EXÉCUTION

bonrs en tête. Il parait que plusieurs officiers refusèrent d'en foire partie, notamment les deux fils du consul Le Brun, depuis duc de Plaisance'. La musique alternait avec les tambours et jouait le Ça ira. Les sept officiers étaient attaches deux à deux ; Frotté avait pour compagnon Lamberville (Du Verdun), son oncle : alliés dans la vie et dans la mort. Dans la rue des Bouchers, un des leurs ayant paru feiblir, Frotté le releva par quelques mots. Lui-même ayant perdu le pas, Lamberville lui en fit l'observation : tf G*est vrai, mon ami » , répondit-il en souriant, « mais je « le reprends et je ne le perdrai plus*. » Il aurait ajouté : u C'est « ce maudit air qui en est cause'. »

Arrivés sur le terrain, aucun ne voulut soufFrir qu'on lui bandât lesyeux. On dit que Frotté jeta sa bourse au soldat qui se trouvait devant lui, en lui recommandant de viser juste ; on peut douter qu'on la lui eût rendue. Sans pâleur, sans faiblesse, se tenant par la main et criant une dernière fois : « Vive le Roi ! » ils attendirent la mort. Ce fut, d'ailleurs, une boucherie rappelant celle des victimes de Quiberon. On ne donna pas à chaque condamné un peloton pour le tuer au premier feu et lui épargner les souffrances de l'agonie ; le même peloton tira sur les sept ensemble. Ils étaient rangés en ligne : ils tombèrent. Frotté le premier, les entraînant dans sa chute ^, mais non pas tous morts, et il fallut les achever par terre.

Par négligence ou par calcul, les cadavres restèrent exposés sur le lieu de l'exécution jusqu'à la nuit close. Quelques per-

* Gactibr, p. 29.

' (Test à M. de Barrey, écrÎTant sur des renseignements locaux et peu d*an-r nées après Févénement, que nous empruntons cette anecdote. La plupart des historiens prétendent que TobserTation qu'il perdait le pas aurait été faite par un grenadier de l'escorte; mieux vaut pour les grenadiers eux-mêmes qu'elle soit venue de Lamberville.

' Lettre de Morlac, qui invoque les souvenirs d'un témoin oculaire.

^ Billard (2* édit., t. III, p. 630) prétend, au contraire, que le corps de Frotté, après avoir été frappé, serait resté un moment debout, comme celui de Cbarette, plus fort que la mort. D'autres (Peltier) ont raconté que son aide de camp (Ou Homme sans doute), blessé et resté debout, aurait dit tranquillement aux soldats : ■ Encore une balle... et vive le Roi! » Aujourd'hui, la légende grossissant les faiu, on croit à Verneuil que Frotté lui-même et deux de ses amis se seraient relevés an criant t « Vive le Roi! >

sonnes en profitèrent pour emporter, conune des reliques, des cheveux des victimes et des morceaux de leurs habits ^

La nuit venue, les corps furent enlevés dans un tombereau et transportés au cimetière. On assure même qu'ils furent jetés par-dessus les murs, très-bas en effet, pour se dispenser d'en faire le tour et de chercher la porte. Une fosse commune les reçut péle-méle * .

Lors de l'érection du monument dont nous parlerons tout à rheure, on fit dans le cimetière de Verneuil, à l'endroit où l'on supposait qu'avaient été jetés les corps, des fouilles qui amenèrent la découverte de débris humains; on crut reconnaître sur certains crânes des trous de balles. On ne signala ni boutons, ni fragments de vêtements : les cadavres avaient pu être dépouilles. On réunit les ossements dans une urne, qu'on encastra dans le mur du pourtour du chœur de la Madeleine, derrière le cippe; elle y est encore.

Mais d'autres fouilles, pratiquées dans le<;imetière il y a une vingtaine d'années, mirent à découvert plusieurs têtes et des squelettes que beaucoup de personnes crurent être les véritables restes de Frotté et de ses compagnons.

Il ne fut point dressé d'actes de décès : ces morts sentaient le crime, on n'osait y toucher'.

On a beaucoup parlé d'un domestique de Frotté fusillé, ou

ï Peltibr, t. XXVI; — Journal des hommes librex, 13 ventôse. Le bruil te répandit même que le corps de Frotté avait été soustrait.

• Un compilateur moderne (Pitabo, Fragments historiques sur le Perche, Wor^ tagne, Daupeley^ 184-6, in-8<») prétend que les corps des victimes auraient été inhumés sur le lieu mAne de l'exécution et relevés en 1814; il donne aussi U date du 16 Février, au lieu du 18, comme celle de Texécution : autant d'erreurs.

' Le préfet de l'Eure, dans une lettre au maire de Verneuil, du l**" nivùte an X, constatait et blâmait cette grave irrégularité. Il l'engageait en même temps à la réparer au moyen d'actes civils nouveaux ; mais ces recommandations ne furent point suivies. Une seule famille, celle de Saint-Florent, chercha a régolariter la situation, en faisant dresser un acte de décès sur le vu d'un extrait du jugemeot de condamnation et d*un acte de notoriété ; mais ces pièces ne furent sans doute pas jugées suffisantes, et elle n'insista pas.