FAUX CHOUANS. 5S

ils ne se bornaient pas à ces roaniFestations g[rotesques, ils enchërissaient sur les crimes qu'ils devaient réprimer.

Les témoignages abondent.

C'est Krie^i^, dont nous connaissons déjà la libre franchise, écrivant à Bollet :

u Ne t'étonne pas de tous les crimes dont nous sommes inondés. Les patriotes du pays crient beaucoup pour peu de chose. Ils ont tellement peur, qu'il faudrait une garnison pour garder chaque maison. Le fait est que, sauf le cas de guerre, après la paix que Ton a faite contre mon gré, et dont les rebelles du Morbihan ne se soucient guère plus que moi, il n'y a pas eu de leur part tous les crimes qu'on leur attribue: ce sont de bons soldats et de braves gens, un peu trop pris de fanatisme peut-être; mais chacun a le sien dans ce bas monde. Ils ont celui de la ci-devant religion; nous, celui de la liberté. Ce qui fait le mal dans ces contrées, c'est le galérien qui y fourmille, et dont on a fait de véritables chouans de contrebande. Hoche, pour son honneur, nous en débarrassera, j'espère; mais il est temps d'arrêter ces brigandages, dont les rebelles ne seront pas plus dupes que les administrateurs. On les appelle les faux chouans. Au langage et à la tenue, ils sont si reconnaissables,' qu'il n'y a pas moyen de se tromper. Dis donc à Hoche ef à Chérin de faire sabrer cette canaille ^ n

C'est le ministre de l'intérieur lui-même, avouant à son collègue de la guerre l'insuccès de la mesure :

tt Le désir d'arrêter les progrès des chouans a fait imaginer des compagnies franches, appelées contre-chouans^ mais elles sont composées d'hommes qui, au lieu de maintenir la sûreté des personnes et des pro* priétés dans les pays infestés par les brigands, y portent le ravage et la terreur*. »

I MuBET, t. IV^ p. 387. Hoche n*avait pas au sujet des faux chouans les mêmes scrupules que Rrieg; il écrivait à Grigny, lel*' mars 1796 : « Tâchex donc de prendre Charette; vous y parviendrez en ne lui laissant aucun repos» en -employant des ruses, eu faisant déguiser quelques hussards et volontaires en paysans et munis de cocardes blanches. • (Sataht, t. Vf^ p. 206; — Rousseliei, t. il, p. 330.)

* 20 mars 1796. (Arch. de la guerre.)

y. dans Mdret, t. IV, p. 281 et 388, le récit d'attentats horribles commis par les faux chouans en dehors de la basse Normandie. Autre . affaire a Plemet (C6tes-du-Nord), le 15 avril 1795. (Arch. de Kernuz. ) — Grbtirbau-Jolt, t. III, p. 244.

Citons seulement en basse Normandie:

A fiuais (Manche), assassinat par un nommé Sans- Quartier j faux chouan.

« Il faut... », privait encore le 13 mars 1798, à Oudard^ Sotin, ministre de la police du Directoire :

a 11 Faut que la chouannerie soit déshonorée dans ses œuvres vives; les ministres de Tintérleur et de la gfuerre vous donnent des instructions dans ce sens. Moi, je vous annonce quelques centaines d'hommes d'exécution que vous pouvez employer à tout!... Qu'ils soient barbares en criant : Vive le Roi!... en priant le ci-devant bon Dieu!... Faites dresser des procès-verbaux horribles par les compères des administralions départementales, et qu'on m'adresse tout cela saupoudré de larmes; le reste me regarde ^ »

.Langage véritablement odieux! Encouragement donné à toutes les turpitudes et à tous les crimes!

Les déguisements et les expéditions se faisaient d'ailleurs sans ordre aucun^ en dehors des officiers supérieurs, sans concert préalable entre les différentes bandes de faux chouans opérant dans la même contrée et exposées soit à tirer les unes sur les autres, soit à imputer aux vrais chouans les exploits de leurs propres cama rades '.

fl*un vieillard nommé Herbert, qui avait déposé contre lui dans nne affaire de vol, quelques années auparavant. L'assassin fut atteint par les royalistes peu de jours après et passé par les armes. (Muret, p. 388.)

A la Ferrière-aux-Étangs (Orne), pillage par un détachement de la compagnie franche de Domfront (21 décembre 1795). «... Plusieurs des dénommés ci-devtDt et autres citoyens ont déclaré que plusieurs de la troupe désignée étaient en cocarde blanche, pour contrefaire les chouans, en leur demandant de quel parti les citoyens sont et que ceux que la frayeur fait leur répondre : • Royalistes! * ils les menacent de les fusiller et les maltraitent, de façon que les gens de campagne, rapport h ces déguisements, sont exposés à chaque instant ou à perdre la vie ou à être maltraités en voyant enlever et consommer leur propriété. • (Délibération du cons. mun. du 30 déc. Communiquée par M. Adigard.)

A Allemagne, près de Caen, le 7 mai 1796, des contre-chouans se livrent à des excès de tout genre : une jeune fille est violée, cinq ou six personnes blessées par eux. (Laberge, coram. du Direct, exéc. près Tadm. munie, de Mondeville, à commiss. près Tadmin. centr., 8 mai; Arch. de la guerre.)

Soixante contre-chouans des compagnies franches de Caen désertent en septembre 1796, sous la direction d*un nommé Poret, de Saint-Pierre-sui^Divcs, pour se réfugier, suppose-t-on, dans les bois de Gametpt et de Montpinçon. (Gomm. du Direct, exéc. près Tadm. départem. à Dugua, 16 septembre 1796; Arch. de la guerre.)

' MrRET, t. V, p. 39; — Lepellbtieii, t. II, p. 425.

*18 juin 1798, procès-verbal de la gendarmerie de Laval, qui s'est déguisée en émigrés pour battre la campagne et qui a été toute surprise d'apprendre dans one auberge qu'il y avait dans le pays des bleus déguisés aussi en émigrés. (Arch. de la guerre.)

SOBRIQUETS. ^ 58r

L'emploi des faux chouans continua cependant,* et on en trouve encore des exemples en 1799 et 1800 ' .