PRISON DE JOUX

Od leur avait enlevé, à leur entrée au Fort, tout leur argent, leurs couteaux, leurs rasoirs. Ils n'avaient aucune intelligence, ni avec les gens de service ni avec le dehors.

Le seul instrument à leur disposition était un petit tranchet servant à Girod pour découper les cartons avec lesquels il s'amusait à confectionner des bottes.

Un soupirail unique éclairait leur cachot, placé fort haut, garni de gros barreaux et donnant précisément en face d'un corps de garde de vingt soldats : impossible de songer à s'évader de ce côté.

Girod avait eu la permission d'introduire avec lui une jolie petite chienne qu'il aimait beaucoup. Bibi (c'était son nom) embarrassa fort nos conspirateurs. L'emporteraient-ils avec eux ? La tueraient-ils, ne pouvant l'emm'ener? La question fut mise aux voix. « Pendant la délibération », dit Moulin, dont nous reproduisons le récit et souvent les expressions, « comme si elle eût compris qu'il s'agissait d'elle, la pauvre petite béte nous •caressait encore plus qu'à l'ordinaire, et Hauteroche, qui était d'abord d'avis de s'en défaire, en fut touché lui-même. Nous préparâmes un sac ou gibecière où on la renfermait, la tète seule au dehors, le corps contenu par un bouton. On l'y plaçait tous les jours, et elle s'accoutuma si bien à cet exercice, qu'elle sautait d'elle-même dans le sac quand on le lui présentait. »

Les prisonniers faisaient venir des livres de Besançon pour se désennuyer. Dans le nombre se trouvèrent les Mémoires du baron de Trenck. Ces mémoires, dont le succès fut si grand dans toute l'Europe, à la fin du dernier siècle, sont surtout intéressants par le récit détaillé des tentatives de Trenck pour s'évader de ses affreux cachots, tentatives qui sont des prodiges de patience, de courage et d'adresse. « En nous prouvant » , dit Moulin, tt qu'il n'y a rien d'impossible à l'homme, ils redou-< blèrent notre résolution. »

Le 10 ou le 12 janvier 1805, ils se mirent à l'œuvre. Sur un des murs de leur casemate se dessinait la forme d'une porte bouchée avec une soHde maçonnerie. Ils attaquèrent cette maçonnerie à Taide du petit ciseau de Girod. Ils descellèrent quel-

ques pierres; les pincettes leur servaient de levier. Trois grosses pierres du revêtement enlevées, le reste céda plus facilement. Ils travaillèrent ainsi toute la nuit. Au jour , ils rétablirent les pierres du parement dans l'ordre qu'elles avaient occupe. Un peu de mortier dans les joints et quelques pincées de poussière par-dessus achevèrent la toilette du mur, qui ne paraissait pas avoir été endommagé. Les décombres furent cachés, partie dans le trou, partie dans le fond des lits. La nuit suivante, ils achevèrent de percer le mur, qui avait un mètre quinze centimètres d'épaisseur. Il ne donnait pas à l'extérieur, ris le savaient à l'avance; mais que trouveraient-ils de l'autre côté? Ils Brent une première reconnaissance à tâtons, dans la crainte que la vue au dehors d'une lumière dans une pièce où il ne devait pas y en avoir ne les trahit; puis, une seconde, en dissimulant de leur mieux leur chandelle. Ils étaient dans une casemate absolument vide et n'ayant d'autre ouverture que celle qu'ils venaient de pratiquer. Quelle joie pour eux, surtout quand l'embrasure remaçonnée d'un canon leur indiqua qu'ils étaient en face d'un mur extérieur ! Un four avait été jadis pratiqué dans un coin ; une barre de fer servait à soutenir le manteau brisé de la cheminée. Moulin la fit sauter sans trop de peine, et cette barre devint le principal instrument de leur travail. Ils s'empressèrent de transporter dans cette casemate les décombres qui les gênaient dans la leur, en n'en gardant que ce qui était nécessaire pour reboucher et dissimuler le passage.

Ils travaillèrent désormais avec plus de confiance et avec une certaine régularité. « Tous les soirs, àneuf heures, nous ouvrions la tranchée, c'est-à-dire que Girod et moi débouchions le passage de communication entre les deux casemates et nous mettions à attaquer le mur extérieur. Pendant ce tempç. Frotté, juebé sar une chaise et le cou tendu, observait, à travers la triste grille de notre étroite fenêtre, la porte du corps de garde, pour s*assurer qu'il n'en sortait personne qui pût venir nous déranger. Hauteroche, assis sur une chaise, servait d'intermédiaire entre les deux casemates, préparait dans un plat le mortier qui devait nous servir à reboucher le trou de communication, et enfin fabriquait