ABBÉ BONDEL

Un autre incident» l'arrestation de Tabbé Rondel, amena une grande émotion et presque une insurrection dans les environs de Roullours. Les femmes voulurent le délivrer ; elles déchirèrent les uniformes et égratignèrent les mains des militaires qui l'emmenaient. A Juvigni, à Mortain, à Vire, à Saint-Lô, où on le traîna successivement, il attendrissait la foule qui se pressait sur son passage par le spectacle des fers dont il était chargé, des mauvais traitements dont on l'accablait; il la passionnait par l'exaltation de son langage : « Ayez pitié d'un chrétien qui ne « prêche que la loi de Dieu et de Jésus-Christ, qui est martyr « pour la religion, qui cherche à faire rentrer en lui-même un « peuple égaré et voudrait sauver tout le monde!... Peuples, u faites pénitence! vous êtes tous damnés si vous vous soumettez • à la République... Anathème à ceux qui persécutent les mi- K nistres du Seigneur! J'ai les ordres et les pouvoirs du Saint- « Père Pie VI... J'entre en prison. Je suis comme saint Pierre » aux liens. Quel honneur, quelle gloire pour moi d'être martyr « pour mon Dieu, pour mon Sauveur! » Il fut condamné à la réclusion et enfermé au Mont Saint-Michel, d'où il ne tarda pas à sortir pour recommencer ses travaux apostoliques et mourir à trente ans, épuisé de travaux, de zèle et de souffrances^.

en 1792, par an croiseur anglaix, sur un bâtiment destiné à Ja pèclie de la morue; -— rentré en France et agent de correspondance entre les royalistes de Normandie et l'Angleterre; — arrêté en janvier 1797; — arrêté de nouveau et acquitté du double cbef d'émigration et d'espionnage, en juin 1802; — personnage fort médiocre. (Arch. nat», série i, 395; — Billard, t. T, p. 194 ; — Arch. de madame la comtesse de Frotté; — Sahot, t. I, p. 391; — FonstEnON, Le prince de Bouillon, p. 15.)

' Il éuit né à Tallevende-le-Grand, près de Vire, en 1768. Après avoir refusé le serment, il était resté dans le pays, habituellement caché dans la paroisse de Roullours, au moulin des Monts, avec plusieurs autres prêtres. Sa force physique, son agilité, son austérité, son courage et surtout Tardent dévouement avec lequel, au milieu de périls sans cesse renaissants, il remplissait tous les devoirs de son ministère, Tavaient rendu cher aux populations. C'était par centaines, par milliers qu'elles assistaient à 9eê messes, à %e% prédications. Les chouans y allaient aussi» en armes. Il avait même osé, sur la bruyère de Monlevou, entre Saint-Poix et le Ménil-Gilbert, organiser une véritable mission qui dura plusieurs jours : tente servant de chapelle et qu'on voyait de fort loin , réunion de prêtres réfractaires y rétractation solennelle de leur serment par d'autres qui avaient juré ; plumeu et dra-

Une perte sensible pour le parti royaliste fat celle de LaRoque- Gahan.

Nous avons vu qu'il était revenu dans le pays pour tâcher d'y entretenir l'esprit de résistance et d'union parmi ses anciens compagnons. Déguisé en paysan, il parcourait les environs de Tinchebrai. Il y avait plusieurs retraites, particulièrement chez la veuve d'un ancien lieutenant de Roi, fort liée avec un fonctionnaire qu'elle épousa depuis. La Roque était caché chez elle. Elle vint à Tinchebrai pour y acheter des objets dont il avait besoin, et dans une visite à ce fonctionnaire, elle laissa échapper, par inadvertance sans doute, certaines indiscrétions sur la présence de La Roque dans sa maison. Le soir même, un détachement de quarante hommes était dirigé sur cette maison, à Saint Jean-des- Bois, La Roque, par hasard ou par pressentiment, la quittait ce même soir, pour venir chercher un asile plus sûr chez sa propre mère, à la Devinière, aux portes de Tinchebrai, conduit par le fils de son hôtesse et par un chasseur de la Couronne, du nom de DeFresne. Le détachement républicain les entendit causer dans

peaux blaDcs, tambours et trompettes, rien ne manquait à la cérémonie. Dans l'excès de sonzèl^il attaquait également toutes les institutions révolutionnaires. Ainsi il ne voulait pas qu*on portât la cocarde tricolore ni qu'on se servit des assignats, qu'il disait être «le signe de la béte ». Il déclarait que si le Pape transigeait avec la Convention, on devait désobéir au Pape. Plus tard, sans nul doute, il se serait attaché, absolu, ardent et obstiné comme il Tétait, k îa Petite Église. Les patriotes étaient furieux contre lui et le poursuivaient avec acharnement. Une fois même, ils l'avaient cerné dans une église, au milieu d'une grande foule : une cape de femme sur la tête, il traverse leurs rangs sans être reconnu. La lettre de Duménil, commandant de l'arrondissement de Mortain, au général Cambray, commandant du département, qui annonce son arrestation (19 mars 1797; Arch. de la guerre], est pleine d'invectives, d'injures grossières. « C'est un scélérat... un coquin... un monstre exécrable. » Il ne lui reproche cependant que ses exhortations et ses supplications à ses auditeurs pour les ramener à l'antique foi. Dumesny n'est pas moins violent: «L'abbé Rondel connu par ses forfaits» , écrit-il au ministre de la guerre (27 mars) en se réjouissant de cette importante capture. L'abbé Rondel, poursuivi de nouveau, s'était réfugié dans une grotte inaccessible, sur la commune de Rouffigni. Il y mourut d'une attaque d'apoplexie foudroyante, en 1798* (SÉGUIN, t. II, p. 275 et suiv. ; — Victor Brunel, !a Révolution de 1793 et l'abbé Rondel, Mortain, 1870, in S^; — Communications de MM. V. Brnnet et Tirard.)