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i7* FROTTÉ ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.

fuite, et chacun de nous poursuit les siens. J'aperçus un officier (il me parut tel); c'était le gfarde-rnarteau fM. Glouet) se sauvant avec son épéesous son bras, et un pistolet d'arçon dans chaque main. Je m'attachai à lui ; il se retranchait d'arbre en arbre, et, quand j'étais près de l'atteindre, il reparlait en me disant : « Si vous m'approchez, je vous brûle la cervelle »; c'était à peu près comme s'il avait dit: u Mon cœur. » Il repartait, et je le suivais en lui disant, comme ceTartare à Lodoïaka : u Quand vous me tuerez, en serez-vous plus sauvé? Ne voyez-vous ftas tous mes camarades autour de vous? « La supériorité que je me connaissais sur lui m'empêchait de me presser. Enfin, j'arrivai à lui, adossé contre un chêne et me tenant toujours en joue, en disant : a Si vous approchez, vous êtes mort ! » Je mis les deux mains sur ses pistolets, qu'il me lâcha sans difficulté. — c Votre épée, maintenant ! » lui dîs-je. — Nouvelle difficulté. — « J'aime mieux mourir que de la rendre », répondit-il. Je reg^ardai dans quel état étaient $es pistolets, et en lui en appliquant un sur la poitrine : u Me prenez-vous pour un Capucin ? Votre épée, monsieur, ou vous n'êtes plus ! » Il me la rendit, et je la lui remis de suite en lui disant: «Voilà l'usage que j'en voulais faire. Il me la fallait; venez avec moi, et soyez sans inquiétude; il ne vous sera fait aucun mal. » Un coup de sifflet dans ma main, à l'usage des chasseurs, me tenait lieu de tambour et de trompette; je le donnai, et chacun rentra à la colonne de suite, quelques-uns abandonnant la proie qu'ils étaient sur le point d'atteindre.

u Arrivés à l'embuscade, nous trouvâmes deux hommes morts, plusieurs blessés, huit chevaux équipés, et le diner de ces messieurs. Il se trouva quinze prisonniers' et plus de fusils que nous ne pouvions en emporter, presque tous doubles.

« La Ferté-Macé n'était qu'à une demi-lieue de nous; il n'était qu'en-

I GailleboUe aîné déd^e quelques-uns des fuyards qui purent gagner Goutemeet la Ferté, ■ qui refusa, dit-il, de poursuivre les chouans: Tluault fils, dont le chapeau avait été criblé de balles, Rémond fils aîné, Dupin-Hardraye ■ . Il cite parmi les prisonniers, Clouet, Rémond père, Ruault père, Letourneur. Il reconnaît qu*on leur accorda la vie; mais en ajoutant c]u*on leur prit leurs manteaui et leurs chc- Taux, il oublie leurs armes et leur déjeuner.

II ne compte que trois chouans blessés ; il y en eut davantage.

Une lettre du 4 juillet dit qu'il y eut deux administrateurs forestiers tués, un troisième blessé et un homme de la colonne mobile tué. Le rapport, difficile peutêtre à rédiger, se fit attendre, et à cette date Tadministratlon centrale de TOrne se plaignait de ne l'avoir pas encore re^u.

Le Journal des hommes libres racontait ainsi l'affaire : • Le citoyen Lépinette, garde général forestier, et trois autres gardes, viennent d'être massacrés dans la forêt d' Andaine, près Bagnoles, par une quarantaine de brigands. « Autant d'inexactitudes que de mots.

Combien étaient les bleus? « Soixante, tous anciens militaires, aussi braves que bons tireurs. • (Billard; — Titres et corresp,^ p. 17 : Archives du duc de La Trémoille ;

AFFAIRE D'ANDAINE. 275

FÎron midi, et il y avait cent hommes de troupe. Nous n'étions qu'à une lieue et demie de Couterne, où il y en avait quatre-vingt-cinq. La prudence ne permettait pas de séjourner long^temps sur ce théâtre. Aussi partîmes-nous de suite, chargeant les prisonniers, l'un d'un panier, 1 autre d'une bride, et nous dirigeant sur la Prise-Pontin.

a M. Clouet avait ôté ses épaulettes, les attaches seules étaient restées, et chaque homme qui rentrait touchait ces attaches en disant : « Monsieur est officier? » Il se rapprochait de mot, en me disant : « Ils vont me fusiller par derrière. » — « Il ne vous sera feit aucun mal, lui disais-je, et je ne le défendrai à personne ; je veux vous prouver que nous ne sommes ni assassins ni aussi brigands qu'on se plaît à le répandre. »

tt Ce fut à cette affaire que Joseph Manoury (Auguste) fouilla M. Bouçmdj lui prit bourse, tabatière et boucles d'argent, et remit le tout à M. Gloûet en lui disant : « Vous devez connaître sa famille ; vous lui remettrez ces objets. > Ce trait, auquel je n'avais aucune part que le plaisir d'en être témoin, fut trouvé d'autant plus beau que le frère de cet homme (Bon^Conseity^ avait été tué un mois avant par les républicains, qui n'en avaient pas usé ainsi à son égard. Cet Auguste est encore un de ceux qui voulurent, avant cette affaire, me forcer de changer d'uniforme avec lui, parce que j'étais signalé sous le mien, ainsi composé : pantalon et pelisse à la houssarde, en peau de veau rayé, gilet de drap bleu, bonnet fort haut, en peau de renard, avec la queue qui me pendait jusqu'au bas des reins. Ajoutez à l'originalité de cet accoutrement de superbes cheveux noirs partagés en deux nattes nouées sur ma poitrine avec un ruban rouge, et, de plus, toute ma barbe qui n'avait pas été coupée depuis le commencement de l'année jusqu'au mois de juin, où nous étions. Dans ce temps, j'avais endossé une chemise de coton bleu ; on me l'avait lavée à Fontenay, le 15 mai, et elle ne me quitta que le 4 août suivant. Dans ce temps, je n'ôtais jamais une paire de bottes; quand elles étaient usées, on les coupait sur mes jambes. M. Glouet avait une redingote de drap bleu qui m'aurait con- Tenu pour me travestir parfois en officier républicain ; je le priai de me la céder, étant à peu près de ma taille ; il me refusa, et je n'insistai pas. A la Prise- Pontin, je renvoyai les prisonniers, en leur disant : a Messieurs, ne m'en voulez pas d'emporter votre diner; il y a aujourd'hui huit jours que vos amis mangèrent notre déjeuner à la Ganerie. » Mais

— Comte de M., mss.) Il y avait aussi parmi eux des patriotes de bonne volonté. Il est certain, du moins, qu*ils étaient beaucoup plus nombreux que leurs adveriaÛKs. Gaillebotte aîné n'évalue ces derniers qu'à trente, chiffre encore au-dessus de la vérité.

1 Manonry, dit Bon-Conseil, grenadier avant la Révolution ; — lieutenant aux diattearsdeGassel; — déserteur aux chouans. (Billard, 1. 1, p. 324; t. IT, p. 418.)

avant dé les congédier, je dis à mes camarades : « Messieurs, diaprés ce qui vient d'arriver, dès que vous allez apercevoir un homme armé, vous allez penser à l'ennemi et peut-être faire feu sans reconnaître, ce que je vous défends bien positivement, puisque vous savez que nous ne sommes ici qu'une très-faible partie des royalistes dans ces bois. » Cela n'était pas encore vrai, car toute l'arméede Normandie était représentée par mes vingt-cinq hommes présents; mais je ne voyais pas de nécessité d'en informer le public. Avant de nous séparer, M. Clouet (par l'éflexion sans doute) voulut me donner sa redingote, en témoignage de sa reconnaissance ; je le remerciai en disant: a Mes ennemis ne voudraient convenir ni que vous m'en eussiez feit cadeau ni que je vous l'eusse payée; ils prétendraient que je vous l'aurais volée, et, tout décidé, je vous en remercie et vous souhaite le bonjour. »

a C'est de cette affeire que M. Barbotte, premier sous-préfet de Domfront, me parla à Argentan, au mois de février suivant, en me témoignant sa reconnaissance pour les services que j'ai rendus à son aiui*.

u Nous gagnâmes une hauteur d'où nous voyions à une grande distance autour de nous; là, nous mangeâmes le fricot consistant en filets de bœuf, de cerf et de sanglier; il y avait aussi des œufs en grande quantité, sans doute pour les subalternes. Le liquide consistait en vin, bière et eau-de-vie ; il nous fit grand plaisir. Nous le bûmes à la santé des battus, sans craindre qu'il leur portât au cœur ni à la tète. Un jeune homme nommé Rémond, de Domfront, rencontra en se sauvant un homme de la colonne mobile, qui se réunissait aux coups de fusil. Il prétendit que c'était un chouan (la colonne mobile affectait de se vêtir comme nous pour nous surprendre plus facilement et pour en imposer aux honnêtes gens des campagnes). Il le tua, au mépris de ses protestations qu'il était républicain', alléguant pour ses raisons que son père, tombé entre nos mains, avait été assassiné par nous; il se portait

* Barbotte, dont nous avons eu plusieurs fois occasion de parler, était Tami particulier de Clouet. Il témoigna k Billard beaucoup de satisfaction et de reconnaissance de la conduite qu'il avait tenue envers ses prisonniers; il reconnut même que Bougiard avait péri par sa faute, ayant répondu, lui et les siens, par une décharge à l'offre de la vie. « Si quelqu'un vous insultait, aurait-iS ajouté, je * saurais vous venger » , et, se retournant vers la foule, témoin de notre entretien : « Le seul reproche que Ton ait à faire à monsieur, c'est de s'être battu avec trop « de zèle et de courage pour des gens qui n'en valent pas la peine ; du reste, on « ne lui reprochera jamais, comme à beaucoup d'autres, ni vols ni assassinats. Il « ne s'en souilla jamais, et son état de dénûment l'atteste assez quand je n'en « aurais pas maintes preuves. Vous n'avez ni linge ni argent; je vous offre Tan > et l'autre et j'espère que vous ne me refuserez pas. « Je refusai l'aident, et fus obligé d'accepter des chemises... • (Billard, t. I, p. 395 et suiv.)

' Ce malheureux s'appelait Graindorge. Gaillebotte aîné prétend qu'il aurait répondu : Boyalisie! au Qui vive? des républicains, qu'il prenait pour des chouans.

fiILLÂRI). «77

parfaitement bien. Outre les morts^ il y eut plusieurs blessés; quant anx nôtres, les blessures n'étaient pas dang^ereuses... n

Les chouans se retirèrent au village de Beaudet, dans la commune de la Perrière, où ils soupèrent, puis à Banvou; les hus* sards deDomfront les cherchèrent sans les trouver. Billard, qui ne doutait de rien, voulut organiser sa division sur un grand pied et y forma huit compagnies, qui n'étaient que des cadres ouverts. On a voulu en conclure qu'il songeait à remplacer sournoisement le général de Frotté. Il s'en défend avec une vivacité qui paraît sincère ; mais il reconnaît qu'ayant engagé à plusieurs reprises Saint-Paul à reprendre le commandement, et celui-ci s'y étant refnsé, sous prétexte qu'il n'avait pas d'ordres, il lui aurait dit : « Alors, moi vivant, vous ne commanderez jamais la division '. » Il fit aussi, et c'est un grand honneur pour lui, une loi générale pour tous ses hommes des procédés d'humanité envers leurs prisonniers dont il venait de donner l'exemple à l'affaire d' Andaine*.

Ses hommes étaient très-dévoués, mais peu nombreux. Il avait coutume de leur dire en commençant une affaire : « Je défends à qui que ce soit de passer devant moi ; mais le premier qui recule, je le tue! » Pour reconduire à Picot les hommes qu'il lui avait empruntés, il passa par la Ferté-Macé, le Gué de Rouvres, Fromentel et la Fresnaye-au-Sauvage, où il retrouva d'an-

' K Une compagnie cboiianique de cent soiiante hommes s'est portée entre Domfront et Conterne... Deux chasseurs qui les ont n*ncontrés et ont été arrêtés, n'ont pas été tués. C'est la politique momentanée des brigands, qui se sont emparés seulement de leurs armes, de leurs chevaux et de leurs correspondances en les usnrant qu'ils ne voulaient aucun mal à la troupe et leur ont donné un certificat ainii conçu :

< Nous, chasseurs du Roi, sous le commandement d'Alexandre, avons arrêté

• deax chasseurs dn 4* régiment, 6* compagnie, 2* escadron, qui allaient porter ■ des ordonnances à Domfront, dont nous leur défendons de servir davantage la

• République, sans quoi, s'ils servent davantage, s'ils tombent sous nos lois, ils se-

• ront mis à mort

« ËLÉONORB, capitaine de la 2* compagnie de la « division d'Alexandre. ■ (Admin. de l'Orne à min. de la guerre, 4 juillet; Arch. de la guerre.)

ciennes et fidèles connaissances, Mënilglaise, Goulet et Argentan. Tout ce pays est très-accidenté, très-couvert, très-sauvage ; il était coupé en guise de chemins par d'impraticables fondrières. Billard ne marchait que la nuit. Il trouva Picot au prieuré de Saint- Benoît, sa résidence ordinaire, ne se cachant guère et entretenant même, paraft-il, des rapports avec quelques-unes des autorités républicaines, notamment avec le directeur du haras du Pin. Il vit aussi Gommarque. Il leur promit de revenir bientôt les aider à soulever le pays d*Auge. Toutefois, Gommarque changea bientôt d'avis et lui écrivit pour l'engager à suspendre son excursion : a Gomme le charbonnier, chacun est maître chez soi » , disait-il à la fin de sa lettre. De retour dans sa division, Billard y recruta quelques nouveaux camarades.

Il parait qu'il portait par dérision la cocarde tricolore attachée sur son derrière. Le 5 thermidor (23 juillet), il écrivit à Gapelie, garde des poudres à Domfront, la lettre suivante :

tt J'ai appris que vous teniez à Dom front le magasin des poudres de la République. Envoyez-m'en cinquante livres, si vous voulez éviter le pillage de vos propriétés. Salut et amitié, moyennant satisfaction.

c( Billard de Veaux, dit Alexandre y commandant en second'. »-

Mérille, devenu chef de la division de la Ghapelle-au-Riboul depuis la mort de Le Métayer (fusillé à Laval, le 26 juillet 1 798) ^ avait eu quelques avantages, notamment à V Auberge neuve, sur la route de Bais à Mayenne (18 juin)^. Billard et lui s'entendirent : ils désarmèrent, sans coup férir et au grand scandale des patriotes, les colonnes mobiles de Fougerolles, de Saint-Denis de Gastines et de Landivi, et frappèrent d'opposition les fermages dus aux acquéreurs des biens nationaux. Ceux-ci voulurent expulser les fermiers qui n'osaient les payer; les chouans, de leur côté, défendirent aux fermiers de sortir de leurs terres.

^ Gaillbbotte aîné, Journal, mss.

* Les républicains perdirent quelques hommes dans le combat; d'autres, trempé» de sueur, ayant bu imprudemment de Teau très-fraiche ou s'étant jetés dans la rivière pour la passer a la nage, périrent dans d*atroces convulsions. (Caillbbotte. aîné, Journal^ mss. ; — Abbé pAULOCitr, t. III, p. 103 ; — Billard, t. I^ p. 311.)