COMBAT DE LA FOSSE

à moitié chemin de ces deux villes; mais à peine son avant-garde amvait-eiie au village, qu'elle aperçut l'armée républicaine à un qaart de lieue en avant du bourg de Marigni, ayant devant elle un misseau assez large. Rétrograder était impossible ; en continuant son chemin y il s'exposait à être attaqué en flanc et sur ses derrières ; Frotté, après avoir reconnu lui-même la situation, marcha droit à l'ennemi. (12 brumaire — 3 novembre.)

La division de Saint-Jean, commandée par de Monceaux et Moulin, suivit la grande route, par pelotons sur huit de front, marchant au petit pas, pour lui donner le temps, en faisant un détour par la droite de Marigni et en se couvrant des plis de terrain, de prendre les bleus en flanc, avec les divisions d'Âmbrières, de Fiers et de Yilledieu et divers autres détachements dont il s'était réservé la direction.

Ruays, avec la légion d'Avranches, forte de quelques centaines d'hommes, devait attendre à la route les grenadiers de Périers, les repousser et se réunir ensuite à Frotté contre le gros de l'armée républicaine.

Cette manœuvre réussit d'abord ; les gardes nationaux qui se trouvaient en tête des républicains répondirent mollement au feu des royalistes et lâchèrent même pied, mais les soldats de ligne firent bonne contenance. A ce moment, les grenadiers de Périers ayant trouvé moyen de se dérober à Ruays, dont la conduite dans celte journée manqua de vigilance et de décision', prirent la division de Saint-Jean par derrière^, et la mirent en dé-

endert montés par les chouans à raffaire de la Fossé et le désordre qui s'ensuivit auraient été une des causes de leur défaite.

' 11 s*excasa en alléguant qu'il n'avait abandonné son poste de combat que pour chercher sur un antre point les grenadiers républicains, qui avaient euxmêmes changé leur marche, et que la plupart des siens l'ayant lâché, il avait été forcé de faire sa retraite. « Vous l'avez faite de bonne heure, » riposta Frotté en loi tournant le dos. (Moulin, Mémoires^ mss.)

^ « Des coups de fusil m'arrivent par derrière. Un brouillard épais nous enveloppait. Je crus d'abord que c'étaient des camarades tirant sur l'ennemi par-dessus DOS tètes, et leur criai, en agiunt mon chapeau : « Plus haut! Tirez plus haut, ou • ne tirez pas! » On continue de tirer, et, en regardant plus attentivement, j'a-* pendis \ cent pas, derrière une haie, le pompon des grenadiers. Nous faisons volte-face, mais nous étions trop peu nombreux pour les arrêter. » rMouLin, Mé^ >wires, mss.)

route en la forçant de passer sous un feu meurtrier pour se retirer sur Quibou, point convenu de ralliement. Frotte dut la suivre précipitamment en descendant un vallon au pas de course et en traversant la rivière. Serré de près pendant plus d'une lieue, il gagna, en tirant toujours, les bois de Moyon, où il s'arrêta ; il avait eu soin de rompre les ponts en planches derrière lui. Il avait perdu de Beaumont, commandant en second de la division d*Âvranches, un des capitaines de celle de Saint-Jean et de nombreux soldats ' , La Pivardière devait être plus malheureux encore et périt misérablement dans la ferme où il avait cherché un asile. Le butin de la campagne, les tambours des chouans, le reste de leurs munitions demeurèrent aux mains des républicains.

De Moyon, Frotté regagna ses cantonnements dans la forêt de Lande-Pourrie, en évitant tout nouvel engagement et en licenciant ses divisions à mesure qu'il traversait leur territoire.

L'échec de la Fosse, sans avoir la gravité qu'on essaya d'y donner, avait fâcheusement clos sa campagne de la Manche'.

1 M. de M... parle de douze seulement. Rillard (t. III, p. 191) raconte qu'en 1815 on lui montra un endroit où il y en avait eu trente d'enterrés. M. Qnénault dit qu'il en périt une centaine. Le général Rey (à min. de la guerre, 5 nov.) parle de cent cinquante morts et de cent cinquante blessés; plus tard, ces deux chiffres sont réduits de moitié. D*après Caillebotte aîné, les chouans auraient perdu plus de cinquante des leurs; les républicains perdirent aussi quelques hommes.

< « Frotté est aux abois... Ainsi que je vous l'avais marqué, je suis venu à bout d'avoir des intelligences dans son armée. Quelques chefs se voient déjà fort mai. La mésintelligence règne entre eux et l'abattement est dans l'âme de plusieurs. Beaucoup de soldats de cette armée désertent, et nombre de royalistes ont les plus violents soupçons sur le compte de Frotté. Je les entretiens par tous les moyens possibles. Le Journal du Calvados m'est d'un grand secours. Je vous assure que l'on redoute plus que jamais Toeil de la surveillance. J'emploie également tous mes efforts pour jeter le ridicule sur le parti royaliste et pour donner aux républicains l'assurance de leur force... Je ne cesserai de vous le répéter, citoyen ministre, l'espionnage appuyé de quelques forces détruira cette guerre ; mais il faut qu'il soit continu... » (Levêque, comm. centr. du Calvados, à min. poK, 5 novembre; Arch. nat.) On voit avec quelle précaution doivent être consultés les documents et les journaux officiels de cette époque.

On n'avait sur cette campagne de Frotté dans la Manche que des renseignements vagues et insuffisants : Sbooir, t. II, p. 344; — Billard, t. III, p. 91; — Abbé Déni AU, t. V, p, 659; — Journal des hommes libres y 14 brumaire. Nous avons pu les contrôler et les compléter par ceux que donne M. Quénault dans son mémoire : Combat de la Fosse, sur la route de Saint'Lô à Coutanees, à égale distance