SITUATION DE T.A NORMANDIE- — OHNE. 26T

frappent à la porte, on refuse d'ouvrir; ils menacent de l'enfoncer^ on ouvre. Ils se précipitent sur les hôtes de la maison, en leur appuyant la baïonnette sur la poitrine et en leur demandant de l'argent; mais les soldats sortent de leurs cachettes, et, secondés* par les délateurs, les arrêtent. Peut-être n'était-ce là qu'un crime privé.

Dans l'arrondissement de Domfront, attentats plus nombreux. — A Saint-Fraimbault-sur-Fisse, le 19 mars, pillages et assas-* sinats; une des victimes est fusillée sous les yeux de sa mère : impunité'. — En mai, le canton de Passais est désolé par des vols et des violences. — Â Lonlai-l' Abbaye, dans la nuit du 12 au 13 mai, assassinat de deux hommes par une bande de brigands '. — Chanu est toujours le foyer le plus actif de la chouannerie; six cents hommes y ont été enrôlés par Fresnel {LetelUer) et menacent la lisière du Calvados comme celle de TOrne *. — 25* au 26 juin, les brigands désarment l'agent et le notaire de Rouelle. — A la Chapelle-Moche, à la Haute-Chapelle, à la Baroche, désarmement de militaires et enlèvement de leurs chevaux'*. — De leur côté, les républicains désarment certaines communes, notamment celle de Champsecret^. — Assassinats isolés de patriotes et de royalistes. — Des proclamations imprimées et signées : le Vengeur de la République, mais dont l'auteur reste inconnu, sont affichées par des soldats; elles menacent les royalistes de leur rendre au double tout le mal qu'ils feront aux républicains ®.

Des rassemblements considérables sont signalés à la Morandière en Saint-Patrice du Désert et dans les bois de la Motte- Fouquet; ils viennent sans doute du département de la Mayenne. Les battues ordonnées par le général Digonnet n'amènent aucun résultat''.

« L'esprit public est complètement perdu dans l'Orne » ^

I BuUelin hisior» de la première quinzaine de germinal. (Arcli. de la guerre.) ' Admin. de TOrne k min. de la guerre, 21 mai. (Arch. de la guerre.) ' MÎD. de la pol. âi min. de la guerre. (Arch. de la guerre.) *f % ^ Caillebotte aine, Journal, mss.

"^ Général Avril et admin. de TOrne à min. de la guerre, 24 et 27 mai. (Arch. de la guerre.)

écrivait, le 14 mai, le géoëral Avril que nous avons vu si rassuré peu de temps auparavant. li'échaufFourée de Billard allait lui donner trop raison.

, Les administrateurs de TOrne adressaient au ministre de la guerre cette supplique désespérée :

a On peut encore sauver le département, si le {gouvernement nous donne pendant un certain temps 1,200 hommes et en laisse 600 quand le bon ordre sera rétabli, pour le maintenir; mais si vous ne prenez pas cette mesure, ne comptez plus sur le département de TOrne. Tout sV dissout: les émigrés y sont rentrés; les prêtres réfractaires se montrent ; Tannée chouanne et royaliste se montre ep plein jour. Les administrations municipales vont quitter leurs séances. Les entrepreneurs de vivres et fournitures pourTarmée ne font plus de service. 200 hommes cantonnés sur 110 kilomètres de terrain sont sans vivres. Les conscrits ne partent et ne partiront plus. Les colqnnes mobiles désertent journellement. Très-peu sont restés à leur poste... Voilà la situation du département de TOrne... Si les :200 hommes qui sont ici ne sont pas ég^or^^és avant peu, ils seront désarmés par les brig^ands, et leur vie ne sera due qu'à la politique qu'ils emploient... Quand le département de rOrne sera subju(]^ué, vous verrez encore de plus g^rands malheurs, et il n'est pas même facile d'en calculer les suites... ^. »

11 était, en effet, trop difficile de contenir Timpatience de quelques-uns des anciens chouans qui, n'ayant pas fait leur soumission ou ne l'ayant faite que pour la forme, sans ressources, sans travail, poursuivis et traqués par les autorités et par les troupes républicaines, ne voyaient de salut que dans une reprise d'armes.

De ce nombre était Billard, toujours actif et intrépide, mais aussi toujours intrigant, aventureux et indiscipliné. Il ne s'était pas soumis, et depuis trois ans il errait, tantôt sous un déguisement, tantôt sous un autre, dans le Bocage normand, le plus souvent caché chez madame de Marescot, au château de Fontenai; un moment même, il avait repris du service dans les troupes républicaines et il avait déserté encore une fois. C'est alors qu'il se

I 4 juillet. (Arch. de la guerre.)

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