FROTTÉ EN ANGLETERRE

tenant général à son service. Avant de s'embarquer (commencement d'août 1798), il demanda à Ghâtillon une dernière entrevue. Elle fut touchante : tout ressentiment, toute divergence s'eflaçaient à la veille d'une séparation qui pouvait être éternelle. Puisaye tint un langage honorable et digne. Il parla de Frotté avec estime et intérêt : « C'est contre lui maintenant, dit-il, que vont « se tourner les coups de l'intrigue et de l'envie ; comme il est le « plus marquant des chefs qui restent, on mettra tout en œuvre « pour le perdre. Que de chagrins et d'obstacles il s'épargnerait « en fiaisant comme moi ' . n

L'année 1798 fut dure pour Frotté : il dut la passer tout entière en Angleterre*, malade de corps et d'esprit, s'épuisant en efforts inutiles pour décider une reprise d'armes ou pour procurer des secours à ses anciens camarades, déchiré par la pensée de leurs souffrances et de leurs dangers, qu'il ne pouvait partager, ne pouvant obtenir pour lui-même ni instructions ni ordres, harcelé même par des jalousies et des défiances profondément blessantes. Pendant une partie de cette année, il rédigea, avec une exactitude scrupuleuse, un journaP où l'on peut le suivre pour ainsi dire pas à pas dans ses occupations pénibles et ses préoccupations plus pénibles encore.

Les lettres de d'Avaray, le confident intime de Louis XVIII et de Monsieur lui-même, montrent assez à quelles impossibilités ou à quel parti pris ils obéissaient en refusant de répondre aux pressants appels du général. On lui enjoignait bien de maintenir et au besoin d'étendre son parti en Normandie ; d'Avaray y mêlait

^ Journal de Frotté, mss. (Arch. de madame la comtesse de Frotté.)

' C*est par erreur que Pezet (p. 453) le fait rentrer en France arec Mandat,

en septembre 1708.

' Cahier de 58 pages in-4°, ant. (ArclÛTes de madame la comtesse Henri de

Frotte.)

des leçons presque dures ; mais on ne lui envoyait ni argent ni instructions ^

■ Edimburgli, ce 31 décembre 1708.

u J'ai reçu. Monsieur, votre lettre du 23 de ce mois. Je suis plus affecté que personne de la situation actuelle des fidèles royalistes de Normandie, et plus j'attache de prix à l'exécution des projets que je crois si importants au bien du service du Roi, plus je souffre des difficultés que j'éprouve pour obtenir les secours doat cette province intéressante a tant de besoin. La nature et l'étendue de ces secours doivent cependant servir de mesure aux ordres que j'aurai à vous donner, et jusqu'au moment où je saurai sur quoi nous pouvons compter, je ne puis que vous prescrire de soutenir le courage de nos loyaux compatriotes par l'assurance du zèle constant que je mets à les servir, et des vœux que je ne cesserai jamais de former.

a Au surplus, j'écouterai avec intérêt et attention les détails qui me seront transmis par le comte de Vaudreuil.

tt Je vous renouvelle avec plaisir. Monsieur, l'assurance de mes sentiments pour vous.

« Charles-Philippe*. »

Comte d'Avaray à Frotté.

a Vous servez trop bien le Roi et depuis trop longtemps, Monsieur, pour que votre nom et votre conduite me soient restés inconnus, et pour que je n'aie pas pris à ce qui vous concerne le plus sincère comme le plus vif intérêt. Je ne vous dissimulerai même pas que ce sentiment m'a rendu très-sensible à la fausse démarche dans laquelle vous vous êtes laissé entraîner à l'égard de Monsieur, et je vous en parle avec d'autant plus de liberté que vous devez savoir que le Roi l'a oubliée parfaitement, pour ne conserver que le souvenir de vos services et de votre zèle. C'est vous dire assez. Monsieur le comte, que Sa Majesté y compte toujours. Tout ce que je puis vous dire, c'est qu'il est de ses intérêts que vous fassiez tous vos effDrts pour conserver l'organisation de la Normandie et l'étendre plutôt que de la laisser se dissoudre; mais des

> Même attitude vis-^-vis des royalistes du Midi. Cf. Tarticle sur le Marquis de SurvUle, par Victor Pibbrb, dans la Rev, de ta BévoL^ t. VI. ^ A. S. (Arch. de Gouterae.)

FROTTÉ EN ANGLETERRE (l798). 151

ordres sur le détail de votre conduite, le Roi ne peut pas vous en donner; adressez-vous à Monsieur, dont les pouvoirs renferment la province que vous commandez...

a Le Roi est hors d'état de fournir des secours à Tarmée de Normandie... Votre ressource est dans le gouvernement angolais. Sa Majesté a donné les ordres les plus précis pour solliciter auprès des ministres la cause des royalistes de Tintérieur en général. Il paratt que M. Wickam est chargé de ce travail. C'est à lui que vous devez avoir recours en employant la médiation de M. du Theil.

tt Du reste, Monsieur le comte, continuez, comme vous avez su le faire, à opposer à tous les obstacles le zèle ardent et sage dont vous êtes animé et faites tout ce qui dépendra de vous pour rester en état de servir le Roi lorsqu'il en sera temps, avec un succès égal à votre courage et à sa confiance ^ »

Frotté se trouvait ainsi les mains liées, et, pour comble de disgrâce, il demeurait responsable, non-seulement vis-à-vis de ses infortunés camarades restés en France, mais vis-à-vis de l'entourage des princes, d'autant plus exigeant qu'il avait moins le droit de l'être, de toutes les misères de la situation. Sa raison et sa fierté se révoltaient contre cette injustice.

tt Si, pouvait-il dire avec raison, il y eût eu des règles établies qui eussent pu prévoir les différentes circonstances où je me suis trouvé, l'on pourrait me reprocher de ne les avojir pas suivies, si je les avais mal interprétées. Si, dans une situation aussi tendue que celle où m'a conduit mon dévouement et Tamour de la gloire, on m'avait donné un contrôle quelconque ; si Ton m'eût donné quelques instructions, quelques règlements pour me diriger, que j'y eusse manqué, après m'étre engagé à les suivre, je pourrais être répréhensible, si je n'alléguais pas les raisons qui peuvent me justifier. Mais non... Loin de me donner des règles de conduite, comme j'en ai toujours demandé, l'on m'a toujours dit : a Faites pour le mieux » , en ne m'en fournissant jamais les moyens nécessaires, et en m'abandonnant ainsi que mes amis au hasard des circonstances les plus difficiles. La Providence m'a été assez fiavorable pour me préserver d'avoir foit des fautes qu'on puisse me reprocher, et je lui en rends grâces; mais j'en aurais fait, que je ne mériterais pas qu'on dise autre chose, sinon qu'il est fâcheux que je n^aurais pas eu autant de talents que de dévouement, et que ceux qui

1 EoToyée par l'enCremUe du prince de La Trémoille, 8 fé^r. (Arch. du duc de La Trémoille.)

ont plus de talents niaient pas eu autant de zèle, car le champ était vaste, et personne ne s'y est présenté pour prendre ma place, que beaucoup de cens sans doute n'auraient pas mieux remplie que moi... Vous concevez facilement^ Monsieur le duc, qu'un cœur honnête de trente-deux ans, qui n'a jamais suivi que la lig^ne de l'honneur, quoique le Ciel, pour lui donner le moyen de mieux servir son Roi, l'ait doué jeune de bien plus de patience que ne parait le comporter la chaleur de son sang, que ce cœur doit être souvent ulcéré de toute rinjustice des torts qu'on cherche à lui trouver, et j'ose dire que vous me saurez gré quelquefois de la mesure que j*ai conservée jusqu'ici, d'après ce que me dictent la raison, vos conseils et ceux des hommes sages auxquels j'ai confiance... Je saurais même respecter la défaveur de mes maîtres, d'autant mieux que je suis persuadé que leur justice reviendrait tôt ou tard des fausses impressions qu'on aurait pu leur donner contre un de leurs plus fidèles sujets. Je connais mes ennemis: par leur situation, j'en ai tout à craindre pour contrarier mon dévouement; mais je n'en crains rien quant à la considération qu'une honorable conduite a méritée... Ce qui peut, dans tous les cas, et quelque chose qu'on dise, donner un juste aperçu de ma manière d'être en matière de finances comme sur le reste, c'est l'extrême malaise où je suis ici, le peu de dépense que j'y ai toujours fait personnellement, la vie retirée que j'y ai menée; et ce qui me consolera toujours de tout, c'est l'estime de tous les officiers et de tous les vrais royalistes qui me connaissent, auxquels on peut et on pourra toujours demander quelle est ma manière d'agir en matière d'intérêt, et si jamais je me suis calculé pour quelque chose lorsque j'ai pu les servir. Leur témoignage ne doit pas être suspect, d'après l'humeur qu'ils doivent avoir des souffrances auxquelles je les ai exposés et tout ce qu'on a fait, toutes les petites intrigues qu'on a employées pour me ies aliéner ^.. »

Le duc d'Harcourt, chargé à Londres des instructions de Louis XVIII et de la surveillance du comte d'Artois, dont on craignait toujours les entrafinements, était à peu près invisible pour les généraux royalistes. Par calcul ou par légèreté, il ne prétait à leurs communications qu'une attention distraite et fatiguée; poli, d'ailleurs, pour Frotté; lui donnant et lui faisant donner par des amis communs l'assurance qu'il avait l'estime et la confiance du Roi. A peine si le blâme d'un peu de hauteur dans ses relations tempérait ce témoignage*.

» Frouéau duc d*Harcourc, 26 déc. 1798. (Arch. de Gouterne et Amenda.) * Journal, 23 mars ; 21 août.