FROCTIDOB

Mais les royalistes ne savaient quel parti prendre, et celui d'Augereau était bien arrête.

Le lendemain matin, en effet, la force armée envahissait les Tuileries, arrêtait les députés des deux Conseils et accomplissait, sans résistance, un des attentats les plus odieux contre les lois <pi'un gouvernement ait jamais commis, ouvrant ainsi la voie aux coups d'État qui devaient le suivre. Le 18 Brumaire et le 10 Décembre, si maudits par les révolutionnaires, procèdent directement du 1 8 Fructidor.

L'usage que les vainqueurs firent de leur victoire suffirait pour prouver qu'aucun scrupule de légalité n'était entré dans leur détermination. Après avoir violé la Constitution, sous prétexte de la défendre, ils la foulèrent aux pieds sans la moindre pudeur. Bans les mesures de proscription qu'ils prirent, secondés par la majorité servilement révolutionnaire des Conseils, l'arbitraire le disputait à l'odieux ^

On cassa les élections de quarante-neuf départements et no» tamment celles des cinq départements de l'ancienne Normandie, théâtre de notre récit. Aucun de leurs nouveaux députés, touteibis, ne fut compris dans la condamnation à la déportation qui atteignit en masse deux directeurs, onze membres du conseil des Anciens, quarante-neuf du conseil des Cinq-Cents, plusieurs journalistes et plusieurs particuliers'. Beaucoup de ces

1 • Un pea plus de compromission ne doit |)as nous arrêter au point où nous en •ouïmes» , disait avec une impudence naiVe le ministre de la police Sotin, en parlant de Tarrestation d'hommes abi>olnment irréprochables, tels que fiarbé-Marbois et L>afont-Ladébat. (La Bue, Hist. du 18 Fructidor,)

* Il y avait eu, pendant cette année 1797, un réveil de Topinion jacobine et de ropinion royaliste très-prononcé. La fête du 10 août et S(u*tout les élections aux Cooseils avaient donné lieu à des manifestations violentes, sanglantes même. A Moilagne, les opérations de l'assemblée électorale furent troublées; le scrutin fut renversé. Les royalistes ou conservateurs, attaqués k coups de chaises dans l'église 19.-D., qui servait de salle de vote, se défendirent avec les mêmes armes; il y eut des deux côtés des morts et des blessés. Les premiers toru étaient du côté des terroristes. Desgronas, ancien conventionnel, énergumène forcené, et quelques fonc* tKHUUÛres, en avaient été les instigateurs. Les élections n'en donnèrent pas moins la majorité à leurs adversaires ; mais elles furent annulées par les Conseils. (Mo*

i06 FROTTE ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.

malheureux périrent sur les plages malsaines où on les avait jetës ; d'autres se dérobèrent par la fuite aux recherches de la police ou trouvèrent moyen de s'évader de leur exil. Les autorités administratives furent destituées ou suspendues; certains généraux révoqués ou changés de résidence, notamment Quesnel, que RouUand remplaça dans la Manche. Les prisons se rouvrirent, les spoliations recommencèrent. Au bannissement sur la terre étrangère des prêtres rentrés en France, on substitua la déportation à la Guyane, qui ne devait être qu'une longue mort. Les émigrés rentrés furent chassés de nouveau , les exnobles exclus des fonctions publiques et privés de l'usage des droits politiques; et ce fut presque delà clémence, car on voulait d'abord lés bannir tous, femmes et enfants compris, s'emparer de leurs biens et les vendre, sauf à leur envoyer, sous forme de pacotille de marchandises, une partie du prix. Enfin, TÉtat fit banqueroute à ses créanciers des deux tiers du capital, à ses pen-

niteur universel, an V, n"* 194, 198, 201, 205; avril 1797.) Leur tactique consista alors à faire placer à Morta{;ne un délacliement de quarante ou cinquante hommes qui pât comprimer l'opinion, et qui fut en effet envoyé dans cette ville, retiré, envoyé de nouveau jusqu'au jour où les terroristes, grâce au 18 Fructidor, redevinrent les maîtres, destituèrent leurs adversaires ec voulurent même lea faire poursuivre criminellement. Le pauvre Dumesny, très-favorable jusque-là aux modérés, se hâta d'écrire à son ministre : « Le parti royaliste est aujourd'hui anéanti. ... Le 18 fructidor, il disposait de grands moyens. Il avait tout attiré à son projet; les autorités civiles, les tribunaux, les administrations, la garde nationale, tout était pour lui; le militaire seul lui manquait, et il faisait toutes les tentatives possibles pour le séduire. Il avait imaginé, en effet, de placer des soldats, au moyen d'une paye comme gens de la campagne, chez des fermiers ; il n'avait pas réussi. Il y a eu vingt déserteurs dans le bataillon qui stationnait à Pont-l'Evèque, mais ils sont retournés dans leur pays, près de Valenciennes, où ils travaillent aux mines ; pas un seul n'est avec les chouans. >» (18, 23 septembre; Arch. de la guerre.) Le gouvernement cherchait à établir qu'il n'avait fait que se défendre, le 18 fructidor, contre une vaste conjuration près d'éclater, et ne se gênait pas pour presser ses généraux de lui envoyer des renseignements en ce sens (Ibid., 23 sept.) ; suivant l'usage, ils n'y étaient que trop disposés.

« Le sang n'a pas coulé • , disait le Directoire dans sa proclamation ; « on a prévenu l'effusion du sang n, ajoutait l'adresse du Corps législatif; « il n'a pas coûté une goutte de sang » , répétait Augereau dans son compte rendu à Bonaparte , et Larevellière employait la même formule, en ajoutant que « c'était un point de vue bien doux h considérer! » Nul n'ignorait pourtant que la déportation à Cayenne équivalait à un arrêt de mort ; mais, par une hypocrisie qui a quelque chose de plus odieux encore que les cruautés de l'époque précédente, on Tonlait avoir les bénéfices du crime et les honneurs de la vertu. Jamais le style pastoral n'avait été plus à la mode. (Lanfret, Hist, de Napoléon, t. I, p. 312.)