LETTRE A L'ÉVÊQUE DE SAINT-POL

n'avais rien à prétendre sur les eng^ag^ements antérieurs pris par le g^ouremement avec le Roi, à moins que je ne me regardasse moi-môme comme faisant partie de l'armée de Bretagne, et qu'alors je devais m'adresser directement à M. de Puisaye.

tt Dans une cause où ma partie est mon juge, et où je ne ferai que rendre ma cause plus mauvaise, en lui prouvant davantage la validité de mes droits, je ne peux ni ne dois m'élever contre la malveillance de M. Windham ; il ne me reste d'autre parti à prendre, d'après ses sentiments pour moi et la lettre que j'ai reçue, qu'à observer un respectueux silence vis-à-vis du ministère de S. M. Britannique, qui, d'ailleurs, peut bien servir les intérêts de la cause générale et ceux de mon pays. Mais, Monseigneur, je ne peux me dissimuler que ma province et mes amis seraient victimes de ma persévérance à en conserver le commandement, et, comme je désire leur bien-être avant tout, comme je me dois sacrifier aux intérêts du Roi et aux leurs, je crois devoir supplier Monsieur de vouloir bien recevoir ma démission et nouimer au commandement des royalistes de Normandie quelqu'un qui n'ait pas les mêmes obstacles à vaincre auprès de M. Windham pour adoucir la position cruelle où sont ceux qui se sont dévoués comme moi, dans cette province..,.

« En faisant cette démarche. Monseigneur, je n'abandonne pas une si noble cause, et mon zèle et mon bras seront toujours prêts à la servir de tons leurs moyens. L'estime de mon parti, mon dévouement et mon épéeme resteront encore, et peut-être pourront lui être utiles; mais, Monseigneur, avant de faire cette démarche, dont je n'ai fait encore part à personne, je désire avoir votre avis. Je désirerais plus, je vous Tavoue : connaissant l'inaltérable loyauté de lord Grenville, si je ne savais pas combien les affaires importantes dont il est occupé lui permettent peu d*en écouter une particulière, je lui aurais mis ma position sous les yeux, avec toute la mesure que je dois à M. Windham; mais je l'importunerais en lui demandant une audience, car cela lui est facile en raison de sa position. Mais j'ai pensé, Monseigneur, d'après le caractère connu de M. le marquis de Buckingham, d'après son attachement à la cause de l'honneur et l'intérêt qu'il témoigne à ceux qui s'y dévouent avec utilité; j'ai pensé, dis-je. Monseigneur, que peut-être il ne refuserait pas d^entendre la vérité, d'en être l'appui, et, sans contrarier M. Windham, de me faire obtenir sur les affaires étrangères, les ressources indispensables au maintien de mon parti que je ne puis plus attendre d'ailleurs, et le motif en serait d'autant plus plausible que je m'étais réuni à l'Agence de Paris. Il ne me reste que ce seul et unique moyen, Monseigneur, pour que je puisse, en honneur, conserver la direction d'un pays dont j^ai travaillé à mériter la confiance en

le préservant de tous les maux que j'ai pu éviter et en y &îsant le bien qui a dépendu de moi, pour que je reste avec des amis qui me sont attachés et des compagnons d'armes qui ont lié leur sort au mien, enfin pour que je n'abandonne pas de longs et pénibles travaux et des él^ ments que j'ai formés et qui, d'après les dispositions de l'intérieur, peuvent contribuer d'une manière si avantageuse au salut de mon pays, d'après les moyens dont je pourrais encore disposer pour combattre les vues de nos ennemis, mais dont le moment de parler n^est pas encore arrivé.

a Vous connaissez M. le marquis de Buckingham, Monseigneur; il vous estime ; mon nom ne lui est peut-être pas inconnu ; veuillez bien lui demander la permission que je me rende chez lui, afin de lui mettre sous les yeux ce que je dirais à son frère, si je ne craignais pas d'être indiscret en lui demandant une audience, surtout dans ce moment^... »

Quelle fut la réponse de l*évéque ? Nous Tignorons. Il est probable que ses démarches auprès du ministère furent sans résultat*

La rigueur témoignée aux insurgés normands s'étendait, d'ailleurs, aux insurgés des autres provinces, et, du malheur commun, du mécontentement unanime des chefs réunis à Londres, naquirent le besoin et roccasion d*un rapprochement entre eux.

A cette époque, en effet, se place un incident important et peu connu, du moins dans ses détails * : la démarche collective faite

1 Brouillon aut., avec quelques corrections d'une main étrangère. (Arcli* de Gouteme.)

* Beauchamp seul en donne quelques-uns (t. IV, p. 353). Les autres historiens, Grétineau-Joly (t. III, p. 525), Muret (t. V. p. 25), les auteurs de la Biographie des contemporains (Suppl.^ y^ Pdisate), de celles de Leipzig, deDidot, des Hommes vivants, de la Biographie nouvelle, Séguin, du Chatellier, ne parlent pas de la fameuse lettre. L*abbé Deniau, par une étrange distraction, la suppose adressée à un nommé « Mouli • ; c'est « Monsieur » qu*il aurait dû lire et dire. Puisaye, dans ses Mémoires (t. YI, p. 673), ne cite pas cette lettre, qui fut pourunt la cause ou l'occasion de sa démission et de son départ pour le Canada. Le marquis Antoine, dans sa Notice apologétique, loue les conseils que son frère aurait donnés au comte d'Artois , sans indiquer la forme sous laquelle ils auraient été présentés (p. 12 et 13).

auprès du comte d'Artois par les chefs royalistes qui se trour vaient à Londres, afin d'obtenir qu'il donnât le sig[nal d'une reprise d'armes et qu'il vint la dirig[er en personne ; la réponse hautaine du prince à cette espèce de sommation ; la disgrâce de quelques-uns d'eux, et particulièrement de Puisaye.

Leur situation, et celle de Frotté entre toutes les autres, était véritablement intolérable. Non-seulement on leur avait défendu de dissoudre leur organisation, comme on disait, mais ils avaient dû la renforcer par l'envoi de nouveaux officiers. Ils n'avaient quitté leurs hommes qu'en leur promettant de les rejoindre bientôt; c'était par l'annonce d'une reprise générale et prochaine qu'ils avaient pu comprimer leur impatience trop légitime. Leur responsabilité était donc engagée au plus haut degré vis-à-vis de ces malheureux qui ne pouvaient ni se montrer, ni se retirer, ni attaquer, ni presque se défendre, décimés par la misère, la fusillade ou la guillotine, sans ressources, puisque l'Angleterre supprimait ses rares et maigres aumônes, que la bourse et la huche de leurs partisans étaient épuisées et qu'ils ne pouvaient même travailler. Sans doute, la guerre devait attirer sur ces contrées, dëjà si éprouvées, de nouveaux fléaux, mais pour la partie de la population engagée dans rinsurrection, les maux de la trêve étaient plus cruels encore : cette guerre n'offrait que peu de chances de succès, mais ceux qui la provoquaient en partageraient du moins les périls, et en France le sang qu'on verse pour une cause politique absout aisément de celui qu'on a fait verser. L'impatience des chefs réunis à Londres était donc extrême, et leur irritation contre les courtisans qui entouraient le Roi, blâmant la guerre, n'ayant que du dédain pour des efforts aux» quels ils n'avaient pas eu le courage de s'associer, devait les

pousser a un uinsi dire

der au

leurs vue

ire ^^5*

lespéré. Ils auraient voulu enlever pour **i^i sans lui laisser le temps de deman- • ■ ils n'attendaient rien de favorable à

trait peut-être trop malveil-

iZt . FROTTÉ ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.

lant, après lui avoir témoigné trop de confiance» prit l'initiative. Il n*avait plus rien à ménager. Il se sentait compromis auprès du Roi; il accusait le comte d'Avaray, capitaine des gardes, favori du monarque et son ennemi personnel, d'employer pour le perdre les procédés les plus déloyaux, au point de dénaturer les pièces qui passaient par ses mains, d'avoir souffert ou même encouragé les complots ourdis en Bretagne contre sa vie '. Peutêtre même ne cherchait-il qu'à faire naître cette occasion de se démettre d'un commandement qu'il ne pouvait plus garder. Il réunit chez lui, dans un grand diner. Frotté, le comte de Ghâtillon, le prince de la Trémoille, le comte de Bourmont, le comte de Suzanuet, avec Beaupoil de Saint-Aulaire , Allègre, Gottin de la Thuillerie et quelques autres officiers de Tarmée de Bretagne. Les premiers ne l'aimaient guère; quelques-uns même, comme Frotté, croyaient avoir à se plaindre de lui ; mais tous sentaient la nécessité de se rapprocher pour une action commune et décisive, et de s'assurer au préalable de leurs dispositions respectives.

* * Deux questions, pour ainsi dire préjudicielles, furent soulevées par Puisa ye et les officiers bretons, et durent être répondues par écrit par chacun des assistants ; elles se rattachaient à un point délicat de Tancienne Constitution française, agité parmi les politiques lors de la captivité du roi Jean en Angleterre et de celle de François V en Espagne : l'exercice du pouvoir royal à l'intérieur, pendant l'absence du monarque captif ou exilé.

1<* Quels sont les droits et les devoirs des chei^ royalistes de France envers le Roi et les princes hors du royaume?

S** Quels sont les droits et les devoirs desdits chefs royalistes envers leurs partis respectifs en France?

Voici la réponse de Frotté ;

tt Les droits des chefs royalistes envers le Roi ne peuvent être que

1 Mémoires, t. VI, p. 668 et suiv. Le comte d'Avaray protesu viTement coDtre ces inculpations* (V*, sur ses querelles avec Puisaye, un très-intéressant article de M* le cointe de Gontades dans le Correspondant (10 octobre 1883).

ceaz de tout sujet fidèle qui remplît son devoir avec dévouement envers ton souverain, lequel, dans quelques circonstances que ce puisse être, ne peut jamais perdre aucune de ses prérogatives dans Topinion de ceux qui le reconnaissent hautement pour leur Roi lé(]^itime.

« Les devoirs des chefs royalistes envers leur Roi sont donc absolument les mêmes à remplir que si S. M. était en France; car, dans ces temps difficiles, les chefs royalistes n'ayant levé leurs partis qu'au nom du Roi, ces partis n'appartiennent qu'au Roi et ils doivent d'autant plus l'exemple de la soumission à tous ses ordres, qu'ils ne seraient plus vraiment royalistes et ag^iraicnt contre les principes qu*ils exi(jent dans leurs subordonnés, s'ils agissaient autrement^ et le seul droit que puissent avoir les chefs royalistes envers le Roi éloigné de ses États, rentre même dans la ligne de leurs devoirs, puisqu'ils n'en ont d'autre que celui d'éclairer respectivement la reli(jion de leur prince, dans le cas où ils la croiraient surprise par l'éloignement qui ne lui permet pas toujours de bien distinguer la vérité de tous les rapports qui lui sont bits.

« Quant anx droits des chefs royalistes sur leurs partis respectifs, c'est de tâcher par leur conduite et leur exemple d'en obtenir la même soumission qu'ils doivent eux-mêmes au Roi.

« Leurs devoirs sont de donner, dans toutes les circonstances, à leurs partisans Texemple du dévouement et des sacrifices de tout genre que peut exiger la cause de l'honneur et de la royauté, et se regardant à juste titre comme l'intermédiaire-né entre le Roi et les royalistes qu'ils ont réunis, ils doivent rendre un compte juste à S. M. de la conduite de ses fidèles sujets, lui faire connaître ceux qui le servent le mieux, lorsque c'est possible directement, sans compromettre ces derniers en divulguant leur nom, et enfin recevoir et transmettre aux royalistes tons leurs ordres tons les ordres qui émanent de S. M., avec la seule restriction dans leur exécution de lui représenter respectueusement, mais avec le courage et le zèle de la vérité, tout ce qui pourrait être contraire ou utile essentiellement au bien du service du Roi et à celui des intérêts des royalistes, lesquels doivent être inséparables de ceux de S. M. Mais ce droit ou devoir rempli, dans tous les cas, les chefs royalistes doivent être les premiers à obéir et à servir avec zèle selon les ordres que leur donne le Roi et s*il se trouvait quelque circonstance oà, pour le plus grand bien des intérêts de leur souverain et du pays où ils commandent, ils croiraient devoir prendre sur eux d'outre-passer ou de rester en arrière des ordres qu'ils ont reçus, ils doivent en répondre et en rendre un fidèle compte au Roi. Mais on ne peut ni on ne doit prévoir pareil cas, et pour des militaires comme nous, il est toujours dangereux d'analyser de pareilles questions, car nous devons nous rappeler

sans cesse dans quels malheurs ont plongé la France toutes les discussions des États g[énéraux sur les droits et les devoirs respectifs du Roi envers ses sujets et des sujets envers leur Roi. En discutant et en analysant de pareils sujets, notre esprit pevcfi s'ég^arer. En obéissant exactement à notre souverain et en servant notre Roi et notre pays avec dévouement, notre cœur est toujours sûr de remplir son devoir.

u Louis DE Frottée n

Cette réponse évasive semble calculée pour ménager les susceptibilités du comte d'Artois, dans le cas où elle tomberait sous ses yeux. Peut-être Frotté tenait-il à ne pas lier en tout sa cause a celle de Puisaye et à se placer sur un terrain d'autant plus absolument monarchique, que celui-ci penchait davantage vers les tempéraments constitutionnels. Mais, au fond, il sentait aussi vivement qu'aucun des autres chefs la nécessité d'une reprise d'armes prochaine et de l'apparition en France du comte d'Artois, toujours et si vainement annoncée^.

La lettre collective suivante fut donc adressée au comte d'Artois * :

Lettre de MM. le comte de Puisaye, le comte de Frotté, le comte de Châtillon, le comte de Bourmont, le comte de Suzannet et d^ Allègre, à Son Altesse Royale Motuieur.

• Londres, ce 5 décembre 1797.

a Monseigneur,

« Parler à V. A. R. et à S. M., au nom des royalistes français, c'est éveiller dans leurs âmes les sentiments les plus chers ; mettre à leurs pieds la vérité, celte vérité sévère que les déceptions de la flatterie s'efforcent trop souvent de tempérer ou d'obscurcir; c'est se montrer digne du titre consolant et glorieux d'amis fidèles de leur souverain, que leurs lon(>s et pénibles travaux leur ont mérité. Douter delà confiance

» A. S. 28 novembre 1797.

^ Nous en avons la preave dans un long Mémoire qu'il avait préparé pour être communiqué aux chefs royalistes, peut-être au comte d'Artois lui-même, et qui est aux Archives do Couterne On y voit combien il redouuit rintervention de Louis XV III et de son Conseil.

^ Cette lettre n'avait pas été publiée en entier. Elle fut rédigée par PuÎ8aye«

sans bornes du Roi et de celle de Monsieur envers nous, ce serait outra^^er votre sensibilité^ ce serait ne pas croire à votre justice.

« Pénétrés de ces vérités, les chefs de ces nombreuses armées royalistes de rOuest de la France, tant ceux qui sont restés aux postes périlleux où leur dévouement les rattache, que ceux qui, chargés de veiller au dehors sur les intérêts communs, sont venus en Angleterre pour remplir ce devoir, instruits par les malheurs passés à calculer les fautes de TaTonir, jaloux de conserver, pur et entier, le dépôt d'honneur et de confiance que la foi d'un peuple généreux leur a remis, se réunissent aujourd'hui pour former un tout dont rien désormais ne sera capable de rompre l'ensemble, et pour soumettre à S. A. R., et par elle au Roi, le résultat, d'autant plus solennel qu'il est unanime, de leurs vœux, de leurs craintes, de leurs espérances et des résolutions que la Religion, rhooneur et la nécessité leur commandent.

a Nous ne nous occuperons point ici de tout ce qui a provoqué les malheurs du parti royaliste; nous ne nous attacherons point à signaler les êtres insouciants, ineptes ou pervers qui, placés entre le Roi et nous, ont, avec une ténacité dont le crime seul est capable, entravé à chaque pas les efforts prodigieux d'un peuple entier pendant cinq ans pour sa Religion et pour son Roi : nous frémissons de (lenser que cette recherche appartiendra peut-être un jour à l'histoire des causes qui auront empêché l'auguste famille, pour laquelle nous avons répandu tant de sang, de remonter sur le trône de ses pères : nous sommes prêts encore à verser tout celui qui nous reste pour prévenir ce malheur.

u Cependant, lorsque le temps et la mort auront imposé silence aux petites passions, lorsque la vérité aura dissipé les nuages de la calomnie et que sa voix tardive aura fait taire les illusions du mensonge, la postérité, qui juge les hommes et les Rois, en donnant des larmes à nos malheurs, n'apercevra pas les conseillers perfides que le mépris de la génération présente et leur obscurité lui auront dérobés; mais elle se glorifiera de l'abandon sublime et de la fidélité héroïque des armées royalistes ; et en lisant les annales de cette horrible Révolution, à travers cette longue série de forfaits et de bassesses, d'audace et de lâcheté, d'atrocités et d'intrigues, si les mots de Vertu, de Religion et d'Honneur frappent quelquefois l'oreille de nos descendants, leur esprit effrayé de tant d'horreurs, se portera avec quelque soulagement sans doute sur les champs du Poitou, de la Bretagne, de l'Anjou, et d'une partie du Maine et de la Normandie.

« Ainsi, placés entre notre Roi et ces hommes vertueux dont nous savons apprécier la confiance, nous remplirons les devoirs que nous impose ce double intérêt; nous le remplirons avec le respect, le zèle que des sujets dévoués doivent à leur Roi, à leur Roi malheureux! mais

avec la prévoyance, les soins fraternels qu^ont droit d'attendre de noua ceax qui ont mîs leur sort entre nos mains ; notre conscience sera notre jnge et notre conduite aura pris soin de notre gloire. Au milieu de la crise actuelle dont l'issue parait devoir fixer irrévocablement les destinées de l'Europe, lorsque la moitié du globe en révolution menace de bouleverser l'autre; lorsque les puissances coalisées sont réduites à tenter d'obtenir par la voie des négociations ce que le sort a refusé à leurs armes; au moment où tous les intérêts publics et privés se réunissent et se pressent pour saisir un moyen quel qu'il soit d'arrêter, de suspendre, du moins, des ravages qui vont croissant, en raison de l'audace des vainqueurs et de la faiblesse des vaincus, ne nous le dissimulons pas : la cause du roi de France n'est plus dans ses premières proportions, lorsqu'elle se trouve placée à côté de lacause de l'humanité ; le principe de la querelle qui agite l'Europe a totalement changé, et l'intérêt qu'inspirait le sc/rt du Roi et celui de ses sujets fidèles a successivement décru, à mesure que le danger, en s'étendant d'une manière effrayante, a averti par ses progrès tous les autres États de songer à leur sûreté. En vain, depuis sept ans, tout le monde répète que la cause d'un Roi est celle de tous les autres, qu'il n'est pas de souverains, de nobles, de propriétaires même, qui ne soient intéressés à replacer dans leurs droits ceux que ce système monstrueux et menaçant en a dépouillés, et qu'enfin Tunique moyen deTarrêter est d'aller l'éteindre dans son foyer: ces vérités sont devenues des lieux communs que la raison, d'abord, avait employés, mais que l'adulation a fait servir ensuite à paralyser les plus nobles efforts. Ce n'est pas sur ce qui devrait être, c'est sur ce qui est effectivement qu'il est bon de former des projets et régler la conduite qu'on doit tenir : or, il nous est démontré, il est démontré à tout homme qui n'a pas renoncé à l'usage de sa raison, que les puissances étrangères ont repoussé toute idée de se servir du parti du Roi, qu'elles ne le seconderont désormais en rien, qu'il n'a aucune espèce de secours à attendre d'elles, aussi longtemps du moins qu'il n'aura pas acquis l'importance que son chef naturel seul peut lui donner; que jusque-là, le projet de remettre la couronne de France sur la tête de Louis XVIII, n'entre plus dans aucun des plans qu'on sepropose pour rendrela paix à l'Europe; que le nom de notre Roi ne sera peut-être pas prononcé an congrès qui va s'occuper de ce grand objet, et que, par conséquent, les puissances étrangères sont convaincues qu'il est pour elles des moyens plus sûrs et plus prompts d'y parvenir.

u Si nous tournons nos regards vers les dispositions intérieures de la France, dispositions qu'il a été de notre intérêt comme de notre devoir d'étudier, de saisir dans leurs principes, dans leurs moindres détails, elles ne nous offrent rien de plus rassurant, si l'onnesehâtedechanger

de manière de les envisager ou de les diriger. Sans doute, des observateurs superficiels, g;uidés par de petits intérêts d'ambition et de for* tune, ou trompés eux-mêmes par des apparences dont ils n'ont pas su approfondir les causes; de ces hommes qui, lorsiju'ils sont forcés de dire la vérité, croient devoir la dég^uiser sans cesse par des ménagements qui lui donnent tous les inconvénients du mensonge, ont pu &ire partager au Roi et à Monsieur des erreurs d'autant plus dangereuses qu'elles ont été et sont peut-être encore la base de tous les plans qui ont été adoptés jusqu'ici, au détriment des moyens immenses que le parti royaliste offrait à S. M*

« La France, ont-ils dit, en attribuant à leurs prétendus travaux le changement naturel qui a dû s'opérer dans l'opinion publique, la France est toute royaliste; il eût été plus exact de dire : les Français, ou presque tous les Français sont mécontents. On n'en aurait pas couda avec autant de légèreté qu'on le fait, que presque tous les vœux se réunissaient pour le retour du Roi; on n'aurait pas trompé son esprit en attaquant son cœur, et on ne serait pas parvenu à le faire renoncer aux moyens de force pour se livrer exclusivement à la chimère de l'opinion et des mesures de modération.

a n est vrai que tous les Français supportent avec impatience un jong qu'ils abhorrent ; mais lorsque la plupart se voient placés dans l'alternative, ou de se soumettre au Roi légitime qu'ils redoutent, ou de rester courbés sous le pouvoir tyrannique qui les opprime, et qu'ils ne font aucun usage des moyens qu'ils ont de s'affranchir, on en conclura bien plus justement que, si l'opinion incline vers le gouvernement monarchique, elle est encore bien éloignée d'être aussi favorable à la cause du Roi qu'on se plait à l'en assurer.

« Cardons-nous de nous aveugler sur les causes de l'inertie dans laquelle parait assoupie une nation dont l'éneiigie et le courage ont surmonté tous les obstacles qu'on a opposés à sa volonté; ce n'est pas par lâcheté sans doute que des généraux qui avaient appris a vaincre à tant d'intrépides soldats ont préféré porter leur tête sous le fer des bourreanz, plutôt que d'embrasser un parti qui ne leur inspirait pas la confiance dont ils avaient besoin pour se décider ! ce n'est pas par lâcheté que des bataillons entiers se sont laissé décimer et traîner en silence à une mort honteuse! ce n'est pas par lâcheté que des armées victorieuses ont souffert dans leurs rangs l'instrument du supplice, et à leur tête des représentants qui disposaient à leur gré de la vie des officiers et des soldats! Celui qui connaîtra le cœur humain, le cœur français surtout, cherchera ailleurs la cause de la facilité avec laquelle Robespierre et ceux qui lui ont succédé jusqu'ici sont parvenus à faire tomber les têtes de leurs innombrables victimes. La nation française,

iM FttOTTE ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.

deveane plus belliqueuse encore qu'elle ne Tétait avant la Révolution, a ajouté à la fierté de son caractère. Un Français brave la morl, il ne brave pas les humiliations et les mépris ; rien jusqu'à présent n'a suffi pour les (sic) rassurer sur les intentions du Roi. Ceux qui ont usurpé les pouvoirs du gouvernement ont eu trop de moyens de répandre, d'accréditer les calomnies nombreuses qui eotretiennent l'effroi qu'inspire l'idée du retour des princes lég^itimes, et les trois agents qui ont tait un si mauvais usage de l'autorité que le Roi leur avait remise sont bien loin d'être parvenus à les détruire : ajoutez à cela que les royalistes eux-mêmes, qui ont vu tomber parmi eux les victimes de l'horrible abus de confiance dont ceux-ci se sont rendus coupables, qui voient dans ce moment encore se renouveler un système construit sur les mêmes bases et sujet à d'autant plus d'inconvénients que les hommes énergiques, sur lesquels ils avaient compté d'abord, leur ont été enlevés, sont livrés aujourd'hui à des inquiétudes, à des craintes et à des méfiances dont il est difiBcile de prévoir et de calculer les suites, si l'on ne s'empresse pas d'y remédier.

u Dans cet état de choses et d'après ce que nous avons dit des dispositions de l'extérieur, il n'est pas un homme de bonne foi qui nés" avoue à lui-même qu'un Roi, quel qu'il soit, pris hors de la branche régnante de la maison de Bourbon, sera considéré par les puissances étrangères, comme un moyen de paix pour l'Europe, et par la majorité des Français, comme un bienfait du ciel apaisé, qui mettrait un terme à leurs souffrances et qui leur permettrait de respirer.

u Que serait-ce, si comme on le dit, si comme il est plus que probable qu'on le pense, la petite-fille de Henri IV, si l'unique rejeton des augustes martyrs qu'ils ont assassinés, si cette princesse intéressante par ses malheurs autant que par ses grâces et ses vertus, était offerte, comme le sceau du pardon, et à l'Europe entière, comme le gage de la paix du monde !

u On se flatterait inutilement de faire tourner celte mesure au profit de la Maison royale; ni la volonté d'un père, ni d'anciennes promesses, ni les liens du sentiment, quelque chers et quelque sacrés qu'ils puissent être, ne prévaudront point sur ce que la politique appellera le salut des nations. On peut se repaître d'illusions qui caressent l'espoir et qui flattent les désirs ; le torrent de la nécessité entraîne tout dans son cours rapide, et il faut que le Roi renonce à sa couronne et ses fidèles sujets au dessein de la lui rendre, si l'on n* emploie pas des moyens plus directs et plus efficaces pour la replacer sur sa tête.

u En un mot, si l'archiduc Charles, ou tout autre, est jamais assis sur le trône à côté de la princesse de France, il est de notre devoir de dire au Roi et à Monsieur, que parmi les royalistes même il ne s'élèvera

pas une voix, il ne s'armera pas un bras pour Ten faire descendre.

tt D'après ce tableau trop véridîque et dont le respect et la sensibilité ont encore adouci les traits, quelle perspective déchirante se présente dans l'avenir aux fidèles serviteurs de S. M.! des milliers dUiom* mes dévoués, dont les cicatrices attestent la valeur, comme la profonde misère dans laquelle ils languissent, prouve l'étendue de leurs sacrifices, errants sur le sol dévasté de leurs propriétés pour fuir l'odieuse tyrannie qui chaque jour viendra choisir parmi eux de nouvelles victimes, accusant dans l'excès de leur désespoir les chefs qui les ont conduits à cette çuerre sainte, d'avoir é(]^aré leurs sentiments et d'avoir trompé leur confiance ; le Roi, le Roi lui-même, il n'est plus temps de se le dissimuler, fug[itif et persécuté par un usurpateur inquiet, forcé d'accepter un asile incertain et peu durable de la pitié, au lieu du premier Irène de l'Europe, où nos efforts secondés par sa présence ou par celle d'un des princes de sa maison l'auraient sans doute replacé.

« L'armée de Gondé, cette pépinière de héros, ou plutôt ce recueil glorieux des débris de la chevalerie française, réduite à aller, sous un ciel étranger, servir un nouveau maître; les restes de votre noblesse et les hommes vertueux qui ont suivi son exemple, vieillards, femmes et enfants, dispersés sur toutes les parties du globe, y traînant une lan« puissante existence, et dans l'abandon, dans la misère, dans les humiliations, donnant au monde le spectacle de la fidélité la plus sublime envers le Roi, punie par les Rois mêmes !

a A travers ces désastres presque inévitables, il se présente encore une lueur d'espérance; il dépend de S. M. et de S. A. R. de la saisir! Elfes seules, peuvent, d'un seul mot, enchaîner le malheur qui les poontiit et sans d'autre secours que celui de leur courage, se rendre maîtres des événements, et dompter la fortune acharnée jusqu'ici à contrarier leurs projets.

tt Les dispositions, le nombre et la force des armées royalistes sont encore les mêmes; nous avons dit aux braves guerriers qui ont placé en nous leur espoir :

u Nous ne tromperons pas votre confiance : au moment où tous les (« efforts des armées républicaines peuvent se réunir contre nous, les (. nôtres seraient vains, s'ils n'étaient pas secondés par des moyens ^ extraordinaires. Ou nous obtiendrons des secours pécuniers dans la a proportion nécessaire à la grandeur de notre entreprise, ou nous t^ viendrons vous rejoindre avec un prince de l'auguste Maison pour u laquelle vous avez fait tant de prodiges. Si l'un et l'autre sont refuû ses à nos vives sollicitations, nous n'abuserons pas de votre dévouea ment ; nous ne vous exposerons pas de nouveau à tous les maux 0 que nous avons bravés ensemble tant que nous avons eu quelque

iU FROTTÉ ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.

« espoir de succès ! Nous saurions encore périr avec vous, mais ti votre san(j[, celui de vos pères, de vos femmes et de vos enfants, ne u retombera pas sur nos tôtcs! Nous vous avons toujours dit la vérité, u nous vous la devons, nous vous la dirons t n

u II n'y a donc plus un instant à perdre : dans la position incertaine et trop prolongée dans laquelle se trouvent les armées myalistes, sans réunion et sans défense, depuis la reddition simulée qui les a disper* sées^ nous ne pouvons pas même, vu l'éloig^nement actuel du Roi, demander que Sa Majesté se rende à nos vœux ; chaque jour dans nos provinces amène de nouveaux malheurs ; nos officiers et ceux de nos partisans qui, sans avoir porté les armes, ont rendu au Roi des services signalés, sont sans cesse exposés à être enlevés à leurs soldats et à leurs familles ; ce n'est plus qu'en tremblant que nous ouvrons les dépèches qui nous parviennent de France; chaque courrier nous apprend la perte de quelques-uns de nos amis ; cet état de choses ne peut pas se prolonger; chaque instant de sa durée nous est d'autant plus douloureux que tant de dangers sont, hélas ! peut-être, encourus sans objet, et que nous ne les partageons pas!

u C'est donc à Son Altesse Royale, c'est à Monsieur, qu'est réservée la gloire de sauver son pays et son Roi ; c'est à lui à montrer aux royalistes qui l'appellent à grands cris, et aux hommes trompés par les factieux, que la France a aussi ses Alfred et ses Gustave, et que le sang de Henri IV coule dans les veines de ses augustes descendants!

u Que Son Altesse Royale vienne à notre tête, et que Son Altesse Sérénissime Monseigneur le duc de Bourbon l'accompagne ; que dans le peu de jours qui s'écouleront jusqu'à l'exécution de ce projet, nous soyons autorisés à l'annoncer aux principaux chefs à qui on peut et on doit donner toute conHance; alors, cette grande détermination changera totalement la face des choses; toutes les calomnies tomberont d'ellesmêmes pour faire place aux sentiments d'amour, de respect et d'admiration; un enthousiasme général succédera aux incertitudes, aux inquiétudes et aux méfiances ; les royalistes à l'envi et les républicains revenus de leurs erreurs, s'empresseront d'offrir le sacrifice de leurs fortunes et de leurs vies ; les secours des puissances étrangères deviendront inutiles, et la politique des hommes, versatile comme les événements, changera en offres empressées de services et d'alliance envers un prince magnanime, placé à la tête d'une armée, qu'il conduira à la victoire, les froides condoléances, les secours humiliants, le respect nous empêche de dire les rebuts, compagnons ordinaires et trop assidus de l'infor^ tune, n'importe à quel rang elle s'attache!

u Nous ne parlerons pas à Monsieur de nos efforts et de l' audace que sa présence inspirera ; nous ne lui dirons pas que, quelque temps après

son arrivée, qui devra être tenue secrète jusqu'au jour désiré, plus de cent cinquante mille hommes lui feront un rempart de leurs corps, ce serait atténuer le danger ! mais nous lui dirons avec cette franchise qui doit lui plaire, que si une mort glorieuse l'attend aux champs de Thon* neur et dans nos bras, nous jurons de la venger, et nous ne l'aurons pas juré en vain!

u C'est alors que les Français, aux pieds de leur Roi, s'enorgueilliraient de voir dans l'héritier présomptif de la couronne, le fils du héros qui les aurait forcés à la soumission par sa valeur, et à l'amour par ses vertus et par la clémence. Nous attendrons avec une impatience, que la position critique dans laquelle se trouvent nos compagnons d'armes peut seule égaler, la réponse de S. A. U. Cette réponse ne peut être que précise, vu l'imminence des circonstances; elle décidera du sort des armées royalistes. Toutes considérations de crainte de compromettre par une démarche éclatante les fidèles sujets du Roi et d'attendre ses ordres pour prendre un parti; toutes considérations d'autres plans, d'autres vues qui pourraient être proposés à S. M., disparaissent devant le çraLud et pressant intérêt qui nous commande. Les royalistes n'éprouvent qu'un sentiment, ne forment qu'un seul vœu, c'est de périr pour la cause qu'ils ont embrassée; S. A. R. a reçu du Roi des pouvoirs illimités pour nos provinces, et des ordres ultérieurs ne peuvent pas être reçus avant un mois. Dans un n)ois, la nécessité peut-être aura dispersé tous les éléments qui forment son parti ; tous les projets, tous les plans qui peuvent être offerts au Roi n'ont malheureusement été posés jusqu'ici que sur des bases décevantes; il en est, il en sera de même de tous ceux qui n*auront pas pour centre un prince à la tête du parti royaliste armé, qui, pendant cinq ans, a tenu tête aux forces républicaines, tandis que celles-ci subjuguaient l'Europe avec la rapidité du torrent*

« C'est en vain qu'on a toujours les yeux fixés sur la période des révolutions d'Angleterre qui rappelle l'un de ses Rois, et qu'on s'obstine à les fermer sur celle qui consacra les triomphevde l'usurpateur. Si l'espérance, ingénieuse à flatter le malheur, ne rappelle que le souvenir de Monck et de Charles II, pourquoi la prévoyance ne porte-t-elle pas ses regards sur Jacques II et sur ses descendants?

m Si le peuple anglais, si cette nation guerrière s'est spontanément soumise à son Roi, on ne doit pas perdre de vue que la défaite même de Worcester lui présentait un prince belliqueux; et si par un rapprochement douloureux, les murs du château d'Edimburgh répètent encore les fautes des courtisans de Charles-Edouard, ils attestent aussi qu'il ne dut le retour de l'amour du peuple écossais pour ses Rois, qu'à la démarche audacieuse et grande qui le jeta, lui septième, sur les rives de

son pays! Paraissez, Monseif^neur, venez vous placer à la tête d'hommes jaloux de sacrifier leur vie pour vous! Ce qu'ils ont fait, ce qu'ils veulent faire encore leur impose le devoir de parlera Y. A. R. avec la franchise de soldats qui savent mourir pour leurs princes, mais qui ne savent jamais les flatter !

u Si notre attente la plus chère est déçue, nous n'avons plus qu'un devoir à remplir, celui d'arracher nos amis à des dangers, à une mort inutiles, et nous avons la douleur d'être forcés de dire à V. A. R. que les armées royalistes une fois désorg^anisées et privées de leurs chefs, il sera désormais impossible de les recomposer; la confiance est le fruit de grands exemples et de longs travaux; ce n'est pas un emploi qui se donne; nos compagnons d'armes, en recevant l'aveu que la fettale nécessité nous arrachera, cesseront de nourrir un espoir que nous ne pourrions plus alimenter; ils chercheront alors à jouir dans la retraite de ce sentiment délicieux qu'éprouve l'homme pur, celui d'avoir glorieusement rempli son devoir; nous le partagerons avec eux, et nous formerons des vœux ardents pour que des hommes plus heureux, mais non plus dévoués ni plus fidèles, puissent, un jour, avec moins d'effbrts, obtenir plus de succès.

u Nous sommes avec le plus profond respect,

a de Monsieur, « les très-humbles, très-obéissants et très-dévoués serviteurs.

tt Signe : Le comte Joseph de Puisaye, général en chef des armées royales de Bretagne; — le comte Louis de Frotté , général en chef des royalistes de Normandie ; — le comte de Chatillon, général en chef de l'armée ci-devant de Scépeaux; — le comte de Bourmont, commandant en second de l'armée de Scépeaux ; — le comte de Suzannet, commandant pour le Roi les royalistes de l'armée de Charette et chargé de la procuration de MM. le chevalier d'Autîchamp et le comte de Grignon ; — d'Alegre, député de l'armée du Morbihan par le général George*. »

A cette lettre collective, Frotté crut devoir enjoindre une particulière, où, tout en protestant de nouveau de son dévouement sans bornes à ses maîtres, il rappelait au comte d'Artois, avec une

» Copie aux Arch. de Couterne.