COMMANDEMENT DE FROTTÉ

Mais le Directoire, par sa désunion et par le discrédit absola où il tomba, devait perdre bientôt tous les ayantag[es de cette situation et rallier contre lui, au dehors comme au dedans,"^ les éléments anciens et nouveaux d'une hostilité formidable.

Noii3 raconteroQS plus loin ce qui se passa en Normandie à cette même époque.

L'Agence royale de Paris n'avait sur les provinces insurgées qu'une influence indirecte et éloignée, mais maladroite et mauvaise comme tout ce qui venait d*elle. La cabale était son seul moyen d'action et peut-être son seul but. Elle aurait voulu tout faire par des intrigues de cour, comme la Vendée tout par l'insurrection, et le prince de Gondé tout par Pichegru *.

Les projets d'une reprise d'armes dans les provinces de rOuest furent agités de nouveau à Londres, et Frotté, qui venait de donner tant de preuves de son dévouement et de sa capacité, devint l'homme du moment ; Puisaye, d'ailleurs, restait sur l'arrière-plan .

On commença par lui donner le brevet de commandant provisoire de la basse Normandie et du Cotentin, ce qui réduisait sensiblement les limites de l'organisation qu'il avait déjà faite ou préparée et qu'il poussait jusqu'à la rive gauche de la Seine, frontière assez naturellement indiquée d'ailleurs, en y comprenant Évreux et d'autres portions de la haute Normandie^.

gie que Pict montra à cette époque. Ses avances repoussées à Paris, les côtes d'Angleterre menacées par ane expédition française que Hoche derait diriger en personne et que dispersa la tempête, le crédit ébranlé à ce point que le irois pour cent tomija plus bas qu'aux jours les plus désastreux de la guerre avec TAmérique, une partie de la flotte anglaise travaillée par Tesprit de révolte et de sédition, abandonné par TEspagne et la Hollande, il ne s'abandonne pas lui-même : il contracte de nooveauz empmnts montant h 31 millions de liyres sterling, et trouve moyen de porter les forces de terre anglaises à IQ^-fODO soldats, de maintenir celles de ■HT à 120,000 soldats et matelots. (Vieil-Caste l, t. II.)

* Thibks.

^ Brevet, 24 janvier 1797 :

« De par le Roi.

■ Noos Cbarles-Philippe de Fra^ice, fils de France, Monsieur, frère du Roi,

LIEVTEKAKT GÉNÉRAL DU ROTAUME,

■ Voulant pourvoir, conformément aux intentions et volontés du Roi, notre souverain seigneur et frère, et en vertu des pouvoirs généraux et spéciaux que nous tenons de Sa Majesté, à ce que le comte Louis de Frotté, maréchal de camp,* que

26 FROTTÉ ET LES INSURRECTIONS NOtVMANDfiS.

L*Agence royale découpait ainsi sur le papier, pour eu partager ]e commandement entre différents chefs , des pays qu'elle ne

nous avons précédemment et provisoirement nommé et commis commandant en cbef des royalistes de basse Normandie et du Cotentin, puisse mettre à exécution sans trouble ni empêchement, comme aussi sans retardement, les instructions et les ordres que nous venons de lui adresser ; mandons et ordonnons à tous les bons, loyaux et fidèles sujets de Sa Majesté dans les susdites provinces, de reconnoitre ledit comte Louis de Frotté, maréchal de camp, en ladite qualité de commandant en chef des royalistes de la basse Normandie et du Cotentin, de se conformer à ce qui leur sera par lui prescrit de par le Roi, à TefFet de rallier, organiser et entretenir lesdits royalistes en état de porter les armes, pour les employer au rétablissement de la religion, de la justice et de Tautorité du lé{>itime souverain, de Taider et assister auxditcs fins de leurs personnes et de tous leurs moyens, et généralement de le reconnoitre et tenir pour investi de la confiance du Roi et comme Torgane de ses commandements, pour Tcxécution tant des instructions que nous lui avons données, que de la présente commission, qui aura son effet jusqu*à ce qu'autrement par le Roi ou par nous, pour le Roi, il en soit ultérieurement ordonné.

« A Edimbourg en Ecosse, sous notre seing et notre petit scel ordinaire, le vingt-quatrième jour du mois de janvier. Tan de grâce mille sept cent quatre-vingtdix-sept, et du règne du Roi le second.

h Signé : Ch4rle8-Poilippb, et, par Monsieur, de Rellbvillb. «

( Arcb . de Couicme. )

Ce brevet fut confirmé par Louis XVIII, le 16 février. suivant : « Aujourdhuy seize février mil sept cent quatre-vingt-dix-sept, le Roi éunt à Blankenbourg, sur le rapport qui lui a été fait de la valeur, des talents et de la capacité du sieur comte Louis de Frotté, ainsi que de sa fidélité, de son zèle et de son affection au service de Sa Majesté, dont il a donné des preuves en plusieurs occasions, Sa Majesté bien informée a nommé et établi ledit sieur comte Louis de Frotté pour commander pendant le temps quUl plaira & Sa Majesté, en son nom, dans la basse Normandie, conformément aux ordres qu*il recevra de Sa Majesté qui m'a ordonné d'expédier le présent brevet sous son scel ordinaire et que, pour assurance de sa volonté, elle a signé de sa main et fait contresigner par moi duc de Lavauguyon, pair de France, ministre d'État, faisant les fonctions de secrétaire d'Etat de ses commandements et finances.

« Signé : Locis, et contre^signé : le duc de Lavauguyon. • (Arch. de Coutcroe.)

Louis XVIII joignait à ce second brevet une lettre des plus flatteuses, mais où ne se révèle nullement le désir de venir se mettre à la tète des insurgés, qu'on lui a prêté quelquefois** On y remarque plutôt Tabsence de toute instruction partica* lière et même de tout engagement vis-à-vis des insurgés de l'intérieur, en dehors desquels il affectait de se tenir :

« A Blaukenburg, ce 16 février 1797.

« J'ai différé longtemps. Monsieur, à répondre à vos lettres parce que je vouloisi

Lei

Icmeut

montrer. Rien ne répugnait davantage ù set quali

physiques, que le commandement d'une troupe d'insurgés.

COMMANDEMENT DE FROTTE. Tf

connaissait même pas. Frotte, qui avait probablement compté sur le commandement de la Normandie entière, haute et basse, se

aroir ane occasion sûre, mais je n*cn avoîs pas moins le désir de vous exprimer tous les sentiments que vous m*avez inspirés. Je n'ai pas cessé d*avoir les yeux onverts sar vous, depnis que vous vous êtes fait si avantageusement connoitre; voire courage ne m*étonne pas, mais votre prudence, la justesse de votre coup d'œtl, qualités bien rares à votre âge, m'inspirent la plus giande et la plus juste confiance. Je ne puis vous en donner une meilleure preuve que le pouvoir que je joins à cette lettre. Le malheur qui vient d'arriver peut en rendre l'usage difficile en ce moment, mais je ne puis mieux faire que de m'en rapporter sur cela à votre

« Totre union avec le prince de la Trémoille me fait le plus grand plaisir; l'âge, les sentiments, l'amour de notre patrie et de la gloire, tout concourt à vous rapprocher, et j'espère un jour vous voir les appuis de l'Etat que vous aurez tant contribué à relever.

■ Soyez en attendant. Monsieur, bien persuadé de tous mes sentiments pour