CONTRIBUTIONS. — SÉQUESTRATIONS

d'autres générosités. De Monceaux fut nommé chef de la légion de Saint-Jean et La Pivardière brigadier général, c'est-à-dire chef de deux légions.

« Je commençai, dit Moulin, en l'absence du nouveau chef, qui était à Paris, et par ordre de M. de Frotté, la réorganisation de notre légion, remplissant les vides du cadre des officiers par des promotions et de bons choix d*hommes estimés de leurs camarades et des honnêtes gens du pays, destituant ceux qui s'étaient mal conduits pendant la paix.

u Notre compagnie de Saint-Jean était trop nombreuse. Je la divisai en deux; la seconde, celle d'Yvrandes, eut pour capitaine le lieutenant de celle de Saint-Jean. Le capitaine de cette dernière avait été arrêté pendant l'amnistie et fusillé sur place, au mépris de toutes les lois humaines. Je lui substituai le baron de Chaulieu, quoiqu'il n'eût jamais servi et qu'il n'eût que dix-sept ans. Personne n'y trouva à redire. Mais la place de major était désirée par plusieurs émigrés restés dans le pays; ils me contestaient uiême le droit d'y pourvoir. Je dis qu'elle serait donnée par le général à celui qui lui amènerait trois ou quatre cents hommes bien équipés. Ainsi fit Guesdon, capitaine de Mantilli, qai amena trois compagnies bien organisées. Je lui donnai les ofBciers dont il avait besoin et lui promis aussi quelques habillements et des munitions que, faute d'argent, il n'avait pu se procurer en quantité suffisante. »

Moulin, lui aussi, et les autres chefs manquaient d'argent pour l'approvisionnement de leurs légions. On résolut de lever une contribution sur les acquéreurs de biens nationaux, et de les enlever même, pour en assurer le recouvrement.

Moulin se concerta à cet effet avec Letellier, major de la légion de Fiers. Au commencement de juillet, à Bernières-le-Patri, près Vire, Guy et trois autres acquéreurs de biens nationaux furent arrêtés dans leur domicile. On les conduisit, les yeux bandés et par de longs détours, dans des souterrains où ils devaient être détenus jusqu'au payement des contributions qui leur étaient imposées au prorata du revenu de leurs acquisitions. Ils étaient attachés à un gros pieu, à l'aide d'une chaîne de fer solidement cadenassée. Cette chaîne était assez longue pour ne pas trop gêner les mouvements des captifs. Ils avaient de bons lits, de bons aliments, de la chandelle pour s'éclairer, du papier et de l'encre pour écrire à leur famille ou à leurs amis, afin de leur faire

i connaftre leur captivité et de demander les moyens de la ter-

I miner. Le concierge de chaque prisonnier était un soldat, qui

lisait ses lettres et les faisait tenir aux destinataires, avec Tindication des moyens de Faire parvenir la réponse. Ce premier essai ayant réussi, Moulin continua.

c Nous eûmes, di(-il, jusqu'à vin(][t prisonniers en même temps, dans divers souterrains. Nous ne les arrêtions jamais sans leur avoir préalableuient si(rnifié de verser dans la caisse du Trésor la somme requise... C'était une chose irrévocablement arrêtée parmi nous qu'aucun prisonnier n'obtiendrait sa liberté avant d'avoir contribué exactement pour . la somme assignée ou d^avoir fourni une caution que nous eussions acceptée. Point de transaction, point de relâche sur ce point. La caution était, bien entendu, solidaire pour le cautionné et devait, à son défaut, payer à l'échéance... »

Il ajoute que plusieurs des prisonniers , redevenus libres, lui I firent présent de pistolets ou d'autres armes, en souvenir des

bons procédés qu'il avait eus pour eux pendant leur captivité : reconnaissance qui dut le surprendre lui-même.

L'argent payé, le captiF était reconduit, avec les mêmes précautions, à une grande distance de sa prison et rendu à la liberté'.

Des collectes furent faites pour la caisse de l'armée royale en divers endroits; à Vire, les fonds et les registres étaient cachés sous un tas de charbon '.

La paye des soldats fut fixée à six francs par semaine'.

* * L'envoi de Frotté en Normandie fut enfin décidé par le gouvernement anglais. Ce n'était, assurément, ni par condescendance pour ses instances, ni par intérêt pour les insurgés de l'intérieur, ni même, peut-être, par désir de profiter du discrédit toujours croissant où tombait le Directoire; c'était plutôt pour

1 Les Troni]uett, ancien fief devenu simple ferme, dans la commane da Ménil* Hubert, éuîc une de ces cachettes; aucune ne fut découverte. », », SÉGUIN, t. II, p. 332, 333.

opérer en France une utile et puissante diversion et favoriser ainsi leseiForts de la coalition sur les frontières.

Avant de s'éloigner, une de ses dernières préoccupations fut pour ses camarades. Il obtint des brevets de chevalier de Saint- Louis pour Achard des Hautes^Noës, Saint-Vigor, Mauduit, Le GonideCy et pour les deux Mandat, frères de son aini, des brevets de major; il s'intéressa h d'anciens chouans de son armée, prisonniers sur les pontons d'Angleterre'. Il appuya vivement

1 NoTSS SUH SIX BREVETS que Monsieur a daigné accorder pour MM. Achard des HauteS'Noés, de Saint-Vi^or, le chevalier de Mauduit, Le Gonidec, le chevalier de Mandat et du Breuil de Mandat»

• M. Achard des Hautes-Noës, après avoir servi seize ou dix-buit ans dans les dragons comme sons-lieutenant et lientenant, a quitté le service peu de temps avant la Révolution. Quoique n*ayant point émigré, il a toujours été parfaitement dévoué à la cause du Roi. 11 a été de la coalition de M. de la Rouerie. Il a fait toute la guerre avec les royalistes de Normandie, à la tête de quatre compagnies de son pays. Il 8*y est distingué par sa valeur, son zèle et des sacrifices en tout genre qui ont obéré sa fortune ; sa famille, lui et son fils sont persécutés, et depuis deux ans ont été obligés de fuir leur maison et de se cacber.

• M. de Saint-Vigor est entré sous-lieutenant au régiment de la Marcbe^avalerie en 1771; a été nommé capitaine à la suite dans le même régiment en 1779; a rejoint la compagnie des officiers de son corps émigrés en 1791 ; est rentré, après la campagne de 1792, par permission des princes, et n*a pas cessé de chercher les occasions de se rendre utile au parti du Roi dans la ville et les environs de Caeo.

• M. le chevalier de >^auduit, breveté au service du Roi en 1781, a été embarqué et a fait une campagne aux Iles. En 1791, il a été se réunir aux gardes du corps avec lesquels il a fait la campagne de 1792; il a fait ensuite celles de 1793, 94 et partie de 95, dan^ les volontaires de Damas où il a été blessé. Depuis, il est rentré en France par Quiberon, pour venir se réunir aux royalistes de Normandie. Après y avoir -fait la guerre quelque temps, il fut envoyé avec quelques officiers pour organiser la division qu*il commande aujourd*hui, entre Tembouchure de laRille et celle de la Seine. En 1796, quelques mois après la fin de la guerre, il délivra M. le vicomte de Chambray, sur la route de Rouen à Gaen, où il était conduit par une escorte pour être jugé.

« M. Le Gonidec, entré à l'Ecole militaire de Paris, en 1778, avec des lettres de cadet; sous-lieutenant dans le 47« de Berry-infanterie en 1781 ; émigré en 91; a fait la campagne de 1792 ; s'est trouvé au siège de Maestricht en 93 ; ensuite est entré dans la légion Béarn-cavalerie, où il a été blessé; depuis, est entré dans les cadres où il a fait la campagne de Quiberon ; en 1797, est passé en Normandie, où il a été employé comme major de division. D'après son zèle et son excellente conduite, il est destiné maintenant à en commander une autre où il est estimé, comme il est fait pour l'être.

« L. DE Frotté. •

« M. le chevalier de Mandat, breveté au service du Roi en 1781, a été nommé capitaine dans le régiment des chasseurs des Trois-Evèchés, en 87 ou 88. Il a émigré en 91, a fait la campagne de 92; depuis a fait celle de Quiberon, et est passé

auprès du comte des Gars, qui avait la confiance de Monsieur, les titres de La Trémoille, désireux d'obtenir une mission en France, mais plutôt politique que militaire. On lui oflrit un commandement, en effet, sur un point de la Normandie que nous ne saurions préciser; il s'excusa de l'accepter, sur le peu de relations qu'il avait eues avec le pays où l'on voulait le placera

Quelques-uns des amis de Frotté, Brusiart à leur tête, l'ont précédé et ont déjà touché la terre de France (3 septembre).

Il va partir lui-même ; il est parti '. Ses lettres ù son père vont nous faire connaître les incidents de ce voyage, qui devait être le dernier, en même temps qu'elles nous montrent une fois de plus, sous un jour touchant, sa tendresse filiale.

> PorUmouth, 11 septembre 1799.

u Le chevalier de Frotté m'a remis ce matin, cher papa, votre aimable et très*exce]lente lettre. La tendresse, les prières et la bénédiction

en Normandie en 1795. Il commandait deux compagnies de déserteurs dans la colonne sous les ordres de son frère ; il y a fait la guerre avec distinction et a eu Tépaule cassée à Taffnire de la Forge-Coquelin.

« M. du Brenil de Mandat est entré au service comme sous-lieutenant dans le régiment d*Armagnac, en 1779 ou 1780. Je Tai vu sou.^-Iieutenant de chasseurs en 1788. Je ne puis l'affirmer, mais je crois qu*il a été fait capitaine depuis. Il a émigré en J791, a fait la campagne de 92, ensuite a fait la guerre dans un corps de troupes légères à Tarmée autrichienne. En 95, il a fait la campagne de Quiberon, après laquelle il est passé en Normandie, où il a fait la guerre comme chef de canton dans la division de M. d*Hugon, jusqu'à la cessation des hostilités, et s'y est conduit avec autant de dévouement que d'intelligence.

«t Louis DR Frotté. «

« Note, — MM. de Mandat désignés ici sont deux frères aînés de celui qui a été fusillé en Normandie, ayant le brevet de colonel. Monsieur a daigné leur accorder, tant pour leurs services que pour ceux de leur frère, chacun un brevet de major, avec la restriction que le dernier n'aurait que celui de capitaine maintenant, s'il ne l'était déjà.*

(18 août 1799; aut., 1 p. in-fol. : Arch.de Couterne.)

Recommandation en faveur des deux frères Fortin, de Saint-Loup près Mayenne, qui ont fait la guerre sous ses ordres comme officiers et y ont perdu un troisième frère. Ils voulaient émigrer pour se soustraire, eux et leur famille, aux persécutions de nos ennemis ; ils furent capturés au sortir de la rivière de Nantes, en mars 1798, et, depuis ce temps, ils sont restés prisonniers au château de Porchester. (20 août; Arch. de madame la comtesse de Frotté.)

' Lettre au duc des Cars. (Arch. du duc de La Trémoille.)

* Par une erreur que l'on s'étonne de trouver reproduite dans toutes les éditions

DÉPART DE FROTTÉ. ît)7

d'un bon père portent toujours bonheur à un fils qui remplit son devoir; ainsi j^espère que j*en aurai des preuves. Mon dévouement à mon Roi et à mon pays doivent trouver çrâce auprès de Dieu et attirer sur moi sa protection, en raison des projets qu'il a sur moi. N'en soyez pas inquiet, je vous en conjure. Adorons, servons et résiçnons-nous ; en mettant notre confiance dans la Providence, nous serons toujours audessus des intrigues de la malveillance et des petites passions des hommes qui nous voudraient du mal. Je vous assure qu'ils m'inspireront toujours plus de pitié que de haine, et je n'y Fais et ne ferai jamais d'attention que dans les moments où ils peuvent se rencontrer positivement sur mon chemin pour mettre des entraves à mon zèle et contrarier le bien du service, soit directement, soit indirectement, par intention ou par inadvertance.

a Nous sommes tons arrivés ici bien portants. J'espère que nous en partirons demain, à moins que les vents ne soient trop contraires. J'ai deux bâtiments pour nos armes et pour nous. L'un est une espèce de petite conette bien armée, et l'autreun transport, ce qui nous mettra beaucoup plus à l'aise que je ne croyais, parce que nous serons moitié sur l'un et moitié sur l'autre. Je n'ai pas infiniment à me louer de la mesure qu'on a prise à tenir notre petite expédition secrète, mais cela ne vient, je crois, que des bureaux de Portsmouth. Du moins, je suis sûr à peu près que ce n'est la faute ni de mes officiers, ni de moi, quant aux indiscrétions d'ici, car pour celles de Londres, chacun ayant un ami a fait au moins une confidence, et tout le monde finit par être dans le secret. J'écris à MM. Windham et Woodford pour leur faire part de la nécessité de prendre des mesures plus secrètes dans les autres convois, afin que lorsque vous ou même d'autres viendront nous rejoindre, nous puissions éviter les mêmes inconvénients.

tt Vous avez bien raison, cher papa, de me féliciter sur les qualités des officiers qui m'accompagnent. Ils sont bien faits pour me donner espoir et confiance dans l'avenir. J'espère qu'ils sympathiseront bien avec mes excellents ou anciens camarades, dont la composition est un grand avantage pour moi. Je suis charmé de ce que vous me mandez du chevalier de F... 11 est franc et loyal, et je crois bien pouvoir compter sur lui. Aussi, il ne me quittera pas, du moins de quelque temps...

«Adieu, cher et tendre père. Je vous serre contre mon cœur. En arrivant à Saint-Marcouf, je vous écrirai, mais ne soyez pas inquiet d*ôtre du, douze, quinze jours, peut-être plus, sans avoir de mes nouvelles,

de ton Histoire de la Révolution, Thiers suppose que Frotté n'avait pas quitté la Nonnandie (t. IX, p. 20, 23). Pezet, Forneron (Les Émigrés) et d'autres historiens se trompent également en plaçant Farrivée de Frotté en 1798.

2d8 FROTTÉ ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.

parce que vous savez que lorsqu'il ne vient pas de bâtiments exprès, on ne peut recevoir de lettres de ce rocher. Au reste, il ne faut pas se foire de monstre de notre débarquement. Ge n'est pas une chose si difficile, et avec les précautions que je prendrai , j'espère que nous n'aurons même rien à risquer. Mille choses bien tendres à nos vrais amis et amies * . »

« SainuMarcoaf, 13 septembre 1799.

u Nous sommes arrivés ici fort heureusement, après douze heures de traversée, cher papa. J'y ai appris que Bruslart avait mis pied à terre, il y a dix jours, avec tous ceux qui l'accompagnaient. Le temps n'a pas permis d'aller à la côte depuis, mais comme le bateau est resté une demi-heure à écouter, après le débarquement de ces messieurs, nous devons reg[arder comme certain qu'ils sont arrivés à bon port, puisqu'on n'a rien entendu lorsqu'ils ont été débarqués. Je profite bien vite du retour delà corvette qui nous a conduits ici pour vous dire un mot, vous tranquilliser et vous assurer que bientôt j'espère vous récidiver la nouvelle de mon heureuse arrivée en France^... »

Vers le même temps, le père recevait des amis de son fils, qu'il voyait s'éloigner avec le plus sinistre pressentiment, des témoignages plus faits pour flatter son orgueil paternel que pour rassurer sa tendresse :

u J'admire sa vertu, lui écrivait le prince de La Trémoille, et m'indigne de la manière aussi honteuse pour les autres qu'honorable pour lui dont on en abuse...

« Tout en craignant tout ce qu'on doit craindre pour lui, je sens que j*espère encore plus que je ne crains, uniquement parce que c'est lui, parce que je crois à son étoile, c'est-à-dire au don qu'il a éminemment de se tirer surtout des plus mauvais pas*, n

En se mettant en règle avec ses camarades, avec ses amis, avec sa famille, Frotté voulut aussi se mettre en règle avec Dieu.

On a pu remarquer le caractère grave et religieux de ses dernières lettres à son père; l'explication s'en trouve dans cette autre lettre à son ami La Trémoille :

? A. n. 8., 2 |). in-V.

* Hambourg, 30 septembre. (Arch. de Couterae.)

tt Je devrais attendre ton arrivée pour te confier que je veux tout à dit devenir homme de bien avant de partir. Quand on va combattre pour la foi et la royauté, il faut être conséquent et alors remplir ses devoirs de chrétien aussi bien que ceux de royaliste. Si je ne Pai pas fait plus tôt, c'est que je redoute jusqu'à l'apparence de Phypocrisie vis-à-vis de moi-même et que cette démarche ne peut se faire convenablement à moitié et seulement pour la forme. Je crains encore les yeux des autres. Aussi £eiis-je mon affaire sans en dire mot. Mais moi aussi je te dois cette confidence, car c'est à ce pauvre cher Vallière et à toi que je dois après Dieu les liens qui m'ont toujours retenu non dans la pratique, mais dans le respect de la religion >. »

La réflexion, les souffrances et les déceptions de la vie avaient élevé son âme au-dessus des plaisirs, des passions ou des intérêts qui lavaient occupé jusque-là. Il allait au devoir où il le voyait, sans affectation et sans faiblesse, et il n'était pas homme à s'arrêter à moitié chemin.

' 2 aoàt 1799 (Arch. du duc de La Trémoille); — Forkero», Les Émigrés et la sticiété française.