L'ANGLETERRE ET LÀ NORMANDIE

1797, — Frotté en Anfylelerre, — Né{',ociations. — Voyage à Édiinbourg. — Lettre collective au comte d'Artois* — Disgrâce de Puisaye.

Ërénementâ en Normandie.

1798. — Nouveaux efforbi de Frotté. — Intrigues. — Découra(Tement. — Comptabilité, — Sydney-Smith. — Voyage de la ïrémoille à Mittau. — Incidents de famille. — Frotté écrivain.

La Normandie en 1798. — Détails. — Diligences. — Arrestations d'anciens chouans. — Mort de Mandat. — Saint-Louis, — Les îles anglaises.

1799. — Rôle de Frotté en Angleterre, — Correspondances. — Plans divers." — Nouveau voyage à Edimbourg.

En Normandie. — Situation générale. — Calvados. — Manche. — Destouches. — Orne. — Reprise d'armes partielle. —* Billard. — Affaire de la forêt d'Andaine; — de Montsecret. — Autres.

Louis de Frotté arriva directement à Londres le 30 septembre sans avoir touché à Jersey. Son père fut tellement saisi en le revoyant, qu'il en tomba malade'.

* Frotté père à Puisaye: « Le plaisir c|ue j*ai eu à le voir m'a rendu malade.

tJne choite inattendue et désirée fait du bien et du mal. Je suis fort aise qu'il soit ici à portée de vous rendre ses devoirs. Il en a le plus grand désir. Vos lumières, mon cher général, et voi bontés nous sont intiniment utiles. 11 a laissé notre pro- Wnce dans de bonnes dispositions. Tout le monde est à son poste, mais la situation est pénible. Dieu nous aide! Aidons la Providence. Vous êtes un de Ses instruments dans lequel j'ai bien de la confiance. Agréez, mon cher général, mon tendre respect... • (British Muséum.)

Frotté père entretenait à cette époque avec Puisaye des relations très-cordiales, du moins en apparence; il l'invitait à dîner avec MM. de la Thuilleric, Guillot, Daval et le marquis de Sainl-Aulaire, et recevait de lui de semblables invitations. Dans d'autres lettres, écrites vers le même temps, il lui disait : » Vous avez pour gage de mou respectueux attachement vos bontés pour moi. J'y suis et j'y serai toute ma vie sensible franchement et loyalement. Je sens tout le prix de votre bien- Teillance. Je vous aime pour vous, pour le Koi. Mon cœur n'a jamais exprimé ce

qa'il ne sent pas » Ou bien encore: « Je vous respecte, parce que vous êtes

Sans perdre un seul jour, il va s*empresser de renouer ses relations avec les différents personnages dont le concours lui est nécessaire. Périls, fatigues, déceptions, il a tout oublié ; il est tout à ses projets, anciens et nouveaux.

Une reprise d'armes générale est possible. On s'était laissé surprendre par l'ennemi, mais à son tour on pourrait le surprendre dans l'enivrement de sa victoire et la lui foire payer cher. Si le parti royaliste avait été frappé dans ses chefs parlementaires, il ne l'avait pas été dans ses éléments insurrectionnels, qui venaient d'être réorganisés en vue d'une action prochaine et se tenaient tout prêts à entrer en campagne. A la stupeur causée par le coup d'État, avait succédé un vif mécontentement dans tout le pays, dont il importait de tirer parti, mais il fallait de l'argent, beaucoup d'argent. Le manque de fonds avait enlevé aux tentatives projetées contre le Directoire leur point d'appui, l'enlèvement de quelques régiments gagnés d'avance à la cause de l'insurrection, et laisserait encore se dissoudre misérablement tous les éléments réunis avec tant de peine depuis plusieurs années.

11 adresse à lord Grenville un tableau de la situation de la France. « ...Le prince de la Trémoille est resté à Paris, suivant toujours également les affaires, malgré le danger évident qu'il y courte »

Il écrit au prince de Bouillon pour lui expliquer les motifs de son retour*. Surtout, il le presse, il le conjure d'envoyer à de Ruays (Gérard), à La Fruglaye et à d'Hugon, chefe de correspond dance pour la Normandie, des armes et des munitions. On leur

respectable, et je voas aime de tout mon cœur, parce que vous arez des qualités attachantes. « (13 novembre.)

Le général lui-môme se croyait oblifjé envers Pulsaye k des égards infinis.

1 30 septembre, « jour de son arrivée » . (Archives de madame la comtesse de Frotté.)

< m Vous me connaissez trop bien pour croire un moment que je sois venu ici chercher un asile pour m*éloigner des troubles qui déchirent mon pays. La néces«> site de m*éclairer sur la marche générale de FEurope et sur les moyens qne nous pouvons espérer de votre gouvernement sont les seuls motifs qui ont pu me déterminer à quitter un moment mes compagnons toujours courageux et persévérants, malgré les événements que je suis bien éloigné d'envisager comme malheureux pour la cause que nous servons... »

ACTIVITE DE FROTTE EN ANGLETERRE. ii5

expédie, en effet, des fiisils et deux cents livres de poudre. Quant aux hommes, le prince ne laissera passer que ceux qui lui seraient expressément recommandés par d*Oilliamson, major général, d'Hugon, ou les adjudants généraux Mandat et Bruslart. Les signaux qui dirigeaient la correspondance des ties ayant été surpris par les républicains, on les change; mais la correspondance, elle aussi, est à la veille de manquer de fonds '.

Recommandation en foveur de Belfond au sujet de son traitement^.

A Puisaye, remerctments pour les marques d'intérêt qu'il en a reçues par l'entremise de son père, et demandes réitérées de conférences*.

> 4 et 10 octobre; i*' novembre. (Archives de madame la comtesse de Frotté; — Record Oflice.)

Chiffres extraits de la comptabilité du prince de Bouillon :

■ Séjour en France de M. de Labbesse 15 louis.

■ Retour de MM. Sunrille et de la Fruglaye, prix fait avec le

batelier 25 louis.

« « 11 octobre 1797.

> Je vous envoie, mon cher Belfond, une lettre que je vous prie de lire et de porter à M. Wiodham vous-même. J*ai vu ce matin M. Woodford pour vous obtenir un traitement. Il m'a dit que les officiers anglais blessés n'avaient que deux schillings par jour, et que les Français ne pouvaient avoir le même droit que par la bonne volonté du ministre de la guerre, et qu'il ne pouvait accorder ce traitement pour des blessures légères qu'on renvoyé aux secours du comité. Vous ne pouvez, mon cher Belfond, ne pas obtenir en vous présentant, vos blessures ne vous y donnant malheureusement que trop de droit. N'ayant pu voir M. Win... ce matin, je lui écris pour qu'il n'y ait pas de retard. Je ne lui parle pas des deux •ck. par jour, espérant que peut-être il fera plus ; sinon, ce sera toujours trois looîs d*assures par mois ; et si vous voulez tirer de chez vous quelques ressources, je vous offre à cet égard comme sur tout autre les moyens dont je puis disposer, rious avons été amis et camarades, mon cher Belfond ; je désire que vous me considériez comme tel et en agissiez (sic) en conséquence. Vous trouverez en moi les mêmes sentiments que vous m'avez connus pour vous et que je vous ai voués pour toujours.

(Arch. de M. Bord.) ' 1, 21 oct., etc. (British Muséum.)

« Si novembre.

■ Vous m'avez promis franchise et confiance, général, et je suis sans dissimulaûoo. Veuillez donc me dire sincèrement si vous croyez qu'il ait été envoyé des ordres à Portsmouth et à Saint-Marcouf pour entraver et suspendre ma correspondance et m'empêcher d'envoyer en France. M. de Mandat, parti depuis six jours avec ses papiers en règle et l'assurance de M. Woodford que les ordres étaient donnés pour son passage, n'a pu encore l'obtenir, malgré qu'il y ait à Portsmootli

il« FROTTÉ ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.

Une note est remise au ministère anglais. Nous en avons retrouvé le brouillon original ; le voici avec ses incorrections. Elle est prolixe et déclamatoire, et il est douteux que des gens aussi calculateurs et aussi positifs que ceux à qui elle s'adressait l'aient fort goûtée. Elle renferme, d'ailleurs, un blâme rétrospectif de leur conduite ; mais elle dépeint sous des couleurs vives et vraies, bien que d'un ton un peu forcé, la situation des esprits en France, au moment du 18 Fructidor et dans les jours qui le suivirent. Frotté avait eu le temps de l'étudier, et il a parfeitement raison quand il montre l'opinion générale hostile au Directoire, mais attendant des royalistes l'initiative et l'impulsion pour se soulever, et les royalistes les attendant eux-mêmes en vain des princes et de l'étranger. Ses vues sur l'impuissance des partis désarmés à lutter contre le gouvernement qui a les troupes dans sa main, même sous un régime de suffrage et d'opinion, ne sont pas moins dignes d'attention. L'homme d'action dans Frotté était véritablement doublé d'un homme politique.

• 12 octobre 1797.

« Si l'on eût eu des fonds disponibles pendant la lutte qui a existé entre Topinion générale et unanime mais désarmée, et l'autorité directoriale, méprisée, détestée, mais armée et disposant seule des troupes; si l'on eût acheté les corps qui demandaient à Têtre, l'on eût eu des armes et des munitions, et l'on eÙLt pu organiser militairement les départements. Alors, le corps législatif, au lieu d'être dissous, eût satisfait au vœu de la nation entière en accusant le Directoire et en le renversant ; mais les députés, n'ayant pu prendre que de fausses mesures par les entraves que les bonnes ont éprouvées, n'apercevant que trop tard le danger de leur position, n'ont eu de ressources, pour prendre quel-

des bâtimeots des îles qui sont prêts à partir quand on voudra. Vous conviendrez qu'il serait affreux que, malheureux et privés de tout secours comme nous le sommes en France et ici, nous n'eussions pas même la consolation de pouvoir correspondre avec nos amis. J*avoue que cette position serait cruelle et fournirait carrière à bien des réflexions pénibles que la loyauté du gouvernement et les sentiments que vous m*avez témoignés peuvent seuls écarter.

• Veuillez donc bien, Monsieur le comte, me dire ce que vous pensez à ce sujet et recevoir l'assurance de mon respect.

M Loub DE Fbottb. ■

RAPPORT AU MINISTERE. Ii7

qaes mesures répulsives, aussi tardives qu'insuffisantes, que dans le mince produit de leurs appointements. Leur prudence les oblig^eant au secret, ils ne pouvaient s'adresser à leurs commettants, et le peu d'argent que le ministère britannique avait destiné à cet objet, n'étant pas à la disposition de ceux qui pouvaient l'employer utilement, le manque total de secours pécuniaires a procuré au Directoire une victoire facile en lui offrant un ennemi sans défense.

tt S'il y eût eu des fonds déposés à Paris, immédiatement après la journée du 4 septembre que l'on devait prévoir, attendu que le Directoire ayant une ressource assurée dans ses baïonnettes, puisque personne ne tentait pas même de les tourner contre lui, devait nécessairement s'en servir comme il a fait pour arrêter le torrent de l'opinion qu'il voyait, dont il jugeait les progrès et auquel il était de son grand intérêt d'opposer les armes qu'on avait bien voulu lui laisser pour perdre ses ennemis et éviter de l'être ; si après ce jour où le Directoire brisa tout ce qui pouvait entraver son despotisme; si les députés énergiques et les chefs royalistes qui ont le plus la confiance eussent trouvé où puiser des secours d'argent, plus de cinquante départements se seraient soulevés sur-le-champ. Le travail qui y avait été établi et suivi depuis longtemps en donnait la certitude. Des villes intéressantes s'offraient ; des ports s'ouvraient à nous ; le peuple, mû par l'indignation et rinfluence réunies des députés et des chefs royalistes, demandait à se soulever ; la plupart des troupes répandues dans les départements ne demandant qu'une solde et un point de ralliement, elles étaient disposées à se joindre aux insurgés, et alors, parlant de tous les points de la France, une masse imposante marchait sur Paris. Le Directoire divisé et tremblant pour les suites du coup qu'il venait de porter, était perdu, ne pouvant opposer qu'une très-faible résistance, car la majeure partie des troupes qui l'avaient servi et qui l'entouraient, manifestait hautement son mécontentement, n'attendant qu'un mouvement pour s'y réunir, et tout Paris le désirait et le demandait.

tt L'on ne peut calculer très-juste quelles eussent été les suites d'un bouleversement si général et précipité, dont le principe eût été de renverser l'ennemi commun et d'éviter le terrorisme que chacun voyait déjà sur sa tête prêt à l'écraser; mais ce qu'il y a de bien certain, c'est que ceux qui régnent aujourd'hui auraient péri; la masse des bons Françaiset des propriétaires légitimesaurait pris ledessus, et en dirigeantavec prudence et énergie cette masse imposante, les neuf dixièmes de la France, si cette révolution ne se fusse {sic) pas opérée sous les couleurs de la royauté, un prince n'eût eu qu'à paraître pour les faire prendre, puisque c'eût été partout les sujets fidèles et avoués par le Roi qui eussent excité, dirigé, payé et entraîné le peuple et les soldats. 11 est peu de

départements où Ton n'ait pas eu la preuve de Pindig^nation exaltée que causa la journée du 4 septembre parmi même les républicains qui n'étaient pas jacobins, et qui of^aient de se rallier sous les ordres des chefs royalistes connus, contre lesquels, il y a un an, ils eussent marché avec ardeur.

« Les fonds manquant, l'on n'a pas pu profiter de cet enthousiasme précieux. Les escadrons et les bataillons, bien disposés, n'ont pu être ralliés ni payés. Chacun d'eux, isolément, a dit : « Nous fie « pouvons rien faire; nous nous soulèverions peut-être seuls, et alors a serions écrasés, » Chaque département en a dit autant. Chaque individu interdit et désespéré de ce que Ton n'employait pas son dévouement, s'est retiré consterné, et tout le monde a gardé le silence^ Ceux qui pouvaient le faire rompre d'une manière unanime, qui, par leur influence et leurs relations, pouvaient enlever les départements, les faire agir de concert, rallier les troupes éparses et bien disposées, n'ayantpoint d'argent, ont dû seservir de tous leurs moyens pour empêcher toute espèce de secousse, puisqu'ils n'avaient pas la faculté d'en faire une générale. L'uniformité de ce silence dans un moment où chacun brûlait de courir aux armes, doit servir de preuve des moyens que l'on avait d'en mettre, si l'on eût été en mesure de profiter de ce moment d'enthousiasme, et bien certainement c'est la plus belle occasion que Ton ait eue et que l'on ait manquée depuis sept ans, de finir heureusement la révolution de France, d'arrêter ses progrès en Europe et de terminer une guerre malheureuse.

u Aujourd'hui, tous ces éléments existent encore, mais chaque jour en rend la disponibilité plus difficile, la crainte et l'effroi, le désespoir qui fesaient désirer à tous les Français de voler aux armes pour se soustraire à la Terreur renaissante, perdant chaque jour de leur force ; les esprits alarmés de cette secousse terrible, en regrettant de n'avoir pu s'y opposer, gémissent encore de n'avoir pas les moyens de se rallier pour en faire une contraire, mais cependant se refroidissent insensiblemet en voyant que les effets qu'ils avaient tant redoutés d'abord, ne sont pas aussi violents qu'ils le craignaient. Le Directoire, étonné de sa victoire, mais sachant juger les suites funestes qu'elle peut avoir pour lui, sent fort bien qu'il doit affermir son autorité avant de se livrer aux mesures despotiques dont il a besoin pour faire la guerre, et si on lui en laisse le temps, si on laisse se rasseoir cette exaltation qui se propageait par l'action et qui s'use chaque jour dans l'oisiveté, si l'on veut recommencer la guerre dans l'intérieur, l'on en sera réduit aux anciennes provinces insurgées, et encore n'en tirera-t-on pas tout le parti qu'on en eût tiré le 19 fructidor, ni les avantages qu'on y trouverait aujourd'hui si elles avaient l'assurance de recevoir un prince et de