AFFAIRES DANS LA MANCHE

de marcher sur Alençon, où la frayeur des administrateurs était extrême'. La Ferté était aussi dans la terreur.

A la même époque, et même un peu auparayant, les chouans de la Manche reprenaient les armes avec des alternatives de succès

bleus ont laissé cinquante morts et traîné comme ils ont pu an bien plus grand nombre de blessés. Noos n*avons perdu personne. »

Une lettre de Frotté à Commarque, 27 janvier (Arch.nat. — > F. 7-320), ajoute quelques détails et indique ses vues :

• Nous nous sommes battus avant -hier contre de bonnes troupes, commandées, je crois, par le général Avril, qui était escorté par la cavalerie de Gaen. Nous avons tué plus de quarante hommes bien effectifs, nous leur avons blessé beaucoup de monde et mis en déroute très- complète. Nous n*avons eu que trois blesses, dont mon aide de camp Casimir est un ; mais ce n*est qu'un coup de chien de fusil a la main. C'est un grenadier qui le lui a donné, comme il le sabrait. Comme j'attendais l'ennemi du côté d'Alençon et que six cents bleus me sont tombés sur le corps du côté de la Ferté, malgré notre victoire, ayant peu de cartouches, je suis revenu du côté d* Henry, pour ne pas m'enfoncer entre les troupes de Caen et d'Alençon, ce dont je m'empresse de vous prévenir pour que vous preniez vos mesures de manière & ne pas trop vous aventurer non plus par le mauvais temps, surtout si vous manquez de cartouches. L'on m'a dit que MM. de Châteauneuf et Saint-Michel avaient battu l'ennemi près Beaumont ; je désire en recevoir la confirmation.

■ Le général Avril, ou celui qui commandait contre nous, n'est pas brave ; il nous a abandonné son cheval pour se sauver. Son escorte lui ressemble et a fui lâchement.

• J'ai appris par la voix publique que le comte de Bourmonta battu les bleus sévèrement au-dessus de Laval. J'y crois d'autant mieux que les troupes de Préen-Pail et celles de Lassai sont parties pour Laval ce matin avec beaucoup de précipitation. Je ne l'ai malheureusement appris que trop tard.

« Dans trois ou quatre jours, je rentrerai dans l'arrondissement d'Alençon, â moins d'événements.

• Je vous embrasse de tout mon cœur. Travaillez vivement le Calvados ou fûtes-le travailler par de bons déuchements.

« Le comte de F.

• Ecrivez-moi à Pré-en-P.

« (Très-pressé),

• M. le baron de Commarc (sic).

• Etc.

• Partout... »

• On peut en juger par la lettre ci-dessous, adressée le 0 pluviôse (26 janvier) au ministre delà guerre par l'administration centrale.

Représentations au sujet de l'ordre donné à Guidai de faire partir sur-le-champ et à grandes journées la 6' demi-brigade, arrivée le 2 dans le département de l'Orne.

• Ce contre-ordre va donner à l'ennemi le plus grand avantage et atterrer les

c^t de revers. Les conditions de la trêve étaient assez mal observées et même mal connues sur la lisière de la Normandie et de la firetagne.

Le 16 janvier, cent cinquante chouans s'étaient présentés devant Saint-James et avaient été repoussés avec une perte de quatre morts et de quelques blessés.

Le 20, d'Escures, qui n'avait avec lui que deux cents hommes, est attaqué par une colonne nombreuse sortie d'Avranches et de Saint-James et refoulé en Bretagne. Boisguy * attendait auprès de Parigné des nouvelles de la trêve, n'osant prendre sur lui de la rompre le premier. Il avait un millier d'hommes autour de lui. Au bruit de la fusillade, il part, rallie les chouans normands et vient coucher à Montjoie, à une lieue de Saint-James. Le lendemain matin, il essaye d'attirer la garnison au dehors, pour la mettre entre deux feux ; mais trois ou quatre cents bleus qui sortent, en effet, rentrent presque aussitôt, prévenus sans doute de l'embuscade. Us avaient toutefois perdu vingt-six hommes, près de leurs retranchements. Boisguy se dirige alors sur laGroix-Avranchin, par MontaneP. Son avant-garde, sous la

républicains; car il est de notre devoir de tous le dire, les insurgés sont absolnmat les niaitres de toutes les communes rurales dans ce déparlement. Ce serait aal calculer que de croire que la garde nationale sédentaire soit en état de le* repoosser. Avant la suspension des hostilités, les rebelles ne pouvaient plus vivre dans les pays qu'ils habitaient alors. Par cette suspension, ils ont eu le pouvoir d'entrer dans des cantons dans lesquels les ré|mhlicains, animés par nos correspondances, les avaient toujours repoussés...

« La guerre qui existe dans ces contrées a un tout autfe caractère que celle qni se fait contre des puissances belligérantes. Dans ce pays, l'ennemi est partout et n'est va nulle part; tous les avantages sont de son côté; il a des renseignemenU assurés sor toutes les opérations projetées contre lui, et ses secrets ne M>nt jamais violés. Une armée de cent mille soldais républicains ne le blessera jamais fortement, si elle est réunie dans un petit cercle; il saura l'éviter et exercer les plus grands ravages où il n'y aura point de troupes...

« Il n'y a point à douter que les insurgés aient le dessein formé de s'emparer d'Alent^on. Ils sauront profiter de l'absence des troupes pour y réussir. Il est bien certain que les citoyens de cette commune feront une vive résistance. Leurs efforts seraient néanmoins bien plus grands, s'ils étaient soutenus par des troupes de ligne... »

' Le Héricher, trompé par la prononciation du nom, l'appelle Boailli, (T. H, p. 550.)

^Get itinéraire, qu'il est assez difficile de s'expliquer, est indiqué par Grétioeau- Joly, Muret et l'abbé Deniau; ils croient que Boisguy avait le projet de rejoindre