LE JEUNE FROTTE

rester sous la main du Roi, malgré le peu d'encouragements qu'il eo avait reçus, et fidèle à son parti que son départ pour l'Orient aurait plongé dans un découragement et un désarroi sans remède. Il y a là une hauteur et une constance de dévouement rares. S'il n'eût été qu'un esprit aventureux ou avide, tout le poussait à se jeter dans ces entreprises, où il avait en perspective un rôle militaire brillant et des avantages pécuniaires considérables.

Mais il confia son jeune frère à sir Sidney Smith, qui s'en chargea avec grâce. Il ne se répandit point en protestations : « il m'assura seulement, dit Frotté, que je pouvais être tranquille ; qu'il le traiterait comme le frère de son ami intinve et ne négligerait rien pour lui fournir les moyens de s'instruire et l'occasion de se distinguer utilement^ » . Il tint parole.

De son côté, le général Smith, oncle de sir Sidney, était disposé à se charger de l'avenir de ce jeune homme, et lui offrait un brevet dans son régiment; mais il préféra suivre le Commodore en Orient.

D'autres officiers français prirent le même parti : Phelypeaux, le plus distingué de tous; Tromelin, Duroi, ancien capitaine ven-

* A S. Sidney Smith,

* 10 octobre 1798.

■ Votre billet vous ressemble bien, et j'en sens vÎTement tout le prix, je vous jure. C*est vous en remercier plus que je ne pourrais le faire par des phrases. Je TOUS ai demandé pour mon frère ce que j'aurais brûlé d'obtenir, si j'eusse été à sa pbce... J'ai un père ; mon frère est jeune, et, en disant pour lui tout ce que je peux faire de mieux et ce que la rentrée dans ce que vous avez mis intérêt à me fùre toucher m'a mis dans le cas de faire pour lui, j'ai dû mettre ma responsabilité a l'abri en cas d'événements qui peuvent toujours arriver à un jeune homme qui cherche la gloire et la fortune... Mon père, bon et serviable, a craint de voir son fils s'éloigner, et s'est encore exagéré les inconvénients qu'il pouvait rencontrer. Il a fini par le laisser libre d*agir selon son impression ; mais l'un et l'autre sont encore hien plus d accord depuis que je lui ai lu ce que vous me mandez à cet égard. Le père y a été sensible jusqu'aux larmes et s'est écrié qu*il verrait son fils partir avec grand plaisir avec un être comme vous, dont il est aussi pénétré qu'on peut l'être de la h^nchise et de l'obligeance du procédé. Mon frère a sauté de joie, et moi, mon cher ami, je suis enchanté de cette détermination ; car, si Charles est susceptible de se développer, de devenir un homme et de se distinguer un jour, il ne peut aller à meilleure école ; à plus forte raison, lorsque vous voulez bien lui promettre de l'intérêt, et que Phelypeaux veut bien lui accorder conseil et amitié....

• N'oubliex pas que votre ami s'estimera toujours heureux de pouvoir combattre avec vous, ou à portée de vous, nos ennemis communs. . . »

dëen, plusieurs ëmigrés. Ils devaient prendre à la défense de Saint-Jean d'Acre une part efficace, mais bien funeste pour notre armée. Phelypeaux, qui remplissait les fonctions d'ingénieur en chef, montra une remarquable habileté. Les efforts héroïques des assaillants furent repoussés.; leur artillerie 4e siège était insuffisante, les chaleurs du climat achevèrent de les accabler : ils furent forcés de lever le siège (21 mai 1799).

Phelypeaux ne survécut pas longtemps à son triomphe; il mourut de ses fatigues et d'un flux de sang, — d'autres ont dit de la peste, — quelques jours après. Smith fut inconsolable de sa perte.

Le jeune Frotté servit bien dans cette campagne sous les ordres de Smith ; il s'honora particulièrement en défendant avec courage les prisonniers français d'El-Arisch contre les Turcs fanatiques, qui en avaient déjà massacré une partie.

Les chefs royalistes réfugiés à Londres, Frotté, La Trémoille, Ghàtillon, Bdurmont, Phelypeaux, Bayard, Georges lui-même, se décidèrent à envoyer un des leurs trouver Louis XVIII à MittaU, pour lui exposer directement et personnellement leurs griefs. Ils en avaient de plus d'un genre : les mauvais procédés et les défiances dont ils étaient victimes ; la menace du retrait des commandements qu'ils avaient pour la plupart conquis à la pointe de leur épée ; le peu de sûreté des agents avec lesquels on les forçait de s'aboucher ; l'abandon ou la subordination absolue des forces royalistes de l'intérieur dans le cas d'une guerre générale, qui paraissait prochaine. La Trémoille fut choisi. N'ayant pas servi dans les provinces insurgées, il était moins suspect de partialité dans la défense de leur cause ; son nom, d'ailleurs, parlait pour elles et pour lui. Il s'adjoignit Bruslart, nouvellement revenu de Normandie. Ils partirent le 20 juillet. Ils étaient censés aller chercher du service, lui en Russie, et Bruslart dans Farmée de Gondé. Ghàtillon et Bourmont avancèrent les deux cents louis nécessaires pour le voyage.