COTES DE NORMANDIE. — DUC DE BERRY

sait à force de privations. Sa seule distraction était de tirer au blanc, à balle, pour s'entretenir la main '.

En 1808 et 1809, il fut de nouveau question du débarquement d'un corps d'armée d'émigrés et d'Anglais sur la côte française. Le nombre des premiers était bien diminué ; il leur fallait tous les préjugés de l'exil pour s'imaginer qu'ils pourraient trouver en Bretagne et surtout en Normandie les éléments d'un concours véritablement militant. Le duc de Berry s'associait à leurs illusions et les excitait même, avec l'ardeur de son tempérament fougueux et loyal; les ennuis de son long exil l'excédaient. Voici la belle lettre qu'il écrivait à cette occasion à son ami le comte de la Ferronnays :

m Uartwell, 1809.

fl Tai reçu hier matin ta lettre d'avant-liier, mon cher Auguste. Je te remercie de tes bons conseils; je trouve dans tout ce que tu médis assezde sagesse et de raison ; et ce que j'aime encore mieux, j'y trouve une preuve de plus de ton altachement pour moi. Mais, mou ami, tes réflexions sont trop tardives et sont inutiles. Tout ce que tu me dis, je me le suis déjà dit à moi-même; je n'ai jamais partagé ta confiance dans le succès de notre expédition; je crois fermement que nous marchons à la mort, et c'est ce qui fait que je ne veux pas m'arrêter.- Tu sais trop, mon cher Auguste, les absurdités qui ont été débitées sur notre compte; tu sais combien on nous reproche de n'avoir pas combattu avec la Vendée, dts n'avoir pas mêlé notre sang h celui des royalistes; il faut faire taire la calomnie, et tu es trop mon ami pour me conseiller le contraire. Tu connais mon opinion sur les guerres civiles et ceux qui les fomentent ; je me croirais traître au Roi, traître à la France et le plus coupable des hommes, si, pour ma propre gloire, ou pour mon intérêt personnel, je cherchais à la rallumer et à ramener sur cette noble Vendée les malheurs qui déjà furent le prix de son dévouement à notre cause. IMais puisque l'on nous assure que, lassés d'être opprimés, les royalistes se décident d'eux-mêmes à reprendre les armes, puisqu'ils nous

> ■ Mon fusil porte à merveille. Lorsque l'on tire jaste, il met sa balle à tons coups dans un chapeau, à deux cents pas de distance. Je plaindrais deux gendarmes qui me poursuivraient si je Tavais bien chargé entre les mains. ■ (Lettres au comte de Frotté, 14 mars 1811, 3 avril 1812; Arch. de madame la comtesse de Frotte.)

le font dire et qu'ils demandent un prince, rien ne m'cmpêcbera d'aller les rejoindre. Je combattrai à leur tête, je mourrai au milieu d'eux, et mon sanQ versé au milieu d'eux, abreuvant le sol de la patrie, rappellera du moins à la France qu'il existe des Bourbons et qu'ils sont encore dig^nes d*elle. Mon vieux Nantouillet et^ toi, mon ami, partagerez mon sort : je ne vous plains pas ! tu seras enterré à mes côtés ; c'est un moyen très-bon de couvrir ce que tu appelles ta u responsabilité *). Quant à ta proposition d'aller avant moi sonder le terrain et vérifier les faits, elle n'a pas le sens commun, et tu me connais assez pour être bien sûr que je ne consentirai jamais à ce que mon ami s'expose pour moi à un danger que je ne partagerais pas avec lui.

M Adieu, je serai à Londres après-demain à cinq heures. J'irai passer la soirée chez ta belle-mère ; nous causerons de tout cela. Embrasse ta femme et tes deux enfants. Je te quitte pour aller à la chasse'. »

Quelle conBance accorder à un rëcit donné par madame d'Abrantès', et dont les époux Henri de C... auraient été les héros? Le mari, officier chouan, échappé de Quiberon, conspirait avec acharnement contre l'Empereur; il avait des conciUabules nocturnes avec d'autres conjurés dans un vieux château de Normandie, au bord de la mer. Sa femme, dont la jalousie était excitée, surprit son secret en croyant surprendre celui d'une intrigue galante. Elle eut l'indiscrétion d*en parler à une tante, cette tanteà Fouché, qui donna sa parole de sauver Henri de C..., mais le fit arrêter et fusiller à Gaen (1809). La dame se remaria. Tous ces détails, dont nous n'avons trouvé nulle trace dans les traditions locales, sentent le roman.

Les résistances à la conscription devinrent plus vives et plus générales sous l'Empire qu'on ne le suppose. A la fin de 1808,

' Publiée par Chateaubriand dans %t% Mémoires sur le due de Berry.

C*eflt dans une de ces expéditions que périt Armand de Chateaubriand. Jeté à la c6te française par une tempête, il pouvait invoquer le droit des gens et rimprévu, Tinvolon taire de ce retour dans sa patrie; mais un hasard malheureux autant qu'étrange fit trouver sur le sable une bouteille renfermant %e% papiers, qu'an fort de la tourmente il avait lancée dans la mer et qui le perdit. (Fobhbbos, p. SS.)

* Histoire des salons de Paris, 1837, t. IV.