AMENDES. — ETAT DE SIEGE
les victimes des crimes commis dans ces communes et les soldats qui avaient concouru à les réprimer.
Ces contributions étaient parfois très-fortes; il y en eut, dans la Sarthe et la Mayenne, de 2,000, 5,000 et même 10,000 francs. On avait même eu Timprudence de mettre à Tordre du jour de Tarmée, sans autorisation, la promesse de ce partage. Il fut répondu que Tétat du trésor ne le permettait pas, mais que, pour les prises de quelque importance, on accorderait aux soldats des primes semblables à celles des gendarmes : pauvre moyen de relever leur rôle et d'exciter leur zèle *.
11 semble qu'à la fin de juillet, le gouvernement ait redouté l'explosion soudaine d'une vaste insurrection, ou plutôt qu'il ait projeté lui-même une grande diversion à l'extérieur, car le ministre de la guerre recommandait secrètement au général en chef de l'armée d'Angleterre de préparer les cantonnements de dix à douze mille hommes dans les environs de Brest, de huit mille dans la Manche, de dix mille dans la Vendée^.
Un peu plus tard, et en présence de désordres croissants, Tétat de siège fut appliqué dans une partie de nos départements. Le Directoire avait autorisé le général en chef à placer en état de siège toutes les communes qu'il jugerait à propos de soumettre à cette mesure'. Le général aurait préféré qu'elle embrassât collectivement les départements insurgés^ ; il insistait pourqu'on Tétendlt au moins à celui de la Manche tout entier. Le ministre delà police aurait aussi voulu que la Manche fût l'objet de cette mesure exceptionnelle; « les administrateurs n'y voulaient plus agir, ils partaient avec les cantonnements^ » . Le Directoire persista longtemps à ne la laisser appliquer qu'à certaines communes individuellement, ce qui n'empêcha ni les abus ni les plaintes^.
* Généraux Moulin et Micbaud, 15 février; 40 mars; 16 avril (Arcb. de la ÇWûrre); — Proclamations imprimées (i6i</.); — Etc.
* 27 juillet. « Pour lui seul. » (Arch. de la guerre.} ' Décret du 4 août.
^ « Je sens quelle responsabilité de plus pèsera sur ma tète; mais voué entièrement au bonbeur do ma patrie et au maintien de l'ordre et des lois, je sacritierai tTec plaisir mon repos pour y parvenir. » (Au Direct., 10 août.)
' 6, 10, lî août. (Arcb. de In guerre.)
* Ainsi, la commune de Courtonne-la -Ville (Calvados) se plaignait de Tétat de
Tous les départements compris dans Tarrondissement de Tarmée d'Angleterre (12% 13% 14% 22' divisions) finirent par être mis hors la constitution, à l'exception de ceux du Finistère, des Deux-Sèvrès, de la Charente-Inférieure, de Loir-et-Cher, d'Indreet-Loire et du Calvados'.
Calvados. — Le 12 janvier, à Notre-Dame de Fresuaî, Le Roy- Beaulieu, commissaire du pouvoir exécutif et ancien député, fut assassiné par deux hommes qui avaient feint de lui demander le visa de leurs papiers; ils enlevèrent dix mille francs qu'il avait dans sa. maison et toute son argenterie. Ce crime, qui pouvait être privé, fut mis sur le compte des chouans et la commune placée en état de siège*.
A cette époque toutefois, et même pendant les mois suivants, le département était tranquille^.
Réduit à un effectif tout à fait insuffisant, deux cents hommes et quelques recrues, ce n*est qu'à partir du mois de mai qu'il va demander, mais avec une insistance toujours croissante, des renforts "^^ Le 15 juillet, les administrateurs mirent en réquisition toutes les gardes nationales^.
La levée de la conscription s'opéra avec difficulté dans le Calvados. Les conscrits étaient jaloux des immunités accordées aux anciens réfractaires ; 1,600, cependant, se présentèrent sur 2,612, tuais beaucoup désertèrent en se rendant dans l'Orne pour y prendre leurs cantonnements. On avait d*abord songé à les garder dans le Calvados ; mais le voisinage de leurs villages et
siège imposé à sa circonscription, « où il n'y avait pas eu un seul fait de ckouan-^ nrrie ». 25 août. (Arch. de la guerre.)
1 Arrêtés des 23 et 26 nivôse (13 et 16 janvier 1799).
* 12 janvier et 16 février 1799 (Arch. delà guerre); — -Proclamât, des admin. du Calvados, 25 pluviôse; Caen, Boulay-Malassis, plac. in-f^ : « Brigands, vous obtiendrez la célébrité d'Érostrate!... » — L. du Bois, Hist, de Lisieuxy t. I.
' Général Avril, 16 février; 31 mai. (Arch. de la {«uerre.)
^ 7 mai ; 3 et 11 juin ; 11, 20, 25 juillet ; 11 août; 27 octobre. (Arcb. de la guerre.)
' Placard imprimé. Caen, Boulay-Malassis.
de leurs familles aurait achevé de les perdre. D'Alençon on les dirigea sur Belle-Isle et Brest, et la crainte d'étr^ forcés de s'embarquer au{piienta encore les désertions'.
Le général Avril, commandant par intérim la 14* division militaire, adressait de Gaen, le 3 mars, au ministre de la guerre, un rapport sur Tesprit public de la basse Normandie, dont il importe de peser les termes : c'est un fonctionnaire public qui parle, un militaire habitué à recevoir le mot d'ordre et à le transmettre sans le discuter. Avril n'avait point été et ne fut jamais du parti des indépendants ; mais il voit clairement la faiblesse du gouvernement républicain, l'isolement où il se trouve au milieu des partis acharnés, à sa ruine, sans appui, ni dans la constitution, ni dans l'opinion, ni en lui-même, et le 18 Brumaire apparaît déjà, dans une perspective obscure, consolation et refuge plutôt qu'espoir encore et but marqué.
« Dans ces trois départements, administrations centrales et leurs commissaires sont dans le sens de la Révolution, aiment le gouvernement et le font respecter.
il Les administrations cantonales ont moins d'énergie, mais ne sont pas mauvaises. Quelques agents sont faibles ou trop exaltés.
« En général, les tribunaux civils et criminels ne valent rien. Quelques juges de paix ont mérité Testime de leurs concitoyens par leur impartialité ei leur esprit de conciliation ; mais la plupart sont chicaniers et processifs.
> En général, la garde nationale est insouciante. Les seuls grenadiers et chasseurs, dans le Calvados, montrent du zèle. Dans les villes, la majeure partie des habitants est fanatisée et royaliste. Dans les campagnes, c'est encore pire, car les prêtres ne cessent de les tenir sous leur dépendance. Ils prêchent la révolte et le meurtre. Malgré cela, la plupart des campagnes, depuis quelque temps, se tenaient tranquilles; mais rapproche des assemblées primaires a exaspéré toutes les têtes. D'an côté, ce sont les anarchistes, et il y en a beaucoup à Gaen et dans le Calvados, qui intriguent et cabalent pour avoir des voix aux pmmières élections ; de l'autre, ce sont les royalistes qui font ce qu'ils peuvent potu* égarer les campagnes. »
' 21 février; 5 mars; 28 mai; 3 jain. (Arch. de la guerre.)
• La désertion a pris dans le Calvados un caractère effrayant. » (Chef de la 8* divis. de la guerre à général ckargé du mouvement des troupes, 20 jan- Tierl799.)
 la fin de mai et au commencement de juin, quelques brigands se monti:ent dans les environs de Vassiet d'Âunai. On en compte jusqu'à dix-huit réunis à Burci, et dix-sept à Ouiili-Ie« Basset, armes de fusils, sabres et pistolets, et coiffés de bonnets « à haute coupe en forme de casque » . Des menaces de mort sont placardées contre ceux qui apporteraient des grains aux marchés ou enlèveraient les affiches. L'arbre de la liberté est coupé aux Monts, à Blangi, et un patriote arrêté doit payer 1 ,400 francs pour sa rançon. On ne signale pas de violences, et le résultat le plus fâcheux de cette échauffourée, c*est la rencontre sanglante, près de Bernières, d'une patrouille de Yassi et d*un détachement de soldats qui font feu Tun sur l'autre'. Le 19 juillet, le général Avril annonce que la tranquillité est entièrement rétablie dans le département du Calvados^; ce n'était pas pour longtemps.
Manche. — La situation de la Manche était bien plus grave; elle ne cessait de réclamer des renforts : administrateurs, représentants, généraux, ministres même, tout le monde s'en mêlait, avec plus d'insistance que de succès^.
La levée des conscrits se fit assez bien ; ils furent dirigés sur Versailles, ainsi que les bataillons auxiliaires des trois départements.
Le Mont Saint-Michel renfermait cent cinquante détenus, moitié prêtres réfractaires et moitié chouans ou prévenus de délits contre-révolutionnaires. On craignait que les brigands ne pro6tassent de ce qu'il n'était que peu ou point gardé pour les enlever, et l'on y voulait placer nn commandant spécial et temporaire^.
Craintes incessantes d'un débarquement des Anglais sur la côte de Normandie, entretenues par les croisières de leurs bâti-
» 29 mai ; 13, 19 juin (Aroh. de la guerre); — 16 juin (Arcb. du Calvados).
* A général en chef. (Arch. de la guerre.)
s Arch. de la guerre, 10, 17, 21 février; 11 juin; 29 juillet; 7, 10, 11,23, 28 août; etc.
* 18 mai, Administration de la Manche (Arch. delà guerre); — 12 août (ibid.).
mentSy par les feux qui de la pointe de Grandcamp correspondaient avec les îles Saint-Marcouf, et par les fréquents passages, presque toujours heureux malgré les extrêmes périls dont ils étaient accompagnés, des émigrés et des chefs de chouans de France en Angleterre et d'Angleterre en France. Tantôt les passagers étaient jetés sur la côte plate, avec un trajet de plusieurs centaines de mètres à faire au milieu des vagues et de l'eau jusqu'aux épaules, sans avoir même la certitude de retrouver, en cas d'impossibilité de débarquer, le bateau qui les avait amenés et qui n'attendait pas toujours leur retour ; tantôt ils gravissaient ou descendaient à des hauteurs vertigineuses les ixilaises les plus redoutables, protégés par la croyance même que ces points étaient inaccessibles, suspendus à des cordes à nœuds, ou tentant dans la nuit des sentiers ou plutôt des couloirs à pic au milieu des rochers. Meuvaines, la Pointe de la Percée sur Lou- Tières, Grandcamp dans le Calvados, Jobourg' dans la Manche, étaient les points de débarquement les plus fréquentés.
Exagérations de l'imagination populaire et de la peur : à Caen, à Rouen, au Havre, h Bolbec, il existe des « comités anglais », correspondant entre eux et avec ceux de Bretagne^; le duc de Bourbon est a Jersey et le comte d'Artois y est attendu ; Blondel — son nom revient sans cesse — va arriver , il arrive , il est arrivé', on l'a vu dans plusieurs endroits à la fois; dixmille chouans se rassemblent dans le pays d'Auge pour aller rallier les Anglais à l'embouchure de la Dives ou de la Touque''; les Anglais vont couper la presqu'île du Gotentin par un canal joignant les deux mers^; de formidables bataillons russes occupent les iles et n'attendent qu'une occasion pour débarquer en France*.
* V. dans la Grande Falaise^ par M. Albert Sorel, 1873, une saisissante description de Jobonrg et de ces sortes d'ascensions.
• Min. de In guerre à Dir. exéc, 16 mai.(Arcb. de la guerre.)
' Arrb. de la guerre, !«', 28 avril ; 3, 12, 28, 31 mai ; 12 juin ; 17, 26, 28 juillet ; 7,8,ll.ioûl.
^ Admin. de TOrne à admin. du Calvados, 3 août. (Arck. de la guerre.)
^ Admin. et députation du Calvados ù min. de la guerre, 8 août. (Arch. de In R^ierre.)
^ En 1799, il y eut, en réalité, à Guemesey, 6,000 soldaDi russes internés et campés, U loi anglaise ne permetunt pas h des soldats étrangers de mettre le pied
Les côtes du département de la Manche étaient, sur la plupart des points, protégées par la nature contre la menace d'un débarquement; sur d'autres, il était possible ^
La garde de ces côtes était, en réalité, mal faite : défenseurs peu nombreux et peu solides '•
sur le territoire britannique. Ils étaient commandés par le général français Viomé- «lil. Ils n*y restèrent pas longtemps, et y laissèrent de fâcheux souvenirs. (PÉeoT- Ogier, Hist. des (les de la Manche, 1881, p. 527.)
' ' Résumé des observations des autorités militaires :
• Nécessité d'avoir une réserve à Valognes pour couvrir Cherbourg, la Hoague «t l'extrémité de la presqu'île ;
« Une autre àCoutances, point intermédiaire entre Granville, le havre de Siint- Germain, près Lessai, et Port-Bail;
m Une troisième à Garentan ou à Saint-Lô ;
• Côte inabordable dans les Veys, à cause des courants ;
« De Ravenoville à la Hougue, surtout entre cette dernière place et Qaeneville (Quineville), abordage facile ;
• Les hauteurs de Queneville, le fort de la Hougue et Tile de Tatihoo, trou points très-importants ;
« De la Hougue à Barfleur, un débarquement n'est pas impossible, mais la côte y est tellement hérissée de rochers et les courants si violents, qu'on ne doit pas avoir d'inquiétude sérieuse sur ce point ;
• De même entre Barfleur et le cap Levé ;
• Entre ce cap et celui du Becquet, hors de la portée du Fort National, on pourrait essayer un débarquement ;
« Cherbourg est suffisamment protégé par ses forts;
• Dans l'anse de Baune, descente facile : c'est là que les Anglais débarquèrent en 1758 ;
« De ce point h la Hague^ rien à craindre; les approches de la côte sont trop dangereuses ; ^
« De la Hague au Nez de Jobourg, pareillement ;
« Facilités très-grandes dans l'anse de Vauville, mais seulement par les vent« d'est;
« Jusqu'au Sciotot, côte inabordable ;
« Du Sciotot au havre du Rosel, des chaloupes de débarquement peuvent s'échouer, soutenues par des canonnières ; leur équipage pourrait de là se porter sur les hauteurs des Pieux, point stratégique important ;
« De la pointe du Rosel au Gros- Nez de Gastrel, débarquement difficile, f( transport de l'artillerie à travers les dunes impossible ;
« De là jusqu'à Granville, côte plate et abordable, malgré les dunes ; la flotte «nnemie ne pourrait mouiller qu'à la Fosse-Pirou, point à surveiller constanment »
(Gén. A%'ril àgén. Gratien, 23 févr.)
' La garde des côtes est confiée à des bataillons incomplets, sans ressources, sans habillements, pres«|ue sans armes, ou bien à des colonnes mobiles qui ne umchent rien et qui souffrent de la famine et du froid. . Je viens de leur donner un nouveau surveillant, l'adjudant général Lamarque, qui, placé à Bayeux, aura l'oeil ouvert depuis HonHeur jusqu'à la Hougue...
« Il faudrait appeler à ces bataillons les conscrits qui sont restés dans le ps)^
L'administratioD centrale de la Manche, par un arrêté da 30 juillet 1799, constitue la totalité des gardes nationales du département en réquisition permanente, « dans le cas d'une attaque et d'une invasion de la part d'un ennemi extérieur ^ » ; et, par un autre arrêté du 21 août, elle met à la disposition du général commandant la force armée, pour marcher avec ses colonnes à la recherche des brigands, toutes les brigades de gendarmerie des arrondissements de Mortain et d'Avranches et du canton de Gavrai '.
L'afGsiire Destouches, un des épisodes les plus intéressants et les plus extraordinaires de la chouannerie normande, ouvrit cette année 1799 dans le département de la Manche; elle y causa une émotion dont, après bientôt un siècle, le souvenir dure encore.
Jacques Destouches' était un jeune homme de dix-neuf ans,
lorsqu'on a fait marcher les bataillons auiiliaires vers Brest... Ce serait un double afantage, puisque cette mesure pourrait retirer beaucoup de jeunes gens des bras des cbonans, où ils se sont jetés par crainte de quitter ou delà punition. Il faudrait seolement avoir attention, en les incorporant dans les bataillons garde-côtes, de les faire passer d'un département dans un autre, afin que la trop grande proximité ne les attirât pas sans cesse chez eux...
« Les rassemblements se tiennent dans la partie de Vire pour le Calvados, de Domfront pour TOrne et de Mortain pour la Manche. Ce qui est répandu ailleurs, ne consiste f|ne dans des voleurs de grand chemin sans consistance et sans chefs, et tout le nord du Calvados, ainsi que celui de la Manche, qui est la presqu'île du Cotentin, en est exempt.
■ Il parait que les rassemblements dont j*ai parlé dépendent de Frotté, chef de peu de tète» de peu de mérite, même parmi les siens *, et qui n*a de mérite que celui de n'avoir accédé à aucune pacification ou apparence de pacification, ayant été pour cela un peu plus considéré en Angleterre et fort cajolé, ce dont il se préfaut.
* Or, il restera bientôt seul ou seulement avec quelques bandits, si Ton trouve le moyen, soit par les mesures que j*ai indiquées ci-dessus, d'appeler les conscrits à U garde des côtes, soit par la peur que vont leur inspirer et à leurs paroisses et à leurs communes les nouvelles mesures rigoureuses. »
(Note deCanclauz : Arcb. de la guerre.) ' 30 juillet. (Arch. de la guerre.)
* Saint- Lô, J. Marais, 3 p. in-V>.
' On Ta quelquefois désigné sous le nom de Destouches de la Fresnaye, mais sa funille ne prenait pas habituellement cette dernière qualité. Rien non plus ne la
* Appréciation injuste d*un homme qui ne connaissait pas personnellement Froiië. A ce moment. Frotté n*était même pas dans le pays.
252 FROTTÉ ET LES INSURRECTIOîSS NORMANDES.
appartenant à une famille honorable des environs de Granvîlle. Son père avait été, sous le nom de guerre de Pénîtel, un agent fort dévoué des correspondances royalistes entre la c6te française et Jersey, et, à sa mort, le fils avait continué lui-même ce périlleux service. Son sobriquet dans le parti était Auguste. H était actif, ambitieux, d'une intelligence ordinaire, mais d'une force et d'une beauté remarquables, et cher à tous ses camarades. Un espion nommé Quintal, à qui il avait imprudemment confié une lettre pour le prince de Bouillon, le livra. Destouches fiit arrêté à Granville, le 17 messidor an VI (5 juillet 1798), et condamné à mort « pour avoir, dans des intentions criminelles, entretenu des intelligences avec les ennemis de la France » , par arrêt du 22 nivôse an VII (II janvier 1799). Il s'était, pendant tout le ^ cours de l'instruction, renfermé dans le silence le plus dédaigneux, et Ton n'avait pu obtenir de lui aucune indication de nature à compromettre ses patrons ou ses complices. Mais sa résolution ne fléchirait-elle pas au dernier moment, et la promesse de la vie ne lui arracherait-elle pas de terribles révélations? Il possédait tous les secrets du parti royaliste en basse Normandie ; de la discrétion de ce jeune homme de dix-neuf ans dépendaient l'honneur et la vie d'une foule de personnes; il y avait donc à l'enlever un grand intérêt, indépendamment des sympathies politiques, des amitiés jeunes et ardentes qui se groupaient autour de lui : l'enlèvement fut résolu. Il parait aussi que sa mère, retirée à Saint-Planchers, aurait multiplié les démarches et sacrifié une partie de sa fortune pour seconder ses amis^ Une première tentative eut lieu pendant que Destouches était encore renfermé dans la prison d'Avranches, le feu fut même mis aux vieilles tours de la geôle; elle échoua par suite de l'énergie du geôlier. Le Ghevretel. A Goutances, où il fut transféré pour son jugement, les plus grandes précautions avaient été recommandées au geôlier Gallot, qui se croyait si sûr de sa prison, qu'il avait refusé les deux gendarmes
rattacbaic, croyons-nous, à ce Destoucbes, ami de Fcnelon et père supposé de d*Alembert, dont a parlé Sainte-Beuve (Causeries du lundi, t. Il, p. 12), quoi c|U*ait supposé à cet égard M. Forneron (p. 9). * Sarot, Trib, répress.^ t. IH, p. 179.
de garde que Tadininistration municipalelui offrait pour la nuit'. La vérité est que la porte extérieure était garnie de fortes barres de fer et qu'elle ne donnait accès qu'à son logement, qu'il fallait Décessairement traverser pour arriver aux cachots ; un corps de garde était à côté; la ville renfermait un fort détachement de troupes^ et de nombreux gardes nationaux. Gallot avait même cm pouvoir laisser à Destoucbes toute facilité pour communiquer ie jour et même la nuit avec un autre condamné politique, le fameux Blouin-Duval, dit Crocro ou Monsieur le Nantais^. Ils voyaient librement leurs amis du dehors, ils connaissaient sans Dul doute les projets de délivrance conçus en leur faveur; mais ils n'avaient pu trouver moyen de se débarrasser de leurs fers.
Le 9 février (21 pluviôse), vers neuf heures du soir, par un temps très-obscur, — l'éclairage public était supprimé depuis longtemps, • vu la rareté. du luminaire », — six ou sept individus déguisés en volontaires républicains frappaient a la porte de la prison en disant : • Ouvre vite, citoyen; nous t'amenons ■ du gibier. » Les verrous sont tirés sans défiance, lis se précipitent à l'intérieur, tuent le chien de deux coups de feu, blessent le geôlier^ et le guichetier à coups de crosse et de baïonnette, lem* arrachent les clefs, pénètrent dans la chambre de Duval et emportent sur leurs épaules les deux prisonniers, chargés de
> De Beaorepaibe, p. 30, 60.
* 500 hommes, ttuiTant Desfeox ; 2,000, selon le récit de la dépulatioD de la Manche
(im>
* Blouin-Durai (Robert-François), âgé de vingt-sept ans ; — né à Avranches ; ^ toar à tour vitrier, agent d'affaires, marchand de dentelles, chouan ; — d'une agilité et d'une audace à toute épreuve; — la terreur alors et encore aujourd'hui la légende de l'Avranchin. • C'était à son actif que l'imagination populaire mettait la plupart des atrocités on des folies héroïques par lesquelles la guerre civile avait nsarqné son passage dans ce pays. » (De Beaurepaire.) Acquitté d'une accusation d'assawinat; — condamné à vingt-deux années de fers pour vols, qui n'étaient en réalité que des faits d'exaction ou de réquisition politique. Il se cacha dans le pays après son évasion. (Sarot, Trib, répresx,^ t. II F, p. iOi.) Il reparut en 1814, pour denander des secours comme ancien chouan. (Étai Je 1814.)
* On a raconté que La Valesnerie devait poignarder le geôlier en cas de résistance, mais que, l'ayant saisi de la main gauche, — il était gaucher, — il avait été embarrassé pour tirer son poignard de la droite, ce qui avait sauvé ce malheureux. (Lb UÉBicaER.)
leurs fers, aux cris de '.Justice! Vive le Roi! Vive Auguste! Vivent les chasseurs!
Pendant ce temps, un autre individu s'est jeté sur la sentinelle, Ta emportée jusque sous le portail de la cathédrale en la bâillonnant pour étouffer ses cris; d'autres tiennent le poste en respect. Le grenadier Faluel veut sortir; il est tué, et son fusil enlevé. Au bruit des coups de feu, aux cris des chouans, accourent de tous côtés des gardes nationaux, des militaires, .des gendarmes. Une mêlée confuse s'engage : Rochemur, lieutenant des vétérans, est tué ; le maréchal des logis de gendarmerie Le Roux et Joubert sont blessés; du côté des chouans, un seul, le chevalier de Goulonges ' , tombe frappé d'une balle en pleine poitrine, presque à bout portant; un ou deux sont légèrement atteints. Les autres, se relayant pour porter leur fardeau, traversent au petit pas la ville éclairée par les coups de feu et gagnent la campagne, où un raaréchal-ferrant coupe les fers des prisonniers» On assure même que les assaillants eurent la témérité de revenir sur leurs pas jusqu'auprès de la prison, et toujours aux cris de : Vive le Roi! Vive Auguste! pour tâcher d'enlever le corps de leur malheureux ami. Tout cela s'était fait en quelques minutes, avec une audace, une précision et un bonheur extraordinaires. Des* touches et Duval furent cachés en lieu sûr : leurs libérateurs se dispersèrent de divers côtés ; pas un seul ne fut découvert , pas un seul même ne fut nommé.
Combien étaient ces héroïques partisans? Trente, portaient les premiers rapports ; quatre-vingts, cent ou cent cinquante, disaient les suivants. Exagération intéressée : ils étaient onze; onze, et pas un de plus ^I Ils s'étaient réunis seize : au moment
1 Le chevalier de Goulonges s'était arraché aux douceurs d'une affection partagée et d*un mariage prochain pour suivre ses camarades : cette tradition tou* chante a fourni à M. d* Aurevilly le fond et les plus intéressants détails de son roman. Le passe-port trouvé sur son cadavre portait le faux nom de Mouchel, d'ÂU leaume. On ignore ses antécédents dans la chouannerie; on sait seulement qu'il appartenait à l'honorable famille d'Avesgo de Goulonges, des environs du Mesle-sur^ Sarthe (Orne).
« Chiffre indiscutable. (Billard, 2« édition; — Beaurepaire; — Desfbcx; — Qi:énault; — Sarot.) ' Le chef de l'expédition était Le Mouzin de Saint«Germain (Jean-Baptiste), qui^
d'entrer dans la ville, cinq s'arrêtèrent; les autres continuèrent.
Des poursuites furent dirigées contre le concierge de la prison, qui fut nécessairement acquitté; contre les amis de Destouches qui Tavaient visité dans sa prison, et qui eurent le même bonheur; contre madame Destoucbes mère, contre laquelle n'existait aucune charge, mais que la loi des otages vint bientôt frapper; contre la commune de Goutances, en responsabilité civile. Elle aussi gagna son procès; elle en fut quitte pour défendre aux. habitants de sortir dans les rues, pendant la nuit, sans lanternes allumées ' .
Destouches put passer à Jersey, puis à Londres^, où il fut tout d'abord très-bien accueilli. Indépendamment des secours qu'il reçut personnellement et du brevet de l'un de ses gardes, il
sous la Restauration, eut le grade de lieutenaot-colonel et la croix de Saint-Louis ; il se qualifiait d'ancien clief de division au département de la Manche. Il avait avec loi sept officiers : de la Mariouze, Le Poitevin de la Colombe, Finel, Boudier de la Valesnerie, de la Chapelle du Buisson, le chevalier de Coulonges, de Campion- Buisson, et huit sous-officiers ou soldats : Le Planquois Hoger, Le Planquois- Georges, frères, de Gorges; Le Gastelois, de Vesli; Banque François, Banque Robert, frères, de Gerville; Digne, de Lastelle; Le Basnier, de Laune; Pothier, de Saint-André de Bohon, appartenant aux divisions d'Avranchcs, de Goutances, du Coteotin et de Carentari.
Desfeux signale deux frères Yvon, d'Avranches, fils d*un marécbal-ferrant, comme a^aot pris une part active à Tenlcvement de Destouches.
Pendant tout TËmpire et môme au commencement de la Restauration, ces noms restèrent dans Toubli, ou du moins les libérateurs de Destouches ne songèrent pas à tirer gloire ou profit de son enlèvement; il leur paraissait sans doute une chose toute simple : aucun n'en parle dans l'exposé de ses services, dressé en 1814; c'est eo 1825 seulement que les députés delà Manche signalèrent au ministre de la guerre ses auteurs, comme « dignes des bontés du Roi, de la justice du gouvernement et de l'admiration de la France w • Une instruction administrative s'ensuivit : aucun des officiers ne voulut se présenter devant la commission chargée d'examiner leurs titres. Il est vrai que plusieurs d'entre eux avaient déjà obtenu certaines récompenses pour leurs autres services. Six des sous-officiers portés ci-dessus reçurent, après bien des difficultés, un chétif secours, une fois payé, de cinquante francs. (Dr Bëauiipaire.) Les deux derniers ne se présentèrent pas; peut-être étaient-ils déjà morts à cette époque.
» Saiiot, p. 182, 189.
*. « Destouches, ■ écrivait de Saint-Lô, au général Delegorgue, le préfet Montaliret (22 mai 1804; Arch. nationales), « Destouches est à Londres; il a peu d'esprit, mais beaucoup d'assurance. «
On s'obstina longtemps à croire que Destouches était resté dans la Manche et y eierçait un commandement supérieur : c'éuit lui, supposait-on, qui avait dirigélattaque de la Haye-Pesnel. (Bonnesœur, !«' août; — Admin. de la Manche.)
obtint de Monsieur qu'il voulût bien intervenir auprès de certains créanciers de madame Destouches mère, afin de lui faire accorder des délais pour le remboursement de leurs créances; ce qui semble bien prouver qu'à sa correspondance politique la famille Destouches mêlait un peu de banque dans le monde royaliste.
o M. Deslouches supplie son Altesse Royale Monsieur de vouloir bien
écrire qu faire écrire aux personnes dont les noms sont ci-dessous
dési(fnés :
tt A M. Lemarié, qui a eu la complaisance de prêter la somme
de 2,400 livres.
a A M. de Prélambert, qui a prêté 1,200 —
« A M. Ganne, qui a prêté 2,000 —
tt A M. delà Fossardi ère, pour 2,100 —
« A Madame Danneville de Folig^y, pour. . . . 1,200 —
u A Madame Desmaisons Clément, pour I,l(i9 —
u Une petite circulaire qui puisse les en(jaçer ù ne pas presser
madame Destouches', n
« J'autorise le comte Henri de Frotté à éciire ou à faire savoir à ceux et celles qui sont dénommés dans l'état ci-joint, que, prenant en considération les services du feu S' Destouches et de ses enfants, cidevant employés sous les ordres du feu comte Louis de Frotté> de trèshonorable mémoire, je désire qu'ils donnent à la veuve Destouches les moyens d'acquitter les sommes qui leur sont dues, en lui accordant des délais suffisants pour que le Roi puisse faire éprouver à celte intéressante famille les effets de sa protection. — A Edinbur^jh, le 4 septembre 1802.
tt Charles-Philippe^. »
Mais Destouches fatigua bientôt de ses iraportunités et de ses indélicatesses ceux qui s'étaient le plus intéressés à lui^. 11 en conçut un vif ressentiment. Sa tête, peut-être ébranlée par les anxiétés de la prison, n'était pas bien solide. De concert avec
* Aut. (Arch. de Couterne.)
* Orig. 8. (Arch. de Couterne.)
* Brusiart tils ù son père, 15 août 1803. (Archives de madame la comieste de Frotté.)
AFFAIRE DESTOUCHES. t57
Billard^, plus intelligfent, mais non moins besoigneux, non moins passionné, il se répandit, comme nous l'avons tu, en propos indignes contre Frotté père et son fils Charles; il écrivit même (et peut-être fit-il imprimer) une lettre injurieuse contre eux. Blâmé par ses camarades, forcé, devant le conseil d'honneur nommé par le Roi, de signer un désaveu, embarqué pour New- York par le gouvernement anglais, qui voyait en lui un perturbateur du repos public, le malheureux Destouches acheva de perdre la raison pendant la traversée. On le ramena en Angleterre; il y fut placé dans une maison de santé. Sa pension, fort élevée, fut constamment payée, d'abord par les agents des princes, et, après la Restauration, par Tambassade de France, jusqu'en 1823, époque où Destouches rentra en France. A cette date, il paraissait guéri; mais cette amélioration ne fut que passagère, et, à la suite d'actes de violence répétés, sa famille se trouva dans la nécessité de le placer à Gaen, dans l'asile du Bon-Sauveur, où il mourut le 18 mai 1858.
M. Barbey d'Aurevilly, qui l'avait visité en septembre 1836, en a tracé ce portrait saisissant :
a Destouches est complérenient fou, mais il est trop organiquement fort pour être idiot. Il était vêtu d'une grande veste d'alpaga brun, une veste dans le genre et la forme de celle des matelots, le pantalon large de la même étoffe, la cravate bleu clair, et il avait une casquette, tout cela très-propre; oui, un matelot à terre à son dimanche : voilà sa mise et sa tournure. La figure est tannée, mais vermeille. La figure de cet homme, tempérament sanguin, nuancée de bile, est jeune encore, malgré son âge. Le visage est étroit, mais assez régulier, le nez en bec d'oiseau de proie; ce qui lui reste de cheveux est blanc; nulle distinction que celle de la force. Évidemment, cet homme n'est qu'un homme d'action, tout muscles, nerfs et volonté. Étonné cTêtre enferme dans cette maison, lui âgé de deux mille ans y lui le gouverneur de Cacn depuis Irente^trois ans; préoccupation et cri de Tambition trompée; c^était le secret de sa folie. L'avons quitté délirant, mais en très-bons termes, — choisis, simples, corrects, — les habitudes de l'éducation imposant leur ancien langage à la folie...
« Vous souvenez-vous », lui dis-je à bout portant, a de votre enlèvea mem de Goo tances, monsieur Destouches? »
' Billard, Mémoires, t. I.
t58 FROTTE ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.
a II regardait dans Pair comme sUl voyait quelque chose.
u — Oui, » dit-îl, cherchant un peu, « Coutances, et », ajouta-t-il sans chercher, « et le juge qui m'a condamné à mort, le coquin de... »
u II le nomma, c'était encore un nom porté dans la contrée, et son œil bleu de mer darda un rayon de haine implacable...
a Nous a quittés poliment, comme il nous avait abordés, et a repris son banc sous l'arceau de pierre. Je me suis retourné pour le voir une dernière fois; — il était calmé, mais sa poitrine se soulevait encore ^..n
Dès le mois de février, les cantons de Saint-Hilaire, leTeillenl et Sourdeval sont infestés par des bandes, venues pour la plupart de Bretagne^. Celui de Saint-James est encore plus menacé : le
> (Mémorandum, Caenj 1856, p. 66; — Le chevalier Destouches, 1864, p. 5t76-) Get épisode, que M. d'Aurevilly, dans sa correspondance avec Trébutien, appelait « une chose héroïque et litanique ", a donné lieu à de nombreuses et intéressantes publications : Reauchamp (t. IV, p. 362), Richard Séguin (t. II, p. 3S6), Muret (t. V, p. 48), Rillard (2* édit., t. Il, p. 365), en ont parlé; ces derniers seuls avec quelques détails.
M. Quénault y a consacré tout un chapitre de ses Recherches historiques et archéologiques sur la basse Normandie, 1864, sous ce titre : Enlèvement dans la prison de Coutances de Jacques Destouches.,, ; — M. Le Héricher, dans son Avran^ chin monumental (t. III, p. 111-115), quelques pages intéressantes : Souvenirs et histoire locale : Destouches; — enfin, M. Sarot (Trib, répress,^ t. ÏII, p. 179), un récit assez circonstancié.
Desfeux en donne une assez pauvre version, qui prouve avec quelle rapidité les faits contemporains sont transformés et défigurés par Timagination populaire.
M. Tabbé Deschamps du Manoir (Journal (TAvranches, 4 janvier 1863, 3 et 17 avril 1864) et M. Méniger (Chronique du vieux Granville, p. 4%4 et suiv.) sont revenus sur ce sujet.
M. Eugène de Reaurepaire a publié sous ce titre : le Chevalier Destouches, son procès et son enlèvement (Gaen, Le Rlanc-Hardel, 1878, in-12), une étude plus complète et pleine d'intérêt.
M, Fomeron (Le dernier prince de Bouillon) y a ajouté quelques détails.
Enfin, M. Rarbey d'Aurevilly a choisi cet épisode pour sujet d'un des romans qu'il voulait écrire sur la chouannerie normande. Son Chevalier Destouches (Irn édition, 1864) est une œuvre remarquable, d'une couleur forcée par eodroiu, mais saisissante et d'un puissant effet.
Nous avons trouvé aux Archives de la guerre et nous donnons à rAppendice on certain nombre de pièces intéressantes et tout ^ fait inédites sur l'affaire Des* touches. Elles justifient ce que nous disions dans notre Préface de la défiance avec laquelle il faut accueillir certains documents officiels. On y suit, jour par jour et pièce par pièce, le système des exagérations toujours croissantes à mesore que l'on s'éloigne du point de départ et que les responsabilités supérieures se trouTeiic enjeu.
^ Min. de la pol. à min. de la guerre, 17 février.
17 au soir. Despréaux, commissaire près radministration municipale, et un de ses employés, sont attaqués, dans une des rues do chef-lieu, par trois brigands; l'employé a la jambe cassée d'un coup de feu, personne ne se dérange à leurs cris '. — Dans la nuit du 20 au 21 , à Ducei, la mairie est pillée; quinze fusils et le drapeau sont enlevés'. — Le 28, le commissaire près l'admioistration municipale de Digoville, honnête homme, mais acquéreur de biens nationaux, est manqué d'une balle qui traverse son chapeau, et renversé à terre par la commotion.
AvriL — Sartilli envahi par quinze à vingt brigands. — Vols avec armes et violences à Sainte-Groix-la-Hague, par quatre brigands, dont deux au moins appartenaient aux administrations républicaines. — Autres, accompagnés de meurtre, à Heugueville; lamnistie de l'an VIll couvrit leurs auteurs. — Autres à Juvigni, qui, bien que déclarés crimes de droit commun par le jury de jugement, furent également amnistiés '•
Mai. — Tableau de la situation adressé par les administrateurs du département au ministre de la guerre, le 1 6 :
I A Mortain, cent brigands, commandés par des émigrés, parcourent les campagnes, pillent et assassinent par bandes de vingt à trente.
I A Saint-James, ils ont, au nombre de cinquante, fait une levée de conscrits à la Croix-Avrancbin.
« Du côté d'Avranches, Montanel et Sacei, recrues considérables.
« A Tirepied, refus absolu de fournir les six hommes demandés pour les colonnes mobiles. Les mesures coercîtives amèneraient une insurrection générale.
« Pontorson semblait tranquille. Les 20 et 21 février, sous prétexte de chercher officiellement des armes et des déserteurs, les chouans ont enleré des fusils et emmené quelques conscrits. On les a vainement poursuivis.
« A Isigni, des bandes de dix à douze brigands sèment partout Pépouvante.
« Dans la partie nord du département, la situation n'est pas beaucoup plus rassurante. Les brigands se sont montrés en armes à Lessai, Prétot, la Haie du Puits.
* Ceiiénl MoalÎD à min. de la guerre, 21 février. (Arch. de la guerre.) « 1" mirs. (Ibid.)
• Sabot, Tribunaux répressifs.
a La levée des conscrits empêche l'orçanisation des colonnes mobiles.
u II n^ a <iue la force qui puisse anéantir le brigandage. C'est au gouvernement de nous fournir des moyens prompts et efficaces de remédier aux maux incalculables qui nous menacent '. »
Le 12 maïf les brigands désarment, à Saint-Aubin, dix-huit gardes nationaux. Un détachement d'autres gardes nationaux, de chasseurs et de soixante hommes d*inFanterie^ les poursuit, les atteint et en tue trois ; les autres se sauvent. Les républicains reviennent sur leurs pas, dans la' crainte que les chouans n'enlèvent derrière eux les armes déposées dans une cachette, et ils trouvent, en effet, dans cette cachette, que leur a révélée un prisonnier, sous la menace d'être fusillé, trente-deux fusils*. La même bande, poursuivie dans l'arrondissement de Fougères, pendant neuf heures, perd encore quelques hommes, notamment Lanoë, dit Happe-Galette*, « fameux coquin. »
Vols et viols à Bacilli et Sartilli.
Juin. — Des gardes nationaux, rencontrant près de Lessai des individus porteurs de rubans blancs, en tuent quatre*. — Les communes des cantons de laHaie-Pesnel,Tirepied, Ducei, Isigni, Saint-Poix, Brécei, Juvigni, Sourdeval, Saint-Hilaire et Saint- Sauveur-Lendelin, sont désarmées et mises en état de siège, sur la demande des administrations civiles. — Aubry, commissaire près l'administration du canton de Ducei, est assassiné sur la grande route.
Juillet. — Allaire, ancien chef de chouans, est tué dans le marais de Gorges par deux paysans*. — Une bande de chouans est atteinte à Saint-Quentin, et Félix, son principal chef, est « exterminé ; n deux autres chefs sont saisis par le lieutenant Paton et contenus assez vigoureusement pour que ses camarades aient le temps de venir à son aide et de les abattre*. — Les gen-
* Arch. de la guerre.
*.21 mai, génémi Avril à min. de la guerre. (Arch. de la guerre.)
* Ce sobriquet rappelle singulièrement celui de Pille-Miche donné par Baixac a Tun de ses principaux personnages (Les Chouans),
* Arch. de la guerre, 19 juin.
K Journ. des hommes libres, 6 juillet.
* Général Avril à général en chef, 8 juillet. (Arch. de la guerre.)
SITUATION DE LA NORMàKDIE. — MANCHE. 261
darmes de la brigade de Mortain sont attaqués, et l'un d'eux tué SUT la place'. — Le 20, tentative infructueuse sur le bureau de Pontgibaud^. — Le 24, désarmement de Fougerolles (Mayenne) '; le 30, de la Croix- Avranchin. — Le 27, à Brecei, papiers publics et registres brûlés, armes et chevaux des gendarmes enlevés^. — Mêmes crimes à la Haie-PesneP. — Les réquisitionnaires de certaines communes armés par les chouans^; ailleurs, sommés de partir dans la nuit même pour rejoindre les insurgés, sons peine d'être fusillés le lendemain matin''. — A Saint-Clément, à Sourdeval, rançonnement de patauds, qui ne recouvrent leur liberté qu'en payant de grosses sommes : dix niille francs ainsi exigés d'un aubergiste de Sourdeval®. — Le corps de garde de Pont-au-Bault, près d'Avranclies, forcé, le 4 août, par trente à quarante cbouans, qui en chassent les sept défenseurs et s'emparent de quatre fusils. — Abandon de leur poste par la plupart des fonctionnaires^. — En résumé, «> dans les arrondissements d*Avranches et de Mortain, les brigands se montrent plus forts que jamais ; ceux de Cherbourg, Valognes et Carentan ne jouissent pas d'une situation satisfaisante'^. » — Le canton de Tirepied, un peu plus ménagé que les autres, parce qu'il sert de refuge aux chouans. — Le 30 juillet, affaire entre Avranches et Mortain : vingt-cinq carabiniers de la 6* demi-brigade mettent en déroute une compagnie de chouans et en tuent une douzaine '^ Un certain ordre commence à s'établir dans le désordre même. « Je sais, écrit le commissaire Bonnesœur,que Frotté'^ et Gérard, chefs de chouans, parcourent la contrée ; qu'ils ont donné les ordres à tous leurs anciens complices de rejoindre ; qu*ils promettent la tranquillité et la protection à tous ceux qui les recevront; qu'ils ne porteront aucune atteinte à leurs propriétés ; qu'ils n'en veulent qu'aux acquéreurs de domaines nationaux ; mais, en même temps, ils menacent de la peine de
' Général Avril à général en cheF, 8 juillet. (Arch de la guerre.)
*, ', ^, ^, ^, ''Administrateurs à min. de la guerre, 29 juillet. (Arch. de la guerre.)
», » i6id.
^ Boooasœor, commissaire central, 26 juillet. (Arch. de la guerre.)
" Caillesotti aine. Journal, ross.
" Erreur : Frotté n*arriva qu'un peu plus tard.
t62 FROTTE ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.
mort ceux qui les dénonceraient ou qui prendraient les armes contre eux. » De leur côte, les représentants du département avouent, dans une lettre du 1 1 août, que les chouans qui refluent de la Mayenne « ont une conduite moins cruelle.... Ils payent ce qu'ils prennent... Ils disent au peuple qu'ils ne veulent que vivre et se recruter ; » et l'administration centrale laisse échapper cet aveu : « Toute opinion qui présente la masse des citoyens comme en révolte est et a toujours été, du moins dans notre département, dénuée de tout fondement. Les habitants ne sont que terrifiés et accablés du poids de leurs malheurs... La guerre intérieure n'est qu'une guerre d'opinion , dont les habitants sont les juges infortunés. Celui des deux partis opposés * qui montrera le plus de douceur et de générosité à leur égard, qui déploiera le plus de surveillance pour les protéger, le plus d*activité à poursuivre son ennemi, qui en triomphera le plus souvent, sera celui qui conservera ou conquerra leur confiance ' .« Séguin place au 26 juillet, fête de sainte Anne, une affaire singulière qui aurait eu lieu à la Mancellière (canton d'Isigni). Ruays avait établi son quartier général à la terme des Menus- Houx, sur un plateau élevé qui commandait tout le pays : on s'y divertissait fort; on poussait, de là, des reconnaissances dans les environs. Le jour delà Sainte-Anne, que l'on célébrait joyeusement à Beauficel, en dépit des prescriptions officielles, il se dirige à petit bruit avec sa colonne sur le plant où les buveurs étaient attablés, et parvient à le cerner. Il y avait là une cinquantaine de réquisitionnaires, qui, sans trop se faire prier, le suivent au château de la Mancellière ; il voulait les armer et les incorporer dans sa légion . Les républicains d'Avranches, avertis de sa marche, partent en toute hâte, et à leur tour surprennent le cantonnement royaliste. Leur cavalerie s'avance au galop, force la sentinelle, se précipite dans la cour du château en sabrant tout ce qu'elle rencontre. Ruays et ses officiers allaient se mettre à table ; ils courent aux armes, et, avec quelques soldats, font un feu nourri par les portes et par les fenêtres du château. Mais un corps
1 Administrât, centr. de la Manche à min. de la guerre, 6 août. (Ârch. de la guerre.)
d'infanterie suivait la cavalerie à petite distance. Pour n'être pas bloqués, ils se sauvent dans toutes les directions, poursuivis par les républicains, qui leur reprennent une partie des réquisitionnaires. On se battit vigoureusement et longtemps dans un champ voisin. L'action fut chaude; les royalistes y perdirent quelques hommes, notamment un pauvre diable qui, grimpé dans un cerisier et n'ayant pas eu le temps de descendre, servit de cible aux balles ennemies. Les républicains eurent aussi plusieurs tués et plusieurs blessés, qu'ils emmenèrent à Avranches sur des voitures. La petite caisse de Ruays et deux sommes de cartouches étaient restées dans une écurie; les républicains, acharnés à la lutte, ne fouillèrent pas le château, et, après leur départ, argent et cartouches furent retrouvés par les royalistes ' .
Août. — Agitation croissante. Le 5, tentative inutile des chouans sur le poste de Sartilli. — Le 6, enlèvement et rançonnement à Saint-Quentin d'un acquéreur de biens nationaux. — Le 7, à l'attaque du télégraphe de la Mancellière, trente chouans auraient été tués : c'est trop des trois-quarts^. — Le 8, grande joie parmi les patriotes : Lebreton, du canton de Saint-James, chouan des plus redoutés et que l'on accusait d'avoir immolé de sa main plus de deux cents républicains, est tué avec cinq de ses camarades à Saint-Quentin, à la noce d'un patriote, où il avait en Taudace de se montrer; un des convives avait été requérir la force armée d 'Avranches. Lebreton était porteur d'une assez grosse somme en or. Son lieutenant, emmené prisonnier à Avranches, y est fusillé au pied de l'arbre de la liberté'. Un autre des leurs, Bellêrose, est trouvé mort dans un champ de blé, où^ blessé, il était venu se cacher. — Le 23, défense, affichée sur le mur de Téglise de Lingeard^ à tous les fonctionnaires de continuer l'exercice de leurs fonctions, sous peine de cinq cents francs d'amende, et de mort en cas de récidive y signée Alexandre et Sans^Chagrin*. — A Montjoie, arrestation de trois prêtres réfrac-
• T. Il, p. 3t8.
*, * Journ, de* hommes libres.
* Alexandre et Sans-Chagrin sont des noms de guerre ; mais nous trourons un ordre clans le même sens, et probablement de la même époque, de d*Hugon :
« Je déclare que je suis venu à main armée enlever le corps de garde deCértnces
taires et d'une vingtaine de paysans rassemblés sans armes. — Le canton de Brecei est le plus exposé aux ravages des brigands; cent hommes suffiraient pour le garder'. — Yvon, dit le général LegroSy qui passait pour « le plus redoutable assassin des patriotes, » est arrêté près de Goutances ; il était d'Avranches, fils d'un maréchal ferrant, et lui-même pharmacien^.
Septembre. — Les chouans couvrent la campagne dans les cantons de Pontorson, Saint-James, Ducei, Isigni, Tirepied, Brecei, Villedieu. — Le 18, à trois heures du matin, ils entrent à Pontorson, au nombre de deux cent cinquante; ils désarment la gendarmerie, la colonne mobile, emportent cent douze fusils, et, à six heures, ils prennent tranquillement le chemin d'Antrain. Ils n'ont pas éprouvé la moindre résistance : quelques citoyens qui avaient voulu protester ont vu piller leurs maisons, les autres ont regardé faire. — Les colonnes mobiles se laissent désarmer sans résistance dans les campagnes; celle de Saint- James, toutefois, attend les chouans et en tue quelques-uns, le 22 septembre. On annonça que Tundeces morts était Limoêlan, dit Durand, déjà fameux parmi eux et destiné à un renom plus tragique dans Taffaire de la Machine infernale; ce n'était qu une supposition'.
Quarante conscrits du canton de Tirepied, qui se rendaient à Saint-Lô, sont arrêtés a Chérencé-le-Roussel par les chouans, qui les emmènent avec eux et renvoient poliment les municipaux qui leur servaient d'escorte^.
Une forte colonne mobile est attaquée au Frêne-Poret par d'Oilliamson, Moulin et La Pivardière, qui voulaient frapper un
et me suis emparé de totu les faûls de calibre que j*ai pu trouver. Je déclare, en outre, f|u*il est défendu à tout adminUtraieur, quelque dénomination qu*il ait eue, de faire aucune fonction, sous quelque prétexte que ce soit, sous peine de mort et ses biens confisqués au nom du Roi, et les revenus perçus pour Tentretien de son armée.
« Le baron d*Hugoi«, • chef de division de l'armée royale de Normandie. ■
I Min. de la just. à min. de la guerre, 28 aoât. (Arch. de la guerre.)
• Journ. des hommes libres,
' Journ, des hommes libres y 6 vendémiaiie.
^ Arch. de la guerre.
grand coup. Une partie se sauve ; mais une soixantaÎDe d'hommes résolus^ avec les gens du bourg, se renferment dans la maison de madame Moulin-Bourdonnet, et s'y défendent vigoureusement. « La maison était solide, dit Moulin ; ce n'était qu'en y mettant le feu qu'on pouvait les en débusquer. D'Oilliamson et La Pivardiére voulaient prendre ce parti. Je les en empêchai, en faisant remarquer que l'avantage de soumettre une poignée de républicains était peu de chose à côté du tort que nous ferait une pareille rigueur dans l'opinion des honnêtes gens, surtout au début d'une campagne, et des représailles qu'elle pourrait amener. » il y eut deux hommes tués de chaque côté ' .
Les chefs supposés de la chouannerie dans le département de la Manche sont, avec Destouches et Duval (désignés à tort), Le Bland^ Ruays, La Chapelle et Cobert, de Rouen, émigrés rentrés; Gliochamp, La Mariouze, Saint-Paul de Lingeard, Poidevin du Hosel (de la Colombe), ex-noble, Davy, Augeard, Cbavoy, évadé du Mont Saint-Michel^.
Orne. — Les premiers mois de l'année furent tranquilles dans rOme '. La levée des conscrits s'y efFectua facilement, en apparence : sur 1,193 appelés, 473 avaient rejoint au 22 juin; mais les autres se montrèrent récalcitrants, et le ministre de la guerre se plaignait à celui de l'intérieur de la lenteur et de la mollesse des administrateurs à les faire partir. « Comment faire pour « exécuter la loi, en cas de résistance, répondaient- ils? Nous « n'avons ni troupes ni armes ^. » La conscription des chevaux rencontra aussi beaucoup de difficultés dans ce département^. C était une mesure profondément antipathique à la population, et, quoique les chouans payassent en général, et même assez cher, ceux qu'ils prenaient, l'annonce, à un certain moment, qu'ils réqui-
' MoCLiH, Mémoires, ints.
* Admio. à mio. dt* la guerre. ( Arch. dt* la guerre.)
* Géotral Avril, JÔ février 1799. (Arch. de la guerre.)
* l^id.^ 17 mai ; 4 août.
^ «^oi/m. des hommes libres, 7 messidor.
sitionneraîent le trentième cheval avait occasionne une véritable panique.
Il n'avait, lui non plus, qu'un nombre insuffisant de troupes pour le garder : l^SGO hommes seulement au 20 mai. Il demandait des renforts, qu'il n'obtenait qu'à grand'peine^ La garde nationale sédentaire fut mise en réquisition par radministration centrale, le 3 juin'.
La petite ville d'Essai s'était toujours signalée par son ardeur révolutionnaire. Par un contraste dont on trouverait d'autres exemples, ses environs sont infestés par la chouannerie : les arbres de la liberté sont coupés à Essai, Neauphe, Vandes, Boitron; les autorités sont maltraitées; les conscrits refusent de partir et se mêlent aux réquisition naires rentrés, pour ces expéditions nocturnes. Nous en avons connu quelques-uns dans leur vieillesse, les plus doux et les plus honnêtes des hommes; ib n'avaient assurément ni la conscience d'avoir été des bandits, ni Torgueil d'avoir été des héros. Une première expédition amène l'arrestation, au château de Boisroussel, commune de Bursard, de quelques inconnus que l'on croit des émissaires de la Mayenne. Dans la nuit du 16 au 17 mai, une autre expédition, conduite par le général Digonnet en personne, avec secret et célérité, met sous sa main une vingtaine de réfractaires qu'on se hâte de diriger sur l'armée d'Italie. Cette arrestation avait lieu en vertu d'une délibération secrète de l'administration centrale'.
Dans le canton de Nonant, même résistance^.
Le 10 avril, auprès de Mortagne, trois malfaiteurs tombent dans une embuscade. Ils avaient proposé à trois de leurs camarades de s'associer à eux pour dévaliser Louveau, rictie propriétaire. Ceux-ci avaient teint d'accepter, mais avaient averti secrètement Louveau, et sa maison était pleine de soldats cachés quand les brigands vinrent l'attaquer. Ils se présentent comme gardes nationaux à la recherche de conscrits réfractaires : ils
> /6iW., 22 juin, 20 juillet, etc.
^ Pièce de 8 p. in-4<*; Alençon, imprimerie des Malatsis. ' Général Avril à min. de la (pierre, 28 mars; — Bulletin histor , deuxième quinzaine de floréal. (Arch. de la guerre; — Arch. nationales.)
^ Adm. de POrne à min. de la guerre, 2t mai. (Arch. de la guerre.)
SITUATION DE LA NORMANDIE. — ORNE. tÔT
frappent à la porte, on rehise d'ouvrir; ils menacent de l'enfoncer, on ouvre. Us se précipitent sur les hôtes de la maison, en leur appuyant la baïonnette sur la poitrine et en leur demandant de l'arguent; mais les soldats sortent de leurs cachettes, et, secondespar les délateurs, les arrêtent. Peut-être n'était-ce là qu'un crime privé.
Dans l'arrondissement de Domfront, attentats plus nombreux. — A Saint-Fraimbault-sur-Pisse, le 19 mars, pillages et assas-^ sinats; une des victimes est fusillée sous les yeux de sa mère : impunité ^ — En rtai, le canton de Passais est désolé par des vols et des violences. — A Lonlai-l' Abbaye, dans la nuit du 12 au 13 mai, assassinat de deux hommes par une bande de brigands '. — Chanu est toujours le foyer le plus actif de la chouannerie; six cents hommes y ont été enrôlés par Fresnel {Letellier) et menacent la lisière du Calvados comme celle de l'Orne'. — 25au 26 juin, les brigands désarment l'agent et le notaire de Rouelle. — A la Chapelle-Moche, h la Haute-Chapelle, à la Barocbe, désarmement de militaires et enlèvement de leurschevaux^. — De leur côté, les républicains désarment certaines communes, notamment celle de Champsecret'. — Assassinats isolés de patriotes et de royalistes. — Des proclamations imprimées et signées : le Vengeur de la République^ mais dont l'auteur reste inconnu, sont affichées par des soldats; elles menacent les royalistes de leur rendre au double tout le mal qu'ils feront aux républicains ®.
Des rassemblements considérables sont signalés à la Morandière en Saint-Patrice du Désert et dans les bois de la Motte- Fouquet; ils viennent sans doute du département de la Mayenne. Les battues ordonnées par le général Digonnet n'amènent aucun résultat ''.
" L'esprit public est complètement perdu dans TOrne » ,,
I Bulletin histor, de la première quinzaine de germinal. (Arcli. de la {guerre.) * Admin. de l'Orne à min. de la guerre, 21 mai. (Arch. de la guerre.) ' Min. de la pol. à min. de la guerre. (Arch. de la guerre.) *f S * CâiLLEBOTTE aîné, Journal f mss.
'^ Général Avril et admin. de TOrne à min. de la guerre, 24 et 27 mai. (Arch. de la guerre.)
écrivait, le 14 mai, le général Avril que nous avons vu si rassuré peu de temps auparavant. li'échaufFourée de Billard allait lui donner trop raison.
Les administrateurs de TOrne adressaient au ministre de la guerre cette supplique désespérée :
u On peut encore sauver le département, si le gouvernement nous donne pendant un certain temps 1,200 hommes et en laisse 600 quand le bon ordre sera rétabli, pour le maintenir; mais si vous ne prenez pas cette mesure, ne comptez plus sur le département de TOrne. Tout s'y dissout: les émigrés y sont rentrés; les prêtres réfractaires se montrent; l'armée chouanne et royaliste se montre en plein jour. Les administrations municipales vont quitter leurs séances. Les entrepreneurs de vivres et fournitures pour l'armée ne font plus de service. 200 hommes cantonnés sur 110 kilomètres de terrain sont sans vivres. Les conscrits ne partent et ne partiront plus. Les colonnes mobiles désertent journellement. Très-peu sont restés à leur poste... Voilà la situation du département de l'Orne... Si les :200 hommes qui sont ici ne sont pas égorgés avant peu, ils seront désarmés par les brigands, et leur vie ne sera due qu'à la politique qu'ils emploient... Quand le département de l'Orne sera subjugué, vous verrez encore de plus grands malheurs, et il n'est pas môme facile d'en calculer les suites... '. n
Il était, en effet, trop difficile de contenir Timpatience de quelques-uns des anciens chouans qui, n'ayant pas fait leur soumission ou ne l'ayant laite que pour la forme, sans ressources, sans travail, poursuivis et traqués par les autorités et par les troupes républicaines, ne voyaient de salut que dans une reprise d'armes.
De ce nombre était Billard, toujours actif et intrépide, mais aussi toujours intrigant, aventureux et indiscipliné. 11 ne s'était pas soumis, et depuis trois ans il errait, tantôt sous un déguisement, tantôt sous un autre, dans le Bocage normand, le plus souvent caché chez madame de Marescot, au château de Fontenai; un moment même, il avait repris du service dans les troupes républicaines et il avait déserté encore une fois. C'est alors qu'il se
< 4 juillet. (Arch. de la guerre.)
