PRÉFACE. IX

d'art du plus grand prix, avant que les malheurs de la guerre le condamnassent à une longue prison en Angleterre.

Là commence la vie littéraire du prince; la poésie est la fidèle consolatrice de sa captivité. Après sa délivrance, il s'efforce de rétablir sa fortune en acquittant ses dettes avec ses économies, et il se retire enfin heureux et libre dans son château de Blois qu'il transforme en école de bien penser, de bien dire et de bien rimer. Tous les poètes distingués du temps s'y réunissent; Charles est leur maître, et c'est ainsi que les éléments essentiels de l'histoire poétique de l'époque se trouvent réunis dans les souvenirs de ce château et dans la vie littéraire du prince dont il était l'apanage. Nous avons aussi un modèle de sa prose dans la harangue inédite qu'il prononça aux États de Vendôme en faveur du duc d'Alençon, accusé de lèse-majesté par Charles VII.

Cette courte analyse du contenu des deux premières parties de cet ouvrage indique suffisamment l'objet que nous nous sommes proposé, celui de réunir d'après le texte même des documents originaux, les notions les plus certaines et les plus variées sur l'état des lettres et des arts aux temps de Louis et