ATTAQUE DE VIRE

«0 deux pelotons aux deux côtés de la caserne, sur le haut de la butte et au carrefour de la porte au Lait, aurait tenu en respect les soldats qui auraient voulu sortir, en les plaçant entre deux feux. Les canons auraient été braqués contre la caserne. Pendant ce temps, Frotté serait entré avec ses troupes, qui n'auraient eu afbire qu'aux gardes nationaux, au nombre de mille à douze -cents, dont moitié au moins n'étaient pas hostiles aux royalistes. Pendant que Moulin développait ce plan hardi, des coups de feu retentirent. Quelques hommes de la compagnie de Tallevendes, voyant sur la route de Vire à Mortain un détachement de quarante à cinquante soldats républicains servant d'escorte à un convoi, les avaient attaqués ; les républicains avaient rétrogradé, l'alarme s'était répandue dans la ville, la garnison était sortie en armes; le capitaine Tirel, qui se pressa trop d'ouvrir le feu, prenant par la Besnardière et les monts Besnard, le capitaine Vente par la rue du Parc et par Versailles, et au clos Fortin, à un quart de lieue des portes, elle se heurtait à Tavant-garde des chouans; toute surprise devenait impossible. Frotté, réunissant ses colonnes près de la Piltière, delà Fauvelière et de la Manoire, s'avance à leur tête dans les champs de la Pinsonnière et de Saint-Clair, près des faubourgs, et s'embusque avec sa troupe derrière des haies et des fossés, bien décidé à se jeter dans la ville par la première trouée. Une fusillade s'engage très-vive des deux parts; on avance, on recule, on se défie, on se menace. Les républicains attellent une pièce de canon pour la porter contre les royalistes ; mais on craint qu'ils ne s'en emparent, et on n'ose tout d'abord l'aventurer hors des portes. La mitraille, à laquelle ils ne peuvent répondre, repousse ceux qui s'approchent de trop près. Enfin, à une troisième ou quatrième sortie, vingt canonniersla traînent sur la hauteur du clos Fortin, d'où elle ouvre le feu sur le flanc des assaillants ; ils tiennent bon sous les yeux de leur général.

Saint-Paul avait été envoyé en observation, avec la moitié à peu près des chouans, sur la route de Sourdeval, dans la crainte que le cantonnement de ce bourg ne se portât au secours de Vire. Frotté, jugeant sa présence nécessaire, l'envoya relever par

soixante hommes de la compagnie de Saint-Jean, sous la conduite de Moulin ; ils devaient suffire, le cantonnement n'étant guère plus nombreux.

La garnison de Sourdeval arrivait en effet au bruit du combat; mais elle n'était pas seule, quatre cents soldats de ligne marchaient avec elle. Moulin, qui ne s'en doutait pas, voit les bleus faire un mouvement pour gagner une hauteur qui dominait la route; il se précipite pour y arriver avant eux, et la lutte s'engage sur le sommet même du tertre. Les combattants, de chaque côté, ignoraient le nombre de leurs adversaires; des bois et des broussailles masquaient d'ailleurs leurs mouvements. Si furieuse est l'attaque des chouans, que les républicains reculent et vont se reformer sur une hauteur voisine, laissant entre leurs mains des morts et quelques prisonniers. Dans le, nombre de ces derniers était un sergent que Moulin avait arrêté de sa main et par lequel il sut le nombre véritable des ennemis qu'il avait repoussés. Il fait aussitôt battre le rappel et dispose sur la hauteur qu'il vient d'emporter un rideau de quelques hommes, qu'il fait relever d'heure en heure pour entretenir l'erreur de l'ennemi sur ses véritables forces. Il veut même se précipiter sur la pièce de canon qui tirait sur la route et l'enlever ; mais La Pivardière, qui venait d'arriver aux renseignements avec le prince de Tarente, s'y oppose, dans la crainte qu'un retour offensif du cantonnement de Sourdeval, si supérieur en nombre, ne les prenne entre deux feux. Moulin, frémissant de rage, est forcé de céder'.

■ Voici le récit de Moulin :

M ... Je courus alors sur la hauteur qu*avaient gravie les nôtres. Us commençaient à fléchir. J'essayai de les rallier, et, pour leur donner Texemple, Les Sillons, un soldat et moi nous marchons à la rencontre de Tennemi, qu'un détour da chemin nous empêchait de découvrir. Nous étions arrivés à moins de trente pas d*un fossé qui faisait face au chemin où nous avancions, lorsque lious aperçâmes une centaine de canons de fusil appuyés sur le fossé e( dirigés contre nous. Pas de moyen d'éviter la décharge... II fallait opter entre mourir en lâche ou en brave, entre recevoir le coup mortel dans la poitrine ou dans le dos... Nous marchons tous les trois droit à Tennerai, en criant: En avant! Les républicains font une décharge dont le bruit égale celui d'un feu de bataillon, et, chose inouïe, mes habiu furent criblés de balles sans que nous fussions blessés tant soit peu grièvement. Comme la fumée de la décharge nous dérobait à nos ennemis, un de leurs officiers sauta sur