CHAPITRE IX

LITrtUmi F1ANÇAISE COlfTEMPOlAINE DE CHARLES D'OIIAAHS.

Les discordes civiles les plus cruelles ne durent pas favoriser le développement littéraire du xv* siècle. On doit s'attendre au contraire a le voir entièrement arrêté dans son progrès par les querelles de rues, par les émeutes et les actes de barbarie de toute nature qui en signalèrent les premières années.

Quelques productions littéraires importantes se firent jour, et Ton peut même s'étonner du nombre d'ouvrages d'un intérêt supérieur et littéraire qui furent composés dans les vingt premières années de ce siècle.

Les tendances et le caractère distinctif de la littérature fran-

en droit, fit un résumé français des Décades de Tite-Live ; Jean Courtecuisse traduisit en 4405 le traité de Sénèque sur les quatre vertus cardinales. Laurent de Premier fait mit en français le Dicaméron de Boccace en 4440, ainsi que d'autres écrits du même poète ; et en 4 408, Guillaume de Tignonville, prévôt de Paris, avait donné les Dits moraux des philo sophes. Les autres traductions de cette première période sont celles de Jean de Courcy (4446), Histoire des Grecs et des Latins (dit Traittii de la Bouquasiire) ; de Laurent de Premierfait, les QEconomiques d'Aristote (4417); de Jean de Guerre, une compilation de ce qu'il y a de merveilleux dans Pline, dans Salluste, etc. (avant 4427). Enfin Jean Tourtier traduisit en français (en 4429) les Aphorisme* Ypocras en médecine, et les Commentaires de Galien.

Les événements politiques de ces vingt premières années furent aussi le sujet d'un grand nombre de compositions littéraires en prose ou en vers. Parmi celles qui sont arrivées jusqu'à nous, on doit citer en premier lieu les ouvrages de Christine de Pisan. Ils ont été tout récemment l'objet d'un travail spécial publié par M. Thomassy. M. P. Paris, dans ses Manuscrits français de la Bibliothèque du rot, tome V, y a ajouté quelques indications nouvelles. Il ne nous resterait donc qu'a désigner celles des ballades de ce poète illustre qui confirment l'opinion que nous avons émise au sujet de Venvoy, et ce fait est rendu assez évident par la ballade adressée par cette femme célèbre au duc Louis, le priant d'agréer

les services de son fils : Venvoy de cette ballade commence

ainsi :

Prince excellent que chascnn lone et prise I Du requérir je ne soye reprise, N'escondlte, car de tel qu'ay savoir Mon service vous octroyé sans faintise Si le veuillez, noble duc, recevoir (1),

Pierre Salmon, écrivain aux gages du duc de Bourgogne, pendant les troubles de la France au commencement du xve siècle, a laissé dans un exemplaire authentique de ses ouvrages, la preuve de son misérable métier. Familier du roi malade, et fréquemment consulté par lui, son influence devait être caressée par le duc de Bourgogne, qui l'employa en effet et en tira un très utile parti pour ses vues de domination sur le conseil du roi. On a de Pierre Salmon des demandes et des réponses (ou conversations entre lui et le roi) sur la Sainte- Écriture ; des mémoires historiques de Tannée \ 595 a A 41 9 ; enfin, le récit de voyages entrepris dans l'espoir de connaître les moyens de guérir le roi. Ce motif ne cachait peut-être que des projets d'intrigues dans les cours d'Italie en faveur

[du roi, tome V, 445), textuellement extraite avec soin , Crapelet, dans sa préface de l'édition des Questions re Salmon, nous fait parfaitement connaître le ca- ! de cet écrivain, le contenu de ses écrits, leur morale, k but, et la haine qui s'y manifeste envers le duc d'Or- : et son parti.

Pierre Salmon avait cependant plusieurs fois essayé de 0e mettre sous la protection de Louis d'Orléans , grand promoteur des lettres ; mais toujours repoussé, il s'offrit au duc de Bourgogne, qui ne s'effraya point de la mauvaise réputation de ce nouveau serviteur, ne voyant en lui que le secrétaire du monarque et le confident intime dont il pouvait se servir utilement.

Deux très beaux manuscrits des ouvrages de Pierre Salmon existent a la Bibliothèque royale. M. Crapelet en a donné une description minutieuse; Lévesque, dans sa notice, avait fait connaître les différences de texte qui existaient entre ces deux volumes; l'un est sur papier, et l'autre sur vélin. Ce dernier a été offert par l'auteur au roi Charles VI.

Il est d'une exécution artistique vraiment remarquable dans la plus grande partie de ses miniatures ; quelques-unes offrent les portraits du roi Charles VI, de Jean-sans-Peur, de Jean, duc de Berry, et de l'auteur. On croit aussi y reconnaître une vue de l'hôtel Saint-PoL Le duc de Berry y est représenté avec une houpelande semée de cygnes, et le duc de Bourgogne en porte une sur laquelle on voit de nombreux rabots.

Nous avons eu déjà occasion de faire remarquer que malgré l'adoption faite, par le Bourguignon, de cet instrument, en opposition au bâton noueux du duc Louis d'Orléans, on retrouvait, parmi les bijoux de la duchesse Valentine de Milan, un grand nombre de ces petits rabots en or et pierreries, destinés à composer des parures pour cette princesse.

Honoré Bonnet, prieur de Salon. Nous avons déjà parlé de l'ouvrage qu'il composa en l'honneur de la duchesse Valentine d'Orléans, sous ce titre : V Apparition maiêtre Jdum de Meung ; c'est une des compositions poétiques ou se montrent les avantages qu'on savait tirer des fictions toutes morales en apparence, pour se livrer avec plus de licence a la plus mordante satire. Le but du prieur de Salon est, du reste, fort clairement indiqué dans la fin de son livre, que nous reproduisons textuellement :