SIDNEY SMITH

m 29 septembre. — Sir Sidney Smith me fait une ouverture sur la pos-' sibililé de me faire employer, si je veux, d'une manière avantageuse, lucrative et honorable, et me demande si je voudrais prendre le parti de m'élpigner de mon pays, et, ne pouvant rien faire de bon, du moins d'ici à bien longtemps, en Normandie, de prendre du service chez une puissance étrangère et dans un pays fort éloigné où se porteront des coups intéressants et où lui-même est destiné à commander une escadre. Je lui réponds que l'inaction me déplait, que tout ce que je désire c'est d'être à même de faire la guerre aux, républicains, mais que plus mon Roi est malheureux et abandonné, plus j'éprouve de désagréments et d'obstacles à le servir, plus je veux lui rester attaché et lui prouver respect et soumission; que, cependant, s'il veut m*accorder la permission de servir ailleurs qu'en Normandie jusqu'à ce que je puisse y être utile, ou qu'il sente vraiment que ma position n'est plus teaable et qu'il ne peut pas me procurer les moyens nécessaires pour entretenir le parti que j'ai réuni et qui se dissout chaque jour, Ceinte de moyens et par les intrigues multipliées qui ont été faites contre moi, alors, si par les comptes que je lui ai rendus par le prince de la Trémoille et la demande que je lui ai faite de me permettre de servir ailleurs, si mes services ne pouvaient pas lui être plus utiles que dans l'état actuel des choses, où je ne puis que causer des malheurs à mon pays en y maintenant les éléments qui y sont, si l'on ne doit pas les faire agir, je ne demande pas mieux d'aller n'importe où. Sir Sidney Smith me demande le secret et me dit qu'il a de très-grandes données pour me faire cette proposition, qu'il m'en dira davantage, n

m 2 octobre. — Sir Sidney Smith me confie le but de son expédition, qui est d'aller à Constantiuople où son frère est ambassadeur et où il est envoyé lui-même avec des pouvoirs illimités, pour traiter de ce qui concerne le militaire avec les généraux russes et turcs ; ces trois puissances alliées se réunissant pour détruire les républicains dans la Méditerranée et en Egypte. Il me dit que c'est contre Bonaparte que je pourrais être employé et avoir une légion de quelques milliers d'hommes dont le fond serait russe, quelques Turcs, des Grecs et quelques déserteurs français qui viendraient nous rejoindre. — Ma réponse est la même. Il m'assure qu'on ne fera rien encore en France de longtemps, mais qu'il ne peut qu'approuver les motifs qui me détournent de prendre aucuns engagements; qu'au reste il m'écrira, verra sur les lieux ce qui me conviendrait le mieux, et qu'en véritable ami il tâchera d'arranger la chose de manière, si c'est possible, pour que dans le cas où le Roi me permettrait de prendre du service ailleurs, en attendant qu'il puisse m'employer, j'arrive toujours à, temps.

A la même époque, une proposition analogue était faite à Frotté par lord Gambfort, cousin de sir Sidney Smith, qui ignorait celle de ce dernier. Il était chargé, lui aussi, de l'exécution d'un grand projet.

a Ce projet consiste :

u A profiter des circonstances pour aller s'emparer des possessions espagnoles aux grandes Indes, lesquelles sont presque sans défense, et où l'on aurait le grand avantage de trouver une prodigieuse quantité de richesses. Toutes leurs cargaisons s'y sont accumulées depuis plus de deux ans. On n'a pu les envoyer en Europe à cause de la guerre. Pour cet effet, lord G... cherche à réunir une compagnie de négociants pour faire les frais de l'entreprise, offrant d'y prendre plusieurs actions, jusqu'à la concurrence même de sa fortune s'ils veulent (il a trente mille louis de rentes), à condition qu'il sera chargé de Texpédition, pour laquelle il promet d'avoir l'agrément du ministère par lord R..., son beau-frère. Lord G..., ayant été longtemps dans l'Inde, connaît parfaitement cette partie et est officier de marine fort estimé. Il ne veut que six frégates, quelques transports et deux à trois mille hommes de troupes de débarquement. Il profitera, pour cette expédition, des émigrés et des déserteurs étrangers. Il m'offre le commandement de la légion, que je me chargerais de recruter et d'organiser d'après les moyens pécuniaires qu'il me fournirait. Nous aurions une bonne capitulation avec la Compagnie de négociants auxquels il ferait avoir une charte dans le cas où ils voudraient se prêter à ce projet, pour que les intéressés eussent la perspective d'avoir un établissement à peu près semblable à celui de la Compagnie des Indes, avec laquelle on prendrait même des tempéraments.

a Malgré les avantages de ce projet au premier aperçu, je fais la même réponse qu'à sir Sidney Smith, ne voulant rien foire sans la permission de mon Roi et ne voulant pas m*éloigncr tant qu*il me sera possible d'espérer le servir et être utile à mon pays. Lord G... me r<^pond à cela que vingt mois ou deux ans me seraient suffisants, et qu'ensuite je pourrais tirer parti de ma position pour être plus utile à mon souverain, en raiiienant une légion en Europe pour débarquer en Nonnandie, si la guerre était commencée en France. Toujours même objection de ma part. Lord C... m'engage à y réfléchir, me disant d'ailleurs que l'exécution de ce projet n'est pas encore tout à fait déterminée, et que nous aurons le temps d'en reparler plus défini tivement^»

Frotté refusa donc les offres séduisantes de ses amis, pour

* Journal de Frotté.