GENERAUX. — CHAMBARLHAC

le convainquent d'avoir reçu de l'argent des chefs royalistes pour leur livrer ses troupes.

Ce qui passe l'imagination, c'est de voir, à la Restauration, la famille de Guidai mendier des secours, en s'efForçant de le présen* ter comme victime de son dévouement à la cause royale, nonseulement dans l'affaire Malet, mais, — pourrait-on le croire? — dans l'affaire Frotté elle-même !

Dans une pétition du 27 juillet 1816, la veuve Guidai osait écrire :

uLe général Guidai crut avoir trouvé le moment favorable de mettre . à jour le projet qu'il avait longtemps gardé dans son cœur de renverser le gouvernement révolutionnaire et de rendre à la France ses rois légitimes, par la facilité qu'il avait de communiquer avec les royalistes de ' la Vendée. Il se ménagea plusieurs entrevues avec le général Frotté, et c'est avec lui qu'il concerta un plan de contre-révolution; mais Tarreslalion du général Frotté détruisit tous ses projets et le rendit suspect à Bonaparte, qui bientôt Texila dans son département ^ »

On peut, toutefois, conclure de ces lignes que Guidai, ainsi du reste que nous en avons trouvé ti ace dans certaines histoires et dans la tradition locale, était disposé à trahir le gouvernement au profit de Frotté, tandis que ce fut Frotté qu'il finit par trahir au profit du gouvernement !

Cuahb^rlhâc, baron de L'Aupébin (Jean-Jacques-Vital de) , était né à Estables (Haute-Loire), en 1754, d'ime famille de vaillants officiers. Son père était un glorieux blessé de Fontenoi. Luimême avait été officier avant la Révolution. Il s'était distingué dans les campagnes d'Italie et avait été nommé général de brigade par Bonaparte, sur le champ de bataille d'^Arcole. C'est même sur son ordre formel qu'il avait été incorporé dans la IT* division militaire (19 décembre 1799). On lui reprochait son

juillet 1882) ont fait un héj-os et un martyr de la cause républicaine! pour lequel M. Gaffarel a une indulgence presc|ue sympathique (L Opposition militaire sous t Empire)^ que des royalistes, mal renseignés (^Gazette de France, Î4 juin 18S5), ont revendiqué pour leur parti !

* Pièces citées par M. A. Duruy.

ivrognerie et son indulgence pour les excès des troupes piucées sous ses ordres'. A Marengo» il eut une mauvaise attitude, et ses soldats indignes tirèrent sur lui à la revue qui suivit la bataille*. Il devint général de division en 1802, baron de l'Empire, et continua de servir particulièrement en Italie, en Belgique et en Allemagne. A la Restauralion, il adhéra avec empressement au changement de gouvernement et reçut la croix de Saint-Louis, le 21 août 1814. Son fils fut attaché i\ la maison militaire de Monsieur. Il mourut maire d'Ablon, près de Paris, le 3 février 1826*.

Le bruit de la fusillade de Verneuil se perdit dans le fracas des victoires et dans le tumulte des affaires. Les années s'écoulèrent. On oublia jusqu'au nom des victimes. Aucun signe ne marquait la |>lace où elles étaient tombées ; l'herbe un peu plus verte et la moisson un peu plus abondante indiquaient seules le tertre qui avait bu leur sang. Le soir, en passant à côté, les femmes se signaient, les hommes se le montraient du doigt, en disant tout bas, avec un mélange de terreur et de pitié : « C'est là I » Le jour, on eût craint d'être aperçu ou entendu par les gendarmes.

A la Restauration, il y eut, même en Normandie, une vive réaction du sentiment royaliste longtemps comprimé; le nom de Frotté ne pouvait manquer d'y être mêlé.

Dès le 3 août 1 8 1 4 , un service solen nel était célébré dans l'église de la Madeleine de Verneuil pour Frotté et ses compagnons, en présence de toutes les autorités et d'une foule nombreuse accourue de la ville et des environs. Le cortège était conduit par M. de Saint-Aignan, chevalier de Saint-Louis, maire de Verneuil, par le vicomte de Ghambray, ancien président du conseil supérieur de l'armée de Normandie, et par le marquis de Montmorency,

» Reffrot de Reicwy, Diction n, néologique. ^ Cahiers du capitaine Coignet, 1883, in- 12.

' Biographie des hommes vivants ^ article asseï bienveillant; — autres Biogrm^ phies: — Rensei^ements particuliers.

SERVICES FUNEBRES. — CLOS-FROTTE. 5«l

charge par le ministre de la guerre d*une mission dans le département de l'Eure, et dans lequel on croyait voir un ancien frère d'armes de Frotté au régiment de Montmorency - Laval ' ; c'était une erreur, Frotté n'avait servi que dans Colonel-Général.

Le 30 août 1814, un autre service solennel fut célébré à Saint- Jean des Bois, pour l'âme de Frotté, de Mandat, de Garville, de La Roque-Gahan, de Du Rosel de Courson, de Le Cordier, de La Roque-Montsecret et des autres morts pour la cause royale. Les frères Drudes avaient pris l'initiative de cette cérémonie. L'abbé Brione, ancien aumônier de l'armée royale, prononça le panégyrique des victimes. Un repas suivit, où s'assirent beaucoup d'anciens chouans^.

L'année suivante (août 1815), après les Gent-jours, où le comte de Frotté, père du général, avait essayé à Gaen une diversion royaliste qui échoua, l'opinion, exaspérée par le retour de Tile d'Elbe, par les défections et les malheurs qu'il avait amenés, se fit jour dans des élections ardentes. L'Orne envoya à la Chambre introuvable deux noms des dernières guerres : le marquis de Puisaye, patronné par le souvenir de son frère, quoiqu'il n'eût pris lui-même aucune part aux luttes de Tintérieur, et le jeune marquis de Frotté (Gharles-Henri-Gabriel) , cousin du général, qui n'avait pu, à raison de son âge, combattre à ses côtés, mais qu'animait le même dévouement'. La solennisation de l'anniversaire du 21 janvier et l'érection d'un monument à la mémoire de Louis XVI devaient naturellement provoquer des manifestations analogues en l'honneur des martyrs de la royauté et notamment des chefs vendéens*.

Frotté ne lut point oublié dans le nombre. L'odieux particu-

' Journal des Débats, 7 août 1814.

* Skcuin, t. Il, p. 4-i9.

' Mort le 15 octobre 1858, à soi x a nie -treize an». Il avait été, sous la Kestauration, sous-préfet de Cherbourg (1823) et préfet de la Creuse (2 avril 1830). M. le comte de La Ferrière-Percy lui a con-^acré une Notice biographique (^Annuaire normand pour 1859 et tirage k part; Caen, Hardel, 1859, 7 p. in-8"). Dans le numéro de V Écho français du 20 juin 1845, il avait cru devoir réclamer contre le récit, peu exact, du Tarrestation et de la mort du général donné par M. Thiers. (f/iW. du Consulat et de C Empire y t. I, p. 206.)

lier (les circonstances dans lesquelles il avait péri ajoutait à l'intérêt qu'inspiraient son dévouement et son courage, encore qu'il ne lui eût pas été donné de les déployer sur un théâtre aussi brillant ni d'acquérir le même renom que les chefs de la Grande Armée.

11 semble même que le projet d'un monument en l'honneur de Frotté et de ses compagnons ait été Tun des premiers conçus, quoique réalisé des derniers.

Dès 1818, en effet, M. dePostel, mairede Vernei^iP, achetait le Clos-Frotté, moyennant dix-huit cents francs, des époux Villette,qui le tenaient eux-mêmes d'une dame Bouillon. Il le faisait entourer d'une haie vive et d'une ceinture d'arbres verts, .dans l'état où on le voit encore aujourd'hui. Des cyprès étaient plantés sur le tertre funèbre.

M. de Postel, tout en achetant en son nom personnel^, n*étuit que le prête-nom d'une association de souscripteurs qui s'était constituée, particulièrement aux environs de Verneuil et dans l'arrondissement de Mortagne, afin d'acquérir le Clos-Frotté et d'y ériger un monument.

. Far quel motif la propriété du Clos-Frotté continua-t-elle de reposer exclusivement sur la tête de M. de Postel ou de ses représentants? On l'ignore. Ce ne fut qu'eu février 1 842 que madame tie Corday *, sa fille et son héritière, régularisa la situation, en fai-

» Acte du 27 avril 1818, élude de M« Pelletier.

^ Par une sin{Tuliére inndverunce, le préfet de l'Eure affirmait devant lecon*oîl (jénéial de ce département, en 1828, que ieé noms des souscripteurs avaient été employés dans Tacte d'acquisition ; il n'y est fait aucune allusion à la souscription.

Le* promoteurs de cette souscription, dans l'arrondissement de Mortagne, (iirent le marquis de Puisaye et le comte d'Héricy. •

La liste, que nous avions longtemps et inutilement cherchée, a fini par nous être obligeamment communiquée par M. de Postel, d'Orvaux, près Conches.

Elle comprend quarante-quatre noms et donne un total de 2,675 francs seulement. M. d'Héricy Hgure dans cette somme pour 410 francs, en réalité; pcnir 110 francs seulement, sous son nom. Il semble que les souscripteurs fussent convenus entre eux de ne pas dépas^ter le chiffre de 100 francs. On voit 6gnrer dan$ le nombre, des parents des victimes, d'anciens ofHciers de l'insurrection, des fbnotionnairet publics, des gentilshommes du pays. Ils prennent le titre de «Souscripteurs du Champ des victimes de la Fidélité » . Voy. cette liste à rAppeodice.

^ Madame de Corday s'est fait connaître par de nombreuses publicatioDS c«