LENDEMAIN DE L'EXECUTION

selon d'autres massacré dans son lit, sans autre crime que d'avoir suivi son maître à Alençon^; Belle-Étoile, le fidèle domestique de Frotté, fut tué quelques semaines après, du côté de Tinchebrai^. .

Le lendemain de l'exécution, on ramassait aux portes de Yerneuil, le long du cimetière, un cadavre mutilé : c'était celui d'un maréchal des logis chef au 5* régiment dé dragons, qui s'était fait sauter la cervelle d'un coup de pistolet^; il s'appelait Desenape. On chercha naturellement un rapprochement entre ce suicide et les tristes événements de la veille. Certains nouvellistes prétendirent que ce militaire était un des officiers de Frotté, qui n'aurait pu résister au désespoir d'avoir écrit une lettre où il faisait connaître la retraite de son chef, lettre interceptée et qui aurait amené l'arrestation^. Rien de vrai dans cette supposition, puisque Frotté fut arrêté au rendez-vous même où il s'était librement présenté. D'autres ont parlé de l'officier qui aurait arrêté Frotté^ ; ce qui n'était pas plus vraisemblable, puisque l'arrestation avait eu lieu sous les yeux et par l'ordre même des généraux. D'autres, enfin, ont raconté que l'officier suicidé

• Peltier, t. XXV, p. 473; t. XXVI, p. 510; — Beauchâmp, t. IV, p. 504.

* Il servait son maître depuis le commencement de l'insurrection, avec un dévouement et un courage à toute épreuve, et avait reçu plusieurs blessures; il s'arracha, pour le suivre une dernière fois, aux joies d'un mariage prochain. On le trouva porteur d'un chapelet et d'un cruciHz que sa fiancée lui avait envoyés au moment de la séparation, avec ces lignes : « Tiens-toi toujours prêt au milieu des dangers qui t'attendent... On ne vole à la mort comme au triomphe, que lorsqu'on n*a point de motif de craindre la mort, c'est-à-diie qu'on a bien purifié son cœur... » (Lettre de Brusiart au marquis de Frotté. Ârch. de Gouterne.)

Par suite d'une autre erreur, on avait compté sept victimes en sus de Frotté (Peliirw); il n'y en eut que six.

3 ■ Lequel s'est homicide par le moyen d'un pistolet d'arçon qu'il s*est tiré dans la bouche; lui a coupé les deux parties latérales de la lèvre inférieure, et la direction du coup a ouvert la voûte palatine, et la communication s'est faite dans le cerveau, et la balle s'est trouvée dans le cuir chevelu. » (Procès-verbal, aux Ârch. de Vemeuii.)

^ Biographie moderne, Leipzig, 1807 ; — Dictionnaire universel, historique, critique et bibliographique, Paris, Mame, 1810.

^ Sbcoir, t. H, p. 307.

était celui qui avait porte à Frotté le sauf-conduit qui devait ramener dans le piège où il avait succombé*. La vérité est qaece malheureux n'était point officier, mais sous-officier; qu'il était en station (c'est l'expression de l'acte de décès) dans la commune de Verneuil, etranger.à Frotté, et que sa mort deT&itétre attribuée à un déficit dans sa caisse^. Tout au plus, le specUicle tragique dont il avait été le témoin et le courage des victimes avaient-ils pu achever d'exalter sa tête et de troubler sa raison.

On a prétendu que, peu de temps après l'exécution, ud cavalier serait arrivé à toute bride, porteur d'un ordre de sursis. Ce n'est pas exact; les souvenirs que nous avons recueillis dans le pays ne nous ont rien retracé de cet incident', et M. Thiers,qui y fait allusion dans son Histoire du Consulat et de VEmpire, a forcé le sens des documents sur lesquels il s'est appuyé pour en parler.

Il s'explique ainsi :

a La nouvelle de l'arrestation de M. de Frotté étant connue à Pari», une foule de solliciteurs ^ntonrèrent le premier Consul et obtinrent une suspension de procédure, qui équivalait à une grâce. Mais le courrier qui apportait Tordre du gouvernement arriva trop tard. »

C'est dans les Mémoires de Bourrienne, qu'il ne nomme pas, et qui revendique l'honneur d'avoir, en effet, obtenu du premier Consul l'ordre de suspension, que se trouve le récit détaillé de ce qui se serait passé à cette occasion :

c Je me hasardai à demander au premier Consul la grâce de Bl- <lc Frotté, qui m'était vivement recommandé par les personnes les plus

» Gbnoudk, Voyage dans ta Vendée, p. ItS ; — Lkpbllbtibr (de la Sartke). t. II, p. 439; — Crbtinkac-Jolt, t. IV, p. 97, et Histoire des généraux vthdèt^U p. 360. Ce dernier va jusqu'à prêter à Desenape, dont il fait an capitaine, des ^ clarations solennelles avant de mourir, auxquelles il est impossible de s'arrêter.

• Lettre de M. Bénard, 20 décembre 1875; — Billard, t. I, p. ÎOS. Ni Beatchamp, ni Muret, ni Tabbé Deniau n*ont relevé ce suicide comme se rattackaot ' la mort de Frotté.

* Lettres de M. Bénard, 20 déc. 1875; — de M. de Morlac; — de M. Areod; — Gautier.