VIMOUTIERS

Quelques jours après, une fête patriotique était célébrée à Vimoutiers, pour racheter autant que possible l'impression laissée par cette sortie précipitée et rapprocher les esprits qu'elle avait profondément aigris ^

brigade en cantonnement à Livarot, se réfugie en cette dernière commune. • Le« défenseurs de Vimoutiers, effrayés par ce qui s*e8t passé au Sap, se sont retirés. Nous avons eu connaissance certaine que quelques citoyens restés et que nous n'avons pu atteindre, fournissaient des renseignements. Livrés dans Tintérieur et attaqués à l'extérieur, il est impossible d'opposer une résistance soutenue, w

27. — c Les défenseurs réfléchissant qu'étaient dans la commune de Vimoutiers les drapeaux des deux batailloos et des armes que le ministre de la guerre avait mises à la disposition de l'administration dans le courant de l'an VIF... et qu'il était important de les sauver, car leur prise augmenterait la force et l'orgueil des insur* gés, rentrent à Vimoutiers. » Ils repartent pour Livarot, avec les armes réclamées à son de tambour et remises par les fugitifs rentrés, et par les femmes des autres. (Administrateurs de l'Orne à min. de la guerre.)

' Administrateurs municipaux de la commune de Vimoutiers au ministre de la

guerre,

« 12 pluviôse an VIll (!•' février).

» L'ordre et la tranquillité se rétablissent dans le canton.

«... Le 8 courant, pour réparer les outrages sanglants faits à la liberté, deux arbres de vie ont été plantés à la place de ceux que les brigands avaient détruits. Cette belle cérémonie fut opérée avec enthousiasme, et peint d'un seul trait le bon esprit qui anime les habitants du pays. Une foule immense entourait les autorités civiles et militaires. Une musiqueguerrière faisait retentir au loin ses accents, auxquels» succédaient par intervalles des chansons patriotiques et le cri de : • Vive la République ! » Cette scène touchante a été terminée par un discours prononcé par le commandant de la force armée, dans lequel, après avoir fait sentir les suites funestes de la désobéissance aux lois, il invitait les citoyens à se prémunir contre les insinuations perfides de leurs ennemis, à oublier les haines particulières, confondre leurs sentiments dans un seul; enfin, à étouffer jusqu'aux moindres f.ermes de division. Le peuple attendri y a répondu par ces mots : «> ^ous le jurons! ■ Quel spectacle enchanteur pour des magistrats amis de leur patrie ! Des larmes d'attendrissement ont coulé de nos yeux. Oui, le nuage qui avait obscurci notre horizon n'a servi qu'à le rendre plus pur et plus serein. Tout nous assure que désormais seront vains les efforts des monstres qui cherchaient à faire de nos montagnes une Vendée.

«... Déjà notre garde nationale a repris toute son énergie et son activité; déjà le commerce, qui fait notre principale ressource, sort de la langueur où il était tombé an instant. Chacun fait volontiers le sacrifice de son opinion privée pour se livrer aux douceurs de la fraternité... Tous n'ont plus qu'un parti, celui de s'opl»oser an brigandage sous quelque forme qu'il paraisse...

«... La majeure partie de nos administrés est certainement saine et soumise aux lois. Frappez les rebelles, mais épargnez l'innocent et pardonnez à ceux qui mani* festent do repentir. Suspendez à notre égard, nous vous en conjurons, l'exécution des peines que la loi vous permet d'infliger, ^ous avons l'espoir qu'un avenir édi-

Gacé, chef-lieu de canton assez important dans le voisinage de Yimoutiers, et depuis longtemps menacé, subissait le même sort : soixante à quatre-vingts chouans, de ceux qui se rassemblaient d'ordinaire au château du Ménil-Hubert, envahissaient la petite ville le 20 janvier, à midi. La colonne mobile ayant déserté presque tout entière, la municipalité ne put leur opposer aucune résistance. On leur distribua des billets de logement. Ils brûlèrent les barrières et les papiers publics, sauf les registres de l'état civil, enlevèrent quelques armes et mutilèrent deux pièces de canon que possédait la ville; ils y restèrent jusqu'à la nuit^ Une colonne partie d'Évreux vint quelques jours après balayer le pays ; elle ne trouva pas de résistance. « Le chef des rebelles, un perruquier de Rouen, déserteur d'un régiment de chasseurs à cheval» très-immoral et sans moyens (Picot), les avait abandonnés^. »

Frotté, de son côté, songeait à reprendre les hostilités d'une façon plus sérieuse. Il allait entrer personnellement en campagne, et il n'attendait pour le faire que l'expiration de la trêve. Le 18, il écrivait à Bruslart, retourné en Angleterre, pour le rappeler :

u Venez me rejoindre bien monté. Adressez-vous... vous me trouverez. Mais le 21 et ensuite, ouvrez les oreilles et vous rencontrerez moi ou des miens où l'on tirera des coups de fusil ; car, fussé>je seul, je sais

fiant effacera la tache du passé, que quelques êtres vils et sans aveu ont pn inpnmer à notre canton.

« Fràrelet, commandant le i*' bataillon. — Pnivc — P. Harbl, adj*. »

(Arch. de la guerre; — Journal Ses hommes libres^ 28 pluviôse an VIII.)

* Journal des hommes libres, i" plnv, ; — Arch* nat. La municipalité avait reçu préalablement cette lettre :

« Messieurs, vous voudrez bien me répondre si je dois entrer chez tous i ami ou ennemi.

M Picot, chevalier de Saint-Louis, chef de lé^on. •• Ce 20 janvier 1800. »

* Moniteur y 12 pluv.