FAUX CHOUANS
cBes, dont la composition générale, comme nous l'avons vu, offrait si peu de garantie et donnait lieu à tant de plaintes, elle ne pouvait manquer de se livrer à tous les excès : n'était-ce pas Tennemi, le vrai chouan, qui devait en être accusé et en payer le ' ' prix? Certains historiens, ne pouvant nier l'existence des contrechouans, ont affecté de ne rien dire de leur rôle et ont ainsi méconnu un des éléments les plus nécessaires pour l'^ippréciation de la chouannerie ; des témoignages nombreux et irrécusables nous permettront de réparer cette omission ^
Le général Rossignol, alors en Bretagne, disait dans une lettre du 25 germinal an II (14 avril 1794) :
« J'ai rencontré quelques bandes dé nos amis qui font bien leur besogne; ils tuent tout ce vieux levainde patriotes tièdes que la guillotine n'a pas retranchés du sein de la République; mais il faut y regarder à deux fois. Ces enragés-là ont été démasqués par les vrais brigands, et ils disent qu'il n'y a plus de sécurité pour eux. Les chouans les attaquent; ils les reconnaissent au parler et aux cheveux qui n'oot pas encore pu pousser assez longuement. Je pense qu'on pourrait les utiliser ailleurs; ils ont fait leur coup ici; ils ont fait abhorrer les brigands ; nous n'en demandions pas davantage; il y a fureur partout contre ces monstres. Les patriotes s'enthousiasment au récit des horreurs qu'ils commettent; et quand la nouvelle de quelque crime bien horrible nous arrive, je lâche les gardes nationales, qui ne font point de quartier*. »
L'autorité civile s'en mêla. Boursault, représentant en mission dans l'Ouest, prépara un arrêté dans lequel il réglementait avec une précision minutieuse l'organisation, dans plusieurs départements, de compagnies de contre-chouans, soumis à l'autorité civile autant qu'à l'autorité militaire, mais destinés plutôt dans sa pensée, semble-t-il, à constituer une sorte de garde nationale d'élite qu'une bande d'espions armés.
« Cf. McRET, t. IV, p. 281 et 383; — De8cépe4Ci, p. 428 .et 509 ; — Créti- !iKAu-JoLT, t. III, p. 220, 243; — Orne archéoL, p. 137; — Lepelletibr, t. II, p. 419 ; «— Lefaveiuis, Histoire des communes du canton de Messei, p. 208 ; — Abbé Dehiac, t. V, p. 556; — Pitre-Chevalieb, p. 607, 633; — Georges Codoudal, p. 166 ; — Etc.
' Muret, t. IV, p. 384. Cf. Lettre du commandant Thierry, Geoneteil (Maineet-Loire), 22 novembre 1795 (Abbé Deriau, t. V, p. 556) ; — Lettre da général Beaufort au min de ia guerre ; Fougères, 20 décembre 1793 (Arch. de la guerre).
Ce projet fut combattu par Bollet, collègue et ennemi de Boutsaulti et par d'autres patriotes. Ils y voyaient de nombreux incon* Tënients : jalousie des autres soldats moins bien payés et soumis à une discipline plus rigoureuse ; destruction de Tunitë dans le commandement; collisions possibles entre des troupes de même parti, trompées par la diversité des costumes; danger que des hommes choisis parmi les patriotes exaltés, ayant à venger la mort de leurs proches ou le pillage de leurs propriétés, n'employassent à servir leurs haines particulières les armes qu'on leur aurait confiées. Boursault insista : il jugeait son projet excellent| et l'indulgence avec laquelle Hoche et les autres généraux Tavaient accueilli lui fournissait un argument de plus ; il ne put toutefois le (aire adopter par la Convention.
Mais elle ne tarda pas à rendre elle-même un décret dans lequel, revenant aux procédés de Rossignol, elle organisait les faux chouans ou contre-chouans en corps d'espionnage (4 septembre 1795).
M Article premier. — Les généraux des armées des côtes de Brest, de Cherbourg et de TOuest, feront Former, dans chaque division de leur armée, une ou plusieurs compagnies d'hommes d'élite.
« Art. 2. — Il sera fourni à chacun des hommes de ces compagnies un habillement complet, tel que le portent les habitants des campagna du pays où la compagnie devra agtr.
tt Art. 3. — Il sera attaché à chaque compagnie un nombre de guides choisis parmi les hommes d'un patriotisme sûr, et qui cooaais- ^nt le mieux le pays.
« Art. 4. — Ces compagnies, ainsi formées, seront destinées à se porter à l'improviste sur les points où Ton aura appris qu'il se trouve un sous-chef ou affidé des rebelles, pour l'enlever et le livrer à la justice*. »
Ces contre-chouans se distinguaient par l'exagération de leur costume : chapelet au cou, scapuiaire sur la poitrine, pro* jusion de plumets et de rubans blancs au chapeau ; ils étaient la charge plutôt encore que la copie des chouans véritables. Mais
> MuBET, t. IV, p. 385; — Etc.
