PRISON DE JOUX

mie de pain enduite d*une rouille factice. Le 16 août 1802, la brèche ëtait faite, et ils se lancèrent dans le vide. Mais les cordes qu'ils avaient fabriquées, et qui n'avaient que vingt et un mètres, étaient beaucoup trop courtes ; ils durent se laisser tomber d'une grande hauteur. Heureusement, la pente était un peu déclive : de rocher en rocher, de ressaut en ressaut, ils roulèrent ou rebondirent sur une hauteur de plus de vingt-cinq mètres, passant devant la porte du corps de garde, qu'ils risquèrent d'enFoncer, et ne s'arrétant qu'où cessait la pente. Ils étaient meurtris, contusionnés, déchirés, mais, par un étrange bonheur, sans fractures, sauvés ' !

Quelques mois plus tard, le fameux Toussaint Louverture, le Bonaparte noir, comme l'a appelé Chateaubriand , mourait dans ce même donjon, de froid et de désespoir.

Moulin, en entrant, y trouva trois autres proscrits de la cause royaliste.

L'un d'eux, Girod, était un Irlandais, sous-lieutenant des gardes de Sa Majesté Britannique, qui était venu en France servir sous les ordres de Bourmont et s'était fait arrêter. Il avait trente^ix ans.

Un autre, Allier de Hauteroche, était un ancien aide de camp de Précy, et Tun des premiers camarades de Frotté à l'armée.

Le troisième était Henri-Charles de Frotté, frère de père du général, et dont nous avons souvent parlé.

Le fort avait pour commandant un nommé Lefebvre, auquel ses atrocités dans la Vendée avaient valu une odieuse et passagère notoriété, qu'il eût voulu alors faire oublier^. Il avait quatre cents vétérans sous ses ordres.

> Pithe-Chevalier, Musée des familles , t. XXV, p. 113, d'après les Mémoires du général d'Andigné ; — Archives nationales.

* Ce Lefebvre (Claude-François), impliqué dans le procès de Carrier et des noyades de Nantes, pour avoir, étant commandant à Bourgneuf, ordonné de noyer quarante et une victimes, « parmi lesquelles un homme aveugle et âgé de soixante-dîx-huit ans, douze femmes et dix enfants, dont six de six à dix ans et cinq à la mamelle» (Décret de la Convention du 22 vendémiaire an 111), avait été acquitté, quoique le jury Teût déclaré coupable des faits qui lui étaient imputés; mais il avait déclaré en même temps « qu*il avait agi sans intentions criminelles et contre-révolutionnaires», et ces intentions étaient nécessaires pour constituer U. 42

Mis en présence du jeune Frotté, Moulin le reconnut comme ayant été enlevé par les chouans, mais le défendit de les avoir suivis volontairement, appuyant ainsi instinctivement le système adopté par celui-ci et qu*il ne pouvait que deviner : ce système sauvegardait Frotté, qui n'avait Fait de soumission à aucune époque. Ils furent placés dans la même casemate, avec d'Hauteroche etGirod.

Le marquis de Rivière, impliqué dans l'affaire de Georges, était placé dans une casemate conti{][uë à la leur, mais il était au secret et ne communiquait qu'avec le commandant, dont il apprivoisait la dureté en allant partager avec lui, à sa table de famille, le gibier, la volaille et le vin qu'on avait la permission de lui faire passer du dehors.

Les captifs sont ingénieux à tromper leurs surveillants. Nos prisonniers trouvèrent moyen d'entrer en communication avec leur voisin, en déplaçant une pierre dans le mur des deux cheminées adossées l'une à l'autre; par l'ouverture, on pouvait causer, se voir même. Rivière leur fit passer un plan du fort qu'il s^était procuré ; il leur versait même, au moyen d'un tuyau en carton, une partie de son vin ; et le commandant s'étonnait de la consommation extraordinaire que faisait dans sa solitude son prisonnier, si sobre quand il en était sorti. La pierre réintégrée dans son alvéole et les joints mastiqués avec un peu de suie, rien ne trahissait pour Tœil le plus défiant la supercherie.

Us établirent aussi une correspondance avec la chambre placée au-dessous de la leur, au moyen d'un petit trou pratiqué à l'angle de leur cheminée et d'une ficelle garnie d'un plomb auquel on attachait les lettres. Gela s'appela le télégraphe.

Mais cela ne suffisait pas à ces malheureux, et le désir, l'espoir, les moyens de recouvrer leur Hberté devinrent l'objet de toutes leurs pensées.

la criminalité devant le Tribunal révolutionnaire. (Wallon, HisL du Trib, revotai, de Paris, t. VI, p. 41 et 47 ; — L. de La SicoTièRE, Le Patriote d* Héron, 1879, in-8% p. 11, 12, 13; — Moniteur universel; — PRUOHOMaiE, Hist, générale et impartiale des erreurs, des fautes et crimes commis pendant la Révolution,i79Mn i — Biographie de Leipzig.) — Rallié à TEmpire, il avait obtenu le commandemeot du fort de Joux.