à signer, et il devait également partager avec moi tous les soins de la négociation pour laquelle iTous étions à l'instant de passer en France. Le nom de son frère, le prince de Talmond, encore cher aux royalistes des terres de sa maison, à la fête desquels il a combattu et péri, aurait pu le mettre à même de donner à Y. M. de nouvelles preuves de son attachement à ses intérêts.

tt Le prince de la Trémoille ne rapporta d'Edimbourg qu'une lettre de Monsieur, lettre pleine de bonlé et de confiance pour moi et m'autorisant à traiter avec H..., et' une pour ce général >, où il lui en

I Au général Hoche,

« Edinburg, 16 octobre 1796.

M La franchise naturelle de mon caractère, Monsieur, et ropinlon que j*ai conçue du vôtre me portent à vous parler sans détour de Tobjet important que je charge le comte de Frotté de traiter avec vous.

m Vous désirés la gloire, le bonhenr et la tranquillité de notre patrie. Le Roi, mon fière, ne forme pas un autre vœu, et il se sacrificroit avec transport pour narvenir à un but si ardemment désiré; mais convaincu par les raisonnements les plus justes et les exemples les plus frappants, que le salut de la France et de tous nos concitoïens est essentiellement attaché au rétablissement de la monarchie, son amour pour les François lui fait considérer le maintien de ses droits comme un devoir imprescriptible , et il croiroit trahir les intérêts de la nation, s'il ne consacroit pas toutes ses pensées et tous ses efforts i\ la prompte et solide restauration de son autorité- légitime.

• C*est pour parvenir ù un but aussy grand et aussy noble, que je m'adresse à vous, Monsieur, et c'est au nom du Roi que je vous propose d*y concourir avec tous les moyens qui peuvent dépendre de vous.

« Je ne parlerai point ici des avantages auxquels vous auriés droit de prétendre ; je ne ferai même pas valoir toute la gloire que vous acquerrriés en rendant à i'Euit un service aussy signalé : un homme d'honneur tel que je me plais k vous croire ne compte ses intérêts pour rien ; il n'écoute que la voix de sa conscience» et ses actions ne sont dirigées que par elle.

« Je vous demande donc d'entendre et de peser avec la plus sérieuse attention

bit part. S. A. R. me mandait qu'elle n'avait pu prendre sur elle de me doaner des pouvoirs tels qu'elle l'avait promis, craig;nant qu'ils ne se trouvassent pas selon les vues de V. M., mais qu'aussitôt que H... se serait ouvert d'aae manière sûre, l'on m'en ferait passer ; que, d'ailleurs, il craignait que M. Piit ne consentit pas à signer dans ce moment une pièce qui, si elle venait à paraître, serait aussi contradictoire avec la mission de lord Malmesbury, mais qu'il serait toujours bon d'aller ouvrir la négociation >. Effectivement, c'était une réflexion que m'avait

tODt ce que le comte de Frotté est cbargé de vous dire sur les véritables et solide» intérêts de la France, sur les înteDtions pures et uniquement paternelles du Roi et snr tout ce qui peut rendre à notre nation le bonheur dont elle est privée depuis si longtemps.

■ Lorsque vousaurés écouté ces détails importants avec tout Tintérêt qu'ils méri* tent, je vous demanderai de répondre avec franchise et netteté à ces deux questions : Voutés-vous servir la cause honorable du Roi légitime? ou voulés-vous continuer à défendre et à protéger l'usurpation du gouvernement actuel?

■ D^us le second cas, je ne pourrai que voas plaindre et gémir sur la prolongation des maux de la patrie. Mais si, comme je veux l'espérer et le croire, votre âme est enflammée du véritable honneur, je ne tarderai pas à vous prouver la confiance que m'inspire votre parole, et le comte de Frotté sera autorisé à conférer avec TOUS, sans délai, des plans à adopter d'après la situation des affaires et d'après les moyens que nous pourrons employer de concert avec vous. Enfin, il vous fera connoitre la nature et l'étendue des secours que nous pouvons attendre de l'Angleterre, le jour où vous agirés avec vos forces au nom du Roi.

■ Je dois ajouter encore que je tiendrai fidèlement toutes les promesses que le Roi a autorisé M. le prince de Gondé de foire à tous les officiers qui arboreroient récendard de la royauté.

« Je termine cette lettre en vous assurant, Monsieur, qu'il me seroit doux de partager avec un brave François comme vous l'honneur et la gloire d'ouvrir à notre Roi les portes de son royaume, et de vous exprimer bientôt de vive voix tous les sendments que vous m'auriés si justement inspiré.

■ Goarles-Philippb.

• Je vous préviens que je remets un duplicata de cette lettre au prince de la Trémoille, et que vous ponvés lui accorder la même étendue de confiance qu'au comte de Frotté.

• ht général Hoche» »

A. S. (Arch. de Coutcme.)

I Au comte de Frotté,

« Ediaburg, ce 18 octobre 1796.

« J'ajouterai peu de chose. Monsieur^ à tout ce que le prince de la Trémoille vous dira de ma part.

■ Je joins ici ma lettre pour le général H... Elle renferme tout ce que je puis dire dans les circonstances actuelles. Elle vous servira d'une autorisation complette sur tous les objets essentiels, et en même temps elle évitera les incertitudes, puis* que le général H... sera obligé de vous répondre d'une manière définitive.

• rVous ne devons pas espérer d'obtenir rien par écrit du gouvernement britauaique jusqu'à l'époque du retour de lord Malmesbury ; mais je ne doute pas qu'on ae TOUS donne de bonnes paroles dans le cas où H... se déclareroit royaliste, et

tO TROTTÉ ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.

faite le ministre. J'avoue à V. M. que, sur des données aussi faibles, qui ne pouvaient donner que de la méfiance à Hoche, je n'ai pas cru devoir, pour les intérêts de la chose, me rendre à la conférence pro» posée. N'ayant pas toutes les pièces nécessaires pour y transiger, je ne pouvais espérer qu'un refus d'un homme qui a de la mesure et qu'il faudrait qu'il fût (sic) aussi imprudent pour se livrer sur de simples paroles, qu'il faudrait que je fusse inconséquent pour aller le lui proposer. Le général Monck parut à tous les yeux l'ennemi du roi qu'il

je crois que ces paroles, jointes à ma lettre, pourront produire un hon effet sur cet homme important.

« Je pense donc qu'aussitôt après le retour du prince de la Trémoille, vous pourés aller trouver M. Pitt. Vous lui communiquerés tout ce que vous aurés reçu de H... Vous lui montrerés ma lettre à ce général, et si vous ne pouvés pas obtenir quelque chose par écrit, vous recevrés au moins des paroles desquelles vous tirerés un bon parti. L'incertitude où je suis sur les intentions de l'Angleterre, les réponses que j'attends du Roi, relatives à ce qui concerne la partie qui vous est confiée, enfin les notions importantes que je vais recevoir de Paris par la personne qui m'est envoiée sont les motifs qui m'empêchent de vous charger de proposer dès à présent un plan tout fait au général II... Au surplus, je suis convaincu que cette mesure seroit inutile aujourd'hui, et qu'il est préférable de concerter d'avance avec lui tous les plans et tous les projets qui devront s'exécuter, si, comme je l'espère, il est enlevé par les ouvertures que vous lui portés de ma part et par l'assurance du soutien de l'Angleterre.

m Vous sentirés comme moi qu'il est indispensable que j'attende l'arrivée de la personne qui m'est envoiée de Paris; avant de pouvoir diriger la conduite des agenu du Rui pour ce qui vous concerne, et avant de pouvoir fixer l'étendue et les limites de vos pouvoirs, il est nécessaire que je m'entende avec ces mêmes agents.

• Malgré cela, comme ma confiance en vous est suffisamment connue en Nor> mandie, comme vous pouvés faire usage des lettres que je vous ai envôiées dernièrement, et comme je pense qu'il y auroit du danger à retarder l'entrevue avec H..., je crois que vous pouvés partir sans délai avec ma lettre, à moins que vous ne jugeassiez qu'un retard d'un mois ne peut avoir aucun inconvénient.

u J'ai mis dans ma lettre à H... ce qui étoit nécessaire pour lui prouver que ma confiance dans le prince de la Trémoille étoit égale à celle que voas m'inspires.

« J'ai jugé préférable de ne point insister sur les grâces dont le général H...', seroit susceptible ; mais si l'espérance d'un bâton de m*^ de France peut le décider, vons pouvés aller jusque-là pour ce qui le concerne. Quant aux généraux et officiers qui rendroient de grands services, vous pouvés leur assurer le maintien de leur grade ou même un grade en plus, si la nature de leurs services m'en paroit susceptible.

• Je n'écris pas à M. Pitt, parce que j'ai la certitude que cela seroit inutile ; mais je le ferai presser par une voie particulière.

« Adieu, Monsieur, comptés pour la vie sur ma confiance, sur ma parfeite estime et sur tous les sentiments qui m'attachent à vous.

« Cuarlbs-Philippb. m

A. S. (Ai^. de Coaierne.)

remît sur le tr6ne et le soutien du parti contraire jusqu'à T instant qu'il eût pris toutes ses mesures pour lui rendre sa couronne; et si Hoche ne prenait pas cette conduite, il se perdrait sans nous sauver. Une grande discrétion peut seule faire arriver au succès, et Thomme capable de montrer son cœur à un gouvernement qui ne peut lui inspirer de confiance, avant que ce gouvernement se soit lié de manière à ne pas rompre ses engagements, cet homme, dis-je, serait incapable de bien conduire une afKaire de cette importance; et d*après le caractère que j^ai quelques motifs de lui supposer, si je faisais vis-à-vis de lui une démarche hasardée de cette espèce, ce serait étouffer sa confiance, lui faire croire qu'on ne veut que le perdre et s'en faire dès lors un ennemi irréconciliable, qui ne se laisserait plus aborder.

u y aï donc eu l'honneur de répondre à Monsieur, en lui soumettant mes objections, que je ne pouvais partir (abstraction faite de tous dangers, inconvénients et difficultés personnels d'une pareille ambassade) que lonque je serais muni des pièces nécessaires pour déterminer et fixer la confiance de H..., traiter avec lui et agir sans délai, chaque moment devenant de plus en plus précieux, et pendant le plus court délai, les intérêts du gouvernement pouvant le faire changer s'il n'était pas engagé, ou lui faire atténuer l'effet de ses promesses^ voulant plutôt établir en France une guerre civile bien organisée et dont les partis puissent se balancer, que de la rétablir comme nous le désirons; -que si mes maîtres ne m'honoraient pas assez de leur confiance, si le ministère britannique n'y voyait pas son intérêt engagé de manière à me donner les moyens que je trouvais indispensables, je me bornerais à servir mon Roi de mon épée, lorsque j'obtiendrais les moyens de le faire utilement et avec espoir de succès, me faisant toujours également un devoir de me sacrifier personnellement pour mon Roi et mon pays, et de ne pas employer la confiance que j'avais eu le bonheur d'obtenir dans mon parti, pour y susciter des troubles qui ne favoriseraient que des vues qui leur sont étrangères; que je ne me permettrais jamais de représentations vis-à-vis de mes maîtres que sur leurs intérêts directs; que pour mon individu, attaché d'une manière inaltérable à leur service, je suivrais toujours avec soumission et aveuglément les ordres qu'ils daigneraient me donner; que j'attendrais ceux de S. A. R. et que j'aurais l'honneur d'eu demander à Y. M. '

* * Réponse de Monsieur,

« Edinb.irç, 26 novembre 1796.

> Voof aurés facilement jngé, Monsieur, le motif qui m'a fait tarder à répondre à Totre lettre du 25 octobre. L'importante affaire que vous avés entamée est dans une dépendance nécessaire des intentions du gouvernement. J*attendois le résultat de la conférence que vous devés avoir avec M. Pitt, et je me doutois qu'elle seroit différée jusqu'à a retour de lord Malmesbury. D'ailleurs, comme je vous Tai mandé et comme je l'ai dit au prince de la Trémoille, j'étois obligé d'attendre des ordres

a Aussitôt mon arrivée ici, je me suis mis en rapport direct avec M. du Theil, chargé de la confiance du Roi pour la correspondance •de rintérieur. J'y suis ég;alement avec les commissaires de V. M. à Paris. Je me suis concerté avec M. de Précy, et toutes nos vues sont d'accord pour le bien du service du Roi. J'ai sollicité du ministre de la guerre, M. Windham, les moyens d'entretenir le parti de Normandie. Je n'en ai obtenu que d'extrêmement faibles, attendu que le peu de fonds qu'on laisse à sa disposition est absorbé par la Bretagne qu'il croit devoir favoriser davantage.

a Tel est, Sire, le compte exact de ma conduite que j'ai l'honneur de mettre sous les yeux de Y. M., osant la supplier de m'excuser sur sa longueur; mais j'ai cru devoir entrer dans ces détails pour mettre le Roi à même de juger de quelle manière S. M. pourrait employer mon dévouement le plus utilement pour son service.

a Je n'ai point encore reçu de réponse de Monsieur. Je n'ai point vu M. Pitt depuis le retour du prince de la Trémoille d'Edimbourg. Les négociations de paix entamées ne me permettent plus môme d'obtenir la continuation de mes correspondances avec la Normandie, dont on ne paye môme pas les agents. J'attends que l'on prenne enfin une détermination. Si la guerre continue, le gouvernement aura besoin de diversion dans l'intérieur et emploiera les royalistes; mais si c'est par* tiellement, sans accord, et en ne donnant que des moyens précaires, suffisants pour troubler et non pour rétablir; si l'on ne change pas de mesures et que l'on ne donne pas les moyens nécessaires pour avoir au moins la perspective d'une chance favorable; si enfin les choses vont comme par le passé, je crois que le soulèvement des différents partis

du Roi qui ne me sont encore point parvenus. Au surplus, soyés bien sûr que, loin de TOUS en vouloir de votre insistance sur les objets que je ne pouvois pas accorder, je n*y ai vu qu'une nouvelle preuve de votre zèle et de votre dévouement pour le service du Roi.

« Je suis donc obligé de laisser dormir pour le moment l'importante négociation que vous aviés entamée ; mais je dois donner quelques ordres au brave commandant de la basse Normandie. La personne que les agents du Roi dévoient en- Toier en Angleterre est arrivée, et c'est M. du Veaux(¥), Tun de ses agents, qui voas remettra ma lettre. J'ai examiné et approuvé les plans qu'ils ont adopté et je veux que vous vous entendiés avec eux, non-seulement pour établir et maintenir une <M>rrespondance suivie avec Paris, mais pour préparer vos compagnons d'armes à •recommencer la guerre, lorsque l'explosion sera assez bien préparée pour que les résultats en soient solides.

m Adieu, Monsieur, comptés sur tous les sentiments d'estime, d'affection et de •confiance que vous m'avés inspiré.

« GaARLES-PaiLIPPE. ■

* Af. le comte Louis de Frotté, n» 3, Park streety Grosvenor square.

London. • A. S. (Arch. de Goalcrae.)

OUVEIITORES A HOCliE. ' t3

royalUfes ne produira aucun résultat heureux pour les intérêts du Roi ni de la France. Alors, je crois de mon devoir de ne pas aller faire reprendre les armes aux Normands qui m'ont donné leur confiance, à moins que le Roi ne m'en donne l'ordre, imaginant qu'il vaut mieux conserver leur précieux dévouement que les épuiser par de vains efforts. Cest à y. M., à laquelle on a sûrement rendu des comptes qui peuvent lui mettre sous les yeux ce qu^elle doit attendre du (jrand ensemble des différentes parties de son royaume, à peser dans sa sag^esse les ordres qu'elle doit donner aux chefs qui peuvent Caire mouvoir chacune d'elles. Je me soumettrai avec le dévouement d'un fidèle sujet et mettrai font mon zèle à être utile plus efficacement à mon Roi que je n'ai pu l'être jusqu'à ce jour*. >»

Ainsi tomba ce projet, qui ne parait pas, du reste, avoir jamais été bien sérieux, et dont l'exécution aurait sans doute rencontré d'insurmontables difficultés. Frotté résumait ainsi ses ennuis : « Il y a ici malheureusement quatre verbes qui ue s'accordent jamais bien, qui sont voir y vouloir, pouvoir et faire, » (Lettre du 5 décembre 1796.)

On peut supposer, sans avoir le droit de l'affirmer toutefois, que si Puisaye fut consulté par le ministère anglais sur le plan de Frotté, il ne dut pas l'appuyer; en fait de plans, il n'aimait que les siens. Il gardait d'ailleurs rancune à Frotté de l'empressement qu'il avait mis à rendre son commandement indépendant du sien. Frotté, de son côté, l'avait en défiance*. Mais le gouvernement anglais n'avait pas besoin d'être retenu par Puisaye pour s'arrêter sur la pente où on voulait l'entratner. Il était à

I Brouillon autographe, avec quelques corrections d*une main étrangère. Le mot Roy est partout écrit ou rétabli avec la lettre y,

^ ... • Je ne suis pas dupe, mais je me console de ces petites menées qui tendent â donner la grande main au héros de Quiberon. » (Lettre du 5 novembre.)

• N'ayant d*autre ambition que celle de servir la cause à laquelle je suis dévoué, n*actacbant de prix à étendre mon commandement', à force de travail, que pour aogmenter la force du parti du Roi, et étant également disposé à céder sur tous les oljeCs, lorsqne cela pourra être avantageux au bien du service de Sa Majesté, j*aiirais désiré que M. de Puisaye m'eût prévenu des démarches qu'il a faites pour rénnir sous ses ordres une partie du pays où j*ai fait la guerre.

... « Il est malheureux qu'il paraisse ne pas y avoir d'intelligence entre les royalistes.

... ■ C'est d'après ce principe que si M. de Puisaye était ici, j'irais lui en parler arec firanchise, et nous arrangerions ensemble cette affaire. Vous ôtes son ami, et je désirerais avoir Thonneur d'en conférer avec vous... » (Lettre à VVindIuim, 29 septembre 1796 ; Arch. de madame la comtesse Henri de Frotté.)

bout de confiance dans les insurrections royalistes de l'intérieur, dans les menées de l'Agence de Paris, et peut-être aussi de ressources. Il avait englouti 28 millions dans l'expédition de Quiberon, si malheureusement terminée; 18 millions dans celle de l'Ile d'Yeu, qui n'avait même pas eu de conclusion. Nous savons qu'il tenait moins à une restauration monarchique en France qu'aux conditions dans lesquelles il la ferait lui-même ou la laisserait faire, mais toujours de manière a y trouver sa part

d'avantages.

La République française, débarrassée des guerres intestines, prenait, d'ailleurs, un tel ascendant au dehors, que force était bien à ses ennemis de changer leurs plans. Une légion de jeunes héros, divers de caractères et de talents, pareils seulement par l'âge et le courage et entre lesquels l'œil ne pouvait encore deviner celui qui assujettirait tous les autres à sa fortune, lui formait un rempart. Les merveilleuses campagnes d'Italie éclataient comme une fanfare. La retraite du Rhin (septembre et octobre 1796) les égalait presque. Le roi de Naples avait signé la paix (10 octobre). « La moitié de l'Europe, écrivait Mallet du Pan, est aux genoux de ce Divan (le Directoire) et marchande l'honneur de devenir son tributaire ' . » L'Angleterre elle-même, abaissant sa fierté, avait dû envoyer à Paris, pour y négocier un traité, lord Malmesbury (octobre) ; mais ses préoccupations, plus commerciales encore que politiques, qui la faisaient résister quand même à toute mainmise de la France sur les Pays-Bas et prendre vis-à-vis d'une nation victorieuse une attitude qu'eût pu seule justifier sa défaite, rendaient le succès bien difficile. Le calcul^ maladroit par trop d'habileté, qui n'avait fait donner à son représentant que des pouvoirs insuffisants, afin de lui permettre de se dérober h toute offre ou demande un peu pressante, tourna aussi contre elle. Le Directoire s'irrita et intima brusquement à lord Malmesbury l'ordre de quitter Paris (19 décembre ').

> Correspondance.

* On ne peut 8*cmpêcher d'admirer, bien qu'elle fut dirigée contre nous, l'eDer*