DAU MONT DE SAINT-EUSSON

(1) Dans la collection de documents historiques de Brodhead, les dernieres lignes de ee proces-verbal se lisent comme suit: “ Done at St. Mary of the Falls, on the 14th June, in the year of Grace 1671, in the presence of , the Reverend Fathers: the Reverend Father Claude Dablon, superior of the mission in this Country, the Rev. Father Gabriel Drouillets, the Rev. Father Claude Allouez the Rev. Father Andre, all of the Company of Jesus; and of sieur Nas. Perrot, his Majesty’s Interpreter in these parts; sieur Joiliet, Jacques Mogras, an inhabitant of Three Rivers, Pierre Moreau dit de la Toupine, a soldier belonging to the garrison of the Castle of Quebec, Denis Masse, Francois de Chavigny, sieur de la Clrevriottiere, Jacques Lagillier, Jean Maysere, Nas. Dupuis, Francois Bidaud, Jacques Joniel, Pierre Portcet, Robert Duprat, Vital Oriol, Guillaume.”

La mission du Sault-Sainte-Marie, on eut lieu la ceremonie du 14 juin 1670, etait situee au sud du detroit qui separe le lac Superieur du lac Huron. Les Jesuites ont aujourd'hui deux missions au Sault-Sainte-Marie : l’une au sud, sur le territoire americain (etat du Michigan), l’autre au nord, sur le territoire canadien (province d’Ontario).

Nicolas Perrot rapporte que quelques representants d’autres nations, arrives apres coup, reconnurent aussi le roi de France comme leur souverain et protecteur. II dit aussi que les sieurs Jolliet. Mogras, Moreau, Masse, Chavigny, Lagillier, Maysere, Dupuis, Bibaud (on Bidaud), Joviel, Porteret, Duprat, Driol et Bonhomme, presents a la ceremonie du 14 juin, etaient “ des Francais qui se trouvaient sur les lieux en traite.” II ajoute: " Cela (la prise de possession) fut execute suivant l’instruction

donnee par M. Talon . Toutes ces nations s en retourne-

rent chacune chez elle, et vecurent plusieurs annees sans aucun trouble de part et d'autre.”

C'est a la gloire eternelle de la France d’avoir cherche a civiliser les Sauvages partout, en Amerique, oil son influence pouvait se faire sentir. a l'inverse d'autres pays d’Europe qui s’employerent cruellement a les ecraser et a les faire disparaitre. Si quelquefois des Francais abuserent de la faiblesse des Indiens aux prises avec leur funeste passion pour 1’ eau-de-vie, d'autres Francais, comme les Montmorency-Laval, les Allouez, les La Durantaie, et comme le roi de France lui-meme, s’interposerent pour les proteger.

La page de nos annales qui relate la reunion historique du Sault Sainte-Marie est relativement peu connue ; elle le serait davantage si elle etait tachee de sang ; elle le deviendra tout a fait lorsqu’elle aura ete transcrite sur la toile par un de nos artistes.

Le Pere d’Ablon donne des details interessants sur cette ceremonie de prise de possession, au cours de laquelle les Francais “pour lors en ce lieu” chanterent le “Vexilla Regis," 1’ “ Exaudiat ’’ et le “ Te Deum ”, a la grande admiration des Sauvages. Louis Jolliet, l’ancien seminariste de Monseigneur de Laval, qui etait familier avec la melopee gregorienne, dut prendre part a ce concert d’liymnes sacrees. Par lui la Nouvelle-France s’unissait a l’ancienne dans cette imposante manifestation. Apres la ceremonie officielle, le Pere Claude Allouez fit un discours aux Sauvages. II leur parla du roi de

France, et, comme il etait “bien verse en leur langue et en leurs facons de faire ”, il produisit un grand effet sur son auditoire, qui, du reste, connaissait deja et admirait ce vaillant athlete des missions de l’ouest. Certes il y avait de l’exageration dans son eloge de Louis XIV, le “grand Capitaine de la France;” mais l'hyperbole etait en quelque sorte de rigueur dans les discours d’apparat chez les Sauvages, et Ton savait a quoi s’en tenir sur ce cote artistique des harangues aux enfants de la foret.

DISCOURS du pere: auloue:z.

“ Void, mes freres, line bonne affaire qui se presente a vous, — dit le vaillant missionnaire, — une grande et importante affaire, qui fait le sujet de ce conseil. Jetez les yeux sur la Croix qui est si haut elevee au-dessus de vos tetes : c’est oil Jesus- Christ, fils de Dieu, s’etant fait homme pour l’amour des homines, a voulu etre attache et a voulu mourir, afin de satisfaire a son Pere Eternel pour nos peches. Il est le maitre de nos vies, du Ciel et de la Terre et des Enfers; c'est Celui dont je vous parle toujours, et dont j ai porte le nom et la parole en toutes ces contrees. Mais regardez en meme temps cet autre poteau. on sont attachees les armoiries du grand Capitaine de la France, que nous appelons le Roy. Il demeure au dela de la mer, il est le Capitaine des plus grands capitaines, et n'a pas son pared au monde. Tons les capitaines que vous avez jamais vus, et dont vous avez entendu parler, ne sont que des enfants aupres de lui : il est grand comme un arbre, et eux ne sont que comme des petites plantes qu'on foule aux pieds en marchant. Vous connaissez Onnontio, ce celebre capitaine de Quebec ; vous savez et vous experimentez qu'il est la terreur des Iroquois, et son nom seul les fait trembler, depuis qu’il a desole leur pays et qu’il a porte le feu dans leurs bourgades; il y a au dela de la mer dix mdle Onnontios comme celui-la, qui ne sont que les soldats de ce Grand Capitaine, notre grand Roy dont je parle. Quand il dit le mot: “ Je vais en Guerre,” tout le monde obeit, et ces dix mille Capitaines levent des Compagnies de cent sol-

<lats chacune, et par mer et par terre: les uns s’embarquent en ties navires au nombre de cent et de deux cents, tels que vous en avez vus a Quebec ; vos canots ne portent que quatre a cinq homines, et dix ou douze tout au plus; nos navires de France en portent quatre ou cinq cents, et merne jusqu'a mille. Les autres vont en guerre par terre, mais en si grand nombre qu’etant ranges en file deux a deux, ils tiendraient plus de place qu'il n’y en a d’ici a Mississaquenk, quoique nous y comptions plus de vingt lieues. Quand il attaque, il est plus redoutable que le tonnerre, la terre tremble, Fair et la mer sont en feu par la decharge de ses canons. . . Personne presentement n’ose lui faire la guerre. . . On le va voir de toutes les parties de la terre pour l’ecouter et pour l'admirer. C’est lui seul cjui decide toutes les affaires clu monde. One dirai-je de ses richesses ? Vous vous estimez riches quand vous avez dix a douze sacs de ble, quelques haches, rassades, chaudieres, ou autres choses semblables. Il a des villes a lui plus que vous n’etes d’hommes dans tons ces pavs, a cinq cents lieues a la ronde ; dans chaque ville il y a des magasins ou l'on trouverait des haches assez pour couper tous vos bois, des chaudieres pour cuire tous vos orignaux, et de la rassade pour emplir toutes vos cabanes; sa maison est plus longue qu’il n’y a d'ici au haut du Sault (plus de demi-lieue), plus haute que les plus grands de vos arbres, et elle contient plus de families que la plus grande de vos bourgades n’en peut comprendre. . . Rejouissez-vous, car c est lui, c est ce grand Roy qui sera desormais votre protecteur et votre pere.”

Les chefs des nations repondirent par d’unanimes approbations.

Monsieur de Saint-Lusson prit la parole apres le Pere Allouez. Il s’exprima “ d’une faqon guerriere et eloquente ", et assura les nations reunies de la protection du Roy.

Toute la ceremonie se termina par “ un beau feu de joye, qui fut allume le soir, et ou le " Te Deum fut chante pour remeicier Dieu, au nom de ces pauvres peuples, de ce qu'ils estoient a present les sujets d’un si grand et si puissant Monarque.

On avait echange des presents de part et d’autre, et 1 on pent j uger de la valeur de ceux que recut le subdelegue par le passage suivant d’une lettre de Talon, datee du 2 novembre 1671 :

“ Le sieur de Saint-Lusson est revenu apres avoir pottsse jusqu’a pres de cinq cens lieues d’icv, plante la Croix et arbore les armes du Roy en presence de dix-sept nations sauvages assemblies de toutes parts a ce sujet, toutes lesquelles se sont volontairement soumises a la domination de Sa Majeste qu’elles regardent uniquement comme leur souverain et protecteur. . . .

“ Le voyage que le dit sieur de Saint-Lusson a fait pour la decouverte de la Mer du Sud comme pour celle de la mine de cuivre ne coustera rien an Roy. Je n'en mets rien dans mes estats parce qu’ayant fait des presents aux Sauvages des terres desquels il a pris possession, il en a reciproquement recti d'eux en castors qui peuvent remplacer la depense.”

Bacqueville de la Potherie, dans son “ Histoire de l’Amerique Septentrionale,” donne des details additionnels assez curieux sur la ceremonie du 14 juin 1671 :

“ Le subdelegue, (a) dit-il, attacha ensuite au poteau tine plaque de fer sur laquelle les armes du Roy etaient peintes. Il en fit un proces-verbal oil il fit signer toutes les nations, qui pour leur seing mirent des marques de leur famille ; les tins mettoient un castor, les autres tine loutre, tin eturgeon, tin chevretiil on un orignac. On fit d’autres proces-verbaux qui ne furent signes que des Francais qui y assisterent. On en glissa adroitement tin entre le bois et la plaque, qui y demetira pen de temps, car a peine fut-on separe qti'ils declouerent la plaque, jeterent le proces-verbal au feu, et rattacherenc les armes du Roy, craignant que cette ecriture ne fust tin sort qui feroit mourir tous ceux qui habiteroient on frequenteroient cette terre. Le subdelegue eut ordre, apres la prise de possession, de faire la decouverte d’une mine de cuivre au lac Superiettr,

(1) La Potherie ne mentionne meme pas le nom de Saint-Lusson, et semblevouloir faire jouev le role principal a Nicolas Perrot dans toute cette cerenionie.

en la riviere Antonagan, mais sa conduite fut si irreguliere dans cette entreprise, pour ne rien dire de plus fort, que je me contenterai de rapporter qu’on le fit passer dans la Cadie pour le renvoyer en France.” (1)

Les dernieres lignes, si elles etaient d'un homrae impartial, donneraient peut-etre 1 explication de l’apparente parcimonie de Talon a l’egard de Saint-Lusson.

La Potherie continue :

“ La decouverte de la Mer du Sud tenoit fort a coeur a M. Talon, qui jeta les yeux sur le sieur Jolliet pour en faire la tentative. II (Jolliet) avoit voyage chez les Outaouacks; les connoissances qu'il avoit deja de ces pais pouvoienc lui donner assez de lumiere pour faire cette decouverte. Son voyage ne fut qu un enchainement d’aventures qui feroient settles un volume ; mais pour couper court, il penetra jusques aux Akancas, qui demeurent a trois cens lieues de l’embouchure du Mississipi.” (2)

Jolliet avait redige des cartes tres precises des regions qu’il avait parcourues dans ses deux premiers voyages chez les Outaouacs ; les nombreux portages, chutes, rapides, lacs et rivieres des pays qu’il avait traverses y etaient indiques avec soin, et ce fut sans doute ces importants travaux de cartographic, comme aussi sa connaissance des langues huronne et algonquine, son courage, sa probite, son instruction, son tact, qui valurent au jeune explorateur canadien d'etre choisi par Talon et Frontenac pour une mission aussi exceptionnelle-

(1) M. de Saint-Lusson s'embarqua pour la France cette annee meme (1671) sur le “Saint-Jean-Baptiste”, et arriva a Dieppe le 10 janvier 1672. II conduisait avec lui un orignal vivant, age d’environ six mois, un renard et douze grandes outardes, qu'il s'empressa d'aller presenter au Roi. Ce navire, qui etait de trois cents tonneaux, portait dix mille livres de castor, valant alors quatre francs et demi la livre, quatre cents peaux d’orignaux, diverses pierres, du hois, de la poix et beaucoup d’autres productions du pays.” — Note de l’abbe Faillon.

(2) La bourgade d'Akansea, oil se rendit Jolliet, n’etait eloignee que de cent lieues du golfe du Mexique, en ligne droite.

ment difficile que celle d’aller a la decouverte d’un passage conduisant a la Mer du Sud. f1)

A Quebec, on connaissait de nom la riviere Mississipi, et l’on savait que sa course generale, dans sa partie superieure, etait du nord au sud ; mais ou cette riviere allait-elle deverser ses eaux? Etait-ce dans le golfe du Mexique? etait-ce dans le golfe de Californie? etait-ce vers le cote nord-est de la Floride? C’est ce mystere qu'il s’agissait de penetrer.

L’idee de cette exploration appartenait a l’intendant, dont l’initiative eclairee portait sur tous les sujets, et qui avait congu pour la Nouvelle-France des projets d’une ampleur digne du grand siecle. Cette idee avait plu au roi, qui avait conseille doffrir de fortes recompenses a quiconque decouvrirait une voie de communication fluviale avec la Mer du Sud. (2)

Quant a la politique d'une Nouvelle-France agrandie, elle pouvait avoir des avantages, mais aussi de graves inconve-

(1) “Us lie se tromperent pas dans le choix qu’ils firent du sieur Jolliet, car c’est un jeune liomme, natif de ce pays, qui avait pour un tel dessein tous les avantages qu’on peut souhaiter. II a l’experience, et la connaissance des lan gues dn pays des Outaouas, oil il a passe plusieurs annees; il a la conduite et la sagesse qui sont les principales parties pour faire reussir un voyage egalement dangereux et difficile. Enfin, il a le courage, pour ne rien apprShender oil tout est ii eraindre ; aussi a-t-il rempli l’attente qu’on avait de lui, et si, apres avoir passe mille sortes de dangers, il ne fut venu malheureusenient faire naufrage au port, son canot ayant tourne au-dessous du Sault-Saint-Louis, proehe de Montreal, oil il a perdu et ses homines et ses papiers, et d’oil il n’a echappe que par une espece de miracle, il ne laisserait rien il souhaiter au succSs de son voyage.” (Introduction au “ Recit des voyages et decouvertes du P. Jacques Marquette.” — “ Relations inedites de la Nouvelle-France,” volume II, page 242. edition Douniol.)

Dans sa “ Relation de la decouverte de la Mer du Sud,” le Pere Dablon, superieur general des Missions de la Compagnie de Jesus, ecrit de Quebec, ii la date du ler aout 1074:

“ Il y a deux ans que M. le comte de Frontenac, notre gouverneur. et M. Talon, alors notre intendant, jugerent qu'il etait important de s’appliquer la decouverte de la mer du Midi, apres celle qui a ete faite de la mer du Nord. . . Dans ce dessein, ils ne purent choisir personne qui edt de plus belles qualites que le sieur Jolliet, qui avait deja. fait plusieurs voyages dans ces contrees-lh. Et de fait, il s’est acquitte de cette commission avec toute la generosite, toute l’adresse et toute la conduite qu’on pouvait souhaiter.

“ Etant arrive aux Outaouas, M. Jolliet se joignit au P. Marquette qui l’attendait pour cela, et qui depuis longtemps premeditait. cette entreprise, l’ayant bien des fois concertee ensemble.”

(2) Lettre de Colbert a Talon, ecrite de Saint-Germain et datee du 4 iuin

nients. C’est ce qu’avait compris Colbert, qui, clans une lettre adressee a Talon des le 5 avril 1666, avait signale les dangers d’une expansion trop rapide. Aussi, tout en encourageant les expeditions qui avaient pour but d’attacher les peuplades sauvages a la France ou de trouver un passage pour communiquer avec la mer de Chine, le ministre de Louis XIV demeura toujours hostile aux essais de colonisation lointaine. Ce qu’il fallait, c'etait la consolidation des premiers etablissements, c’etait la colonisation “ de proche en proche pour employer les termes memes des instructions donnees par le roi an comte de Frontenac (7 avril 1672). Les voyages officiels comme ceux de Saint-Lusson et de Louis Jolliet avaient done un but autre que celui d’une colonisation immediate.

La navigation dn Saint-Laurent, au dix-septieme siecle, se faisait dans des vaisseaux, bateaux, barques, chaloupes et autres ■enbarcations en bois, depuis l’embouchure du fleuve jusqu’a Montreal. A partir de Montreal, ou, plus exactement, de Lachine, la navigation vers l’ouest se faisait exclusivement en “ canots sauvages ” ou canots d’ecorce de bouleau.

Ce genre d’embarcation est encore en usage au Canada; mais les canots d’ecorce modernes sont souvent plus courts ou plus renfles du milieu que ceux dont se servaient les premiers explorateurs franco-canadiens ; du moins il parait en etre ainsi si Ton s’en rapporte a la description qu’a donnee Gallinee des canots d'autrefois, dans le recit de son voyage de 1669-70 au saut Sainte-Marie. Ce sont, dit-il, “ de petits canots d’ecorce de bouleau d ’environ vingt pieds de long et deux pieds de large, renforces dedans de varangues et lisses de cedre fort minces, en sorte qu’un homme le porte aisement, quoique ce bateau puisse porter quatre homme et huit ou neuf cents livres pesant de bagage. II s’en fait qui portent jusqu’a dix ou douze homines avec leur equipage, mais il faut deux ou trois hommes pour les porter. Cette faqon de voyager fait la navigation la plus commune et la plus commode de ce pays, quoiqu’il soit vrai de dire que, quand on est dans un de ces bastiments, on est toujours, non pas a un doigt de la mort, mais a l’epaisseur de cinq ou six feuilles de papier.”

Le grand canot d’ecorce moderne a environ vingt pieds de long et trente ponces de large ; le petit canot a environ douze pieds de long et vingt-quatre pouces de large.

Gallinee continue : “ II n’y a que les peuples qui parlent algonquin qui bastissent bien ces canots. Les Iroquois se servent pour leurs canots de toutes sortes d’escorces, hormis de celle de bouleau, et bastissent des canots mal faits et fort pesants, qui ne durent au plus qu’un mois, au lieu que ceux des Algonquins, estant conservez, durent cinq a six ans. . . II faut se tenir tout le temps qu’on est dans ces canots a genoux ou assis, prenant garde de bien garder l’equilibre, car ces bastiments sont si legers qu’un poids de vingt livres sur un bord plus que sur l’autre est capable de les faire tourner, mais si prestement qu'a peine a-t-on le temps de s’en garantir. Leur fragilite est si grande que de porter un peu sur une pierre ou d’y aborder un peu lourdement est capable de faire un trou, qu’on peut, a la verite, accommoder avec du bray.

“ La commodite de ces canots est grande dans ces rivieresqui sont toutes pleines de cataractes ou chutes d’eau et de rapides par lesquels il est impossible de passer aucun bateau, auxquels, quand on est arrive, on charge canot et bagage sur les epaules, et on va par terre jusques a ce que la navigation soit belle ; et pour lors on remet son canot a l’eau et on se rembarque.”

Ainsi que nous l’avons vu au chapitre nrecedent, ce ne fut pas a un marin de la vieille France cue Talon s’adressa pour etre le chef de l’exploration qui devait etre couronnee par la decouverte du Mississipi; ce fut a un simple traiteur canadien. II est vrai que ce traiteur etait aussi un trcs bon canoteur, au temoignage de Idennepin, qui, par exception, pouvait bien dire une fois la verite; — que ce canoteur avait des connaissances astronomiques, savait dresser des cartes des pays qu’il parcourait, parlait plusieurs langues et avait deja affronte bien des perils. L’illustre intendant qui avait partage avec ce jeune Canadien les honneurs d’une discussion sur la logique, en 1666, ne

l’avait jamais perdu de vue. II le savait droit, intelligent, courageux, et le tenait en particuliere estime.

On sait que M. Talon obtint la permission de retourner en France en 1672, et qu’il quitta Quebec en meme temps que le gouverneur M. de Courcelles. Le successeur de ce dernier, — Louis de Buade, comte de Palluau et de Frontenac, — arriva a Quebec au mois de septembre de cette meme annee (1672), et y rencontra Tintendant, dont il devait continuer Tadministration pendant un certain temps. (4)

Talon fit part a Frontenac des intentions du roi et de Colbert relativement aux affaires de la colonie et aux explorations lointaines; et ce fut ainsi que le nouveau gouverneur apprit le nom de Louis Tolliet et ce que Ton pouvait attendre de ce ieune “ creole.” (1 2)

Jolliet recut les instructions de Frontenac; (3 4) il consentit a se charger de Texploration projetee, et partit pour Montreal afin d’y completer ses preparatifs de voyage. Il importait de ne pas perdre de temps et d’arriver au poste de Michillimakinac, a Tentree du “ goulot ” qui relie le lac Huron au lac Michigan, avant la saison de Thiver. (4) Il s’occupa done sans delai de se pro-

(1) Jusqu’h l’arriv6e de M. Jacques Duchesneau, en 1675. “Homme d'action, M. de Frontenac entra avec energie dans l'exercice des fonctions de gouverneur et d’intendant ; a la cour, on n’avait pas nomme de successeur a M. Talon, soit parce qu’on n’y etait pas assure du retour de celui-ei, soit parce qu’on craignait que le caract^re imperieux de Frontenac ne lui permit pas de se contenter patiemment d’une autorite partagee.” — Ferland, Cours d’Histoire du Canada, vol. II, page 88.

(2) Charlevoix a employ^ ce mot pour designer les Franco-Canadiens.

(3) D’apres ces instructions, Jolliet devait passer par le pays des Maskoutens pour atteindre la vall6e du Mississipi. Frontenac 6crivit a Colbert le 2 novembre 1672 : “ M. Talon a aussi juge expedient pour le service d’envoyer le sieur Joliet a la descouverte de la mer du Sud, par le pays des Maskoutens et la grande rivifere qu’ils appellent Mississipi, qu’on croit se descharger dans la mer de Californie. C’est un homme fort entendu dans ces sortes de descouvertes et qui a desjk est6 jusques aupr6s de cette grande riviere . . . . ”

(4) Lorsque Jolliet se rendit k la mission de Michillimakinac, en 1672, cecce mission 6tait “ sise non pas dans File de ce nom, mais sur le cote nord, a l’opposite.”

“ Missilimakinac est une Isle fameuse en ces contrees, de plus d’une lieiie de dia-, metre, et escarpee en quelques endroits de si hauts rochers qu’elle se fait descouvrir de plus de douze lieties de loing. Elle est placee justement dans le d4troit par lequel le Lac des Hurons et celui des Illinois (Michigan) ont communication. C’est

curer un bon canot et des canotiers habiles, de t'aire la provision ordinaire de farine et de viande sechee, puis d acheter des articles de fabrication franqaise pour donner en presents aux chefs des nations inconnues vers lesquelles il allait se diriger. 11 n’oublia pas les instruments d astronomie et tout ce qu’il falla.it pour dresser des cartes et ecrire son journal de voyage. Profitant des derniers beaux jours de l'automne de 1672, il se mit en route avec ses canotiers, plongeant d’une main habile son aviron dans l’onde transparente, guidant d'un bras et d un ceil stirs la legere embarcation qui devait franchir des centaines de lieues en quelques semaines, se cabanant le soir stir les rives desertes des lacs et des rivieres, faisant “ portage " pour e viter les rapides, puis, le canot remis a flot, reprenant sans tarder la navigation interrompne.

Il y avait pres de cinquante portages a faire pour se rendre de Montreal a Michillimakinac. On pouvait en eviter tine quinzaine au retour, en sautant les rapides en canot, lorsque l’operation n etait pas trop perilletise. (* 1 2 3)

Des le 8 decembre 1672, (7) Jolliet arriva a Michillimakinac, a la mission de Saint-Ignace des Hurons, (s) tondee par le Pere Jacques Marquette l'annee precedente. Il avait fait tin trajet de plus de trois cent cinquante lieues en canot d’ecorce !

Le Pere Marquette Paccueillit avec effusion. Ce religieux “ au coetir doux et bon," comme dit Bancroft, etait ne a Laon.

la clef et comme la porte pour, tons les peuples du Sud, comnie le San It (entre le lac Huron et le lac Superieur) Test pour eeux du Nord, n‘y ayant en ees qnartiers one

ces deux passages par eau, pour un tres grand uombre de nations si elles

veulent se rendre aux habitations fran^oises.” (Relat. des Jesuites, annee 1671, page 36. )

Les eaux de Michillimakinac etaient reput ees les plus poissonneuses de tons ees pays.

(1) Dans tout son voyage au pays des Illinois (1672-74) Jolliet sauta quarantedeux rapides.

(2) “ Le jour de l’lmmaculee Conception de la sainte Vierge, que j’acais toujours invoqu^e depuis que je suis en ce pays des Outaouaes pour obtenir de Dieu la grace de pouvoir visiter les nations qui sont sur la riviere Mississipi, fnt justemein celui auquel arriva M. Jolliet.’’ (Reeit du P. Marquette, edition Douniol.)

(3) Les Hurons de la nation du Petun. (Les Etiontates.)

cii 1‘ranrc, cii 1637, <:t ‘dait entre dans 1’ordre des Jesuites a Page de dix-scpt ans. II avail trente-six ans, et Jolliet vingt- Imit, lors du voyage do decouvertes qu’il firent ensemble en '(>73-

Le rrr it de ee voyage, ecrit par Jolliet, fut perdu, — englouti dans les Hots du Saint Laurent au-dessous du saut Saint- Louis, pres de Montreal, au moment ou l’explorateur allait touelier an terme de son voyage, — vers la mi-juillet de 1’annee (') Marquette, qui avail lui-meme pris des notes sur les eho.es qu’il avail plus particulierement remarquees, <Vri vit, vers les mois de septembre et octobre de la meme anii'-e, par ordre de son superieur, le Pere Dablon, une relation tres interessante de son voyage au pays du Mississipi depuis I’einboucbure de la riviere Miskonsing ( Wisconsin) jusqu’a la bourgade d’Akansea, pres de 1’embouchure de la riviere Arkansas.

Cette relation a ete fort beureusement conservee. Elle fut publiee une premiere fois dans un volume de Thevenot, sous le litre: “ Voyage et decouverte de quelques pays et nations de i’Amerique Septentrionale, par le P. Marquette et Sr Jolliet. — MDCLXXXJ, Paris. — Avec privilege du Roy”. . . ; puis fut reedite par O. Rich, a Paris, en 1845.

Voici les premieres lignes du recit du Pere Marquette, tel que public par Thevenot en 1681:

“ Je m’embarquay avec le sieur Joliet, qui avait este choisi pour conduire cette entreprise, le treize May 1673, avec cinq autres Francois, sur deux canots d’ecorce, avec un peu de bled d’Jnde et quelques chairs boucanees pour toute provision. L/on avait eu soin fie tirer des Sauvages tout ce qui s’estoit pu tirer fie lumiere fie ces pays, Ton en avait mesme trace une carte sur leur recit, les rivieres y estoient marquees, le nom des Nations

(I) Presque tou# les auteurs disen t que l’accident eut lieu vers la mi-aoiit ; cela cut inexact. Le Pere d’Ablon fait une mention sp^ciale de ce naufrage dans sa “ Relation de la decouverte de la rrier du Sud, ” laquelle fut envoy^e en France le Jcr aof.it 1074.

que nous devions traverser et les rums de vent que nous devions suivre dans ce voyage.

“ La premiere nation que nous rencontrasmes fut celle de la Eolle Avoine. J’entray dans leur riviere pour aller visiter ces peuples, auxquels nous avons presche l’Evangile. . .

A partir de ce deuxieme alinea, jusqu’a la fin du recit, la version de l’edition Thevenot est, a tres peu de chose pres, identique a la version du manuscrit du college Sainte-Marie, dont nous allons maintenant parler.

Peu de temps avant sa mort, arrivee en 1800, le Pere Cazot, le dernier des anciens Jesuites du Canada, fit remettre aux Dames Religieuses de l'Hotel-Dieu de Quebec, plusieurs documents et objets importants, entre autres un cahier que Ton considerait avec raison comme tres precieux, et qui fut rendu aux Peres de la Compagnie de Jesus a leur retour au Canada, en 18421 Ce cahier fait aujourd’hui partie des archives du college Sainte-Marie, de Montreal. II contient deux manuscrits bien distincts :

(a) Le premier, d'une ecriture inconnue, commence par le recit du voyage historique accompli par Marquette, Jolliet et leurs compagnons en 1673. Ce recit est du Pere Marquette lui-meme, mais on y a ajoute une introduction et on Fa divise par sections avec des titres. Ces additions ne sont pas du Pere Marquette. (x)

(b) Le deuxieme manuscrit est de 1 ecriture du P. Marquette lui-meme. C’est une “ lettre et journal ” donnant des details sur le deuxieme et penible voyage du bon Pere au pays des Illinois (1674-75). Le journal est inacheve. La mort arrivait. . . ; le saint et courageux missionnaire allait bientot expirer sur la rive alors deserte du lac Michigan. Detail touchant : la suscription de cette lettre-journal, ecrite aussi par le Pere, se lit comme suit:

(1) Le premier manuscrit est divis6 en trois chapitres. Dans qui suit, il n’est question que du premier chapitre.

ce qui pr6c6de et

ce

“ A mon Reverend Pere Le P. Claude Dablon Superieur des Missions de la Compagnie de Jesus en la Nouvelle-France a Quebec ”

puis, en note, au-dessus, de la meme ecriture :

“Lettre et journal de feu P. Marquette.” (Q

Revenons au premier manuscrit du cahier conserve au college Sainte-Marie. Nous avons dit que ce manuscrit, qui donne le recit de la decouverte du Mississipi et du pays des Illinois, n’est pas de l'ecriture du Pere Marquette; nous devons ajouter que le Pere Dablon y a fait quelques rares et tres courtes corrections. II y manquait les pages ou il etait question de la “ danse du calumet mais comme ces memes pages se trouvent dans l’edition Thevenot et ont ete citees par le P. Lafitau et par LaPotherie, il etait facile de les reconstituer. C’est ce qu’une main moderne a su faire : de sorte que le manuscrit est maintenant complet, sauf quelques portees de musique, qui se trouvaient dans le manuscrit original et qui font encore defaut.

Les manuscrits du college Sainte-Marie, ci-haut indiques, c'est-a-dire : le recit du Pere Marquette ou est racontee la decouverte du Mississipi, ecrit par une main inconnue, et la lettrejournal de 1674-75, ecrite par le P. Marquette lui-meme, ont ete reproduits, avec d’autres pieces, par le Pere Felix Martin, ancien recteur du college Sainte-Marie, a Montreal, dans le deuxieme volume des Relations inedites de la Nouvelle-France, edition Douniol; Paris, 1861. La reproduction est fidele; le P. Martin a seulement modernise l’orthographe dans chaque piece.

Le Pere Dablon n’envoya le recit original du voyage histo-

(1) Ce manuscrit a 6t6 reproduit par la photographic dans le volume 59 de la publication de monsieur R.-G. Thwaites : The Jesuits’ Relations and allied documents.

rique du Pere Marquette au Provincial de France qu’en 1678, trois ans apres la mort de son auteur. C'est probablement cette version que donna Thevenot dans son recueil de documents publie a Paris en 1681.

On s’est demande si Jolliet et Marquette etaient tous deux chefs officiels de l'expedition de 1673. D'apres des textes de Frontenac, de Duchesneau, du Pere d’Ablon, de LaPotherie et de Jolliet lui-meme, c’est celui-ci, et celui-ci seul, qui etait charge officiellement du voyage d’exploration de 1673. Le Pere Felix Martin, S. J., ecrit, a la fin du deuxieme volume des Relations inedites publiees par Douniol en 1861 :

“ C’etait a M. Jolliet et au Pere Marquette que devait revenir la gloire de cette importante decouverte (du fleuve Mississipi). M. Jolliet, ne a Quebec en 1645, et eleve des Jesuites, etait lie particulierement avec le P. Marquette. L’un avait ete choisi par MM. de Frontenac et Talon pour cette grande entreprise, l’autre y etait pousse par le zele et le desir de conquerir de nouvelles nations a Jesus-Christ.’5

Le Pere Tailhan, S. J. (un ancien professeur de l’Universite Laval, a Quebec), a ecrit ce qui suit: “ Quelques-uns. . . ont fait du P. Marquette le chef de l’expedition du Mississipi : c’est une erreur, et Jolliet seul a droit a ce titre, ainsi que le prouvent les temoignages contemporains de Frontenac.” i1)

A part le recit du P. Marquette, nous avoirs, pour suivre les explorateurs dans leur voyage historique, les multiples renseignements contenus dans les documents dont void la liste :

i° Un memoire du P. d’Ablon, superieur general des missions de la Compagnie de Jesus, date, a Quebec, du ier aout 1674, et dont une partie est ecrite en quelque sorte sous la dictee de Jolliet. L’original de cette piece se trouve dans les archives du Gesu, a Rome. Line copie du menre memoire, de l’ecriture de Jolliet, est conservee au seminaire de Saint-Sul-

(1) “ Memoire mr les ma>urs, coutumes et religion des Sau rages de. V Amerique septentrionale par Nicolas Perrot, avec notes par le R. P. J. Tailhan, de la Compagnie de J6sus,” page 289.

pice, a Paris. Ce document a ete publie en 1861, dans les Relations inedites de la Nouvellc-F ranee, edition Douniol, vol. I, pages 193 et suivantes.

2° Une lettre de Jolliet a Frontenac, dont le texte est reproduit sur la “ Carte de Jolliet ” dont il sera question ci-apres.

30 Une autre lettre de Jolliet, ecrite de Quebec, a la date du 10 octobre 1674, et probablement adressee a Monseigneur de Laval, qui etait alors en France. “ Cette piece, signalee par 1'abbe Faillon, est tiree des archives du seminaire de Saint-Sulpice a Paris. Elle est tout entiere de la main de Jolliet, et fait suite, sur la meme feuille, a la relation de la decouverte de la Mer du Sud envoyee par le P. Dablon de Quebec, le ier aout (1674). Cette derniere relation est aussi de l’ecriture de Jolliet.” o

4° Une lettre de Frontenac a Colbert, portant la date du 11 novembre 1674. Elle est reproduite avec une annexe par M. Pierre Margry dans le premier volume du recueil de documents, de valeurs bien inegales, intitule : “ Decouvertes et etablissements des Frangais dans l’ouest et dans le sud de l’Amerique Septentrionale.”

50 Une carte dressee par Louis Jolliet en 1674, a son retour du pays des Illinois, intitulee: “ Nouvelle decouverte de plusieurs nations dans la Nouvelle-France, en l'annee 1673 et 1674.”

Cette carte que nous appellerons “ Carte de Jolliet,” contient — ecrite dans une sorte d’encadrement trace en forme de tablette qui en fait ressortir le texte — la lettre de Jolliet a Frontenac dont nous avons parle plus haut. Dressee de memoire, apres l’accident du pied du saut Saint-Louis, elle ne porte pas de degres de longitude, et les degres de latitude n’y sont indiques qu’en marge seulement ; cependant, elle est faite avec soin; les bourgades, avec leurs noms propres, les gisements de minerais et de pierres de couleur, les lacs, les rivieres,

(1) Harrisse : “Notes historiques de la Nouvelle-France.”

LOUIS JOULIET

etc., y sont indiques avec precision. Le pays situe au nord de la riviere des Illinois y est appele La Frontenacie ; le Mississipi y est nomme Riviere Buade / 1 Illinois, Riviere Divine ou l Outrelaise ; l’Arkansas, Riviere Basire. . . Tout le contour du lac Michigan — meme la partie est — y est indique.

Le titre de cette carte semblerait etablir que Jolliet continua ses decouvertes en 1674. Le recit du P. Marquette ne parle que de ce qui s’est passe avant la fin de septembre 1673, et la copie du journal de Jolliet laissee au Saut-Sainte-Marie n’ayant pas ete retrouvee, — du moins de nos jours, — il est difficile de dire quelles furent ces decouvertes qui auraient pu etre faites pendant l’hiver de 1673-74 et le printemps de cette der- , niere annee, avant le retour de l’explorateur a Quebec.

6° Une autre carte dressee par Jolliet et datee de 1674, que nous appellerons “ Carte aux armes de Frontenac,” parce que les armes de l’illustre gouverneur y sont dessinees, a l’angle superieur de gauche.

Cette carte est intitulee : “ Carte de la decouverte du Sr Jolliet, ou Ton voit la communication du Fleuve S. Laurent avec les lacs Frontenac, Erie, Lac des Hurons, et Illinois. Le Lac Frontenac est separe par un sault de demye lieue du Lac Erie, duquel on entre dans celuy des Hurons, et par une mesme navigation a celuy des Ilinois, au bout duquel on va rejoindre la Riviere divine (par un portage de mille pas) qui tombe dans la Riviere Colbert et se decharge dans le Sein Mexique. — 1674.” Le pays des Illinois y est appele Colbertie ou Amerique Occidentale, et non plus Frontenacie; le Mississipi y est appele Riviere Colbert, et non plus Riviere Buade.

II est probable que c’est cette carte que Frontenac envoya a Colbert avec sa lettre du 11 novembre 1674, ci-haut mentionnee. Elle n’indique pas tout le pays decouvert par Jolliet et Marquette: la partie situee plus au sud que la riviere Ohio fait defaut,et le trace meme de cette riviere semble avoir ete ajoute apres coup. L'echelle de la carte se trouve au-dessus de ce trace.

Une copie de cette piece importante est conservee a l’Universite Uaval, a Quebec.

7° Un memoire accompagnant probablement la “ Carte aux armes de Frontenac ”, et dont une partie au moins parait avoir ete ecrite par Jolliet. On en trouve le texte dans l’ouvrage de Margry deja cite, volume I, page 259.

8° Une grande carte avec dessins d’arbres et d’animaux, avant pour titre, trace dans un cartouche — : “ Carte generate de la France Septentrionale, contenant la decouverte du pays des Uinois faite par le Sieur Jolliet.” Dans un deuxieme cartouche, cette carte porte la dedicace qui suit : “ A Monseign. Monseigneur Colbert, Conseiller du Roy en son Conseil Royal, Ministre et Secretaire d’Etat, Commandeur et Grand Tresorier des ordres de Sa Majeste. Par son tres humble, tres obeissant et tres fidele serviteur Duchesneau, Intendant de la Nouvelle- France.”

Cette carte est, croyons-nous, de Jean-Baptiste Franquelin, et a ete dressee en 1681. L’Universite Laval, de Quebec, en possede une belle copie.

Grace a toutes ces pieces et a d’autres sources historiques, de provenances franqaise, canadienne ou americaine, nous pouvons suivre Jolliet et ses compagnons jour par jour, pour ainsi dire, dans leur voyage de decouvertes. Nous ne nous y attarderons pas trop cependant, preferant nous en tenir aux principals etapes de cette expedition.

Recit.

Jolliet passa les cinq premiers mois de l’annee 1673 a Michillimakinac ou dans les environs, recueillant des renseignements des Sauvages et dressant, d’apres leurs indications, des cartes probables de la partie plus ou moins connue des regions qu’il devait traverser, avec noms de peuples et de bourgades et autres annotations. Son sejour a Michillimakinac lui fournit

aussi l’occasion de se familiariser davantage avec la langue huronne, tres differente de la langue algonquine, malgre certains points de ressemblance.

La mission de Sainte-Marie, etablie sur la rive sud du saut du meme nom, entre le lac Huron et le lac Superieur, n’etait eloignee que de deux ou trois jours de navigation de la mission de Michillimakinac. On y avait fait quelques defrichements, et plusieurs Franqais y avaient fixe leur residence. C’est la, sans doute, que Jolliet dut aller recruter les canotiers dont il avait besoin pour completer son equipage. II est regrettable que les noms des cinq heros obscurs qui accompagnerent Jolliet et Marquette dans leur voyage si rempli de difficultes et de perils n’aient pas ete conserves. II est certain cependant que l’un des deux pieux et fideles canotiers qui furent temoins de la mort du Pere Marquette sur la rive solitaire du lac Michigan, en 1675, faisait partie de l’expedition conduite par Jolliet. (*) Ces canotiers etaient Pierre Porteret et Jacques. Leq.uel des deux partagea les hasards et les dangers du voyage de 1673? C’est ce que personne ne peut dire. II est permis de supposer que Pierre Moreau dit la Taupine, que Ton retrouve en 1675 au pays des Illinois, faisait aussi partie de l’expedition. On a deja lu les noms de Porteret et de Moreau dit la Taupine dans la liste des Franqais presents a la ceremonie de la prise de possession du lac Superieur, le 14 juin 1671.

Depart des explorateurs.

“ Nous ne fumes pas longtemps a preparer notre equipage, dit le P. Marquette, quoique nous nous engageassions en un voyage dont nous ne pouvions pas prevoir la duree; du ble d’lnde avec quelque viande boucanee furent toutes nos provisions, avec lesquelles nous nous embarquames sur deux canots

(1) Voir “ Relations in6dites,” Edition Douniol, vol. II, page 291 et page 318.

d’ecorce, M. Jolliet et moi, avec cinq homines bien resolus a tout faire et a tout souffrir pour une si glorieuse entreprise.

“ Ce fut done le dix-septieme jour de mai 1673 (*) que nous partimes de la Mission de Saint-Ignace, Michillimakinac, ou j etais pour lors; la joie que nous avions d’etre choisis pour cette expedition animait nos courages et nous rendait agreables les peines que nous avions a ramer depths le matin jusqu'au soir; et parce que nous allions chercher des pays inconnus, nous apportames toutes les precautions que nous prunes, afin que si notre entreprise etait hasardeuse, elle ne fut pas tern eraire.

. Surtout je mis notre voyage sous la protection de la sainte Yierge Immaculee, lui promettant que si elle nous faisait la grace de decouvrir la grande riviere, je lui donnerais le nom de la Conception, et que je ferais aussi porter ce nom a la premiere Mission que j’etablirais chez ces nouveaux peuples, ce que j’ai fait de vrai chez les Illinois.”

Voila done les voyageurs partis, faisant “ jouer joyeusement les avirons ” sur le detroit de Makinac et cette portion du lac Michigan qui conduit a la baie Verte. Ils entrent bientot dans la riviere Maloumine (aujourd’hui appelee Menominee), sur le cote ouest de la baie, et se rendent aux bourgades de la nation de la Folle-Avoine, ou des missionnaires de la Compagnie de Jesus ont deja preche l’Evangile.

La folle avoine qui croit en ce pays, dans les petites rivieres, sans qu’il soit besoin de la semer, laisse hotter ses epis a la surface de l’eau. Le grain murit ainsi et est recueilli dans les canots par les indigenes, qui portent le nom meme de la plante particuliere a leur region.

(1) Nous citons ici le texte de l’4dition Douniol du r4cit du P. Marquette ; nous « croyons ce pendant que cette date du 17 mai est inexacte. La version Th4venot et le manuscrit du college Sainte-Marie donnent le 13 mai comme la date du depart de Michillimakinac. II est vrai que, dans le manuscrit du college Sainte-Marie, quelqu’un a biff4 le chiffre 3 pour le remplacer par un 7 ; mais rien ne parait justifier cette substitution.

Les “ peuples de la Folle-Avoine ” tachent de dissuader les voyageurs de continuer leur route, et leur disent mille choses effroyables qui ne les ebranlent pas un instant. “ Apres leur avoir fait prier Dieu et leur avoir donne quelque instruction,” le missionnaire se separe d’eux, et tous les voyageurs se rembarquent dans leurs canots pour se rendre au fond de la baie Verte (appelee alors baie des Puans, comme nous l’avons dit), ou les Peres jesuites ont deja une mission regulierement etablie.

“ La baie a environ trente lieues de profondeur et huit de large en son commencement; elle va toujours se retrecissant jusque dans le fond, oil il est aise de remarquer la maree, qui a son flux et reflux regie presque comme celui de la mer.”

Marquette fait un peu d’herborisation pendant que Jolliet fait de l’hydrographie et indique sur sa carte le chemin parcouru.

Les voyageurs quittent la baie pour entrer dans une riviere, tres belle a son embouchure et d’une onde tranquille, qui s’y decharge entre deux rives bordees de roseaux. “ Elle est pleine d’outardes, de canards, de sarcelles et d’autres oiseaux qui sont attires par la folle avoine dont ils sont fort friands.”

La riviere devient ensuite difficile; des rochers a fleur d’eau, des courants affoles, des remous imprevus rendent la navigation dangereuse. Mais les canotiers sont habiles; quelques rapides sont heureusement franchis et Ton arrive le 7 juiri au bourg des Maskoutens, c'est-a-dire des peuples de la Nation du Feu. C’etait le centre de la mission appelee “ Saint-Jacques de Machkoutench ” par le Pere Allouez. Le bourg etait alors habite par des Maskoutens, des Miamis et des Kikabous.

“ C’est ici, dit le Pere Marquette, le terme des decouvertes qu’ont faites les Franqais, car ils n’ont point encore passe plus avant . . .

“ Nous ne fumes pas plutot arrives que nous assemblames les anciens, M. Jolliet et moi. II leur dit qu’il etait envoye de la part de Monseigneur notre Gouverneur pour decouvrir de

nouveaux pays, et moi de la part de Dieu pour les eclairer des lumieres de l’Evangile.”

La place ou se tenait la reunion etait ornee d’une grande croix on Ton avait suspendu des ex-voto a la mode indienne: des peaux de betes entierement blanches, des ceintures teintes en vermilion, des arcs et des fleches. La situation de la bourgade etait tres pittoresque, et la foule avide de voir et d’entendre les Frangais plus pittoresque encore. Jolliet etait-il eloquent ? . . . En tout cas il y avait la tout ce qu’il fallait pour faire naitre le “ mens divinior,” le souffle plus divin dont parle le poete.

Jolliet termina son discours en demandant deux guides pour sa route, et en accompagnant sa priere d’un present. On accorda “ tres-civilement ” les deux guides demandes, et Ton fit cadeau aux explorateurs d’une natte pour servir de lit.

C’etait le 9 juin 1673. Le lendemain, 10 juin, les guides indiens — deux Miamis — prirent place dans les embarcations des voyageurs, “ a la vue d’un grand monde, qui ne pouvait assez s’etonner de voir sept Francais, seuls, et dans deux canots, oser entreprendre une expedition si extraordinaire et si hasardeuse.”

On n’etait plus qu’a quelques semaines, quelques jours peutetre, du mysterieux Meschacebe. (x) II fallait maintenant atteindre la riviere Miskonsing (Wisconsin), laquelle devait, d’apres les renseignements recueillis par Jolliet, se jeter dans le grand fleuve.

Les embarcations s’engagerent dans un pays de petits lacs et de marais au milieu duquel on devait suivre le cours de la riviere appelee depuis Riviere-aux-Renards ou des Outagamis. Cette riviere etait chargee de folle avoine, et il eut ete impossible aux Frangais d’en reconnaitre le chenal sans le secours des deux Miamis. Ceux-ci conduisirent les voyageurs jusqu’a

(1) Mescha Cebe, — Metcha Sibou, — Mitchi Sibi, — Michi Sipi, — Mississipi : — Grande Rivifere. Dans le mot Meschac6b6, il faut prononcer le ch doux, comme le s/i anglais.

un portage de 2700 pas, (!) qu’ils les aiderent a franchir en transportant les canots; apres quoi ils s’en retournerent, les laissant seuls, sans guides, dans ce pays inconnu ou nul Europeen n’avait encore penetre. Les explorateurs etaient arrives sur les bords de la riviere Wisconsin.

(1) Cet endroit est encore appelti Portage par les Americains. II est situe dans le comt6 de Columbia, an sud des comt6s de Marquette et de Green Lake, dans l’Etat du Wisconsin.

fAKhEMAIUR. SC

Plusieurs fois il nous est arrive de nous demander quelles etaient les impressions de Jolliet dans les circonstances emouvantes qui marquerent son grand voyage historique, et plusieurs fois aussi nous nous sommes pris a regretter la perte du journal qui devait les raconter. La parfaite communaute d’aspirations et de croyances de Jolliet et de Marquette, les liens etroits de race, d'education et d’amitie qui les unissaient, permettent cependant de conclure a une similitude au moins relative de ces impressions. Ecoutons done la parole emue du missionnaire pour y decouvrir le sentiment et la pensee de l’explorateur.

Nous avons vu que les voyageurs avaient remarque, au centre de la bourgade des Mascoutins, une grande croix a laquelle les Sauvages avaient suspendu des ex-voto ; d’un autre cote les deux guides qui les avaient conduits jusque sur les bords de la riviere Misconsing avaient quelque connaissance du christianisme et leur avaient temoigne une grande complaisance. On avait done jusque-la voyage en pays connu ou en pays ami. Au depart des deux Miamis, l’isolement dans lequel ils se trouvaient, lui et ses compagnons, fit naitre chez Marquette un vague sentiment d'apprehension. “ Nous quittons done, dit-il, les eaux qui vont jusqu’a Quebec, a quatre ou cinq cents lieues d’ici, pour prendre celles qui nous conduiront desormais dans les terres etrangeres. Avant de nous embarquer, nous commenqons tous ensemble une nouvelle devotion a la sainte Vierge Immaculee, que nous pratiquames tous les jours, lui adressant des prieres particulieres pour mettre sous sa protection et nos personnes et le succes de notre voyage; et apres nous etre encourages les uns les autres, nous montons en canots.”

Le Misconsing est large, mais la navigation en est difficile, a cause des bancs de sable qui en obstruent le cours; un grand nombre d’iles couvertes de vignes emergent de ses dots; sur ses bords, tantot ombrages par des chenes, des noyers et des tilleuls, tantot simplement couverts d'un tapis de verdure, on aperqoit des chevreuils et des vaches, qui passent par troupeaux. Les voyageurs sont aides dans leur navigation par le courant, qui est parfois assez rapide. Chaque soir ils s’arretent pour camper sur la rive deserte.

Arretons-nous nous-memes un instant pour contempler le tableau qu’offre alors ce groupe de Frangais, si sublimes de courage, de desinteressement, de virile simplicite.

Au fond de la plupart des expeditions qui marquerent les commencements des diverses colonies des deux Ameriques, on trouve, a un degre plus ou moins accuse, l’idee du lucre, de la domination, de l’ambition d’arriver a des jouissances vulgaires. Combien est degagee de toute preoccupation analogue Fame des explorateurs que nous voyons faire halte sur ce rivage inconnu du nouveau monde ! Le missionnaire s’entretient familierement avec ses compagnons; il parle de la douce France, qu’il a quittee pour aller a la conquete des ames, du Christ Jesus dont il est le disciple et l’apotre; il parle de cette creature privilegiee qu’il venere entre toutes, dont Fame, blanche comme la corolle des lis, n’a jamais ete fletrie par la moindre souillure. Jolliet note les observations geologiques de l’un de ses canotiers, qui a quelque experience des mines; arme de son astrolabe, le chef de l’expedition interroge le del, ou se detache, lumineuse, cette faucille d or ” dont parle le poete, qu’un “ moissonneur de l’eternel ete ” a negligemment jetee “ dans le champ des etoiles.” Fils de Quebec, sa pensee doit se reporter souvent vers cette ville au panorama inoubliable ou demeure sa famille, vers ce nouveau gouverneur a si grande allure que Louis XIV /ient d envoyer au Canada, et a qui il doit rendre compte de son exploration. Tous font la priere “ en commun ” et meditent sur le supreme voyage qui est le terme de toute vie humaine.

On campe ainsi trois ou quatre fois encore, sous le ciel bleu ou a l’abri des canots renverses ; on repete chaque soir les observations astronomiques ; et enfin, apres avoir parcouru quarante lieues sur cette riviere Misconsing, — Jolliet ayant note 42 degres et derni d'elevation, — on entre dans le Mississipi “ avec une joie qui ne se pent exprimer.”

C’etait le 17 juin 1673, — un samedi, — un peu plus d’un mois apres le depart de Michillimakinac.

Les freles canots d’ecorce semblent perdus sur ce grand fleuve aux eaux lentes et profondes. Les voyageurs sont penetres de la solennite de leur role. Une date nouvelle est inscrite aux fastes de 1 histoire. Le tableau est eblouissant, et Ton comprend qu'il ait inspire a l’un de nos poetes une des plus belles productions de la muse canadienne. “ Jolliet, Jolliet, — s’ecrie le barde de Levis, —

. Quel spectacle f6erique

Dut frapper ton regard quand ta nef liistorique Bondit sur les dots d’or du grand fleuve inconnu. ”

Ce spectacle emeut les savants comme il inspire les poetes. L'abbe Verreau compare Marquette au doge de Venise se mariant avec l’Adriatique; il nous fait voir le missionnaire, ! aureole au front, prenant possession du fleuve mysterieux au nom de la religion et le consacrant a la Vierge Immaculee.

La riviere Wisconsin tombe dans le Mississipi entre les Etats du Wisconsin et de l’lowa, un peu au-dessus de Dubuque. Les voyageurs descendirent le cours majestueux de la riviere, domines par le spectacle de la riche et vigoureuse nature qui s’offrait a leurs regards, et aussi par un silence solennel qu’ils craignaient eux-memes de troubler. Pendant huit jours aucune figure humaine napparut a leurs yeux. Etaient-ils bien eveilles? Get enchantement d’une navigation sans obstacle, au milieu d’un pays oil s'etalaient les splendeurs de la plus admirable vegetation, devait-il durer? Us descendaient chaque soir sur la rive pour y allumer un feu et preparer leur repas. Les rets qu’ils avaient apportes avec eux leur permettaient de se procurer en

abondance des poissons dont quelques-uns offraient des “ singularitez ” notees aussitot par les exploratenrs avec d’autres observations relatives a la faune et a la flore.

Apres s’etre un peu delasse en marchant sur la greve, on reprenait les embarcations et on regagnait le large pour ne pas etre expose a des surprises. Dans chaque canot, ancre pour la nuit, un homme se tenait eveille afin de pouvoir signaler l’approche du danger, et aussi de pouvoir faire contrepoids aux mouvements inconscients des dormeurs, car un deplacement de poids, meme peu considerable, suffit pour faire chavirer immediatement un canot d’ecorce.

Le fleuve a toujours un cours doux et paisible; sa direction sud-sud-est indique qu’il doit se jeter non dans la mer Vermeille, ouvrant la voie a la mer de Chine, comme on l’esperait, mais dans le golfe du Mexique, ou peut-etre plus a best, au-dessus de la Floride. Les voyageurs constatent que le pays montagneux des regions superieures s’est affaisse peu a peu ; au 42c degre, il n’y a plus que des collines peu elevees; les iles sont couvertes de beaux arbres ; on voit “ des chevreuils et des vaches, des outardes et des cygnes sans ailes,” — les cygnes quittant leurs plumes a cette saison dans ce pays.

Au 4ie degre (41 degres, 28 minutes), les voyageurs commencent a voir des animaux d’autres especes, notamment des “ pisikious ” ou boeufs sauvages. Par la description qui suit, on reconnait aisement le buffle des prairies, presque entierement disparu de nos jours. (*)

Nous appelons les pisikious “boeufs sauvages ”, dit le Pere Marquette, “ parce qu’ils sont bien semblables a nos boeufs domestiques; ils ne sont pas plus longs, mais ils sont pres d’une fois plus gros et plus corpulents ; nos gens en ayant tue un, trois personnes avaient bien de la peine a le remuer. Ils ont la tete

(1) Un bon specimen de buffle a transports, en 1896, dans l’lle d' Anticosti, l’ancienne seigneurie de Jolliet, aujourd’hui la propriStS de M. Henri Menier, de Paris. II vient, nous a-t-on dit, du Nord-Ouest canadien. Nous ne lui avons pas trouvS l’air farouche de ses congSnSres illinois d’autrefois.

fort grosse, le front plat et large d’un pied et demi entre les cornes, qui sont entierement semblables a celles de nos boeufs, mais elles sont noires et beaucoup plus grandes. Ils ont sous le col comme une grande fade, qui pend en bas, et sur le dos'une bosse assez elevee. Toute la tete, le col, et une partie des epaules sont couverts d’un grand crin coniine celui des chevaux. C’est une hure longue d’un pied, q,ui les rend hideux, et, leur tombant sur les yeux, les empeche de voir devant eux. Le reste du corps est revetu d’un gros poil frise, a peu pres comme celui de nos moutons, mais bien plus fort et plus epais; il tombe en ete, et la peau devient douce comme du velours. C’est pour lors que les Sauvages les emploient pour s’en faire de belles robes qu'ils peignent de diverses couleurs. La chair et la graisse des pisikious est excellente et fait le meilleur mets des festins. Au reste, ils sont tres mechants, et il ne se passe point d’annee qu’ils ne tuent quelque Sauvage. Quand on vient les attaquer, ils prennent, s’ils le peuvent, un homme avec leurs cornes, l’enlevent en Fair, puis ils le jettent contre terre, le foulent des pieds et le tuent; si on tire de loin sur eux ou de Fare ou du fusil, il faut, sitot le coup parti, se jeter par terre et se cacher dans Fherbe; car s’ils apercoivent celui qui a tire, ils courent apres et le vont attaquer. Comme ils ont les pieds gros et assez courts, ils ne vont pas bien vite pour Fordinaire, si ce n’est lorsqu ils sont irrites. Ils sont epars dans les prairies, comme des troupeaux; j’en ai vu une bande de quatre cents.”

Dans sa lettre du io octobre 1674, Jolliet dit: “ Les boeufs ou buffles s’y voient (dans le pays des Illinois) comme aux lies, partout et en quantite. J’en ai vu et compte jusques a 400 ensemble dans une prairie, mais 1 ordinaire est d en voir trente ou quarante. La viande en est excellente.”

Poursuivant leur course dans une direction sud et sud-sudouest, les voyageurs atteignent la hauteur de 41 degres et jusqu’a 40 degres et quelques minutes. Ils ont parcouru plus de soixante lieues depuis qu’il naviguent sur la grande riviere, et toujours le meme silence mysterieux les entoure.

Halte de Peouarea. — Riviere des Moines.

Enfin, le 25 juin, — un dimanche, — ils aperqoivent des pistes d’homme sur la rive droite de la riviere. Le reve va enfin s’evanouir ; mais que va etre la realite ?

On raconte qu’un voyageur naufrage dans line ile deserte, et qui y avait vu, sans la moindre frayeur, plusieurs animaux de 1'aspect le plus farouche, se prit un jour a trembler en decouvrant les traces des pas d’un homme dans sa solitude. C’est que l’homme, lorsqu’il est mechant, est plus a craindre encore que les animaux feroces.

Le moment etait solennel. Ecoutons encore l’historien du voyage :

“ . . . Le 25 juin, nous aperqumes sur le bord de T’eau (x) des pistes d’homme, et un petit sentier assez battu qui entrait dans une belle prairie. Nous nous arretames pour T examiner, et jugeant que c’etait un chemin qui conduisait a quelque village de Sauvages, nous primes resolution de Taller reconnaitre. Nous laissons done nos deux canots sous la garde de nos gens, leur recommandant bien de ne pas se laisser surprendre, apres quoi M. Jolliet et moi entreprimes cette decouverte assez hasardeuse pour deux hommes seuls, qui s’exposent a la discretion d’un peuple barbare et inconnu. Nous suivons en silence ce petit sentier, et apres avoir fait environ deux lieues, nous decouvrimes un village sur le bord d’une riviere, et deux autres sur un coteau ecarte du premier d’une demi-lieue. Ce fut pour lors que nous nous recommandames a Dieu de bon coeur, et ayant implore son secours, nous passames outre sans etre decouverts, et nous vinmes si pres que nous entendions meme parler les Sauvages. Nous crumes done qu’il etait temps de nous decouvrir, ce que nous fimes par un cri que nous poussames de toutes nos forces, en nous arretant sans plus avancer. A ce cri les Sau-

(1) Sur la rive ouest du Mississipi, imm^diatement au-dessous de l’embouchure de la Rivifere-des-Moines. (Carte de Jolliet.)

vages sortent promptement de leurs cabanes, et nous ayant probablement reconnus pour Franqais, surtout voyant une Robe- Noire, ou du moins n’ayant aucun sujet de defiance, puisque nous n'etions que deux homines et que nous les avions avertis de notre arrivee, ils deputerent quatre vieillards pour nous venir parler, dont deux portaient des pipes a prendre du tabac, bien ornees et empanachees de divers plumages. Ils marchaient a petits pas, et, elevant leurs pipes vers le soleil, ils semblaient lui presenter a fumer, sans neanmoins dire aucun mot. Ils furent assez longtemps a faire le pen de chemin depuis leur village jusqu’a nous. Enfin, nous ayant abordes, ils s’arreterent pour nous considerer avec attention. Je me rassurai en voyant ces ceremonies qui ne se font parmi eux qu’entre amis ,et bien plus quand je les vis couverts d’etoffe, (J) jugeant par la qu’ils etaient de nos allies. Je leur parlai done le premier, et je leur demandai qui ils etaient; ils me repondirent qu’ils etaient Illinois (1 2) et pour marque de paix, ils nous presentment leur pipe pour petuner. Ensuite ils nous inviterent d’entrer dans leur village, ou tout le peuple nous attendait avec impatience.”

Un vieillard se tenait debout a la porte de la cabane ou les deux Francais devaient etre requs. Les mains tendues vers le soleil, il s’ecrie, en voyant arriver les etrangers; “ Que le soleil est beau, Franqais, quand tu viens nous visiter; tout notre bourg t’attend, et tu entreras en paix dans toutes nos cabanes.”

On penetre alors dans la cabane du chef ou beaucoup de monde s’etait deja rendu. Selon le ceremonial ordinaire, on se met a fumer le calumet, a petuner, pendant que les acclamations populaires, formulees a demi-voix, arrivent aux oreilles des etrangers.

(1) Ces vieillards ainsi deputes vers Marquette et Jolliet durent se parer pour la circonstance de ces etoffes dont aucun autre Illinois ne faisait usage.

(2) Illinioueck ou Illiniois, — homines, homines superieurs. Ils formaient une sorte de confederation de cinq ou six tribus, parmi lesquelles on remarquait les Peotiareas et les Moingouenas. Le Pere Marquette avait dejh rencontre des Illinois a sa mission du Saint- Esprit, au lac Superieur. Ils parlaient une langue derivee de l’algonquin.

Cependant, le bruit de cette vjsite extraordinaire s’ etait repandu a quelque distance. Le grand capitaine de tous les Illinois envoya prier les deux Franqais de se rendre dans son village — la bourgade de Peoiiarea — pour “ tenir conseil ” avec lui. Nous y allames en bonne compagnie, dit le Pere Marquette, car tous ces peuples qui n’avaient jamais vu de Franqais chez eux, ne se lassaient point de nous regarder. Ils se couchaient sur l’herbe le long des chemins, ils nous ctevancaient, puis ils retournaient sur leurs pas, pour venir nous voir encore ; tout cela se faisait sans bruit et avec les marques d’un grand respect.’’

La bourgade de Peoiiarea etait considerable. Elle etait situee sur la rive droite d’une petite riviere qui se jette dans le Mississipi a la frontiere sud-est de l’Etat de l’lowa. Cette riviere etait la Moingouena, dont, par corruption, on a fait Riviere-des- Moines. Au-dessous du mot “ Peoiiarea ”, Jolliet a ecrit sur sa carte: “300 cabanes, 180 canots de 50 pieds de long.” Les bourgades voisines etaient: Moingouena (ou Illinois), Atontanta, Pana, Maha et Paoiitet.

Une autre bourgade appelee Peoiiarea (Peoria) etait situee sur la riviere des Illinois.

Le capitaine general, accompagne de deux vieillards, requt les visiteurs avec solennite, les invitant a entrer dans sa cabane et a petuner avec son calumet qu’il avait prealablement tenu eleve vers le soleil.

“ Voyant tout le monde assemble en silence, dit le missionnaire, je leur parlai par quatre presents que je leur fis. Par le premier je leur disais que nous marchions en paix pour visiter les nations qui etaient sur la riviere jusqu’a la mer. Par le second je leur declarai que Dieu qui les a crees avait pitie d’eux, puisque apres tout ce temps qu’ils Font ignore, il voulait se faire connaitre a tous ces peuples; que j’etais envoye de sa part pour ce dessein, que c’etait a eux a le reconnaitre et a lui obeir. Par le troisieme, que le grand capitaine des Franqais leur faisait savoir que c’etait lui qui mettait la paix partout et qui avait domp-

te 1’ Iroquois. (j1) Enfin, par le quatrieme, nous les priions de nous donner toutes les connaissances qu’ils avaient de la mer et des nations par lesquelles nous devions passer pour y arriver.

“ Quand j’eus fini mon discours, le capitaine se leva, et tenant la main sur la tete d’un petit esclave qu’il nous voulait donner (2), il parla ainsi : “ Je te remercie, Robe-Noire, et toi, Fran- “ qais, — s’adressant a M. Jolliet, — de ce que vous prenez tant “ de peine pour nous venir- visiter; jamais la terre n’a ete si “belle ni le soleil si eclatant qu’aujourd’hui; jamais notre ri- “ viere n’a ete si calme, ni si nette de rochers, que vos canots “ ont enleves en passant; jamais notre petun n’a eu si bon gout, “ ni nos ides n’ont paru si beaux que nous les voyons mainte- “ nant. Voici, mon fils, ce que je te donne pour te faire con- “ naitre mon coeur; je te prie d’avoir pitie de moi et de toute “ ma nation. C’est toi qui connais le Grand Genie qui nous a “ tous faits. C'est toi qui lui paries et qui ecoutes sa parole. De- “ mande-lui qu’il me donne la vie et la sante, et viens demeurer “ avec nous pour nous le faire connaitre.” (3) Cela dit, il mit le petit esclave proche de nous, et nous fit un second present, qui etait un calumet tout mysterieux, dont ils font plus d’etat que d’un esclave. Il nous temoignait par ce present l’estime qu’il faisait de monsieur notre Gouverneur, sur le recit que nous lui en avions fait ; et par un troisieme, il nous priait, de la part de toute sa nation, de ne pas passer outre, a cause des grands dangers ou nous nous exposions.”

Le discours du grand chef de Peoiiarea n’etait certes pas depourvu de beautes; on pouvait y reconnaitre les traits caracteristiques de l’eloquence des indigenes de l’Amerique du Nord aux jours d’hospitalite : des images, de la poesie, du sentiment,

(1) Aupres des Sauvages de l’Am4rique du Nord, c’ttait l’61oge supreme que l’on put faire d’un homme que de dire qu’il avait su vaincre l’lroquois. Le P&re Allouez avait tenu le meme langage aux nations r6unies k Sainte-Marie du >Sault le 14 juin

(2) Ce petit esclave avait alors neuf ans. (Lettre de Louis Jolliet du 10 octobre 1674.)

(3) Ce discours ne se trouve pas dans l’6dition Th6venot du r6cit du P. Marquette.

— surtout de la generosite et de la deference, — tout cela manie avec adresse et d’une faqon insinuante.

Le “ conseil ” fut suivi d’un repas somptueux, ou figuraient quatre mets “ qu’il fallut prendre avec toutes leurs faqons.”

Le premier etait un plat de sagamite (ble d’Inde, eau et graisse) servi dans un crane de bison. Le second consistait en trois poissons servis dans des assiettes de bois. Pour le troisieme, on apporta un grand chien, que Ton venait de tuer et de faire cuire, mais que Ton retira aussitot en constatant la repugnance des convives. Le quatrieme mets etait un morceau de boeuf sauvage bien gras.

Le maitre des ceremonies, arme d’une sorte de cuiller (ossement tire de la tete d’un bison), faisait manger les hotes “ comme on ferait manger un petit enfant ”, par petites bouchees ou peu a la fois.

Aussitot le festin termine, les etrangers commencerent la visite du village, qui etait d’au moins trois cents cabanes. Sur leur chemin ils rencontrerent des hommes qui occupaient dans la tribu une situation exceptionnelle. Marquette en parle en ces termes: “Je ne sais par quelle superstition quelques Illinois, aussi bien que quelques Nadouessis, etant encore jeunes, prennent l’habit des femmes qu’ils gardent toute leur vie. II y a du mystere; car ils ne se marient jamais (tandis que la plupart des Illinois sont polygames), et font gloire de s’abaisser a faire tout ce que font les femmes. Ils vont pourtant en guerre, mais ils ne peuvent se servir que de la massue, et non pas de l’arc ni de la fleche qui sont les armes propres des hommes. Ils assistent a toutes les jongleries et aux danses solennelles qui se font a l’honneur du calumet. Ils y chantent, mais ils n’y peuvent pas danser. Ils sont appeles aux conseils, ou Ton ne pent rien decider sans leur avis. Enfin par la profession qu’ils font d’une vie extraordinaire, ils passent pour des manitous, c'est-a-dire pour des genies ou des personnes de consequence.”

Les voyageurs remarquerent aussi des femmes encore jeunes, et d’autres plus agees, a qui Ton avait coupe le nez ou les oreil-

les. On leur dit que ces femmes n’avaient pas ete sages et que c etaient leurs maris qui les avaient ainsi mutilees.

“ Pendant que nous marchions par les rues — continue le missionnaire — un orateur haranguait continuellement pour obliger tout le monde a nous voir sans nous etre importun; on nous presentait partout des ceintures, des jarretieres et autres ouvrages faits en poil d’ours et de boeuf , et teints en rouge, en jaune et en gris. Ce sont toutes les raretes qu’ils ont. . . Nous couchames dans la cabane du capitaine, et le lendemain nous primes conge de lui. . . 11 nous conduisit jusqu’a nos canots

avec pres de six cents personnes, qui nous virent embarquer, nous donnant toutes les marques qu’ils pouvaient de la joie que notre visite leur avait causee.”

La rencontre de Jolliet et de Marquette avec les naturels du pays avait eu lieu — on 1’a bien compris — sur la rive ouest du Mississipi, un peu dans l’interieur des terres, a environ deux petites lieues de l’embouchures de la Riviere-des-Moines.

Ce fut vers la fin du mois de juin que nos voyageurs dirent adieu aux Illinois de Peoiiarea. Cette premiere halte au milieu d'un peuple inconnu leur avait donne une ardeur nouvelle. Le beau pays qu’ils venaient de decouvrir leur semblait habite par des hommes d’elite, quoique non encore civilises et sujets a bien des miseres morales. Les esperances du missionnaire et les reves de l’explorateur pouvaient se donner carriere. 11 etait environ trois heures de l’apres-midi lorsqu’ils s’embarquerent “ a la vue de tous ces peuples,” qui ne se lassaient pas d’admirer leurs petits canots, “ n’en ayant jamais vu de semblables.”

Les embarcations reprennent leur course aventureuse. Bientot grossi par la riviere des Illinois, qui vient des regions du nord-est lui apporter le tribut de ses eaux, le Mississipi reste neanmoins toujours calme et s’ecoule avec lenteur. Sur sa rive gauche, non loin de la moderne cite d’ Alton, des rochers gigantesques se dressent a pic au-dessus des flots. Nous cedons encore la parole au Pere Marquette:

“ Comme nous cotoyions des rochers affreux pour leur hau-

teur et pour leur longueur, nous vimes sur un de ces rochers deux monstres en peinture, qui nous firent peur d’abord, et sur lesquels les sauvages les plus hardis n’osent pas arreter longtemps les yeux. Ils sont gros comme un veau ; ils ont des cornes en tete comme des chevreuils, un regard affreux, des yeux rouges, une barbe comme d’un tigre; la face a quelque chose de Fhomme, le corps couvert d’ecailles, et la queue si longue qu’elle fait tout le tour du corps, passant par-dessus la tete et retombant entre les jambes. Elle se termine en queue de poisson. Le vert, le rouge, le noiratre sont les trois couleurs qui le composent. Au reste, ces deux monstres sont si bien peints que nous ne pouvons pas croire qu’aucun sauvage en soit hauteur, puisque les bons peintres en France auraient peine a si bien faire, vu que d’ailleurs ils sont si haut sur le rocher qu'il est difficile d’y atteindre commodement pour les peindre. Voila a peu pres la figure de ces monstres comme nous l’avons contretiree.”

Les figures ainsi “ contretirees ” ne sont pas parvenues jusqu’a nous. (1) II restait, sur les rochers memes, quelques traces des hideux et fantastiques originaux il y a peu d’annees. Ces peintures, que l’on ne pouvait contempler qu’a une grande distance, avaient-elles reellement la valeur artistique qu’on leur pretait? Comme bien des choses de ce monde, • — -pour ne parler que des choses, — elles gagnaient sans doute a ne pas etre vues de trop pres.

Mais c’etait pour nos voyageurs la journee aux fortes emotions. Le narrateur continue :

“ Comme nous nous entretenions sur ces monstres, voguant paisiblement dans une belle eau claire et dormante, nous entendimes le bruit d’un rapide dans lequel nous allions tomber. Je n’ai rien vu de plus affreux; un embarras de gros arbres entiers, de branches, d’ilets flottants, sortait de l’embouchure de la riviere Pekitanoui (le Missouri) avec tant d’impetuosite qu’on ne

(1) On en a fait des copies dont la fkl41ite est contestable.

pouvait s’exposer a passer au travers sans grand danger. L’agitation etait telle que l’eau en etait toute boneuse et ne pouvait s’epurer.

“ Pekitanoui" est une riviere considerable, qui, venant d’assez loin du cote nord-ouest, se decharge dans le Mississipi; plusieurs bourgades de Sauvages sont placees le long de cette riviere. . . ’’ o

Le Missouri entre en conquerant dans le Mississipi, comme jadis les Normands dans le pays des Angles. Les eaux blanches du Missouri et les eaux transparentes du haut Mississipi coulent longtemps ensemble sans se confondre; mais tons ces flots presses changent le regime de la riviere, dont le cours devient plus accelere.

Les canots passent en face du rivage oil s’eleve aujourd’hui la ville de Saint-Louis. Apres avoir navigue encore une vingtaine de lieues “ droit au sud ” et un peu moins de vingt lieues au sud-est; apres avoir passe le rocher appele aujourd’hui la Tour-Ronde (Round Tower) au pied duquel les eaux sont constamment agitees, et que les Sauvages disaient habite par un mechant manitou, — les voyageurs arrivent a l’embouchure de la riviere Ouabouskigou, connue plus tard sous les noms de Ohio ou Belle-Riviere, a 36 degres d'elevation.

Cavelier de la Salle avait decouvert la partie superieure de cette riviere trois ans auparavant. II s’etait arrete, comme nous l'avons dit plus haut, au grand saut qui separe les Etats de l’lndiana et du Kentucky au-dessus de Louisville.

A l’epoque du voyage de Jolliet, les habitants de la partie orientale de la Ouabouskigou parlaient avec terreur des Iroquois, ce peuple ruse et feroce qui repandait 1 effroi non seulement autour de lui, mais dans tout ce vaste pays qui s etend depuis les plaines ensoleillees de la Pennsylvanie, ou vivaient les Cha-

(1) Jolliet en indique cinq sur sa carte : Minongio, Pani, 0uchag6, Kansa et Messouni.

oiienons (Shawnees), jusqu’aux regions quasi boreales du lac Saint-Jean, jadis habitees par les Papinachois. f1)

Un peu au-dessous de la riviere Ohio, les voyageurs decouvrirent sur la falaise, “ une mine de fer qu’ils jugerent tres abondante.” Le missionnaire narrateur ecrit : “ II y en a plusieurs veines, et un lit d’un pied de hauteur; on en voit de gros morceaux lies avec des cailloux. II s’y trouve d une terre grasse de trois sortes de couleur, de pourpre, de violet et de rouge. L’eau dans laquelle on la lave prend la couleur du sang. II y a aussi d’un sable rouge fort pesant. J’en mis sur un aviron qui en prit la couleur si fortement que l’eau ne la put effacer pendant quinze jours, que je m’en servais pour nager. (2)

“ C’est ici que nous commenqons a voir des Cannes ou gros roseaux qui sont sur le bord de la riviere. Elies ont un vert agreable ; tous les noeuds sont couronnes de feuilles longues, etroites

(1) La “ carte aux armes de Frontenac,” dont il a 4te question plus haut, ne donne pas la partie sud du pays decou vert par J olliet. File s’arrete a la riviere Ouabouskigou, ou Ouabache, ou Ohio. Le cours de cette riviere ainsi qu’une note relative a La Salle y ont-ils et6 traces apres coup ? En tous cas, ces indications s’expliquent assez facilement. Les explorateurs sont en presence de l’embouchurede la Ouabouskigou etils apprennent que le pays des Chaoiienons (decouvert par LaSalle trois ou quatre ans auparavant) est situe vers la partie sup£rieure de cette rivi&re. Jolliet indique alors, sur sa carte, un tres long cours d’eau allant dans une direction est-nord-est, et il ecrit au-dessous : “ Route du Sieur de La Salle pour aller dans le Mexique. ” La Salle avait-il lui-meme suivi cette route pour se rendre au Mexique ? — Non, puisqu’il n’y 6tait jamais all6. — Jusqu’ou La Salle avait-il descendu la rivitre Ouabouskigou, ou Ohio ? — Jusqu’au saut de Louisville, ses homines, trop nombreux et mal choisis, ayant refuse de le suivre plus loin. (Voir k ce sujet les pieces citees ou indiquees par le P. Taillian dans sa notice sur les Mthnoires de Nicolas Perrot. )

Nicolas de La Salle, arrivant a l’embouchure de la Ouabaclie, ou Ouabouskigou, ou Ohio, avec Cavelier de La Salle, en 1682, 6crit ce qui suit : “ Cette riviere qui vient du pays des Iroquois avait fait croire qu'en la suivant, on pourrait trouver un passage pour la Chine.” (Margry, Memoir en et Documents , vol. I, page 551.) Si le d^couvreur de l’Ohio avait (en 1669 ou 1670) navigudi sur cette riviere dans toute sa longueur, il aurait vu qu’elle se jette dans le Mississipi, et non dans l’ocean Pacifique.

Le nom de Ouabache, qui etait doling autrefois a la riviere Ohio, est aujourd'hui donne exclusivement a son affluent venant du nord (la Wabash), qui stipare l'lllinois de 1’Indiana sur un assez long parcours.

(2) Jolliet indique, sur sa carte, la presence de pierres de couleur et de mines de fer un peu au-dessous de l’embouchure de l’Ohio, sur la rive gauche du Mississipi ; il signale une mine de fer sur la rive gauche de la Wisconsin, des pierres sanguines sur les deux rives de l’lllinois, du charbon de terre pres de la source nord-est de cette derniere riviere ; il signale aussi du cuivre, de l’ardoise et du salpetre sur les bords du lac Michigan, un peu au-dessus de Chicago.

et pointnes. Elies sont fort hautes, et en si grande quantite que les boeufs sauvages ont peine a les forcer.”

Ees moustiques, ou “ mousquites ”, comme on disait au temps de Jacques Cartier, commencent a incommoder les voyageurs, qui tendent des voiles au-dessus de leurs canots pour se garantir centre leurs piqures et se mettre a l’abri des rayons du soleil.

“ Le fleuve se taisait : Le soleil plus ardent De ses gerbes de feu inondait la savane.

Dans la plaine passait des brises parfum^es,

Et les foins balances au souffle matinal Gazouillaient doucement comme un chant des alrn^es.”

M. Routhier, qui ecrivait ces jobs vers en 1873, avait dit que le *' Pere des Eaux ’ glissait avec nonchalance, comme un “ monarque indolent,” au milieu de ce pays enchanteur. Depths que le Missouri et l’Ohio avaient fait irruption dans son domaine, le vieux Meschacebe s’etait reveille de sa torpeur; sa marche etait devenue plus rapide, sinon impetueuse. Nos voyageurs ne devaient eprouver qu’au retour les inconvenients de ce changement d’allure; se laissant aller au fil de l’eau, ils descendaient le cours de la riviere sans secousse ni fatigue, admirant la prodigieuse vegetation du rivage ou la brise au souffle brulant faisait onduler les Cannes, les cypres et les cotonniers.

On entrait dans les terres basses et l’on pouvait croire au voisinage prochain de la mer. Celle-ci, cependant, etait encore bien eloignee.

Avant de nous eloigner davantage du pays des Illinois, citons ce que le narrateur-missionnaire raconte du “ Calumet ” et de l’etrange veneration dont cet objet etait entoure chez les

Sauvages de cette region et des regions avoisinantes :

“ II n’est rien parmi eux, ditil, de plus mysterieux ni de plus recommandable. On ne rend pas tant d'honneur au sceptre des rois qu’ils lui en rendent. 11 sernble etre le dieu de la paix et de la guerre, l’arbitre de la vie et de la mort. C’est assez de le porter sur soi et de le faire voir pour marcher en assurance au milieu des ennemis, qui, dans le fort du combat, mettent bas les armes quand ils le montrent. C’est pour cela que les Illinois m’en donnerent un pour me servir de sauvegarde aupres des

nations par lesquelles je devais passer dans mon voyage. II y a un Calumet pour la paix et un pour la guerre. Us s’en servent encore pour terminer leurs differends et pour affermir leurs alliances, ou pour parler aux etrangers.

“ II est compose d’une pierre rouge polie comme du marbre et percee d’une telle faqon qu’un bout sert a recevoir le tabac et l’autre s’enclave dans le manche, qui est un baton de deux pieds de long, gros comme une canne ordinaire et perce par le milieu. II est embelli de la tete et du col de divers oiseaux dont le plumage est tres beau; ils y ajoutent aussi de grandes plumes rouges, vertes et d’autres couleurs, dont il est tout empanache. Ils en font etat particulierement parce qu’ils le regardent comme le Calumet du Soleil ; et de fait ils le lui presentent pour fumer, quand ils veulent obtenir du calme, ou de la pluye, ou du beau temps. Ils font scrupule de se baigner au commencement de Fete, ou de manger des fruits nouveaux qu’apres l’avoir danse. En voici la facon :

“ La danse du Calumet, qui est fort celebre parmi ces peuples, ne se fait que pour des sujets considerables; c’est quelquefois pour affermir la Paix ou se reunir pour quelque grande guerre; c’est d’autres fois pour une rejouissance publique: tantot on en fait honneur a une nation qu’on invite d’y assister; tantot ils s’en servent a la reception de quelque personne considerable, comme s’ils voulaient lui donner le divertissement du bal ou de la comedie. L hyver, la ceremonie se fait dans une cabane; Fete, c’est en rase campagne. La place etant choisie, on Fenvironne d’arbres pour mettre tout le monde a l’ombre de leurs feuillages, pour se defendre des chaleurs du soleil. On etend une grande natte de jonc, peinte de diverses couleurs, au milieu de la place; elle sert comme de tapis pour mettre dessus avec honneur le dieu de celui qui fait la danse. Car chacun a le sien qu’ils appellent leur Manitou. C’est un serpent, ou un oiseau, ou une pierre, ou chose semblable qu’ils ont reve en dormant et en qui ils mettent toute leur confiance pour le succes de leur guerre, de leur chasse et de leur peche. Pres de ce

Manitou, et a sa droite, on met le Calumet en l’honneur de qui se fait la fete. On fait comrne un trophee et on etend les armes dont se servent les guerriers de ces nations, sqavoir la massue, la hache d'armes, Tare, le carquois et les fleches.

“ Les choses etant ainsi disposees, et l’heure de la danse approchant, ceux qui sont nommes pour chanter prennent la place la plus honorable sous les feuillages. Ce sont les homines et les femmes qui'ont les plus belles voix et qui s’accordent parfaitement bien ensemble. Tout le monde vient ensuite se placer en rond sous les branches; mais chacun, en arrivant, doit saluer le Manitou, ce qu’il fait en petunant, et jettant de sa bouche la fumee stir lui, comme s il lui presentait de l’encens. Apres cela, celui qui doit commencer la danse parait an milieu de l’assemblee et va d'abord avec respect prendre le Calumet, et le soutenant des deux mains, il le fait danser en cadence, s’accordant bien avec hair des chansons. Il lui fait faire des figures bien differentes; tantot il le fait voir a l'assemblee, le tournant de cote et d’autre, et tantot il le presente au soleil, comme s’il le voulait faire fumer; tantot il l’incline vers la terre et tantot il lui etend les ailes comme pous voler; d’autres fois il l’approche de la bouche des assistans afin qu’ils fument; le tout en cadence, et c’est comme la premiere scene du ballet. (x)

“ La seconde consiste en un combat qui se fait au son d’une espece de tambour, qui succede aux chansons, ou meme qui s’y

(1) Tout cela se faisait au chant de voix d’honimes et de femmes et au bruit des tambours et des chichigouanes. Les chichigouanes titaient des cornes de boeufs remplies de petits cailloux : leur bruissement a intervalles rapproch^s et riiguliers, marquait les subdivisions des periodes rythmiques. Chez les Iroquois on se servaitde petites citrouilles creusees, sechtes, puis complies de cailloux et fixees au bout d un baton, en guise de chichigouanes. Les Sauvages de l’Amerique du Nord avaient done des instruments rythmiques: ils n’avaient pas d’instruments melodiques. ou

harmoniques. T n n ^

Nicolas de La Salle racontant le voyage de Cavelier de La Salle aux sources clu Mississipi, en 1682, et la visite qu’ils firent d’une bourgade d’Akans^as, s’exprime air.si : “ Les chefs et les guerriers ont des gourdes pleines de cailloux et deux tambours... Les premiers commencerent une chanson qu ils accompagnerent du caiillon de leurs gourdes. Ceux-lii ayant fini, d’autres recommencerent la meme chose, puis ceux qui ont fait de belles actions vont frapper avec un casse-tete un poteau plante au milieu de la place. Et ayant conte leurs prouesses, ils donnerent des pr4sens a M. de La Salle pour qui ils fesaient fete. Si quelqu’un en frappant disait des menteries, celui qui le saurait irait avec une peau essuyer le poteau, et dirait qu il essuie la menterie.

joignant, s’accordent fort bien ensemble. Le danseur fait signe a quelque guerrier de venir prendre les armes, qui sont sur la natte, et l’invite a se battre au son des tambours; celui-ci s’approche, prend l’arc et la fleche avec la hache d’armes, et commence le duel contre 1’ autre, qui n’a point d’autre defense que Ie Calumet. Ce spectacle est fort agreable, surtout se faisant Loujours en cadence; car l’un attaque, l’autre se defend; l'un porte des coups, l’autre les pare; l’un fuit, l’autre le poursuit; et puis celui qui fuyait tourne visage et fait fuir son ennemi : ce qui se fait si bien par mesure et a pas comptes, et au son regie des voix et des tambours, que cela pourrait passer pour une assez belle entree de ballet en France.

“ La troisieme scene consiste en un grand discours que fait celui qui tient le Calumet. Car le combat etant fini sans qu’il y ait de sang repandu, il raconte les batailles ou il s’est trouve, les victoires qu’il a remportees; il nomme les nations, les lieux et les oaptifs qu’il a faits; et pour recompenser celui qui preside a la danse, il lui fait present d’une belle robe de castor, ou de quelqu’autre chose : et l’ayant recu il va presenter le Calumet a un autre; celui-ci a un troisieme, et ainsi de tous les autres, jusqu’a ce que tous ayant fait leur devoir, le president de l’assemblee fait present du meme Calumet a la nation qui a ete invitee a cette ceremonie, pour marque de la paix eternelle qui sera entre les deux peuples.”

Ce qui precede est emprunte au Pere Lafitau (Moeurs des Sauvages Ameriquains, vol. II), qui, lui-meme, l’emprunta au

recit ” du P. Marquette. La Potherie fait la meme citation (sans guillemets), et y ajoute la musique que void, laquelle ne rend pas une foule d’inflexions et de manieres de dire “ qui en font le charme ’’ mais qui echappent a toute notation.

gs: i - 1 F I ! i r-^ F— F — p— | -

Ni - na ha - ni,

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