MORT DE MANDAT

a Mandat m'a assuré que les officiers royalistes de la division de Normandie étaient trop bétes et trop poltrons pour jamais réussir à rassembler leur armée ; mais il ne m'a pas dissimulé qu'il y a beaucoup à craindre que leurs soldais, n'étant pas payés, ne se portent à des brigandag^es qu'il avait empêchés jusqu*ici, mais que ses camarades sont capables d'autoriser pour en profiter eux-mêmes ; il m'a conseillé de me tenir fortement sur mes g;ardes et a fini par m'assurer qu'encore bien que je sois l'auteur de sa mort, je n'en avais pas moins son estime; il m'a prié de me charger du soin de son enfant et de le recommander à la générosité du gouvernement. Enfin, il est mort en méprisant le parti dont il se croit la victime, et en détestant bien cordialement les Anglais.

a Si vous croyez que ces renseignements méritent l'attenrion du ministre, je vous invite à les lui participer. Vous pouvez l'assurer que l'armée des royalistes, pour la division de Normandie, est encore de plus de dix mille hommes, et qu'il y en a au moins trois mille dans Caen.

u Salut et fraternité,

tt Coqdille-Deslongchamps.' •

I (Archives da Calvados.) Cette déiestatwn cordiale des Anglais confirme tout \ £iit les dispositions de défiance et d'hostilité contre l'Angleterre que nous avons eu occasion de signaler ailleurs chez la plupart des insurgés de la Vendée et de la clioiuinnerie.

Oo peut constater ici le prix qu'un haut fonctionnaire de la République semble attacher à Vestime de ce brigand qui va mourir.

II ne révoque nullement en doute la corruption des fonctionnaires qui ont opéré U radiation de Marguerye et offert celle de Mandat; la chose était, parait-il, assez commune pour ne pas mériter attention.

Le chiffre de ^uinse mille louis volés à la caisse de l'armée royaliste (qui ne les posséda jamais) est de pure fontaisie, mais il est trop certain que Marguerye {Griffon) a été sonp<^nné par les royalistes d'avoir employé dans son intérêt personnel one partie des fonds qu'il devait leur distribuer. Le chiffre de dix mille chouan» ■ormands, dont trois mille dans la seule ville de Caen, est aussi fort exagéré.

Ce Coqnille-DesloDgchamps ne doit pas être confondu avec l'abbé Henri Coquille Deslonchamps, recteur de l'Université de Caen en 1779, syndic du mAme établissement en 1786, qui refusa le serment et mourut attaché à la bibliothèque Mazarine; homme d'érudition et de foi. Il était son frère ou son cousin. Lui-même était prêtre et curé de Martragni (Calvados) au moment de la Révolution ; il en adopta et en exagéra les principes. On a de lui quelques discours patriotiques. Membre enthousiaste de la société des Carabots, il monta un jour en chaire, dans la cathédrale de Bayeoz, où se tenaient les séances du club, un verre de vin à la main, et le porta à ses lèvres en »e toamant vers le Christ et en disant: m A ta santé, Ca^ rmbot! • Quelques années plus tard, il joue, dans les prisons de Caen, le rôle d'espion on de mouton, cherchant à surprendre les secrets des prisonniers et les livrant, sous couleur de patriotisme, mais en réalité moyennant subvention occulte, 4 l'autorité. Il reprenait dans ces circonstances le costume et le rôle de prêtre

t06 FROTTÉ ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.

La mëmoire de Mandat resta chère à tous ses amis et particnlièrement à Frotte , qui conservait son portrait entre ceux de son père et de son frère, du prince de La Trémoiile et de Brusiart, €ommeun trésor intime'. Moulin dit que « sa perte fut la plus grande que les royalistes de Normandie aient pu faire avant la mort de M. de Frotté : il avait toutes les qualités du cœur et les talents les plus distingués* » • Billard lui-même ne parle de Mandat qu'avec respect et sympathie.

L'année 1 799 s'ouvrit sous de meilleurs auspices que la précédente. Le 1*' janvier, après avoir fait et reçu quelques visites, officielles ou privées, le jeune général traçait plusieurs lignes destinées au Roi, qui ne les lut sans doute jamais. C'était assez l'habitude de Frotté de dialoguer ainsi sur le papier, son confident discret, soit avec les autres, soit avec lui-même, cherchant à se rendre un compte plus exact des situations en les analysant, ou du moins à épancher le trop plein de ses aspirations et de ses

réfractaire. Assez intelligent d'ailleurs, sollicitant en 1796 la place d'agent général des subsistances pour Tarrondissement de Caen ; plus tard, commissaire du pouvoir exécutif près le tribunal correctionnel de Caen; nous ne savons ce qu*il sera devenu. (Lettres à Dugua, 20 janvier, 14 et 18 mars 1796; — Frbab (qui confond les deux personnages). Manuel du bibliographe normand, y^ Coquille^ Deslon ff champs : '^ VAULTiBRet Marcbl, Souvenirs de V insurrection normande diU du Fédéralisme en 1793, p. 136 ; — Boisard, Notices biographiques et critiques sur les hommes célèbres du Calvados, p. 81 ; — Théodore Lbrretoei, Biographie normande,) .

I Journal de Frotté, t%, 23, 25 août ; 7 septembre ; 14 octobre ; — Lettres au prince de La Trémoiile, 25 octobre 1798 et 28 mars 1799 ; — Archives du Calvados;— BiLURo, t. I, p, 51, 52, 241 et suiv., 279, 281; t. Il, p. 197,200, 22»; t. III, p. 209 ; — Comte de M«.., mss.; — Moulin, Mémoires; — Renseiçnemenu particuliers*

II existe au musée de Vire un portrait que Ton croit être celui de Mandat: tète coiffée d*un chapeau gris à larges bords, crânement incliné sur le côté et recouvrant un bonnet de laine bleue; habit olive; gilet rayé ; cravate noire; bonne exécution. La balafre, signe caractéristique, manque. On ne voit ni comment Mandat aurait trouvé, dans sa vie fiérreuse en Normandie, le loisir de faire faire ainsi son portrait, ni comment ce portrait aurait pu échouer au musée de Vire. (Lettre de M. J. Tirard, 16 octobre 1884.)

* Mémoires, mss.

y. à l'Appendice les lettres de Frotté concernant Mandat.