ARRESTATION DE MANDAT

le cherchait avec activité ^ ; il finit par être arrêté à la Haye-PiqoeDoty à la fin de thernoidor an VI (vers le 15 août 1798). Il avait été dénoncé par une boulangère, étonnée de la quantité de pain qui se consommait dans la maison où il était caché et où il recevait d'assez nombreuses visites. Une perquisition eut lieu. Madame de Bamaresq était grosse et sur le point d'accoQcher : elle perdit la tête en voyant la police s'approcher de la cachette où Mandat était renfermé ; on dit même qu'elle se jeta sar lui à corps perdu et l'empêcha de se défendre. Avec lui furent arrêtés le jeune Auguste Le Breton *, son aide de camp, porteur de la correspondance de Frotté qu'il était chargé de distribuer, et deux agents royalistes, Émery et Bernard. On découvrit aussi la cachette où Mandat renfermait ses papiers. Il était connu et aimé à Gaen : la nouvelle de son arrestation y causa une certaine fermentation; la femme soupçonnée de l'avoir dénoncé fut conspuée sur le marché et presque lapidée par la populace. Hais cela n'améliorait pas sa situation; elle fut singulièrement aggravée par un coup de tête de Saint^Louis. Avec aoe douzaine de déserteurs, il attaqua une diligence chargée d'argent, pour se procurer, disait-il, les fonds nécessaires à la délivrance de leur chef, et il fut pris avec ses camarades après s'être défendus en désespérés. Une fois arrêté, cet individu, habitaellemenl très-brave et très-soumis à ses chefs, perdit la tête et se mit à les dénoncer à tort et à travers ' : les juges n'eurent plus qu'à condamner. On avait espéré un moment qu'on pourrait les gagner à prix d'argent et obtenir, du moins, une déclaration d'incompétence ou un renvoi devant les Directeurs eux-mêmes, qui, en nécessitant sa translation, permettrait d'enlever le pri-

efle, ecBrusIart Tayant un joar traitée trop légèrement, Mandat Tappela sur le terraÎB, oà il dot faire des excuses. (Billard, t. H, p. 197.)

' Arck. du Calvados ; rapport de police, 28 floréal an V.

* Entré dans les chevaliers de la Couronne à douze ans, il n'avait cessé de montrer le plus grand dévouement au parti. Sa jeunesse lui fit éviter une condamnatioo capitale; on Tenferma au Mont Saint- Michel. Il en sortit pour reprendre du service en 1799 dans Tannée de Frotté, en qualité de capitaine. Il s'engagea dans les troupes impériales et y devint capitaine d'infanterie.

' V. for Saint^Louis une note à la suite de celles qui concernent les frères Mandat, k TAppendice*

sonnier sur la route. De semblables moyens de corruption et de semblables enlèvements n'étaient pas rares à cette époque. L'abbé de Laubrière était parti pour Londres aussitôt après l'arrestation de Mabdat. Arrivé le 22, il était reparti dès le 25 pour la France, avec cinq cents louis que Frotté, désespéré de l'arrestation de son ami et redoutant les conséquences qu'elle pouvait avoir pour les autres agents royalistes, avait obtenus de M. Woodford, et carte blanche pour prendre tous les engagements possibles en vue de sa délivrance. Un de ses frères, de son côté, envoyait de Paris à Gaen un agent chargé de répandre argent et promesses ^ Moulin, à qui l'on assurait que le geôlier, pour ci^nquante mille francs, ouvrirait la porte au prisonnier et se sauverait avec lui en Angleterre, s'épuisait en démarches pour recueillir cette somme chez les riches du parti ; il ne put trouver que quatre mille francs*. Des amis dévoués songèrent même à délivrer Mandat de vive force. Leurs menées furent éventées par la police, peut-être même dénoncées par des traîtres; un commandant de division royaliste fut soupçonné de cette infamie. Les postes de la prison furent doublés, une surveillance rigoureuse exercée à l'intérieur et à l'extérieur, de manière à déjouer toute tentative d'évasion ou d'enlèvement'. Tout ce qu'on projetait en faveur du malheureux Mandat tourna ainsi contre lui.

Il fut condamné à mort à la fin de septembre.

* Billard dit que « sa fomille offrit cinquante mille francs pour le racheter delà police et que de fortes raisons politiques qu'il expliquera plus bas motivèrent le refus du ministre de la police Fouché » . (T. II, p. 107.) Mais ces. raisons, il ne les donne nulle part. La vérité est que Fouché n'avait, à ce moment, aucun intérêt à trahir le Directoire.

' Mémoires, mss.

' « Un personnage fort important dans le parti royaliste, le trop fameux Mandat, a été arrêté, citoyen commandant, et se trouve maintenant détenu dans la maison d'arrêt de la commune de Caen. Je sais qu'il se fait déjà des dispositions et que tout sera mis en ouvre pour procurer son évasion, même à force ouverte. Je vous invite donc à faire doubler la garde intérieure et extérieure de la maison d'arrêt, à recommander que les postes soient toujours garnis et sur leurs gardes, à poser deux sentinelles derrière la prison, une autre pendant le jour dans la Tour ronde qui communique avec le greffe de la police correctionnelle et qui donne sur la cour de la prison, afin d'en écarter tous les curieux, à ordonner des patrouilles nocturnes d'heure en heure autour de ladite maison d'arrêt, de manière,

MORT DE MANDAT. ÎOa

Il se passa alors une scène touchante, que Frotte raconte dans répanchement d'une lettre au prince de LaTrëmoilIe :

« Son amie est accouchée dans la prison d'un garçon. Il a (ait venir l'en&nt, le jour de sa mort, et l'a reconnu et fait baptiser en son nom. Le mari est ici, gai comme un pinson, qui ne se Joute de rien. Quelles complications afTreaseà! La Divinité aurait-elle voulu faire un exemple^ Cest au moins ce que Ton pourra dire, si l'on apprend ces détails ; mais on ne médira pas en vain devant moi de la mémoire de mon ami, et, dès ce moment, j'adopte ce malheureux enfant dans le secret de mon cœar'. Cette malheureuse et innocent^ créature n'est pas coupable, et les auteurs de ses jours ne le furent que d'amour. Est-ce un crime, lorsque, d'ailleurs, comme Mandat, l'on a tant d'autres vertus^ ? »

Cette morale est contestable en plus d*un point sans doute ; ce qui ne Test pas, c'est l'ardeur, la noblesse et la sincérité du sentiment qui traçait ces lignes.

A quelque temps de là, l'afiaire de madame de Bamaresq fîit soumise au jury d'accusation. Il la trouva sans doute assez punie et déclara qu'il n'y avait lieu à suivre (17 décembre 1 798). C'était le second verdict de ce genre qu'elle obtenait; elle fut seulement mise en surveillance.

Les poètes royalistes du cru se mirent en frais pour elle à

toutefois, que l'heure varie chaque nuit, à faire surveiller tous les endroits par oik l'on pourrait tenter une évasion, à dissiper, en un mot, tous les rassemblements qui auraient lieu dans les environs des différents postes. • (Commissaire du Directoire au commandant de la place de Caen, 25 thermidor an VI ; Arch. du Cal» ▼ados.)

I Le commissaire Coquille «Deslonchamps eut l'idée assez étrange de faire inscrire cm naalheureux enfant à Tétat civil sous le nom de Mandat. L'administration municipale prétendait lui donner le nom de Bamaresq, c'est-à-dire du mari de I» m^re. Le débat dura pendant plusieurs mois. L'enfant fut enfin présenté et inscrit soua le nom de Bamaresq* (Notes communiquées par M. Eugène de Beaurepaire.) Madame de Bamaresq éuit née Sophie- Prudence-Caroline Bacheler.

* S5 octobre 1798. (Arch. du duc de La Trémoille; — Fornbrok, Les Émigrés et ia sodété française sous le règne de Napoléon P^i reproduction tronquée.) Dan» 1« même lettre, FroUé laissait échapper un cri profond de découragement:

t A force d'être tourmenté, l'habitude de souffrir m'empêche d'y être aussi sensible que je le devrais. Je ne puis encore distinguer si je le dois à bi trempe d'une ime forte ou à l'insensibilité d'un cœur calciné par tant de chagrins accumulés depuis longtemps. Je n'ai pas versé une larme, quoique mon âme soit remplie de douleur. Je me promène à grands pas; je suis morose quand je suis seul, et ris comme un fou imbécile lorsque je me trouve avec des êtres étrangers k mes peines^ dont je me gard« de les entretenir. »

cette occasion : on lui adressa des acrostiches, des héroïdes où elle maudissait ses juges et leur demandait comme une faveur de la rejoindre à son amant.

En réalité, madame de Bamaresq se consola bien vite de la mort de Mandat ' ; elle mena à Caen une vie plus que légère. Elle fut envoyée en surveillance à Rouen, en frimaire an IX.

Mandat fut fusillé dans les fossés du château. Il mourut en criant: « \ive le Roi* ! »

Mais l'impartialité historique nous oblige de publier la lettre suivante, qu'on voudrait pouvoir retrancher de sa biographie, encore qu'elle soit pour nous entachée d'exagération et fort suspecte en certains points :

« Le commissaire du Pouvoir exécutif près le tribunal correctionnel, et dwecteur du jury de C arrondissement de Caen, au commissaire de r administration centrale du Calvados,

« 8 vendémiaire an VII.

M Citoyen collègue,

M Mandat m'a envoyé chercher avant de mourir; mais il ne m'a fait aucunes révélations importantes, sinon que Marguerye avait été rayé de la liste des émigrés, moyennant 15,000 (sic) louis qu^îl avait volés à la caisse des royalistes; Mandat, auquel il fut également offert d*être rayé moyennant la même somme, et qui avait la preuve que ledit Marguerye avait abusé de la confiance des royalistes pour se tirer d'embarras, ne voulut jamais signer le compte que ledit Marguerye rendit des deniers qui lui avaient été confiés, et, pressé par ses camarades d'apurer ledit compte, il se contenta de mettre au bas d'icelui : « Je reconnais que Marguerye est un f... gueux et un voleur. » Ce qu'il signa.

u Depuis ce temps, il n'a jamais vu Marguerye, lequel appréhendait de le rencontrer.

» Arch. nat. F. 7 — 6231.

• SÉGUIN, t, II, p. 315.

7 Tendémiaire an VII. ■ Décès. Etienne-Martial Mandat, ex-noble, âgé de vingthuit ans, ori{>inaire de la commune de Neuilly, chef-lieu de canton, arrondissement de Lanj^res, département de la Haute-Marne, près Bar-sur- Aube. — Décédé à dix heures et demie du matin, place des Fossés-Saint-Julien, section du Civisme. D*aprè8 cette déclaiation que les témoins ont certifiée conforme à la vérité, et qui n'a pu être vérifiée, le corps du décédé ayant été précédeounent inhumé...

< Hastain. ■