CORRESPONDANCE DE FROTTÉ. 44T

déterminé à la guerre, mais nous aurons au moins Georg^es et de Bourmont.

u Je brûle de vous embrasser et suis comme toujours votre bien sincère ami.

a L. DE Frotté, n

Il était donc plus que jamais décidé à la guerre ; plus que jamais aussi, il comptait pour la ftiire sur le concours de ses amis, et notamment de Georges et de Bourmont. Gardant, dans ces terribles conjonctures, toute sa présence et même sa gaieté d'esprit, il adressait cette autre lettre à son père :

«> 17 janvier 1800.

u ... Bruslart n'est pas encore avec moi; mais je lésais enfin à Saint- MarcouF, où il n'est retenu que par le désir de faire débarquer avec lui tous les fonds qui me sont destinés, et ce n'est pas facile, vu la pesanteur des piastres.

u Notre bon père se porte fort bien malgré son très-grand âge. Ma tante est tellement tourmentée par sa sensibilité et les inquiétudes qu'elle se donne, qu'elle est un peu maigrie. Son cher époux est si confit de dévotion qu'il n'est propre à aucune affaire de ce monde, quoiqu'il parle encore de son sang illustre. Son fils a bien bonne volonté, mais est esclave de sa mère et de sa femme. Ce petit drôle a déjà deux enfants. 11 m'arrivera, cependant, dès que je l'ordonnerai ; mais jusqu'ici les femmes avaient intercepté les lettres ou ordres que je lui avais fait donner. Ne leur fallait-il pas aussi un prince pour se mettre en campagne?

tt La Foutelaye et Lamberville sont toujours des amis excellents et de précieux officiers.

«... Toutes ces affaires m'ont acquis deux amis de plus qui me connaissaient peu. C'est Georges et Le Loreux, dont tous les sentiments sont d'accord avec ceux que j'avais fortement mis en avant, avant leur arrivée.

tt Dites, je vous prie, à tout ce qui vous entoure et me conserve de l'amitié, que je les paye bien de retour, mais que je n'ai pas le temps de le leur dire. Je suis fâché, pour Auguste que j'aime, que sa sœur ne se conduise pas bien.

u Dites aussi à Sommedy (?) que (sic) dès qu'il voudra passer, qu'il vienne dans trois semaines ou un mois, par exemple. Je l'y autorise et vous prie de lui en solliciter l'agrément. Je tâcherai de lui conserver le commandement en second de la légion qui se forme dans l'arrondisse-

ment d'AIençon, sous les ordres de Bordin, et dont j'ai nommé mon cousin major. II a Fort bien pris et j'en suis fort content.

(c... Nous sommes encore dans l'inaction; mais j'espère que dam quatre jours les royalistes reprendront leur activité. »

(Aut., n. 8., 2 p. iii-4o. : ArcYi. de Couterne.)

Le château des Laitiers (Orne), vaste construction du dixhuitième siècle, sur la lisière d'une grande forêt, passait pour servir de retraite aux chouans du pays d'Auge, notamment k ceux qui avaient envahi le Sap et Vimoutiers. Lefebvre donna ordre de les y attaquer avec vigueur. L'expédition eut lieu le 22 janvier ; les soldats ne trouvèrent personne au château et s'en vengèrent en y mettant le feu, qui heureusement fut promptement éteint'.

L'affaire du Sap avait exaspéré les esprits, et une vingtaine de chouans pris, à cette époque, près de Vimoutiers, furent immédiatement passés par les armes.

Des battues, organisées aux environs de Laigle, avec cent cinquante hommes, par deux officiers bleus, Sainte-Marie et BufFy, réveillèrent un peu l'esprit public et amenèrent la délivrance d'un aide de camp du général Lefebvre, Gibault, arrêté à quelques lieues de cette ville ^.

Le général aurait voulu frapper un grand coup en débutant, pour signaler sa rentrée en scène et ranimer l'énergie de ses pa^ tisans; il chercha donc à réunir autour de lui le plus de troupes possible : des ordres furent envoyés de divers côtés, la concentration se fit'.

Gommarque avait installé son quartier général au château de Fiers. On prétendait qu'il avait avec lui quatre-vingts Russes, reconnaissables àleur longue barbe; les plus rassurés dn

> Lefebvre à adjudant Champeaux, 28 niv. (Ârch. de la guerre.); — JourwlJts hommes libres^ 6 pluv.

• Journal des hommes libres^ 15 plov.

3 Le journal des étapes de du Verdun à cette époque se trcavait dans lonpor* tefeuille au moment de son arrestation ; il montre assez bien quelle était U rie ^