FROTTE EN NORMANDIE

Le secret de sa présence fut gardé avec soin. Nous ne savons même pas où il se cacha. Il vit cependant quelques-uns de ses officiers et visita ses divisions ; il ne cessait de presser Tenvoi des secours que d'Hugon et le chevalier de Carbonnel étaient spécialement chargés de recevoir etqui n'arrivaient pas.

Ce n*estpas qu'il songeât à une reprise d'armes immédiate, comme le supposaient ses ennemis; il était, au contraire, trèsfrappé de la transformation qui s'opérait dans les esprits, et tout porté qu'il fût par tempérament et par situation à la guerre, c'était surtout « sur la modération, la prudence et le vœu général qu'il voulait s'appuyer» . Selon lui, « les royalistes devaient suivre la marche de l'opinion, sans l'interrompre par des levées de boucliers inconséquentes ^ » • Il défendit donc tout mouve-

c6téd*tlarcourC, d*OuilIi-le-Basset et du Rois-Halbout, dans ces recoins prrdus et ces castels délabrés où, dix ans plus tard, Le Chevalier et madame Aquet prépareront l'attaque de la diligence de Caen. Même théâtre et, pour partie, mêmes personnages : l'abbé Moulin, dit Sans^Pew; recruteur insinuant et infatigable; Jean Ledrrc, dit La Feuillade y ancien garde-chasse des Combray, très-adroit et très-influent, chargé de la correspondance avec le dehors ; Louis Hébert [César)^ du Vei; Le Seine, autre garde; PierreBtte, émigré rentré; Hébert, cuisinier; Madeleine, agent municipal, de Saint^Omer; Bayeux; Renard. Tout ce monde intrigue et s'agite. Les chefs, « superbement montés, » courent la campagne. On les arrête, et 1 on ne trouve rien contre eux; on est forcé de les remettre en liberté. (Kapport sur la situation du Calvados, 19 juillet; Arch. de la guerre.)

• Frotté au prince de Bouillon.

« 24 avril 1797.

« Prixce,

• Je suif bien fâché d'avoir quitté l'Angleterre sans avoir eu l'honneur de vous ▼oir , mais les circonstances m*en ont empêché, et j'ignore quand je serai ù même de m*en dédommager ; mais je profiterai toujours aver. empressement de tous les moyens de vous donner des nouvelles qui puissent vous intéresser.

• Il est impossible d'imaginer ù quel point Topinion fait des progrès rapides. Le Tora général parait se manifester par la nomination des députés qui vient d*avoir lieu. Il parait que dans toute la France, ils sont aussi bien choisis que nous pou- TÎons le désirer, et nous devons tout en attendre s'ils sont installés sans troubles; maU il ne £aot pas s'endormir, car le crime veille toujours et pourrait en profiter. La marche actuelle, basée sur la modération, sur la prudence et le vœu général des Français qui sentent enfin leui*s malheurs et veulent les finir, doit nous donner de grandes espérances, mais en suivant la marche de l'opinion, sans l'interrompre par des levées de boucliers inconséquentes, dénuées de moyens et pernicieuses sous tous les rapports. Nous devons cependant prendre nos mesures pour résister va catastrophes que pourraient nous préparer les scélérats.

■ ...Il y a peu de troupes en Normandie. J'espère que les gardes nationales

menty toute manifestation sans un ordre exprès de sa part. Il fut obéi : la Normandie haute et basse resta tranquille ^ Inquiétudes sur les côtes, causées par les croisières des Anglais ; à l'intérieur, quelques crimes isolés et plutôt individuels que politiquesi surtout dans la Manche^; arrestations de diligences'; conflits

vont y être réorganisées, et que l'on remettra les armes qui sont en mauvaises mains dans celles des propriétaires et gens intéressés au maintien de l'ordre. Les campagnes sont parfaitement disposées, et nous n'avons qu'à modérer l'ardeur d'une grande partie. Heureusement, nous sommes là pour y tenir la main, car sans rien calculer, il y aurait des êtres qui feraient tapage, ce qui, sous tous les rapports, serait aussi contraire à l'intérêt du pays qu'à celui du Roi et des particuliers...

« Louis i>B Frotté. •

^ Béthéncourt, 14 avril 1707 ; — Dumesny, 19 : « Le peuple est bien las de la vexation des brigands ; il est bien porté à rejeter toutes les propositions contraires au gouvernement. — Dumesny à min. de la guerre, 25 mai ; — Béthéncourt, 7 sept. ; — Dumesny, 8; — Béthéncourt, 9; — - Dumesny, 18. (Arch. de la i«uerre.)

' Nouveaux assassinats du côté du Teilleul, de Mortain, de la Haie-Pesnel, de Saint-Sauveur-Lendelin et plus particulièrement de Saint^ames, sur la frontière de Bretagne ; réapparition de Fleur-de^Eose, « connu par ses atrocités et décoré de Saint-Louis ■• (Sarot, passim; -^ Gén. Cambray, proclamât, impr. du 5 mai; — Commiss. centr. à Dumesny, 26 août; Arch. de la guerre.)

Le 16 août 1797, condamnation et exécution, à Rennes, d'un nommé Jean Mariage, de Saint-Jores (Manche). Ce misérable, ancien déserteur, avait commis avant et après l'amnistie nombre de crimes dans les environs de Saint-Sauveur-Lendelin, et ce furent les habitants du pays qui le chassèrent eux-mêmes comme une bête féroce et finirent par l'arrêter. Aucun avocat n'osa le défendre. Les crimes de droit commun qu'on lui reprochait, antérieurs à l'amnistie, avaient-ils été couverts par elle? Ses juges le crurent et l'acquittèrent de ce chef. Les crimes postérieurs ne suffisaient que trop, bien qu'il les rejetât sur la nécessité de se défendre contre les attaques dont sa vie était l'objet et qui étaient demeurées impunies. (Sarot, t. III,

La bande de Dauguet, dit Francœur, de Saint-James, ancien soldat de Boisgny, se signala par une succession de crimes horribles. A la fin de 1794, c'était l'assassinat de Gauchet, maire de Vergoncei, auquel on avait, au préalable, fait faire trois fois le tour de l'arbre de la liberté ; en mai 1796^ celui de la femme Boudent, de Saceî, que sa grossesse ne protégea pas contre la férocité de ses meurtriers, et celui d'une autre femme, de Carnet, coupable d'avoir reçu la pâqne du curé constitutionnel de l'endroit* en juin, en juillet, en octobre, d'autres meurtres en divers lieux ; en janvier 1796, regorgement, dans la rue même de Saint-James, d'un malheureux volontaire; enfin, en mars 1796, l'assassinat à A rgouges du citoyen Lochet. Détails horribles : un des meurtriers « lécha le sang » qui coulait de ses plaies, et sur la tombe creusée pour leur victime, ils eurent la cruelle hypocrisie de réciter un De profundis. Ces misérables ne furent arrêtés qu'à la fin de 1797 ; on les renferma au Mont Saint-Michel ; ils furent condamnés à mort par le tribunal criminel de la Manche et exécutés an nombre de quatre, en octobre 1798* (Sarot, t. III, p. 173; — Arch. de la guerre, 2 décembre 1797.)

* 4 mai 1797> vol, auprès d'Évreux, des fonds de la recette générale envoyés de