PP. 44, XLV

14 LES PARENTS DE FRANÇOIS l"

éprouva toute sorte de déboires, et probablement il ne Taurait jamais touchée, si, cinq ans après (en 1493), M. et M""' de Beaujeu, devenus duc et duchesse de Bourbon, n'eussent soldé de leurs propres deniers ce qui restait dû, 13,000 livres *.

C'est ainsi qu'à douze ans Louise de Savoie, élevée, mariée, dotée par sa tante, entra en possession d'un mari de vingt-huit ans, lequel ne se crut pas tenu, apparemment, de tout bouleverser pour elle dans sa maison. Elle reçut la grande directrice, Jeanne de Polignac, pour demoiselle d'honneur, Jean, le frère aîné de Jeanne, pour un des maîtres d'hôtel. Elle eut d'abord une fille 2, qu'on nomma Marguerite comme sa grand'mère, puis un fils, appelé François, qui naquit le 12 septembre 1494 3. On donna pour chambellan à cet enfant un frère cadet de M"' de Polignac, Élie^.

Par suite d'aventures que nous ignorons, le comte se trouva encore père de deux filles appelées Souveraine =* et Madeleine ^.

ï Hist. de Louis XII, p. 208 : Catal. d'une collection d'autographes, Et. Charavay, 22 janvier 1887, n* 142. « Née le 11 avril 1492.

* Brantôme dit que François !•', né le 12 septembre, à neuf heures du soir, en 1494, avait été conçu le 10 décembre 1493, à dix heures du matin (Éd. Lalanne, VHI, 123). Le jeune prince eut pour un de ses parrains François de La Rochefoucauld, le plus important de ses vassaux, qu*il créa comte en 1528 (Pat. d'avril 1622; constituant la terre de La Rochefoucauld en duché-pairie).

* Tit, orig. Polignac, n* 40.

* Ms. Clairambaut, 307, f* 155.

« Fr. 20379, f- 21.

LES PARENTS DE FRANÇOIS l'^ i3

La jeune comtesse, promptement façonnée à son état, accepta gaillardement tous les enfants de diverses provenances : elle éleva Souveraine ; Jeanne, plus tard titrée comtesse de Bar, prit rang à la cour dès Tenfance. Madeleine seule, probablement issue de souche modeste, resta un peu dans Tombre.

Ces détails intimes ont leur importance dans l'appréciation psychologique du caractère de Louise de Savoie. Evidemment, la situation de Louise n'était pas sans exemple, notamment dans la maison d'Orléans, où Dunois, élevé, lui aussi, par Valentine de Milan, avait même illustré et glorifié la bâtardise. Cependant le comte Charles semble avoir un peu trop oublié les égards dus à une femme de douze ans, dont l'éducation restait fort incomplète, et qui devait d'autant plus facilement subir certaines influences qu'elle-même tenait moins de place. On peut faire honneur à son mari d'idées, un peu avancées, sur les choses de la vie, qui se superposèrent dans Tesprit de Louise à une dévotion enfantine et mécanique ; ces idées, détail qui confirme l'hypothèse, n'appartenaient pas encore aux mœurs ambiantes de la France; elles n'y acquirent droit de cité que plus tard, et même Louise de Savoie et ses enfants ne furent peut-être pas étrangers à leur difiTusion. L'état d'âme qui s'imposait à Louise présente, au contraire, en Italie de nombreux spécimens; il y régnaitabondamment. Nous nous contenterons de citer comme exemple la

46 LES PARENTS DE FRANÇOIS l"

petite peinture de mœurs que tracera un jour le cardinal vice-chancelier de TÉglise romaine Pompeo Colonna dans une Apologie des femmen^^ dédiée à rillustre et chaste Vittoria Colonna. Que de traits peuvent se rapporter à Cognac! Le cardinal énumère, à la louange des femmes, les divers courages, d'inégale valeur, dont elles font preuve. Leur « courage domestique » consiste dans le profond dévouement à la direction du ménage, la patience envers des serviteurs impertinents, ennemis môme, Textrème sensibilité à Tégard de leur mari et de leurs enfants, dont les moindres maladies leur causent mille tortures. Mais, selon lui, quel autre courage, plus grand et plus rare,, il leur faudrait, pour ne pas se laisser prendre aux pièges d'une société où tout proclame leur domination, pour repousser Tassant des mille petites entreprises agréables, pour parer les mille coups habiles des amants : argent, cadeaux, serments, larmes, soupirs incandescents, complicités des servantes : « Ah, s'écrie Pompeo, je vénère les femmes chastes, je ne sais pas de combats plus durs, plus périlleux que ceux de la chasteté, de la pudeur: combats permanents, où la victoire ne l'est pas! » Quant aux maris, le courage vis-à-vis d'eux consiste à opposer la patience, selon les modèles antiques : telle Stratorice qui, voyant son mari au désespoir de n'avoir pas

* Apologia Mulierum, traité inédit (Ms. ancien appartenant à Tauteur).

LES PARENTS DE FRANÇOIS l*"" 17

<le fils, choisit elle-même et lui amène la plus belle servante de la maison, et élève leurs enfants : telle Emilia, dissimulant toute sa vie un scandale domestique pour ne pas nuire à Scipion TAfricain. Et, en -effet, parmi ces triomphantes beautés de la Renaissance, parmi ces reines du monde, adulées, chantées, peintes, gravées, célébrées sous toutes les formes -comme ne furent jamais les Césars, combien évitèrent le sort commun ! Vittoria Colonna, une nuit qu'elle se trouvait avec son beau mari, vit arriver une de ses propres demoiselles, éperdue d'amour. Elle feignit de dormir, et le cardinal Ten loue très haut.

Si Ton se demande quels liens subtils pouvaient bien rattacher la cour de Cognac aux petites cours italiennes, où le plaisir et un néo-paganisme sensuel s'emparaient déjà si parfaitement de Tart, on en trouverait sans doute de plus d'une espèce. La si* militude même des situations ne suffirait-elle pas à engendrer la parité des tendances? Seul en France, ou à peu près, le comte Charles représentait les traditions artistiques des ducs Louis et Charles d'Orléans, ou du bon roi René, si fin connaisseur pour tout ce qui n'était pasde sa royauté. En Italie, on se moquait du roi René, parce que la vie française, devenue stationnaire, semblait avoir produit en lui sa •dernière fleur; et, en France même, il était naturel, pour reprendre le mouvement interrompu, de jeter les yeux vers le pays qu'au contraire une vitalité

prodigieuse transformait, pour ainsi dire, de jour en jour; la maison d'Orléans s*y trouvait d'autant plus portée qu'elle se rattachait fortement à l'Italie par l'aïeule commune, Valentine de Milan, et par la possession d'Asti. Louise de Savoie, elle aussi, quoique née en Bresse et élevée en France, ne représentait-elle pas des alliances, des amitiés d'outre-monts? Mille motifs, auxquels il faut ajouter Toisiveté et l'effacement politique, devaient pousser à faire de Cognac un centre d'art, en même I temps que de plaisir, à l'italienne.

Tout le monde s'en mêla fatalement. Marguerite de Rohan, dont on connaît un livre d'heures avec son portrait*, accepta elle-même d'un nommé Imbert Chandelicrun Traité moral, envers, orné d'enluminures • . Il faut dire que Chandelier, amateur de chansons, de jeu et d'orgue, demandait, pour toute rémunération, à être nourri ^, Il se trouvait alors de ces artistes pour qui vivre sans souci semblait une

i N* 16 du Catalogue de la bibliothèque de M. Firmin-Didol (vente de 1882).

» Fr. 1673.

3 F" 10. 11 demande à la comtesse de mettre ce livre sous les yeux de « Monseigneur quMl a aimé du temps de sa naissance, pour lui rappeler Tauteur qui décline ».

« Pour faire fin de ce propos, Madame,

Surtout désire que soiez advertie

Comme je rii : c'est sans tort faire à ame,

Faisant balades, rondeaulx et cbiere lie.

Jamais ne seaffre en moy merencolie.

lacessaument je joue de Teschiquier,

Do flenstes, d'orgue*, en menant doulcc vie.

Comme roicz en l'istoire au premier (allusion à la miniature),

... Mes cucur et corps tous rouidroicnt servir.»

LES PARENTS DE FRANÇOIS l" 19

récompense ; on pouvait être Mécène à bon marché ! et encore Chandelier se fit-il peindre offrant son œuvre avec tous les signes du respect, dans un appartement bien idéal, à pilastres classiques, à marbres rouges et verts, avec un orgue dans un coin.

Le beau-frère du comte, Charles de Coétivy, paya en personne son tribut, par une allégorie de sa façon en prose et vers, passablement prétentieuse, Discours entre Entendement et Raison, qui a le mérite d'une belle illustration*; la première peinture, vraiment exquise, résume le poème : Raison, très parée, et Entendement (un simple bon garçon) contemplent la tige de lys généalogique du comte d'Angoulôme *. Quant au jeune prince lui-même, ses revenus ne lui permettaient sans doute pas d'enrichir sa bibliothèque 3; il entretenait pourtant un délicieux enlumineur, Robinet Testard ^, dont nous croyons reconnaître la main dans la décoration du livre du sire de Coétivy. Testard gagna la faveur de Louise de Savoie, et resta à son service jusqu'à un âge avancé.

Il exécuta, dans ce moment, un curieux et fort beau travail : il illustra un volume, qui comprend les Échecs amoureux, et un autre traité, composé, à la fin du xiv" siècle, pour le duc Louis I" d'Orléans ^,

t Fr. 1191. —«F* 27, v.

» Sénemand, La bibliothèque de Charles d'Orléans, comte d'Angouléme, au château de Cognac en 1496. Paris, 1851, iii-8. — Cf. La Borde, Les ducs de Bourgogne, III, p. 444.

* Fr. 7836,843.

' Ms. fr. 143. Ce minuscrit célèbre a été souvent décrit par MM. Paulin Paris, Quentin Bauchart, Bradley [Dictionnary ofminia-

20 LES PARENTS DE FRANÇOIS l'**

CArchiloge Sophie *. Nousen dirons quelques mots, parce que ces peintures nous montrent les tendances et les goûts de la petite cour.

Tout d'abord, sur la première page du manuscrit, celle où jadis on peignait Fauteur dans la plus humble attitude, Fauteur des Échecs amoureux, fort laid et fort vulgaire, se présente assis sous un dais; il a sur ses genoux son volume, un grand livre rouge, doré sur tranches avec orfèvrerie et fermoirs, et il ouvre sans façon un bahut, placé à gauche, sur lequel se trouvent des rafraîchissements. Voilà un auteur glorieux et bien mangeant ! A droite, par une large baie, on aperçoit dans une autre salle une table à échiquier, décorée, sur son mon tant,des armes d'Angoulôme, etentourée de divers joueurs : d'abord, une dame, vue de trois quarts, en costume de fantaisie ; sa robe àmanches à gigot est rouge, sa ceinture

turisi)^ etc. ; ces savants y ont vu une allusion au procès du maréchal de Gié et ont reporté sa composition ù l'année 1504 ou 1503. L'écusson cadet de France et Savoie, qu'on y voit, est celui du comte d'Angoulôme, et la table, figurée à la première miniature, porte le seul écussonde France, ce qui ne laisse prise à aucun doute et fait évanouir toutes les conjectures qu'on a échafaudées autour de ce manuscrit ; de plus, l'écusson cadet de Savoie (f* 198 v), est antérieur à 1496. A partir de cette année, Louise de Savoie n'eut plus à porter de lambel dans ses armes, observation qui nous a permis d'établir un premier classement de ses manuscrits. Celui dont il s'agit ici appartenait non pas à elle, mais à son mari.

1 Ou Sophilogium, Cette compilation fort populaire fut imprimée de bonne heure, parmi les incunables de Cologne. (V. Ilain, n* 10470. Cf. Le Livre intitulé de Bonnes meurs compilé par frère Jacques le Grant de l'ordre de Saint-Augustin (Brunet). Une édititm donnée à Paris, par Michel Le Noir, à l'enseigne de la rose blanche couronnée, est omise par Brunet.)

LES PARENTS DE FRANÇOIS l" 21

verte, sa coiflFe noire avec une branche de houx symbolique ; un homme à Tair fatigué, au teint bruni, en robe fourrée, avec un collier d'oret un chapeau rouge, regarde le jeu par-dessus son épaule, comme mû par une curiosité passionnée; il tient en laisse un chien, symbole de fidélité. Dans la joueuse, jeune, blonde, maigre, mince, un peu ronde, on reconnaît facilement Louise de Savoie. Son voisin, c'est, croyonsnous, son mari, le chien Tindique ; il a un type original, notamment le long nez, qu'il léguera à François I*' *. On voulait des portraits, des allusions, des images à la fois jolies et amusantes, c'était le luxe de ces manuscrits, luxe très personnel et peu banal ; malheureusement les allusions sont si légères que nous avons de la peine aujourd'hui à les saisir. Ici, la joueuse a pour partenaire ou vis-à-vis un jeune et beau page à boucles blondes, avec un chapeau rouge etune branche de houx, qui siège modestement sur un escabeau et qu'on ne voit que de dos. Quel est ce page heureux? Nous ne nous chargeons point de le dire.

L'encadrement de la miniature se compose de roses rouges, de pavots, d'œillets bleus et rouges, de graines rouges, de myosotis; on y voit une huppe, un paon, un hibou, un pavillon, et, dans le bas, Técusson d'Angoulôme-Savoie.

* Jusqu'à présent, on a vu, sans preuve, selon nous, un portrait du comte d*Angoulême dans VHomme à Vœillet, de la collection Gaignières (VII, f- 58).

22 LES PARENTS DE FRANÇOIS l"

Les charmantes peintures de la suite du volume se rapportent à des scènes d'amour ou de mythologie : une des plus curieuses représente la Musique, fort en honneur à Cognac*. L'artiste, bien français, quoique imbu des exemples flamands, néglige un peu les animaux, mais quel art charmant, quelle vie, quelle vérité, quelle finesse dans les figures ! Il garde encore le sens et le goût des primitifs, leurs qualités comme leurs défauts : la tendance légère au grossissement des têtes, le recours fréquent à l'or; il lui faut un visible effort sur lui-même pour complaire à un maître amateur de scènes légères. D'ailleurs, point de vergogne dans les épisodes d'amour... Une des miniatures représente naïvement, sans périphrases, l'opération de la castration 2 ; une autre, la baignade de Vénus, avec de jolies petites filles nues, timides, correctes, grêles, à la mine futée, qui attendent leur destin, pendant que Vulcain, du haut d*un trône, en regardant sa femme se baigner, leur adresse une épouvantable grimace 3. Le type caractéristique de Louise de Savoie reparait sans cesse : mince et même sèche, la robe bien ouverte, les cheveux d'un blond châtain relevés sous une coiffe, le front haut, les sourcils minces et légèrement arqués, la peau blanche et fine, de maigres joues peu colorées, la bouche et le menton mi-

» Reproduite ci-après, page 65. — * F» 28. — » ¥• 104, v.

gnons, le nez droit et massif, les yeux gris en coulisse, un peu boursouflés, au regard qui se dérobe. Louise joue le rôle de Dame Nature. Ici, la Nature ouvre à un amant richement v6tu (qui ressemble fort au page du début) les portes d'un château décoré de Técusson marital. Plus loin, elle endoctrine Tamant *. Une fois même, elle figure à demi nue, en sirène. VArchiloge Sophie, qui complète le manuscrit, répond à d'autres idées : les idées de pompe et d'ambition; on le sent, de suite, plus officiel et moins intime. A la première page, Louis d'Orléans, Taïeul glorieux et le fondateur de la maison, apparaît en costume royal, tout simplement, c'est-à-dire en grand manteau et coifiFé d'un bandeau d'or et de diamants, sous un baldaquin bordé aux couleurs de Savoie (rouge et blanc). Sur le vitrail du fond, dans chaque angle du haut, les armoiries du comte, et au milieu de la pièce une belle réunion de fleurs : trois œillets rouges, trois roses blanches, une rose rouge. Toujours du blanc et du rouge 2.

Après cette grande œuvre, Testard en aborda une autre. Il illustra 3, pour le comte* et pour sa

3 Quand nous parlons de Testard, nous entendons parier de son atelier ; car, si le procédé technique ne varie pas, Texécution trahit des mains fort diverses et extrêmement inégales.

^ Nous nous écartons ici de Topinion de M. Quentin-Baucharti qui, dans son savant et piquant ouvrage : Les Femmes biblio^ philes (I, 19), attribue entièrement à Louise Thonneur d^avoir fait exécuter le Boccace,

femme, un exemplaire deBoccace, Boccace, le favori des cours, qui va devenir celui de Louise de Savoie et de ses enfants. Transcrit avec soin par l'écrivain Michel, le Boccace rei^ut cent quatre miniatures, dont les soixante-dix-neuf premières témoignent d'une variété d'idées, d'un brio^ d'une gaîté extraordinaires. Toujours spiritualiste, Fauteur continue à négliger les accessoires, surtout Teau, la mer, pour subordonner son effet aux physionomies, souvent parfaites. Ici encore, la plupart des figures sont des portraits; mais Tartiste, en homme discret et spirituel, ne prodigue pas les indications; la ressemblance lui suffit. Nous ne jurerions pas qu'une très jolie femme, en train de délacer sa robe bleue devant un lit légèrement garni aux couleurs du comte, ne représente pas M'" de Polignac^ Nous rencontrons plusieurs fois le comte lui-même, soit en curieux qui regarde par une fenêtre^, soit en tireur d'arc^, soit surtout en Hercule enlevant Déjanire, et saDéjanire, bien que fort souriante, ressemble peu à Louise de Savoie *. Un vieil homme très laid, mais évidemment important, que Testard avait déjà représenté comme l'auteur des Échecs amoureux^ revient encore à la fin du volume, sous le nom de Boccace ^; précédemment, il remplit un rôle rébarbatif, celui de garde ou de geôlier 6. Sémiramis, en robe d'or, avec une

i F* 24, V. — « F- 68. — 8 F- 24. — 4 F* 21. — & Dernier F». « F* 45, V.

LES PARENTS DE FRA?(Ç01S l"^ 25

houlette et un chien, dans une chambre dont les détails de décoration sont empruntés aux armoiries des Rohan, nous rappelle Marguerite de Rohan * ; Opis, « espouse du très ancien roy Saturne, » dans son oratoire, pourrait bien être la vertueuse Charlotte de Savoie, veuve de Louis XI, tante de Louise *.

L'artiste, suivant la mode du temps, célèbre chez les femmes les cheveux blonds et les yeux gris bleus. Louise de Savoie, par bonheur, avait les yeux gris et des cheveux assez châtains pour supporter Tadjonction d'un reflet convenablement métallique. Testard rend à merveille le fin modelé de la blonde ; il aime les formes gracieuses, délicates, plus spirituelles que sensuelles, le rendu minutieux du vêtement, dont le détail, encore traité avec un peu de rigueur et d'insistance, lui sert à encadrer les physionomies d'un chatoiement délicieux ou de mille brimborions étincelants, et cela consciencieusement, sans recherche de réalisme. On ne trouvera plus, dans tout ce volume, d'images d'apparat; à peine, dans le bas de la miniature initiale, un petit écusson du comte, et nichée, accroupie, sur un des rinceaux de l'encadrement, une femmelette en turban, chargée de bijoux d'or, armée d'une sorte de sceptre... L'artiste n'a cherché qu'un régal discret. Il n'acheva point par lui-

26 LES PARENTS DE FRANÇOIS l"^

même ce plat de roi : dans les vingt-cinq dernières miniatures, qui sont lourdes, incorrectes, qui n'ont plus la finesse de touche, la transparence, l'entrain du début, on sent le pinceau d'un élève, appliqué d'ailleurs, suivi de près, conseillé, qui accomplit un progrès de feuille en feuille, et qui, à la fm, ne devient pas trop indigne du maître sous les yeux duquel il travaille. Pourquoi cette jolie œuvre, entreprise avec amour, mais qui renfermait des plaisanteries peu obligeantes pour Louise de Savoie, passe-t-elle brusquement en des mains secondaires ? Nous pouvons admettre une explication, tirée des événements.

Dans un Journal qu'elle a rédigé et que nous citerons souvent, Louise enregistre la mort de son mari sous une forme laconique : « Le premier jour de l'an 1496 ^ je perdis mon mari. » Ceci ne sent pas les larmes. La comtesse montra, pourtant, le plus consciencieux désespoir : installée au chevet du malade, elle envoya chercher les plus célèbres médecins. Jean de Saint-Gelais, son chambellan intime et son historien, nous apprend qu'elle pleura beaucoup : elle disgracia le médecin ordinaire, comme coupable de la fluxion de poitrine qui avait emporté son mari 2. L'historien Jaligny, attaché à M. et M"* de Bourbon, nous révèle aussi le bruit

» !•' Janvier (1495, ancien style ; 1496, style romain). • Corlieu, ouvrage cité^ p. 136.

répandu à Moulins que, sans la présence de ses enfants, la jeune veuve serait morte de son affreux désespoir. Nous en doutons, attendu que le Journal de Louise résume ainsi sa jeunesse : « Les adversités et inconvénients qui lui étaient advenus en ses premiers ans. » Plus tard même, les flatteurs célébrèrent le 1" janvier comme une date fatidiquement heureuse de la famille.

Voilà donc Louise de Savoie veuve à dix-huit ans, avec une fille de trois ans et demi et un iils d'un an ; elle put d'autant plus se croire en possession de sa liberté, que sa belle-mère ne vivait pour ainsi dire plus : on lui avait fait faire un testament en février 1493. Mais cette liberté perfide ne produisit pas tous les résultats attendus. En mourant, le comte avait bien pris des dispositions convenables en faveur de la femme qui le pleurait si chaudement : après une foule d'aumônes, de donations pieuses, de fondations, qui grevaient le budget de ses successeurs, il instituait héritiers ses enfants légitimes et léguait seulement 2,000 écus d'or à la bâtarde Jeanne, 300 écus à chacune des a demoiselles à marier de la comtesse ». Sa veuve serait tutrice des enfants, avec l'usufruit des domaines, et elle devait être assistée d'un conseil de huit exécuteurs testamentaires, désignés par le testateur lui-même, et comprenant, notamment, Elie de Polignac, Jean ou Lyon de Saint-Gelais, seigneur de Saligny, et Jean de Saint-Gelais, seigneur

28 LES PARENTS DE FRANÇOIS l*'

de Montlieu, chambellan de la comtesse. Solennellement, en présence de toute la maison, Louise jura d'observer le testament * qu'elle venait évidemment d'inspirer. Mais, aussitôt la mort du comte, le duc Louis d'Orléans, chef de la famille ^^ aidé du maréchal de Gié (Pierre de Rohan, cousin issu de germain de la comtesse Marguerite), réclama la tutelle, en alléguant que Louise n'avait point l'âge de vingt-cinq ans, exigé par les coutumes pour l'exercer. On se disputa, on récrimina avec une grande courtoisie. La comtesse objecta que, si on l'obligeait à réclamer son douaire, on mettrait le patrimoine de la maison d'Angoulême dans une cruelle situation... Le conseil du roi se hâta de régler cette grosse difficulté par un expédient : le duc d'Orléans reçut le titre de tuteur honoraire ; la jeune comtesse devait lui soumettre les comptes, les projets d'aliénation, les nominations d'officiers, et les officiers prêteraient serment à l'un et à l'autre. Ainsi s'apaisa, tant bien que mal, un conflit qui menaçait de devenir fort aigu. Louise de Savoie, ulcérée, cela va sans dire, n'en laissa rien paraître. Louis d'Orléans et Gié prirent la direction de la maison : le duc prescrivit un inventaire, et envoya l'un des siens, M. de Rochechouart, seigneur de Champdeniers, passer l'inspection générale, réunir le conseil comtal, tout régler et tout or-

' Procédures politiques du règne de Louis XI I^ p. 716-722. « PP. 44, LU, LHL

donner. Il faut croire que ce M. de Champdeniers, qui depuis joua un grand rôle, remplit sa difficile mission avec « Tesprit des Mortemart* », car Louise de Savoie fil offrir à son cousin trois beaux lévriers, en gage d'amitié ^. La jeune femme continua donc ses errements de dissimulation. Elle affecta de ne rien modifier et de rester, dans sa maison la plus intime, entourée des gens de son mari. Elle se donnait des airs de souveraine en signant les actes : Loyse, tout court 3, comme les rois, mais elle gardait comme h demoiselle » d'honneur Jeanne de Polignac, ainsi que la bâtarde Jeanne appointée de 74 livres par an. Parmi ses autres serviteurs, nous nous bornerons à citer son médecin, « maître Julien » ; son apothicaire, Gilles de Villevert; Andrée Lignage, nourrice de son fils *; Marguerite Texier, nourrice de sa fille. Chose remarquable, son chambellan Jean de Saint-Gelais disparait presque seul et n'a plus de titre officiel. Il n'assistait pas aux derniers moments du comte, et, dans la Chronique qu'il a écrite, il affecte même

1 Méry de Rochechouart, seigneur de Morleinart, était, à cette époque, célèbre comme brillant conteur (Jean d'Anton, IV, 361).

^Fr. 20178, f- 91, 9.Ï, v.

> R. 77, 7. — V. notre Histoire de Louis XII, t. 111, p. 382, 383. M. Leroux de Lincy dit, par erreur, que Louise se retira en 1496 à Chinon.

^ Andrée Lignage fut aidée par une autre nourrice, Louise Frouync. Toutes deux restèrent appointées par François I"", la première à 100 livres par an, la seconde à 50 (rôle de l'M3. fr. 21478, f* 41).

30 LES PARENTS DE FRANÇOIS l"

d'ignorer les graves incidents dont nous venons de parler. A l'en croire, tout se passa sans difficulté et le défunt avait choisi lui-môme le duc d'Orléans pour tuteur des enfants : chose possible, si Ion veut S mais que contredisait le testament produit par Louise.

Comme Louise de Savoie, Jean de Saint-Gelais est la prudence même et ne dit que ce qu'il veut dire. Sa réserve excessive en cette circonstance, son erreur voulue nous mettent sur la voie des motifs qui portaient à croire Louise de Savoie trop jeune pour se gouverner seule sans contrôle. Il aurait fallu une bien grande force de caractère à une femme de dix-huit ans, ouvertement reniée par son mari, mise au fait par lui-même de tous les laisser aller de l'existence, vivant dans une petite cour oisive, uniquement préoccupée d'art et surtout de fadaises, pour ne pas subir les effets de ce milieu, ne fût-ce que par désœuvrement. Comme le disait le sage cardinal Pompeo Colonna, l'assaut est continuel et la victoire ne l'est pas.

1 Le duc d'Orléans était intimement lié avec son cousin. Le comte lui avait même rendu grand service, malgré sa pauvreté, on lui prêtant in extremis à Novare 40,000 francs moyennant une rente de 2,000 francs, que Ton racheta plus tard à Louise de Savoie. (Fr. 20381, 14.)

Du jour de son veuvage, Louise de Savoie appartient à rhistoire, par le double rôle qu'elle devait au testament dont nous venons de parler, comme directrice de ses enfants et d'une petite cour. Nous allons raconter son grand effort de lutte jusqu'en 1515, époque à laquelle son labeur porte ses fruits.

L'arrangement imposé par le Conseil du roi conférait au duc d'Orléans une action purement extérieure et assez précaire. D'autres événements vinrent encore aider à l'essor de Louise. En 1496, son père devint duc de Savoie. Au commencement de l'année suivante, Marguerite de Rohan rendit son âme à Dieu * ; Louise n'éprouva, cette fois, aucune difficulté : elle fit inventorier par Élie de Polignac, aidé de ses deux argentiers, Drouin Gallus 2 et Georges du Cimetière, le maigre mobilier

ï Jean du Tillet et Sainte-Marthe font mourir Marguerite de

Rohan en 1468. Mais elle vivait encore en 14%, d'après le P. Labbe.

> Ou Draco Gallus, argentier de 1483 à 1504 (P. 1415, f* 3: TU,

de la défunte. Rien de plus facile à remplir que celte mission. Sauf une bonne cave garnie de cent vingt pipes de vin et un certain luxe de draps et de serviettes, il n'y avait à supputer qu'une coupe d'or, quelques misérables ustensiles d'argent en plus ou moins mauvais état, cinq tapisseries aux armes de la famille, quelques verdures, des carreaux de tapisserie ou de velours K Tel était le nid de notre fastueux François l".

Habituée à cette misère, Louise de Savoie devait apprécier et aimer l'argent. Mais elle aimait aussi l'art et les lettres, et elle continua d'autant plus naturellement les traditions de son mari, que ces traditions étaient également les siennes et celles de sa famille; sa tante, la reine Charlotte, avait été, jadis, bien heureuse de rencontrer dans la lecture une diversion aux ennuis conjugaux; son oncle, l'évoque de Genève, Jean Louis, était un bibliophile convaincu ; son frère, Charles, plus tard encouragera Claude de Seyssel -. Louise conserva donc et Ten lumineur Testard et l'écrivain Jean Michel; bien plus, elle soigna, elle agrandit la bibliothèque de son mari. Cognac ne tarda pas à briller encore : artistes et joyeux romanciers devaient s'y trouver en pays ami. Tout ce qui touche la jeune veuve va prendre

Gallus). Jean Galliis était procureur de la comtesse à Épemay (X»- USn, 206, vO. Cf. P. i403.

« 20 avril 1497. Fr. 22335, f* 293 et suiv.

* L. Delisle, Le Cabinet des manuscrits^ 1, 184.

Tempreinle de Tamour de la vie et de la gaité, d'une gaîlé parfois un peu nerveuse. Louise alléguera rarement comme emblème la cordelière*, chère aux veuves, aux moines, aux chastes, fût-elle en or : elle prendra, comme son mari 2, la salamandre, animal bien dépourvu d*ailes, mais éternel, voluptueux, né dans les flammes et y vivant, ou encore la sage chouette, oiseau de Minerve et des ténèbres ^. Le feu, les ténèbres ! Les fleurs, aussi, elle adorera les fleurs, surtout le myosotis, puis Tœillet rouge, la pensée, la rose, toutes les fleurs : campanules, asters, camélias, soleils *, pervenches, coquelicots, bluets : on lui en peint à profusion, depuis la plus exquise, la fleur des champs, jusqu'à l'œuvre étrange de quelque savant jardinier ou de quelque miniaturiste ^ ; la fraise aussi, et en particulier une certaine grosse fraise ronde caractéristique, d'aspect savoureux et charnu ; ses fraises mériteraient un herbier à part ^. Tout le monde aimait les fleurs et les fraises, mais il faut bien croire que Louise de Savoie s'y complaisait spécialement, car nous nous apercevons que, pour prendre possession d'un manuscrit récemment acheté, elle faisait peindre sur la tranche son écusson, et dans la marge initiale des fraises, des fleurs, avec entrelac de cordelière '.

S Le P. Hilarion de Goste, Éloges et Vies, II, 167. » Fr. 1393, f« I. — * Fr. 1393. — » Fr. 232. — • Fr. 1393. — ' Fr. 252, f- I, V.

Elle parait aussi avoir partagea la passion de ses contemporains pour la musique.

Au reste, une tendance générale portait les personnes d'un rang distingué à s'installer agréablement dans Texistence, à rechercher tout ce qui peut la charmer, Télever, la raffiner. Dispersé dans leschâteaux et les gentilhommières, le mouvement n'y trouvait point autant d'élan, ni le môme éclat* ni la môme précision qu'en Italie ; mais un certain fonds commun d'appétit intellectuel était le môme. Les pures beautés du sport baissaient un peu dans la faveur mondaine ; les arts, si précieux qu'ils fussent, de bien sauter, de bien danser, de chevaucher excellemment, et jusqu'à la chasse elle-même, ne semblaient plus suffisants pour remplir la vie. De nobles châtelains trouvaient un secret plaisir, je ne dirai pas seulement à soutenir ou à aimer desécrivains, des artistes, mais à le devenir euxmômes. Charles de Coétivy, que nous avons vu faire des vers, avait des imitateurs dans la région de Poitiers. Le poitevin Bouchet nous apprend* que le jeune prince de Talmont, fils du sire de la Trémoille, « ne fut onc du nombre des oiseux ; tousjours pennoii de l'esprit ou des yeulx, ou bien du corps..., » il composait des rondeaux, il faisait de la musique. Et, sans chercher plus loin, nous allons ici présenter au lecteur une famille, qui tenait le

^ Le (eniple de bonne renommée (l.*il7), f* ix.

haut bout à Cognac, type achevé d'une lignée de cour à cette époque : la famille de Saint-Gelais.

Les Saint-Gelais, déclarés descendre des anciens comtes de Lusignan ', se rattachaient sinon à des ancêtres grecs ou romains, tout au moins à la fée Mélusine: ils vivaient héréditairement d'offices de cour ou de bénéfices ecclésiastiques*. Leur race foisonnait: Taîné, selon TuSagc, conservait le gros des domaines, pour y faire souche, et le reste se glissait partout. Ils abondaient à la cour de Cognac ; on en trouve trois, écuyers en même temps, Jacques, Baud et Tranchant ^ : Jacques se fit députer près du roi, en 1 i-71, par Marguerite de Rohan^. Baud passa à la cour de Louis XI, où il devint chambellan, pensionnaire, capitaine ^, Un

» Brantôme, V, 16.

« V. not. fp. 20228; fr. 26102, 760 ; TU. Saint-Gelais, 107 et s.; fr. 20222. On trouve des Saint-Gelais au xiii* siècle (V. not. Bibl. de riustitut, ms. Godefroy 149, f" 127, v", Hugues de Saint-Gelais, chevalier, Guillaume de Saint-Gelais, é(»iyer;. Les généalogies sont loin de concorder entre elles ; nous suivons ici la filiation donnée dans le ms. fr. 20222, et Tit. Saint-Gelais, 107 et suiv. V. aussi La Thaumassière, Hist, du Bert^, p. 969 ; Lettres de Louis XI, 11, 25. U y avait aussi une autre branche, dite de Saligny ou Seligny, descendant de Mibygot ou Merigot, autre fils de Charles, et frère par conséquent de Jean I*' et de Pierre. — Cf. Charles de Saint-Gelais, évéque d'Elne {\MQ-1^) ou un Poitevin en Roussillon au XY* siècle, parE. de Foucher, in-8*.

«Coll. Baslard, 1292, 898, 900; Tit. Saint-Gelais, 4; Cat. d'autographes, 29 mai 1886, Eug. Charavay, n" 133 : Archives du Collège héraldique, n* 680.

* Quitt. du 24 dcc. 1471. Tit. Saint Gelais, 8.

•'• Reçu de 12 livres pour un quartier de ses gages, comme écuyer panetier. 22 avril 1463. TU. Saint-Gelais, 3. Reçus de 1494 à 1500;

autre, Charles, licencié es lois, débuta en 1487 par offrir au comte d'Angoulême une traduction du Régime des Princes^ de Gilles Colonna * ; celui-là, plus tard, traduisit le livre des Machabées^, écrivit même, dit-on, une Politicque^, et devint évèque d'Angoulême sous François I". Comme on l'aperçoit, les Saint-Gelais étaient gens d'esprit, élégants et beaux diseurs, et le modeste entourage des

les derniers sont d'une main très tremblante ; Tit, Saint-Gelais, 11 ; ms. Clairamb. 222, ^• 182, 223, f- 313, 224, n" 403, 408, 363; fr. 25782, f-' 146, 147; Portef. Fontanieu, €»• de 1499 ; Fonds Bourré, Cat. Vœsen, 536 ; Archiv. des Pyrénées-Orientales, B. 283, 292.

» Fr. 1204.

^ Les excellentes magnifiques et triumphantes Croniques des très louables et moult vertueux faictz de la saincte hystoire de bible du très preux et valeureux prince Judas machabeus ung des ix preux très vaillant iuif. Et aussy de ses quatre frères Jehan: Symon: Eieazar et Jonathas tous nobles hardyes vaillan machabées filz du bienheureux prince et grand pontife Mathias. Lesquelz en diverses batailles sièges de villes, forteresses et assaulz de guerre ont subtillement et victorieusement démonstrès plusieurs grans et merveilleux faictz d*armes... Le présent volume contenant les deux livres des Machabées nouvellemSt translaté de latin en français et imprimé par Antoine Donnemere marchant libraire demourant a Paris, a lenseigne de sainct Mar^ tin, rue sainct Jehan de Beaulvais, 1514, in-fol., goth., fig. en bois.

' Attribuée aussi à Jacques, évèque d*Uzès (Brunet). On attribue également à Jacques une œuvre intitulée : « Cest lestrif de science de nature et de fortune fait et accompli le XX* jour daoust Tan mil CGCG quatre XX et VIIL » La dédicace, très modeste, € à Mgr », sans signature, expose que Tauteur offre ce peu de chose, « pour ce que je scay que naturellement appettez investiguacion de lettres et divercité de nouveaulx escrips, pour double raison, Tune pour décorer et enrechir vostre haulte noblesse et celsitude des vrais aomemens de sapiance si comme tous seigneurs et princes faire le doibvent, Taultre pour en yceulx escrips prandre recreacion deduyt et passetemps. » (Fr. 1155.)

comtes d*Ângoulôme leur servait de marchepied : tous ambitieux et scrupuleux comme des courtisans.

L'un des plus brillants, le cadet Pierre* avait tenu une place assez considérable ; il géra les affaires de son maitre, prisonnier des Anglais (bien qu'un moment prisonnier lui-môme), et il resta ensuite l'homme de confiance, ce qui lui valut, de la part de Louis XI le cadeau de la vicomte de Fronsac ^. Il avait laissé cinq fils ^ : nous ne parlerons pas de deux d'entre eux, qui bornèrent leur ambition à un riche mariage, ni de Jacques, voué à l'Église, qui se glissa près de Louis XI et, à force de « dire les heures^ » du roi, obtint l'évôché d'Uzès; — malheureusement Louis XI mourut presque immédiatement, et le chapitre d'Uzès eut le mauvais goût de mettre au cachot le courrier apostolique qui lui

1 Nous voyons un Jean de Saint-Gelais rendre hommage le 10 décembre 1483 pour le château de Saint-Gelais qui dépendait de la seigneurie de Saint-Maixent (PP. 44, XIIII^^LVIII). Le chef de la branche aînée. Jean, mort en 1448, laissa un fils unique, Jean, seigneur de Saint-Gelais, mort en 1460, qui eut Jean III, lequel eut pour fils Charles, mort en 1530. Tous ces Saint- Gelais se marièrent deux fois, sauf Jean III. Tranchant, cadet de Jean 11, et Antoine, cadet de Jean III, furent évèques de Luçon.

' Saint-Gelais, Histoire de Louis Ai/, éd. Godefroy, p. 25, 26 ; TtV. Saint-Gelais, 6, 7, 9 ; Jean du Port des Roziers, Vie de Jean, comte d'Angouléme, p. 134; lat. 17059, 173.

3 De sa fenmie Philiberte de Fontenay.

^ Saint-Gelais, //t«/. de Louis XJI, p. 43. Saint-Gelais ne nomme pas son frère, mais Jacques seul était en âge de remplir cet office.

apportait le nom du jeune courtisan, en sorte que Jacques n'entra en possession de sa prébende ■qu'avec beaucoup de peine, et grâce à l'intervention énergique du grand Conseil deCharles VIII K — Mais il nous faut produire d'une manière très particulière les deux autres fils, Jean et Octovien, car Louise de Savoie subit leur charme, et un jour François I" apportera sur le trône beaucoup de leurs goûts.

Jean de Saint-Gelais, seigneur de Montlieu^, que nous avons déjà rencontré parmi les exécuteurs testamentaires, semble, à Co^ac, le pendant de Jeanne de Polignac. Ce n'est pas qu'il fût très jeune : né en 1457 3, il touchait à la quarantaine quand sa comtesse devint veuve. Il avait débuté à <;inq ans près du duc Charles d'Orléans*, et quatre ans après à Cognac ^, qu'il ne quitta plus, quoique inscrit dans la compagnie de Gamaches ^. C'était le pivot de ia cour : il faisait tout; c'est lui qui, dans la crise de 1487, donna l'hospitalité au comte

ï Bernier, Procès-verbaux des séances du Conseil de régence du roi Charles VIII. p. 13, 68, 161.

8 A MonUieu, Pierre de Saint-Gelais portait le titre de « seigneur de Montleu » {Tit, Saint-Gelais, 6, 9); en 1483, 1487, 1490, 1495, un Louis de Saint-Gelais a le titre de seigneur de « Monstereul, Montereul, Montera, ouMonterou»(icf., 10 : m s. Clair, 223, f« 293, 307, 327,\ qui ne doit pas ôtre le même que MonUieu.

» V. notre ouvrage Procédures politiques du règne de Louis XII, p. 368.

4 Hist. de Louis XII, p. 1.

* « Huit ans, dit-il, après l'expulsion des Anglais. » Id., p. 27 (c'est-à-dire après la mort du duc).

« (?) Tit. Gamaches, n» 139, v.

Charles S qui probablement négocia la soumission et le mariage, qui, par la suite, alla solliciter près de M. et M"** de Bourbon la liberté du duc d'Orléans, et se laissa choyer, fêter, figura avantageusement dans les banquets et les bals, et partit enfin fort satisfait, quoique le duc d'Orléans restât en prison-. Chambellan de la jeune comtesse dès le premier jour, ses allures un peu intimes prêtaient aux commentaires. La variété de ses aptitudes montre la souplesse de son caractère : dans VHis- Loire de Louis XI I^ qu'un motif politique l'induisit plus tard à écrire, on sent un homme spirituel, brillant, léger, plein d'aisance et de goût, une intelligence très littéraire, très aiguisée, que nul scrupule ne gêne. Taire ou habiller une vérité qui lui déplaît lui semble, comme historien, la chose du monde la plus logique ; il le fait du ton d'un charmeur de profession. Nous ne savons son influence sur Louise que par des indiscrétions ; il ne s'en vantait pas, il s'effaçait dans les cas difficiles, volontiers il se présentait comme une victime. Toutefois, près de la jeune veuve, on s'accordait à lui décerner la première place.

La seconde appartient à Octovien de Saint-Gelais, né à Cognac en \ 468 3, ancien élève de Sainte-

1 V. notre Hist, de Louis XIl.

* Même Histoire,

' On le fait naître en 1466 ; nous avons publié un texte où il déclare être né en 1468 {Procédures politiques^ p. cxxivj. La notice que lui consacre la Gallia Chrisliana est assez inexacte.

Barbe*, père- d'un enfant qui devait devenir très célèbre comme poète efféminé et licencieux, Mellin de Saint-Gelais, ainsi appelé en souvenir de la fée Mélusine^.

Destiné dès son berceau aux bénéfices ecclésiastiques, « le gentil évesque » (comme on disait *), fin, musqué, excita, de bonne heure, un engouement incroyable. C'était un homme du monde, plein d'esprit et de verve, avec une grâce extrême, un savoirfaire sans pareil. A sa sortie du collège, il devint protonotaire et ne songea plus qu'à se pousser. Que lui fallait-il ? une œuvre retentissante, une traduction en vers. Quel Père de TEglise alla-t-il choisir? L'illustre Pie II, iEneas Silvius Piccolomini : un moderne, un italien, qui avait eu, comme saint Augustin, plusieurs manières, une jeunesse agitée, puis un pontificat éminent. Ces deux points extrêmes séduisirent sans doute Octovien ; pour le moment '\ il ne s'attacha pas à la seconde manière,

» Séjour d'honneur. Ainsi, dil-il, que ses frères. V. notre ouvrage La Veille de la Bé forme, p. 329.

« Cependant Symphorien Champier, dans sa préface de VHistoive de Bayard, traite Mellin de neveu d'Octovien, et une généalogie nis. (7i7. Saint-Gelais) lui assigne pour père un Nicolas de Saint-Gelais, frère atné d*Octovien.Tous les autres généalogistes le font fils d'Octovien. M. Blancheniain (Notice sur Mellin de Saint' Gelais) fait naître Mellin le 3 novembre 1487.

s « Et celluy là qui sa Melline adore, » dit Ronsard, en parlant de Baïf.

* Les hardiesses des princes^ par Jean Sala.

^ « Quant, au premier, le livre translatai

D*Euryalus et de Dame Lucresse. i> {Séjour d*honneur, IV.)

ni aux traités de théologie ovb de polémique qu'elle comportait ; il s'en prit à un roman de jeunesse, légèrement charnel, V Amour (fEuryale et de Lucrèce; il enleva rapidement sa traduction, car Antoine Vérard, le libraire à la mode, la publia le 6 mai 1494. L'héroïne est une belle dame de Sienne, couverte d'or et de diamants, blonde comme les blés, mariée à un riche personnage, Ménélas, « indigne d'un tel trésor et prédestiné à être trompé par sa femme, et, comme on dit, à ceindre son front d'une couronne de cerf dix cors » (ainsi s'exprime le jeune théologien) :

Petite bouche et lèvres coralines, Plus vermeilles que ne fut onc coral, Lurresse avoil, de estre baisées dignes Et doulcement morses sans faire mal :

Petites dens plus blanches que cristal, Entre lesquelz sa langue armonieuse Faisoit ung son plaisant et cordial Avecques chant et voix mélodieuse.

Son corps estoit de toutes pars louable...

... Facessies yssoientde sa bouche Et paroUes exquises a merveilles...

Euryale, seigneur de la cour de l'empereur Sigismond, la voit et reçoit le coup de foudi'e ; Lucrèce également. Elle s'en désole, nous devons iodire: elle voudrait pouvoir aimer son mari. Hélas, il est d'inexorables prédestinations !

Faire ne peult chasteté demourance

En haulx palais ; tel lieu lui est contraire.

On devine le reste : malgré les résistances intérieures de Lucrèce, une correspondance, un frère bâtard pour courrier, la défaite de Lucrèce, une rencontre, et là un essai de défense, un vain appel de Lucrèce à Tidéal, une énergie heureuse d'Euryale, retracée sans fard; enfin, Tirrassasiajbilité des amoureux rassasiés... Lucrèce va en pèlerinage et en rapporte un nouvel amoureux ; cette fois, le mari se plaint: il a tort, car sa femme Tégare; bientôt nous la retrouvons dans les bras d'Euryale. Heureux instants, trop courts ! A partir de ce moment, les malheureux vont vivre de tourments. Euryaie, amené à Rome par son prince, y tombe malade; il revient à Sienne, et voilà qu'il lui faut repartir sans avoir vu Lucrèce que de loin et sans lui parler autrement que par lettres. Lucrèce prend le deuil et meurt de chagrin: Euryaie finit par épouser une demoiselle, sur Tordre de l'empereur...

Je ne pense pas qu'on ait jamais pris ce genre d'œuvres pour type d'un exercice de séminaires : le monde spécial auquel appartenait Octovien «e les jugeait pourtant pas aussi anti-ecclésiastiques qu'on pourrait croire ^ pourvu qu'il s'y mêlât,

ï On admettait, fiirt bien, dans le haut clergé, des habitudes assez mondaines. Le grave Jean dWuton raconte qu'en 1507 Tar-

LrE VEUVAGE DE LOUISE DE SAVOIE 43

comme en Italie, un ingrédient officiel de dévotion, qui tirait encore moins à conséquence. Candidat à un évôché, Octovien dédia donc son livre au roi et le mit sous Tégide de la sainte Trinité ^ Il inséra môme quelques légères excuses, à l'usage des censeurs trop rigides. Le roman original avait-il empoché son auteur de devenir pape? Un émiiient pape? Ne fallait-il pas se distraire entre deux prières?... « Car, selon commune opinion,

Tousjours prier n'est pas nécessité. »

Octovien invoquait pieusement le Créateur.

chevèque de Sens, Tristan de Salazart, assistait, armé de pied en cap. au siège de Gî^nes, et que quelques jours après, à un bal donné à Milan, Louis XII fit danser les cardinaux présents.

* Lystoire de Eurialus et Lucresse vrays amoureux selon pape pie^vd. goth., petit in-f*, suivie de la traduction, parc JohannisFloridi », de V Histoire de Guisgardei Siyismonde^ del'Arétin. Imprimé le C) mai 1493, par Ant. Vérard. Au folio i, une gravure de bois représente un pontife assis, faisant étudier son livre à des jeunes gens. Puis, on lit cette dédicace :

Eo lonneur de la sftinrte Triiiilé, Loaeng^e de vous, Charles roy très chreetien, De lalio en françois j'ay tran8laté Lystoire du très fort amoureux lien D'EurialuB et de Lucresse, le maiotien Qui en amours ont vu durant leur vie, Ainsi que la descript, ou temps ancien, Eneas SilTins, nommi^ pape pie.

Cf. Les angoisses et remèdes d*amour du Traverseur (J. Bouchet) à son adolescence^ auquel est adjousté une plaisante histoire d*Euriale et Lucresse rédigée en langue latine par jEneas Sylvius^ poète excellent, et depuis trad. en vulgaire françois. Rouen, Abrah. Cousturier, 1599, pet. in-i2.

Dès mars ou avril 1491*, à vingt-trois ans, le fécond protonotaire mit la dernière main^ à une autre œuvre, originale, et depuis longtemps polie avec amour, le Séjour d'honneur.

Il s'inspirait, cette fois, de Dante, ou plutôt de Virgile. Le Paradis des Cieux ne lui étant peut-être pas aussi clairement connu que les Champs-Elysées, ou ne lui offrant pas le même intérêt, il prenait son vol à la suite du chantre d'Enée, mais diplomatiquement. Plus de Styx ! S'il va dans l'autre monde, c'est pour y rendre visite aux personnages influents d'outre- tombe: Louis XI, Mornac (le Jean de Saint- Gelais de la duchesse d'Orléans), ou à tels augustes vivants : Anne de France, « autre Sémiramys, ou nouvelle royne des amasones, » le roi Charles VIII (pauvre cerveau), qui devient ici « Salomon, quant au fait de Prudence, » Scipion, Camille, Fabricius, Ptolémée, Papirius, etc. etc.

Le piquant du poème réside dans la mise en scène de l'auteur par lui-même. Octovien est là, simple clerc, dans un cabinet de travail, seul, triste,

1 La composition dura plusieurs années, car Octovien parle de Louis XI comme l'ayant vu «il n'y a pas six ans ». Ainsi, en 1488, une partie du texte était déjà écrite.

8 L'impression est par Antoine Vérard, le 25 août 1499, et signée de « messirc Octovien, lors protonotaire et depuis évesque d'Angouléme ». L'ouvrage a eu plusieurs éditions depuis 1519. Sa date exacte ressort de ce fait qu'Octovien vante la reddition de Nantes par le sire d'Albret (février 1491) et dit que le duc d'Orléans se trouve encore à la grosse tour de Bourges (d'où il sortit en mai 1191. V. La veille de la Bé forme, p. 329.)

sans amour : tout à coup brille un rayon, que disje? une apparition. Elle n'a rien de mystique. C'est une belle déesse blonde et grasse, « Sensualité » ; elle parle, elle rappelle les dames d'autrefois, elle s'exclame, à la vue des paperasseries. Octovien va-t-il l'écouter, la suivre? On devine qu'il hésite, et on devine qu'il accepte. Les voilà partis pour un pays idéal : doux pays de Fleurie-Jeunesse, de Mondain-Plaisir, où coule, de chute en chute, le fleuve de Mondaine-Liesse, chanté par Boccace. Dans ce pays-là, Octovien rencontre ses amis, ses chefs, qui naviguent agréablement (à quoi bon dissimuler?) sous la direction de Fol-Abus. Ensuite, la pérégrination s'accentue en aventures frappantes. L'Enfer! Le clerc vogue sur la mer Mondaine, il assiste à un bal fantastique, infernal. Si voilà l'Enfer, c'est qu'on ne dépose plus à la porte « toute espérance ». Octovien se grise, il se laisse entraîner, la vertu fuit... Il passe de là, longuement, par la forêt des Aventures ; finalement il aborde au palais splendide, admirable, « où tous cueurs tendent et désirent, » le Paradis, essentiellement terrestre, dont la Cour a les clefs. Il s'entretient, en cette sphère, avec Ambition et Age; tout s'achève sur une audience de la Raison.

La Raison ! Octovien est-il évêque ? Pas encore;, candidat, oui. En réalité, il est toujours assis à sa table, parmi ses papiers. Il a fait un voyage, un voyage autour de sa chambre, à travers ses souve-

46 LE VEUVAGE DE LOUISE DE SAVOtE

nirs : il y a revu, notamment, la dame qui lui inspira Euryale, et il soupire...

Mais maintenant, puisque porte lunettes, De Cupido ne m'acointeray plus :

De sa maison suis chassé et Tordus ; Plus ne feray ne rondeaulx ne ballades, Cela n^est pas restaurant pour malades...

Malade, c'est-à-dire épiscopable! Car, enfin, il ne s'agit pas de couvent, mais d'évèché. La Providence n'a-t-elle pas créé Octovien courtisan, grand seigneur, cadet? Il ne s'est pas créé lui-môme, et que fait-il, sinon tout simplement suivre le cours de sa vie, puisqu'il est homme et mis an monde pour « avoir chevaulx et grosse prébende ; en boiste, les cent mille escuz d'or..., aller es lieux où puisse veoir dames à gré et damoiselles, pour faire le transy d'amours..., (avoir) toujours le barbier près pour agencer cheveux, chantres, lutz, tabourins, rebecs... » Malgré ses maladies, il ne rêve que banquets et ébats,

L'accueil des dames, aussi leur bienvueillance, Lesdoulx regards, leur sage contenance.

Et leurs devys...

Nous possédons encore un magnifique manuscrit de ce Séjour dC honneur^ offert par l'auteur luimême * : l'artiste l'a rehaussé d'admirables bor-

dures de fleurs, de fruits et d'animaux, parmi lesquels nous revoyons la salamandre *. Cinquantecinq miniatures montrent Octovien en laïque, dans les différentes scènes de son roman; à la fin, on trouve beaucoup de blasons de cardinaux.

Octovien devint dès lors le parangon de bien des dames, le phénix, Timmortel poète -, rhonimo d'esprit et « de veine -^ » par excellence. Il ne s'attarda pas dans son triomphe. Il se fit charger par Charles VIII de traduire une nouveauté italienne. Le Livre des persécucions des crestiens, de Bonifaco Simonetta^. Puis, comme, brusquement, un souffle militaire et chevaleresque emportait la jeunesse, il lança une satire, une exhortation enflammée, patriotique :

Nous employons le temps à voluptez...

Abitz portons couppez, eschiquetez,

? F» 10 v^. flans la bordure.

* < Dont a jamais en sera mention. » (Épître de Pierre Gervaise à Jean Bouchet, vers 1020: insérée dans les Êpistres familières de Jean Bouchet, ép. 22).

Saine t Gelayi. rcréreiid orateur...

De roB escripz les livrer M>nt tous pleins.

VoBtrebon bniict voile par champ et plains...

[Dépl. de Guill. Crétin sur le trépas de Jean Okeghem, publiée par Ern. Thoinan. Paris, 1804, 8% p. 37), etc.

' J. Bouchet, Épîtres 57, 61, 67 ; « La veine gentile. fort amoureuse. »

* Imprimé en 1492, à Milan, in-f*. Imprimé, avec bois, par Vérard, in-4', s. 1. n. d., 232 ff. D'après Colletet, Octovien remit îiu roi cette traduction en 1496.

Pimpelotez, larges et fagotez,

Souliers pattez d'une estrange manière*...

A ce moment de la vie d'Octovien, l'évêque d'Angoulème, Robert de Luxembourg, vint à mourir : le chapitre cathédral élut à sa place un bon chanoine, Jean-Élie de CoUonge. Le comte Charles, qui vivait encore, ne pouvait pas laisser passer cotte occasion unique d'obtenir l'évêque de son choix, un prélat dont le monde raffolait. Sur la présentation du roi, Octovien reçut la mitre. Collonge intenta un procès : Octovien ne se soucia d'un tel détail et se fit sacrer à Lyon, en très grand apparat, devant le roi, les ducs d'Orléans et de Bourbon, les comtes d'Angoulème, de Foix, de Nevers, de Montpensier, bref toute la cour. Le 17 août 1 i95, il opéra une entrée pompeuse dans sa ville épiscopale, escorté du comte Charles et de tous les officiers ; il alla prendre possession de la cathédrale, aux sons des fanfares, et célébra une messe de la Vierge. Deux ans après, son obscur compétiteur s'estimait bien heureux de se désister moyennant une pension de cinq cents livres ^

1 Le poème, également militaire, d* André de la Vigne, La Ressource de la chrestienté, fut offert par lui au roi (m. fr. 1(>87, exenipl. à toutes marges peintes) et au comte d'AngoulAme (m. fr. 1699, cxempl. sur papier, très simple, portant à la première page Técu du comte : France, à lambel chargé de croissants de gueule). L*auteur parle de (^harlemagne, etc. 11 s^excuse de n'avoir pas la science et la prudence < de Virgille ou Bocace ».

* Gallia Christiana^ H, 1018 : Vies cCOctovien de Saint-Gelais, Mellin de Sam/-G0^t«..., par Guill. CoIIetet, publiées pour la première fois par E. Gellibert des Seguins.

Tel fut le tuteur ecclésiastique légué à Louise par son mari.

Ce jeune prélat de haute mine, mais souffreteux, comme il le disait, usé par le plaisir ^ prit sur elle un ascendant singulier. Jean de Saint-Gelais guidait le corps et se trouvait en droit d'appeler la cour de Cognac « un second Paradis » ; Octovien guidait Tesprit. Certes, pas plus dans ce temps-là <iu'en d'autres, le clergé n'a manqué de prêtres éminents, de moines respectables, de prélats sans reproche (comme le cardinal d'Amboise), et cependant, si Ton s'en rapportait à ce que raconte Louise de Savoie dans VHeptaméron, on ne verrait partout que des ecclésiastiques licencieux et bons vivants; Louise choisit comme objet de son admiration un i^lève de Boccace, un peu païen, et spirituel, et gracieux, et amoureux : le grand prêtre de la fin du siècle.

Ce pontife se multiplait. On a publié sous son nom et celui d'André de la Vigne (secrétaire du père de Louise de Savoie) le Venjiev (Thon" neur, un récit fort actuel, où, parmi des pièces de vers de provenances variées, on en trouve qui semblent difficiles à concilier avec une signature épiscopale : la ballade grossière contre les moines, à propos de bernardins dont les dames de Moulins pleuraient le départ; la verte poésie sur la satisfac-

> Blanchemain, notice citée.

tion des dames de Florence à l'arrivée de Tarmée française * ; le Dit, très sale, des dames de Tours sur un sujet semblable... Il s'y môle des louanges excessives en Thonneur d'Octovien, « riche en tous sens, sage et parfait, prince des bons... De vous louer tout le monde s'aplique... », lui disait-on.

Octovien fit sa cour à Louise de Savoie en traduisant pour elle les Epîlres d'Ovide, encore inédites en français ; ce travail s'acheva le 16 février 1497 ^. C'est alors que, probablement, abandonnant le Boccace dont nous avons parlé, l'enlumineur de Louise se mit à illustrer l'œuvre du joyeux prélat. Pour entrer dans l'idée profonde du traducteur des lettres « que les dames escrivoyent à leurs marys et amants », il s'agissait de glorifier la femme, et toujours mince, blonde, aux yeux gris bleu. Chaque illustration forme ici ^ un petit tableau, plutôt qu'une miniature, un portrait do femme à mi-corps: nous avons ainsi la monogra-

1 Et leur sembloient estre a ung paradis

De voir Françoys en leurs terres marcher ; Car bien scavent que pour enharnacher, La nef Venus d'amoureux advirons

Et pour a point

Qu'ils n'y vont pas ainsi que bougerons, s 1496, ancien style. Fr. 25397, titre en tôte de la table. M. Paulin Paris {Lea Manuscrits français, t Vil) estime que cette traduction fut faite par ordre de Charles Vlll, mais il observe luimême, dans le cadre de la miniature initiale du manuscrit qu'il cite, des emblèmes qui ne peuvent se rapporter qu'à Louise de Savoie : alternativement, une aile noire, la lettre L et les quatre ailes d'un moulin à vent.

« M. fr. 873.

phie, pour ainsi dire, de seize femmes et de trois hommes. Le type varie peu : il a vingt ans, la forme encore un peu grêle, la poitrine bien développée * ; et cette femme forcément écrit presque toujours. L'artiste a su pourtant broder sur ce canevas uniforme des variations étonnantes de pose, de physionomie, de costume. Pour marquer plus d'âge, il rend la femme plus brune. On lèsent un peu empêtré, en sa qualité de miniaturiste, dans des dimensions solennelles, neuves pour lui : il lui faudrait enhardir, élargir son pinceau, il n'ose pas ; çà et là, on voit l'effort, la gaucherie ; certains raccourcis n'échappent pas à la critique. Il se reprend mieux dans les étoffes, vives, gaies, brillantes, malgré le poids des plis, et, surtout dans les têtes, fines, où un simple détail de physionomie, un plissement de lèvres... lui suffisent pour dire la douleur, le chagrin, la joie ; ses femmes parlent, leur cœur vibre, leur sensibilité s'exprime avec distinction. L'inspiration de Louise de Savoie ne se révèle que discrètement, par quelques vitraux armoriés, notamment derrière une grande Pénélope à turban * qui rappelle fort la comtesse, par un L, également placé dans un vitrage ^.

< Dans l*une de ces miaiatures, f* lxxi, v*, qui nous donne un portrait exquis et vivant de Louiso de Savoie, Laodomye écrit : « L...se » (le mot Louise intentionnellement brouillé).

* V. Bouchet, Êpûttres familières^ ép. 72.

Quant aux trois hommes fourvoyés dans cette galerie, nous ignorons ce qu'il faut en penser. L'un des trois, honoré d'un vitrail aux armes de la comtesse, écrit (ils écrivent tous) des mots qui semblent flamands *. Avec un peu d'imagination, on pourrait le prendre pour un artiste aimé, qui veut se faire deviner ; un autre, très brun, trace deux vers qui commencent par « Va-t'en *^. » 11 y avait à la cour de Louis d'Orléans un jeune sire de Vatan, ami intime du prince et très gai compagnon. A-t-on voulu jouer sur son nom? Nous n'en savons rien.

Octovien de Saint-Gelais se fit honneur de cette traduction d'Ovide, dont le succès extraordinaire s'est maintenu pendant tout le xvi* siècle ; publiée pour la première fois en 1500, elle a eu un grand nombre d'éditions, souvent artistiques ^. Il en existe également plusieurs manuscrits*; l'un d'eux, assez médiocre, parait destiné à François d'Angoulôme ^. Il reproduit la dédicace que le jeune évêque adressa au roi pour protester contre des accusations qui finissaient par l'émouvoir. Après

• « Oger Varigot van Orp van Alderraert, » puis < teler (aérer.) commesy do gelf vidont niel bedat so ergulis. »

* Une partie de ces vers d'amour est cachée par la main de Fécrivain.

» V. Duplessis, Essai bibliographique sur les diverses éditions d'Ovide, Paris, 1889.

* Cf. fr. 873-877.

• Fr. 25397. La miniature en tète de l*épltre VUl représente un camp, dont la tente principale porte un F.

s'être montré, dans la miniature initiale, bien humble, en surplis, la tôte rasée, Octovien explique qu'il a choisi cette œuvre d'Ovide parce que son contenu et sa haute valeur artistique défient les détracteurs*. Ovide a toute la vogue parmi les amis d'Octovien; il est pour eux ce que Virgile avait été pour les autres.

Les graves historiens de la littérature considèrent comme le chef-d'œuvre d'Octovien une petite compilation romanesque, signée de lui ^ et d'un certain Biaise d'Auriol ^, La Chasse et le Défjart ff Amours, S'il en était ainsi, il faudrait convenir que la contrition épiscopale a peu duré. Mais on

1 Le poète Macé de Villebresme traduisit aussi une épitre, sous Louis Xll. V. Epistre de Clenande la Romayne à Ueginus son concitoien, translatée de latin en françoys par Macé de Villebresme, l'ung des frentilz tionimes de la chambre du Roy. D'après les manuscrits et rédition gothique de la Bibliothèque nationale, avec des notes, par G. Guiffrey. Paris, imp. Claye^ 1815, iii-8, figures sur bois.

« Les manuscrits ne donnent pas de date, et les éditions imprimées paraissent un peu postérieures; ce recueil fut édité en 1509 par Vérard et, sans doute, par Philippe Le Noir, par la veuve J. Trepperel, par la môme et Jean Johannot. Mais il nous parait difficile que le nom d'Octovien figurât en tôte du volume, surtout après sa mort, si le jeune prélat n'eût été pour rien dans son agencement. D'après Brunet, Vérard a aussi publié sous le nom d'Octovien une petite œuvre très aristocratique et chevaleresque, le Trésor de noblesse. Ce Trésor fut imprimé pour Charles VIII, sans nom d'auteur (« composé par ung notable et excellent docteur en lois») à la suite du Gouvernement des princes et avant les Fleurs de Valere le Grant^ le tout en un volume in-4"* (Vérard, sans date). Au verso du dernier feuillet, un bois représente Charles VIII â la chasse, qui reçoit le don de l'ouvrage.

8 Natif de Castelnaudary, fixé à Toulouse, chanoine de Castelnaudary, prieur de Denisan, en 1508.

démêle difiicilement la participation réelle d'Oclovien dans cette œuvre *. Ce qu'on constate, c'est que les vers placés sous sa signature ne lui appartiennent pas, mais que leur publication anonyme ne pouvait déplaire à Cognac. Nombre "d'entre eux ont pour auteur Charles d'Orléans, chef de la maison d'Orléans et d'Angoulême. Le bon Charles, qui rimait pour s'amuser, tenait un registre exact de ses poésies, et c'était le cadeau qu'il faisait le plus volontiers, car il n'était pas riche. A Cognac, on connaissait bien ses œuvres, et publiées ou non sous la signature d'un éditeur quelconque, personne ne pouvait s'y tromper. Octovien n'opéra que de légers démarquages. Toutefois, le duc Charles d'Orléans chantait l'amour à l'ancienne, avec une fadeur, une décence extrêmement distinguées.

L'éditeur réchauffa un peu l'ensemble en y introduisant des pièces d'allure plus légère, dont voici un échantillon :

En voyant sa dame, au matin.

Près du feu où elle se lace.

Où est le gent cueur qui se lasse, De regarder son beau tétin?...

En voyant sa dame, au matin, En ung beau corset de satin, Quant on la tient et on Tembrasse, C'est ce que tout ennuy efface.

1 V. dans la Bomania (i892, p. 581 et s.) la note de M. Piaget et la nôtre.

Ou celui-ci :

Si vous voulez que je cousclie

En la couche D'emprès vostre lict, ma dame, Jamais mot, par nostre dame.

N*en ysera hors de ma bouche !

Je seray comment une souche,

Sans que touche En riens ou ayez diffame !

Si vous voulez que je cousche, Moins qu*une petite mousche,

Qui se mouche, Ainsi feray, par mon âme !

Ne craignez pas que nul blasme Vous en ayez ne rcprouche, Si vous voulez que je cousche.

Ainsi parlaient les Alfred de Musset du xv' siècle*.

Il y a aussi des pièces réalistes (car rien n'est nouveau) : témoin la ballade de TABC, fort grivoise, à propos d'une lettre de Talphabet; il y a surtout des mots réalistes, des mots de la fin difficiles à répéter. Qu'eût dit le bon Charles d'Orléans de se voir ainsi encadré! On trouve encore des satires, des pièces de circonstance : le tout cousu sur une sorte de canevas très lâche, très clair. Imaginez

1 Coïncidence assez curieuse, Denis Musset, aïeul d* Alfred de Musset, était alors un des agents les plus actifs et les plus anciens de Tadministration de Blois. (V. not. R R. 902, f" xiv, ▼*.)

la cour de la reine d'Amour, peuplée de courtisans, qui sont Beauté, Loyauté, Hardiesse. Espoir de jouir, et autres. Les personnages honorés de si beaux titres mènent une vie délicieuse ; ils chantent, ils écoulent des oiseaux : Fra Angelico n'a rien inventé de mieux dans Torches trat ion do ses paradis. Arrive TAmant Parfait; qu'il soit heureux, nous ne lui ferons pas Tinjure d en douter. On chasse : le Cerf d'Amour se prend dans les filets. Jouissance sonne Thallali.

Au fait, ces courtisans de la Chasse et Départ d Amour ne rappellent-ils pas la collection parfaite des courtisans qui meublaient ceriainos cours d'Italie, jusqu'au programme de leur politique, sauf les petits coups de poignard ? C'est renseigne tracée par Pérugin dans son tableau du Louvre ; et, si maintenant nous nous souvenons du mot concis de Jean de Saint-Gelais, ce maître du silence, que Cognac « était un second Paradis», il semble que, presque malgré nous, un rapprochement s'impose. Oui, dans la Cour d'Amour ou partout ailleurs, le jeune évoque d'Angoulême chantait un paradis : mais ce paradis était sur terre; c'était celui de ses diocésains.

Il y a malheureusement, jusque dans le fin esprit d'Octovien, je ne sais quel arrière-goût de mélange sacré fait pour déplaire aux gens de notre âge, amis de la spécialisation. Aujourd'hui, la vertu est une profession et le vice en est une autre. Le

système contraire fit précisément la virtuosité propre du temps de Louise de Savoie ; la délicatesse consistait dans la mixture. Aucun temps ne fut plus réfractaire et plus indifférent aux discussions dogmatiques que cette époque appelée l'époque de la Réforme. La croyance religieuse résultait moins d'une doctrine, d'un raisonnement, que d'une habitude invétérée et profonde ; c'était un vêtement, qu'on jugea convenable de mettre au goût du jour ; et, comme on ne s'habillait plus pour s*habiller, mais pour se parer, on tailla en plein drap, on broda, on découpa, on festonna. Foin^ des vieilles bures montantes ! on se décolletait. Les vrais Luthers du temps, c'est Alexandre VI, c'est Octovien, c'est Louise de Savoie; ils sont légion: et il importe bien peu à notre observation que, plus j tard, François l"" se soit déclaré catholique, tandis .

que sa sœur semblait suspecte d'hétérodoxie '

Mais, s'il faut absolument satisfaire les amateurs de classification, admettons jusqu'à un certain point, pour Louise de Savoie, la doctrine de Sterne, que les françaises passent par trois âges : coquettes, déistes, puis dévotes. Louise passa par ces trois couleurs.

Sous son premier aspect, elle participe à un état bien répandu alors, du moins en Italie : elle ressent \ une sorte de nervosisme, inquiet,. impressionnable, où se môlent la galanterie, la dévotion, la superstition, la magie, avec absence plus ou moins carac-

térisée de doctrine sérieuse. Elle le confessera franchement dans sa vieillesse ; elle va employer la première partie de sa vie à chercher un remède contre je ne sais quel vide persistant : tous les moyens, tous (elle le dit), lui seront bons pour poursuivre « contentement » de son esprit, et sans Tatteindre. Une couronne de cheveux blancs la réduira seule à la paix, par une formule d'existence presque claustrale ; elle découvrira, dit-elle, qu'il faut lire en se levant, chaque matin, quelques beaux psaumes, pour en parfumer sa journée, et, avant souper, « donner pasture » à Tâme d'une lecture sérieuse ; passer en revue, le soir, toute sa journée, implorer Dieu pour les fautes, le remercier pour les grâces et s'endormir dans la paix du Seigneur. Tel est le prêche qu'on découvre dans V Heptaméron^ au milieu de souvenirs moins dévots et de prédications bien discordantes sur le monde catholique. Ce qu'il lui fallut d'épreuves pour en arriver là, elle en convient.

A Cognac, elle eut trop le sentiment de son rôle de grande dame pour méconnaître officiellement le caractère social de la religion. Quelque jeune ecclésiastique bien intentionné a parfaitement pu lui offrir les Méditacions de Cymaige de vieK Le libraire Vérard, qui fit plusieurs fois le voyage de Cognac, en 1497, pour la fournir de beaux livres,

1 Fr. 1817, aux armes Cadet de France-cadet de Savoie, dans le P initial.

mit dans sa bibliothèque un roman en deux volumes, Tristan; un livre de philosophie, la Consolation de Boëce ; un Ordinaire des chrestiens, une Orloge de dévotion^ un livre d'heures : tous ces volumes dorés, bien reliés ; les heures ne contiennent pas moins de deux cent cinquante-trois miniatures ^ ; il y a là de quoi satisfaire les yeux, sinon le cœur. La comtesse, comme son évèque, avaH la dévotion spirituelle et de bonne compagnie. Un cordelier lui laissa un souvenir de gaîté inénarrable. Un dimanche, il avait reproché aux maris de battre leurs femmes ; c'était son droit, et cependant on s'en amusa follement : on disait que les femmes, une fois libres, devenaient intolérables; si bien que le cordelier, contrit et contrarié, essaya, dans le sermon suivant, de tout arranger par une sortie à outrance contre les femmes . Qu'est-ce que la femme? cria-t-il. Un démon! « Chassez le démon avec la croix, la femme avec le manche de la croix. » A kl petite cour, on ne se tint plus de rire ; des paris s'engagèrent pour expliquer le revirement du cordelier: c'était du machiavélisme, ce moine voulait tourmenter à tour de rôle les maris et les femmes afin de désunir les ménages !... Les deux sermons défrayèrent la cour pendant bien longtemps.

1 Comte de Laborde, La Renaissance des arts à la cour de France^ I, 62. Le British Muséum possède les Heures de Louise de Savoie (Sloane ms. 27i0).

Mais, si Louise de Savoie croyait qu'un pèlerinage ou un vœu quelconque pût lui assurer un bonheur terrestre, elle ne riait plus. François de Paule, un vrai saint d'ailleurs, simple, pieux, austère, vivait alors au Plessis-lès-Tours, où Louis XI Tavait installé * dans la vue politique d'acquérir ainsi une influence sur le Ciel : bien à son insu, certes, « le bon homme », comme on l'appelait-, inspirait un enthousiasme extraordinaire ^, surtout aux femmes stériles. Anne de France lui attribua la naissance de sa fille Suzanne, Anne de Bretagne la naissance de Claude de France, et Claude elle-même la naissance de François II*.

Louise de Savoie crut à ce moine-là, puisqu'il servait si commodément. Un an après son mariage, déjà désespérée de ne pas avoir d'enfants, elle vou-

» Commines; JJ. 231, f- :»2.

* Ce qui a fait dire, plus lard, à Mellin de Saint-Gelais, à propos de son portrait :

Le nom de foy et de bonté

A tant mon esprit mesconté

yuejp croy qu'il est en nature

Moins de bons hommes qu'en peinture.

3 Lat. Î0860, f- 8, V, et suiv. et passim.

* Vila et miracoli di S. Francesco di Paola, descritta da Monsignor Paolo Reffio Vescouo di Vico. In Venetia, Pressa S. Hattista Somasco^ 1591 ; pet. in-8. — VU a et miracula S. P, Francisci a Pailla^ stti ssectili thawnaturgi^ Ord. Minimorum iustitutoris, a H. P. Franc, Victon, ejusd. Ord. Lut. Paris., 1627, in-12. — VUa et Miracula Sancli Francisci de Paula, fundatoris ordinis Minimorum, de novo tipis excusa et novis tabulis et miraculis aucta. 1635. /. Le Clerc excudit. in-4. .\iinede Bretagne avait installé un couvent de Minimes dans son manoir de Nigeon, à Cliaillot, près Paris.

lait un fils, et un fils de grand avenir. Elle vint trouver «< le Père », qui la reçut à merveille, lui promit un fils et lui annonça que ce fils serait roi ' . Pour Louise, un mot de ce genre devenait un dogme: elle ne Toublia pas, elle en nourrit sa vie, et elle voua au saint un enthousiasme profond. Plus tard, lorsque les circonstances la fixèrent près de Tours, elle allait, avec ses dames, surtout avec Jeanne de Polignac, piller pieusement le jardin du pauvre cénobite, et comme, le lendemain matin, les dames retrouvaient une égale profusion d'herbes ou de fleurs des champs, elles criaient au miracle et se répandaient en récits à ce sujet -. A la mort de François, ses religieux Tensevelirent pauvrement, dans un cercueil de bois, sur les bords du Cher : Louise, avec la passion concentrée qui la caractérise, s'indigna de cette parcimonie ; elle s'en fut elle-même, dans un carrefour, choisir une vieille auge de pierre, qui n'appartenait à personne et que quatre hommes chargèrent sur une charrette. Il parait, au dire des anciens du pays, que cette auge, jusque-là immuable, avait résisté même à la poussée de cinq bœufs, en sorte que l'économie de la comtesse tourna à la gloire du saint. Louise, entourée de sa maison, fit exhumer le corps, que, malgré dix ou douze jours de sépulture, on retrouva

• llilarion de Coslc, Éloges et Vies des femmes illustres^ édition de 1647, II, 160.

« Fr. 18320, f- 99.

absolument intact, au point que le célèbre peintre Bourdichon Tembrassa et moula le visage. Ellemême, elle s'approcha, elle prit la main ; elle ne se retira qu'après la cérémonie, en disant tout haut sa joie; plus tard, elle s*occupa activement, avec son fils, de la canonisation ^

Quelle puissance attribuait-elle donc à saint François, d'aller ainsi l'exalter, jusque dans son cercueil, elle qui, dans la vie commune, ne pouvait pas entendre seulement prononcer le mot « mort » sans interrompre, sans s'exclamer : « Mais oui, nous savons bien que nous devons mourir*! » Evidemment, elle croyait. M^is, s'il fallait absolument se prononcer sur Tespôce spéciale de sa foi, nous prendrions volontiers comme symbole une miniature de 1517, où le Christ expirant sur la croix tient dans une main la couronne impériale, dans l'autre le drapeau de Savoie en guise do labarum ^. Voilà une grande image !

Il faut aussi parler de la magie. Puisqu'on ne pouvait se défendre du besoin de sonder l'impalpable et l'inconnu, les esprits intelligents revenaient alors aux méthodes des mages : sorcellerie, évocations, science des esprits, secrets dérobés

ï Proc. de canonisation: Acla Sanclorum, Aprilis, I, 160, 192, 193, 217 B.

^ BrantAmc. IX, iol .

3 Ms. Tr. 13V29, *f- xxi, V. Hemarqiions que ce labarum pouvait aussi passer pour la croix de France (la croix blanche sur champ rouge, du médaillon de l'ordre de Saint-Michel).

aux plus vieilles pratiques de ThuinaDité, reparurent triomphalement dans la science et reprirent la place d'où Ton expulsait la* théologie démodée. C'est grâce aux délicats « amis des letti*es », comme l'observe A. Maury, que le's antiques thèses reprirent ainsi faveur*. Il se trouva des prédicateurs pour réclamer: « A Rome, s'écriait Savonarole, nous ne voyons pas un prélat, pas un homme riche, qui n'ait près de lui un astrologue pour diriger sa conduite*. » Peine perdue! le monde ne saurait s'arrêter à de pareilles doléances. Louise de Savoie, plus tard, put mettre la main sur un prétendu sorcier, Cornélius Agrippa, et voulut l'instituer son devin particulier : Agrippa fut assez sorcier pourdécliner prudemment Toffre et se contenter du titre infiniment modeste de médecin ^. Le vrai culte de Louise, c'était donc Tambition, et qu'elle s'y soit montrée dévote de tout temps, c'est ce que personne ne songe à contester. Ce culte ne la fit pas aimer; elle a passé pour égoïste, sèche, dure, impérieuse, jalouse, prête à tout ce qui pouvait aider ou garantir sa domination, elle a laissé une réputation détestable. Ses défenseurs pensent que cette réputation a été fabriquée de toutes pièces par les amis des Bourbons. Louise,

ï La Magie et V Astrologie dans Vantiquité et au moyen âge^ p. 214.

* Villari. La Storia di G. Savonarola, I, 169.

* Maury; Aug. Prost, Corneille Agrippa ^ sa vie et ses œuvres^ 11. p. 143.

en effet, devait trop à Anne de France pour ne pas être jugée sa créature, et le public, les diplomates même considéraient Cognac comme un prolongement de Moulins; plus tard, il se produisit, à cet égard, un grand déboire, et les amis des Bourbons purent s'en fâcher ; mais il faut observer que les Bourbons persécutés, supprimés, n'avaient plus d'amis, et que, quand ils vinrent au pouvoir, la réputation de Louise était faite, et faite par des témoignages désagréables, comme celui de Brantôme. Brantôme, on le sait, ne se gendarme pas bien facilement ; il appartient jusqu'aux os à la nouvelle école ; il parle en termes inexacts et malveillants d'Anne de France, qu'il ne connaît pas bien; il écrit d'après des souvenirs de famille très peu sympathiques aux Bourbons, car son grandpère et ses deux tantes servaient la reine Anne de Bretagne*. Il connaît dans la perfection François l'"" et son entourage; nous verrons son père, de bonne heure, aux gages personnels du jeune François d'Angoulôme. Son témoignage pèse de tout son poids, et ce témoignage est très dur.

U nous paraît juste cependant de ne pas demeurer ici insensible à la philosophie des choses et de la laisser nous fournir, en faveur de Louise, des circonstances un peu allégeantes. Si tenace et si passionnément rusée qu'on la suppose, Louise de

ï T. X. p.32etsmv., p. 36.

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