CONDAMNATION

accuses restèrent tous également dignes et fiers; aucun ne chercha à séparer sa cause de celle de ses compagnons, ne s'abaissa à promettre des révélations, ne chercha à gagner une heure ^

Pendant les débats, ou plutôt, ainsi que le dit le chevalier de Barrey, pendant que les juges étaient aux opinions, Frotté demanda du vin : les sept officiers étaient écrasés par les fatigues de ces trois journées. Il remplit les verres, et levant le sien : « Messieurs, au Roi I » et les six officiers, d'une voix forte, répondirent : « Au Roi! » La foule, groupée autour de la salle, entendit ce toast suprême, ce suprême adieu de ceux qui allaient mourir*! Brisèrent-ils leurs verres, à la mode des anciens preux, pour qu'aucun autre toast ne les profanât désormais? On ne sait; les morceaux auraient valu d'être gardés.

La sentence a disparu '. Ce n'est pas comme celle du duc d'Enghien, dont on connaît deux originaux différents! En voici toutefois un extrait, d'autant plus précieux que c'est le seul débris échappé aux efforts qu'on a faits pour en abolir la trace :

ExtrcUi du jugement rendu par la commission militaire séante à Ver' neuil, le 29 pluviôse an VIII de la République,

u Contre le nommé Florenl-Marlin-Hudeline d'Auricourt^ âgé de trente-cinq ans et demi, né à Ghâteau-Gontier, département de la Mayenne, ex-aide de camp de l'armée royale;

si, la négociation rompae ou terminée, on pouvait l'arrêter, le mettre h mort pour des griefe antérieurs, alors surtout que, comme dans le cas particulier, ces griefs prétendus existaient notoirement au moment où il avait été accrédité et agréé en qualité de parlementaire. Témoin ce qui était tout récemment (avril 1887) soutenu par la France, acclamé par TEurope entière et Hnalenient reconnu par la Prusse elle-même dans Taffaire Schnœbelé ! Cette question est tout à fait distincte de celle de savoir si le sauf-conduit donné à Frotté s'appliquait à une soumission pure et simple ou à une négociation, et que nous avons, comme Ta fait de son cùté M. de Marti*!, examinée à part; nous constatons ici que la validité du sauf-conduit pour délibérer ionpliquait virtuellement et nécessairement l'inviolabilité des délibérants en tant qu'anciens émigrés ou anciens alliés de TAngleterre, et le droit pour eux de sortir librement de la délibération.

> On lit dans ceruines biographies qu'en entendant la lecture de sa lettre à d'Hugon, Frotté aurait répondu : • Je ne nie pas ce papier, et la conduite de Bona- ■ parte à mon égard la justifie. » (Gbbtiheau-Jolt, p. 98.)

* Lettre de M. de Morlac.

' De Morlac et d'autres ont cru qu'il n'y avait pas eu de jugement rendu; c'est aoe grave erreur.

a Lequel a été condamné à la peine de mort comme convaincu d'intelligences avec M. de Frotté, gfénéral des troupes rebelles. Le jugement a été mis à exécution ledit jour 29 pluviôse an VIU.

u Signés à l'original : Soûlez, maréchal dei logis au 5* régiment de dragons; Gulhat, sous-lieutenant au 2* bataillon de la 49* deuii-brigade; Tousez, lieutenant au 2" bataillon de la 96* demi-brigade; Domaii- GET, capitaine au 5* régiment de dragons, et Moulins, chef du 2* bataillon de la 96* demi-brigade.

u Pour copie conforme :

a L'ofBcier de la 43* demi-brigade, ayant fait les fonctions de secrétaire de la commission militaire, a Signé : d'Hanzau.

« A Alençon, le 5 diermidor an IX républicain. i>

Le jour s'avançait, on avait hâte : à peine le jugement rendu, les sept condamnés furent conduits au lieu du supplice en repassant par rhôtel de la Chaise et en suivant la rue des Bouchers. Les fenêtres étaient fermées sur leur passage, la ville entière en deuil ' ; il était environ cinq heures du soir.

L'emplacement choisi était un champ découvert, à quelques centaines de mètres de la ville, dans la plaine de Saint-Denis; il a gardé le nom de Clos Frotté^. On n*y avait pas creusé de fosse comme à Yincennes, mais pratiqué — aussi d'avance! — une sorte de tertre qui se voit encore, afin, sans doute, que les victimes fussent seules, et plus à découvert, exposées aux balles.

Une formidable escorte entourait les sept condamnés, tam-

1 Merbtal, p. 10.

Beauchamp (t. IV, p. 502) dit que rexécution eut lieu aux flambeaux ; erreur empruntée à l'aflaire de Vinceones.

* Ud écrivain normand, Germain {Hist, tT Argentan^ Alençon, 1843, io-S*, p. 438), parle « des fossés de Verneuil » : c'est une figure déplacée et empruntée aux mêmes souvenirs. Madame Shaick de la Faverie, dans son roman La, Fauit des pères (dont Frotté est le héros, peu reconnaissable), a également dénaturé ce cadre, très-simple, en l'ornant de terrasses et de souterrains.