FROTTE EN NORMANDIE

d'un caractère fort aigre entre Tautorité militaire et l'autorité civile, qui, bien différente de celle qui Tavait précédée, demandait, en beaucoup d'endroits et sur beaucoup dépeints, le retour aux mesures de modération et de légalité ^ Les fêtes de Pâques amenèrent naturellement des réunions religieuses dans les trois départements; on les dissipa sans peine ^. L'exercice public du culte avait recommencé à peu près partout.

Frotté profita de sa présence en Normandie pour s'entendre avec Mallet, chargé, comme nous l'avons vu, du commandement en chef sur la rive droite de la Seine, et avec Bourmont, à qui, sans qu'on s'en exphque bien la raison, avait été attribué celui du pays d'Évreux, sur le règlement de leurs frontières respectives.

Après l'arrestation des chefs de l'agence royale, Rochecot, qui tenait d'eux sa nomination, essaya de se rendre indépendant, mais leurs partisans ne voulurent pas reconnaître son autorité. Il partit pour l'étranger, afin d'en demander la confirmation à Louis XYIII lui-même. Il aurait voulu voir auparavant

Verneail : • six brigands, montés sur de superbes chevaux et munis d'excellents fusils à deux coups, s'étaient précipités à bride abattue sur les quatre hommes d'escorte, qui n'avaient pas eu le temps de se mettre en défense. • — 28 mai, une voi-' tare allant de Bayeux à Caen, sans escorte, est arrêtée par quinze brigands; ils enlèvent 31,500 francs envoyés de Bayeux à la recette générale, et rendent au conducteur son argent personnel. Les voitures portant des fonds n'avaient pas toujours des escortes et ne pouvaient même toujours compter sur celles qu'elles avaient obtenues. C'est ainsi que l'escorte de la malle de Brest, entre Mayenne et le Ribai, menaçait le postillon de tirer sur lui, s'i! marchait autrement qu'au pas. (Min. des fin. à min. de la pol.; 27 juin.) — il juillet, arrestation, en plein jour, au Lorei, sur la route de Goutances à Saint-Lô, du carabas (diligence de GranviUeà Caen), par dix brigands en costume de volontaires; ils désai^ ment les quatre soldats d'escorte, enlèvent 20,000 francs de fonds et respectent 4,000 francs appartenant à des particuliers; en se retirant, ils offrent un louis de pourboire au conducteur et à chacun des soldats ; aucun d'eux ne fut poursuivi , mais un jugement du tribunal civil déclare la commune responsable. (Sabot, u III, p. IM.)

1 Y. à l'Appendice une Note sur ces conflits.

* Lettre du gén. Dumesny. (Arch. de la guerre.)

Frotté et s'entendre avec lui; ils se cherchèrent et ne purent se rencontrer ' .

La situation du général était toujours fausse et pénible : il ne recevait ni les instructions ni Tar^jent qu*on lui avait promis à son départ. Il se désespérait de rester ainsi les mains liées, à la veille d'une crise qu'il commençait à prévoir prochaine. Il multipliait les appels au comte d'Artois et a ses agpents ; il avait cessé toute correspondauce avec le ministère ang[Iais. Cne lettre, adressée de Paris à Du Theil, le 2 juin, peint vivement son embarras. Elle est triste et presque amère. Elle montre aussi le désarroi, dans ce moment critique, du parti royaliste, où tout le monde prétendait avoir reçu des pouvoirs et voulait donner des ordres, où personne ne savait ni commander ni surtout obéir : confusion et indiscipline qui préludaient fatalement a l'échec du 18 fructidor.

« 2juio 1797.

« A force d'attendre en vain, je perds enfin patience, sans cependant perdre Tespoir ni le courage, et je dis plus, sans être étonné de cet abandon auquel j'ai dû m'attendre. Mais pourquoi nous bercer d'un chiinénque espoir, lorsqu'il ne nous procure aucuns effets ? Il me semble que vous m'avez donné le droit d'en espérer, lorsque je suis parti, et, depuis deux mois passés, malgré les détails circonstanciés que je vous ai donnés d'après votre demande, où je vous ai dépeint l'indispensable nécessité de me faire passer des fonds pour maintenir mon travail, je n'ai rien reçu de vous, mais absolument rien. Car vous savez qu'en affaires je ne compte pour rien des phrases qui ne sont aimables qu'en société. Sans argent, sans instructions, sans point central d'autorité auquel je puisse m'adresser, que veut-on que je fasse, ainsi que tous les miens ? Si mon ami vient ici sans argent, son pouvoir et son dévouement ne seront que de peu de valeur pour les résultats, et comme moi il fcra de vains efforts. J'ai soutenu mon organisation jusqu'ici, malgré les inconvénients que j'ai trouvés et la nullité des ressources que j'attendais de vous; mais à présent, sans ressources, je vais être obligé de la dissoudre si vous ne pouvez m'envoyer des fonds et si une organisation centrale n'est pas promptement établie... £t dans quel moment, grand Dieu ! nous laisse-t-on dénués de tout? Dans celui qui nous est de tous le plus favorable, dans l'instant où le vent souffle à

> Frotté, Note. (Arcli. de Couteme.)