ATTAQUE DES ILES SAINT-MARCOUF

times, et le capitaine dugënie Galbois (depuis gênerai) , résidant à la Hougue, diriger tout ce qui concernait son arme. Mais une conférence avec La Bretonnière et les scrupules de Dumesny convainquirent bien vite Klëber de la difficulté de Tentreprise, et, avec une grande loyauté, il se hâta de retirer l'approbation qa'il y avait d'abord donnée'. D'autres chefe furent moins pradents : Vandamme ftiisait établir des batteries à longue portée sur la côte pour protéger la sortie de l'expédition ; le contre-amiral Lacrosse répondait du succès* ; Muskyn y mettait une ardeur extrême et une ostentation compromettante, car elle tenait les Anglais sur leurs gardes. Ils avaient accumulé sur l'un des dots trente pièces de canon et quatre-vingt-dix sur l'autre, avec neuf cents hommes de garnison, commandés par un nommé Prairie. Cinq corvettes et des bâtiments plus petits croisaient à i'entour. Le 6 mai au soir, enfin, l'expédition française partit de la Hougue. Elle se composait de quinze chaloupes canon* nières, ayant chacune trois pièces de fort calibre, de quelques bombarbes et de trente-cinq bateaux plats bien munis d'artillerie. Elle portait trois mille hommes d'infanterie bien choisis. Le succès paraissait si certain que le Moniteur en avait donné à l'avance tous les détails. L'attaque eut lieu le 7. L'expédition s'était partagée en trois divisions : celle de droite s'égara , les deux autres manœuvrèrent mal ; plusieurs des capitaines des bateaux étaient ivres et furent taxés de lâcheté '• Cinq bateaux seulement s'approchèrent de l'tle; les autres et les canonnières restèrent au large, à plus d'un kilomètre, exposés au feu de l'ennemi et n'y pouvant répondre. L'escadrille française se retira le soir, avouant une perte de dix hommes tués et de quinze blessés, dont sept ou huit dangereusement. Une chaloupe avait été coulée près du rocher Bastin. En Angleterre, on évalua notre perte à

* S9 «TT. (Arcb. de U gaerre.)

* Ardi. de la guerre, S7 avr.

' iO mai, gén. Rilmaine à Dir« exéc {lbid.y 7 et 10 mai.)

Huit de ces capitaines forent traduits devant un conseil militaire, sur la plainte de Motkyo. Ils furent acquittés, sur l'avis conforme du rapporteur. (18 mai; t6ûf.) Un officier fut dégradé; trois subalternes condamnés à la cale. (Républicain, it prair. aaVI.)

six cents hommes et sept chaloupes canonnières ^ Exagérations en sens opposés'.

L*annëe suivante, les Anglais craignirent une nouvelle attaque sur Saint-Marcouf ; une armée de soixante mille hommes, sous le commandement du général Moulin y devait être rassemblée sur la côte française, et, à Timproviste, essayer sur les ties un coup décisif*. Il n'en fut rien.

L'arrestation et la mort de Mandat', survenues sur ces entrefaites, furent un coup des plus sensibles pour Frotté et pour son parti.

Mandat était resté en Normandie, caché tantôt à Gaen, tantôt à la Haye-Piquenot, arrondissement de Bayeux, chez une dame de Bamaresq, sa cousine, dont le mari était émigré en Angleterre. Il était chargé de la direction des affaires du parti. Peutêtre aussi une liaison trop tendre avec son hôtesse contribuaitelle à le retenir dans le pays^. La police y savait sa présence, et

^ Journal de Frotté, mss.

Une petite brochure rarissime, Notes géographiques sur les (les Saint-Marcouf, par L. J. B. Matbux, Valognes, 1810, vante le courage des assaillanU et prétend que les assiégés allaient cesser leur feu, quand l'apparition dans le lointain de voiles anglaises aurait décidé la retraite des Français. Les réciu officiels sont tout à fait contraires. Cf. Notice sur les Ues Saint' Marcouf, par M. Bbmoist, dans les Mémoires delà Société archéologique de Vahgnes, 1885.

> Notes de Frotté, 20 mai; 20 juin 1799. (Arcb. de Couterne.)

' Galiot, baron de Mandat (Etienne-Martial), dit le Balafré, à cause d'un énorme coup de sabre qui lui partageait le nez. Il était né, en 1770, au château de Neuilli, près Brienne, en Champagne, et était neveu de ce 6dèle Mandat, commandant la garde nationale parisienne, assassiné le matin du 10 août à l*b6tel de ville. Une de sessœnrs, mariée à Thomassin de Bienville, était montée, en 1794, sur l'échafaud ré\olutionnaire, coupable surtout du nom qu'elle portait. Mandat avait servi dans les hussards de Choiseul; il avait émigré, puis était rentré eo France. Frotté avait en lui une confiance absolue. Sa bravoure héroïque, sa grande taille, sa belle figure, sa voix sonore, ses chansons joyeuses « où il célébrait son Roi, le dieu Mars et l'Amour «(BBAUCBAyp, t. IV, p. 279), en avaient fait Thomme le plus populaire de l'armée. Dans la campagne de 1796, il commanda d'abord une compagnie de déserteurs, puis la légion de Saint-Jean des Bois, et finit par devenir adjudant général. Il se distingua particulièrement à l'affaire de 1* Auberge- Neuve. (BiLLABD, t. I, p. 241 et suiv.)

^ En véritable chevalier français, il éuit prêt à mettre l'épée k la main pour