DECOURAGEMENT DE FROTTE

du rétablissement de la royauté. « Je désespère, écrivait-il ' à Placène, que nous touchions jamais au but de nos désirs. Il semble que raveuglement, la fatalité et la perversité réunissent leurs efforts pour empêcher Fhonneur de vaincre le crime. Que ne puis-je me débarrasser de Thonorable fardeau dont je suis chargé, pour ne conserver que la direction de mon sabre ! J'ignore si l'Angleterre prendra une détermination à notre égard ; il est impossible d*en être plus négligé. Mais, il faut être juste, c'est le seul gouvernement qui se soutienne fièrement contre le torrent de la révolution '. »

« .... Forcé d'attendre en vain, je perds enfin patience, sans cependant perdre ni l'espoir ni le courage, et je dis plus, sans être étonné de cet abandon auquel j'ai dû m'attend re.... Sans argent, sans instructions, sans point central d'autorité auquel je puisse m'adresser, que veut-on que je fasse ^? >»

Dans une autre circonstance : « Les bons et vrais royalistes ne rétabliront jamais l'ordre en France. Les républicains seuls composant les armées peuvent changer la face des choses, et la seule chance et la plus heureuse que nous puissions raisonnablement désirer, peut-être espérer, c'est de seconder les troupes républicaines qui se rapprocheraient le plus de nos vues dans une scission dans le gouvernement ou les armées françaises... D'après la conspiration d'Irlande découverte, toutes les semences révolutionnaires qui sont dans ce pays, l'abandon où nous a laissés le gouvernement, l'indifférence, pour ne pas dire le mépris qu'il nous montre, le peu de moyens, d'idées, d'hommes et de volonté propres à remédier aux maux qui existent, il est impossible de se livrer plus longtemps à de chimériques espérances ; nous sommes perdus. Le tour des autres viendra, et ce ne sera sûrement pas par notre faute, car nous avons dit et fait tout ce qui était en nous'. » Quels aveux et quel recul sur les espérances dont il s'était bercé si longtemps !

> S7 septembre 1798. (Bbaucbamp, t. IV, p. 369; — Crbtihkau-Jolt, t. III, p. 527; — Abbé Dbruu, t. V, p. 530 ; — Etc.)

s Frotté À da Theil, 1. a. signée Ferdinand, 2 juin 1797. (Caulogue Morrison.) ' Jommai, 17 et 18 mars.

I7t FROTTE ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.

Un ëyënement, aussi singulier qu'imprévu, vint tout à coup rappeler l'attention sur le nom de Frotté et l'intérêt sur les chouans de Normandie : Tévasion de Sidney Smith de la prison du Temple à Paris, et son arrivée à Londres'.

Sidney Smith était loin alors d'avoir l'importance que lai donnèrent plus tard son expédition en Orient au secours des Turcs, son habile défense de Saint -Jean d'Acre contre Bonaparte en personne, qui fut contraint de lever lesiége, la part honorable et loyale qu'il prit aux négociations relatives à la capitulation de notre armée d'Egypte, et son hardi passage des Dardanelles sous le canon des Turcs (1807); mais son nom jouissait déjà en Angleterre, dans toutes les classes, même dans les classes inférieures, d'une immense popularité.

Capitaine d'une frégate qu'il avait armée en croisière, il s'était signalé dans la Manche par des coups de hardiesse, d'habileté et de bonheur extraordinaires. Ses défis arrogants à nos marins retentissaient aux oreilles de toute l'Europe, au cœur de la vieille Angleterre. Son humanité, sa générosité chevaleresque envers ses prisonniers forçaient l'admiration de ses ennemis eux-mêmes.

Le 17 mars 1796, s'étant aventuré à la poursuite d'un bâti-

' Sir 'William Sidney Smitb, né à Westminster en 1761, d*une famille distinguée, avait débuté très-jeune dans le corps de la marine royale et s*y était fait remarquer par de nombreuses actions d'éclat. C'est lui qa*en 1793 Tamiral Hood avait chargé d'incendier la flotte et les magasins de Toulon, et il ne s'était que trop exactement acquitté de cette sinistre mission. Son arrestation, sa captivité et son évasion devinrent bientôt des légendes. Il montra de la droiture et du courage, même vis-^-vis de son gouvernement, qui refusa de ratîBer ses conventions dans l'affaire d'El-Arisch. A son retour en Angleterre (1801), il fut nommé par Manchester son représentant à la Chambre des communes. Il n'obtint, toutefois, aucune faveur du gouvernement. Son intimité avec la princesse Charlotte, assez compromettante pour tous deux, le tint éloigne de la Cour sous le règne de Georges IV. D'autres expéditions en Europe et au Brésil ajoutèrent encore à sa réputation. Entouré en Angleterre d'une popularité extraordinaire, comblé d'honneurs de toute sorte, c'est à Paris qu'il vint mourir en 1840.

Le mal qu'il avait fait aux Français ne peut faire oublier qu'il fat le plus loyal et le plus généreux de leurs ennemis.

On l'a très-diversement jugé, les uns voyant en lui un héros presque parfait, les