CHAUFFEURS

Des brigandages et des attentats de toute sorte qui désolèrent nos contrées pendant la chouannerie, beaucoup sans doute sont imputables aux chouans proprement dits : trop de malfaiteurs se jetèrent dans leurs rangs, et si souvent ils en furent chassés, si de rigoureuses exécutions les atteignirent parfois, beaucoup y restèrent, protégés par les services qu'ils rendaient au parti, par les sympathies qu'ils trouvaient chez leurs camarades plus honnêtes, ou du moins tolérés.

Mais un examen attentif démontre que les véritables chouans ne sauraient être justement rendus responsables de beaucoup de crimes commis sous leur nom, et dont quelques-uns même le furent par leurs ennemis pour compromettre et déshonorer leur cause.

Ainsi, on s'est habitué à attribuer aux chouans toutes les atrocités commises par les chauffeurs. Il y a là au moins beaucoup d'exagération : la plupart des chauffeurs étaient tout à fait étrangers à la chouannerie et n'opéraient que pour leur propre compte; quelques-uns essayèrent de donner à leurs attentats une couleur politique, soit pour en amoindrir l'horreur, soit pour bénéficier des amnisties'.

mologie dans ootre notice sur la Mort de Jean Chouan, et sa prétendue postérité i^Revue du Maine, 1877, et tir. à part). Nous y avons aussi fait justice de la ridicote prétention d'une certaine famille Chouan, qui n*a rien de commun avec les Cottert*au, de descendre de Jean Cottereau, dit Chouan, — Cf. MM. DucuBMifr ec TniGER, Les premiers troubles de la Révolution dans le Maine (Rev. du Maine, 1888, t. I, p. 351 etsuiv.).

Nous devons dire, cependant, que M. Le Héricher, si compétent en matière d'histoire et de linguistique, considère ■ les sobriqneu de Chouans ou Chouettes de >lilli^ des Chouans de Subligni, des Cohans (même mot) de Marcei (Manche), comme plus anciens que la chouannerie » . (Littérature populaire de la Normandie, dans les Mémoires de la Soc, archéol. d^Avranches, t. VII.)

> m Pendant l'eiistence de la chouannerie, et depuis, il s'était, aux armées des dea& partis, rattaché, — souvent à Tin.au, et en général sans la participation de crelles-ci, — des bandes de véritables brigands, ne cherchant dans cette lutte fratricide,'sous un des drapeaux de laquelle ils feignaient de s*eni6ler, que le moyen