VOYAGE DE LA TREMOILLE A MITTAU

Le gouvernemeDi anglais connaissait ce projet, l'approuvait même, dans l^espoir qu'il ramènerait à l'alliance anglaise Louis XVIII, qui penchait sensiblement vers T Autriche; mais il ne fit aucune avance. Le duc d'Harcourt fut aussi averti, par déférence pour sa haute situation.

Cette ambassade ne réussit pas : le terrain avait été mal préparé par une visite analogue, faite peu de temps auparavant par le comte de Médavy, qui n'avait pas grand crédit, Saint-Priest et d'Avaray, tous deux très-formalistes, trouvèrent mauvais que Ton voulût s'adresser directement au Roi, au lieu de les prendre comme intermédiaires. Le Roi lui-même accueillit froidement des avis qu'il n'avait pas demandés; La Trémoille eut la douleur de s'entendre dire en foce que le Roi n'avait pas ordonné les insurrections de l'Ouest et qu'elles n'existaient que sur le papier. Il partait découragé, désespéré. On essaya de le consoler, en le chargeant de la mission d'aller annoncer officiellement à Edimbourg le mariage du duc d'Angouléme avec sa cousine. Il refusa. Le Roi écrivit de sa main à Frotté une lettre aimable, et tout fut dit'.

c A Mittau, le 11 septembre 1798.

0 J'ai reçu. Monsieur, votre lettre par M. le prince de La Tréjnoille, et j*ai vu et entendu avec le plus vif intérêt M. le chevalier de Bruslart; je n'ai pas besoin de vous dire combien je suis peiné de la position de mes fidèles sujets et surtout de ne pouvoir Tadoucir moi-même. L'exemple du brave et malheureux Rochecotte me tient dans une continuelle anxiété pour eux ; je compte cependant sur la générosité du gouvernement britannique pour nous donner plus d'ensemble, et par conséquent de force, et j'ai donné aux personnes que j'emploie auprès de lui les ordres les plus précis pour solliciter tous les secours nécessaires.

« Pour vous, Monsieur, je connois trop votre zèle pour n'être pas sûr que rien ne peut le refroidir ; soyez également assuré de tous mes sentiments pour vous.

« LOUIS

a M, le comte Louis de Frotté, »

(Archives de Couterne.)

' Nous sommes forcé de renvoyer à l'Appendice les pièces qui concernent cet épisode, et particulièrement une lettre de La Trémoille, des plus piquantes, sur son voyage et sur Tiotérteur de la petite cour de Mittau.

Frotte accueillit cet échec (car c*en était un véritable) avec une résigpnation amère. « Vous avez fait, écrivait-il à La Trémoille, tous les deux, ce que vous avez pu et dû. Nous n'avons aucun reproche à nous faire. Nous sommes .au-nlessus de ceux que les langues venimeuses peuvent nous faire en arrière, et quant à ceux que l'on voudra bien nous faire en face, nous saurons y répondre. Maintenant, mes amis, voyons venir le temps en léchant nos plaies, et faisons des vœux pour le bonheur de notre Roi, de notre pays, et le soulagement des malheurs qui pèsent sur nos amis et sur nous. Les détails que vous m'annoncez fixeront probablement ce que je dois faire, et ce à quoi je dois m'attendre. Rien, je vous assure, n'aura le droit de m'étonner, et peu de choses auront celui de m'étonner davantage. »

La Trémoille resta à Hombourg, chez la princesse de Salm, sa tante. Il aurait voulu appeler Frotté auprès de lui, pour y jouir d'une existence plus douce et plus tranquille; Frotté s y refusa, par les mêmes scrupules honorables qui lui avaient fait rejeter les offres de Sidney Smith. « Ma situation est telle, qu'il faut que j'avale le calice d'amertume jusqu'à la lie, sans que, loin d'en retirer aucune utilité ni pour moi ni pour mes amis, je ne puisse que souffrir {sic).... Tout le bonheur de ma vie s'est épuisé dans la guerre que j'ai faite en Normandie.... mes beaux jours sont passés.... je sens mon àme qui se pétrifie pour tout ; mais pour toi elle sera toujours la même ' . n

Certains incidents de famille viennent encore traverser celle existence si agitée.

Madame de Frotté mourut à Gaen en février 1798. Elle était vaillante comme tous les siens et n'avait cessé de seconder de loin leurs efforts. Mari, fils, beau-fils, frères, tous étaient exilés ou proscrits: aucun d'eux ne put lui fermer les yeux. Louis de

> A. non s. ni d. (septembre 1798). (Ârcbives du duc de La Trémoille.)