CO

gue

a- gue

oiia ban no

gue.

m ff 0

Min

ni pi ni

lie

-fj-

P ft.

Ht7'

chit

cha

- chi

mi -

man - ba

e - tan - de mi e - tan - de pint pi - ni he.

At chit cha sea - go - be

he he he.

Reprenons maintenant notre recit.

Halts d’Aganatchi.

Les voyageurs avaient depasse le confluent du Mississipi et de l’Ohio. Comme ils se laissaient aller “ au gre de beau,” ils apergurent tout a coup des Sauvages armes de fusils qui les attendaient sur une des rives du fleuve. Le Pere Marquette, qui avait garde precieusement le calumet empanache que lui avait donne le grand chef des Illinois de Peoiiarea, s’einpressa de faire voir aux indigenes ce talisman mysterieux. II le tint eleve et bien en vue pendant que ses compagnons armaient leurs fusils et se preparaient a riposter a la premiere decharge. Le Pere dit aux Sauvages quelques mots en langue huronne, auxquels ils repondirent par une invitation a descendre sur le rivage; mais il y avait tant de frayeur dans leurs voix que les Frangais prirent cela pour des menaces. On se redoutait de part et d’ autre, et si un coup de fusil eut ete tire en ce moment, nul doute que e’en eut ete fait de la vie de nos explorateurs, trop peu nombreux pour lutter longtemps avec avantage.

On Unit cependant par s’entendre. Les Frangais desciendirent a terre et entrerent dans les cabanes des indigenes, qui leur offrirent des tranches de bceuf sauvage, de l'huile d’ours et des prunes blanches “ tres excellentes.” Les hommes etaient tatoues et portaient les cheveux longs, a l'iroquoise ; les femmes etaient coiffees et vetues a la fagon des Huronnes. Ces indigenes avaient des relations au moins indirectes avec les Europeens de la Floride; ils avaient des fusils, des haches, des couteaux, de la rassade, et aussi des bouteilles de verre double dont ils se servaient pour y mettre leur poudre.

D’apres la carte de Jolliet, ces Sauvages habitaient une bourgade appelee Aganatchi, situee a peu pres on se trouve aujourd’hui la ville de Memphis, sur la rive gauche (est) du Mississipi, Etat de Tennessee.

Les voyageurs reprirent bientot leur course vers le sud. Les rives du fleuve etaient couvertes de cotonniers, d’ormes et de

tilleuls “ admirables pour leur hauteur et leur grosseur.” Les prairies etaient a peu de distance, dans l'interieur; on entendait meugler les boeufs sauvages ; des volees de perroquets trai ei saient 1 espace, et le bruit des avirons faisait lever les cailles dans les prairies et le long des greves.

Halte de Mitchigamea.

33e degre d’elevation, les etrangers apergurent sur la rive ouest du fleuve une bourgade appelee Mitchigamea, (*) dont les habitants se mirent aussitot a crier et a proferer des menaces. Ce fut un des moments les plus critiques du voyage. “ Nous eumes recours, dit le P. Marquette, a notre patronne et a notre conductrice, la sainte Yierge Immaculee, et nous avions bien besoin de son assistance, car nous entendimes de loin les Sauvages qui s animaient au combat par leurs cris continuels. Ils etaient armes d’arcs, de fleches, de massues et de boucliers (mais non de fusils). Ils se mirent en etat de nous attaquer par terre et par eau; une partie s’embarque dans de grands canots de bois, les uns pour monter la riviere, les autres pour la descendre, afin de nous couper le chemin et nous envelopper de tous cotes; ceux qui etaient a terre allaient et venaient, comme pour commencer l’attaque. De fait, de jeunes homines se jeterent a 1’eau, pour venir saisir mon canot; mais le courant les ayant contraints de reprenare terre, un d’eux nous jeta sa massue, qui passa par-dessus nous sans nous frapper. J’avais beau montrer le calumet, et leur fajre signe par gestes que nous ne venions pas en guerre, l’alarme continuait toujours, et bon se preparait deja a nous percer de fleches de toutes parts quand Dieu toucha soudain le coeur des vieillards qui etaient sur le bord de l’eau, sans doute par la vue de notre calumet qu'ils n’avaient pas bien reconnu de loin ; mais comme je ne cessais de

(1) Jolliet ecrit Anetihigam6a, et indique cette bourgade comme etant sitii^e sur la rive droite du Mississipi, a peu prfes ou se trouve aujourd’hui la petite ville de Helena, dans l’Etat de l’Arkansas.

le faire paraitre, ils en furent touches, arretant l’ardeur de leur jeunesse, et meme deux de ces anciens ayant jete dans notre canot, comme a nos pieds, leurs arcs et leurs carquois pour nous mettre en assurance, ils y entrerent et nous firent approcher de terre, ou nous debarquames non pas sans crainte de notre part. II fallut au commencement parler par gestes, parce que personne n’entendait rien des six langues que je savais; il se trouva enfin un vieillard qui parlait un peu l’illinois.

“ Nous leur fimes paraitre par nos presents que nous allions a la mer ; ils entendirent bien ce que nous voulions dire, mais je ne sais s’ils congurent ce que je leur dis de Dieu et des choses du salut; c’est une semence jetee en terre qui fructifiera en son temps. Nous n’eumes point d'autre reponse, sinon que nous apprendrions tout ce que nous desirions d’un autre grand village nomme Akansea, qui n’etait qu’a huit ou dix lieues plus bas. Ils nous presentment de la sagamite et du poisson, et nous passames la nuit chez eux avec assez d’inquietude.

Halte d’Akansea.

“ Nous nous embarquames le lendemain de grand matin avec notre interprete; (x) un canot ou etaient dix sauvages allait un peu devant nous ; etant arrives a une demi-lieue des Akanseas, nous vimes paraitre deux canots qui venaient au devant de nous. Celui qui y commandait etait debout, tenant en main le calumet, avec lequel il faisait plusieurs gestes, selon la coutume du pays. Il vint nous joindre en chantant assez agreablement, et nous donna a fumef; apres quoi il nous presenta de la sagamite et du pain fait de ble d'Inde, dont nous mangeames un peu. Ensuite il prit le devant, nous ayant fait signe de venir doucement apres lui ; on nous avait prepare une place sous l’echafaud du chef des guerriers. Elle etait propre et tapissee de

(1) Jolliet, Marquette, les cinq canotiers, le jeune esclave donne par le grand chef des Peoiiareas et enfin l’interpr^te de Mitchigamea prirent ainsi place dans les deux canots, que les sauvages trouvaient petits, mais qui ne l’etaient que par eomparaison.

belles nattes de jonc, sur lesquelles on nous fit asseoir, ayant autour de nous les anciens, qui etaient plus proches apres les guerriers, et enfin tout le peuple en foule. Nous trouvames la par bonheur un jeune homme qui entendait l’iHinois beaucoup mieux que l’interprete que noiis avions amene de Mitchigamea. Ce fut par son moyen que je parlai d’abord a toute cette assemble par les presents ordinaires; ils admiraient ce que je leur disais de Dieu et des mysteres de notre sainte Foi; ils faisaient paraitre un grand desir de me retenir avec eux pour les pouvoir instruire.

“ Nous leur demandames ce qu’ils savaient de la mer; ils repondirent que nous n’en etions qu’a dix journees, que nous aurions pu faire ce chemin en cinq jours; qu’ils ne connaissaient pas les nations qui l’habitaient. a cause que leurs ennemis les empechaient d’avoir commerce avec ces Europeens ; que les baches, couteaux et rassades que nous voyions, leur etaient vendus en partie par des nations de best et en partie par une bourgade d’lllinois, placee a l’ouest, a quatre journees de la; que ces sauvages que nous avions rencontres, qui avaient des fusils, etaient leurs ennemis, lesquels leur fermaient le passage de la mer et les empechaient d'avoir connaissance des Europeens, et d’avoir avec eux aucun commerce; qu’au reste nous nous exposions beaucoup de passer plus outre, a cause des courses continuelles que leurs ennemis font sur la riviere, qui, ayant des fusils et etant bien aguerris, nous ne pouvions pas sans danger evident avancer sur cette riviere qu’ils occupent continuellement.

“ Pendant cet entretien, on nous apportait continuellement a manger dans de grands plats de bois, tantot de la sagamite, tantot du ble entier, tantot d’un morceau de chien ; toute la journee se passa en festins.”

Comme chez toutes les nations qui habitaient les bords du Mississipi, les hommes d’Akansea vivaient sans nul souci de se vetir. Ils avaient les cheveux courts et portaient de la rassade aux oreilles. Les femmes etaient vetues de “ mechantes peaux

et tenaient leurs cheveux noues en deux tresses rejetees en arriere des oreilles. La langue des Akanseas etait d’une difficulte extreme.

Sur le soir, dit le narrateur, “ les anciens firent un conseil secret, dans le dessein que quelques-uns avaient de nous casser la tete pour nous piller ; mais le chef rompit toutes ces menees- Nous ayant envoye querir. pour marque de parfaite assurance, il dansa le calumet devant nous, de la facon que J’ai decrite cidessus, et, pour nous oter toute crainte, il m’en fit present.”

La bourgade d’Akansea etait situee sur la rive gauche (est) du Mississipi, presque en face du confluent du Mississipi et de I’Arkansas, — un peu plus au nord.

Dans la premiere carte de son voyage redigee en 1674, Jollier donne a la riviere Arkansas le noin de riviere Basire, d apres le nom du sieur Charles Basire, receveur-general des droits du roi a Quebec. (*)

Ferdinand de Soto vint expirer sur la rive ouest du Mississipi, un peu au-dessus du confluent de l’Arkansas et de la grande riviere; voila pourquoi on pourrait pretendre que Jolliet et Marquette ne sont les decouvreurs que du Haut Mississipi et du pays des Illinois. Cependant, les renseignements donnes par les compagnons de De Soto, relativeinent au Mississipi, sont si vagues que la plupart des historiens n’y attachent guere d importance. D’apres M. l’abbe Verreau, les Espagnols n’ont pas plus decouvert le Mississipi avant Jolliet que les Scandinaves n’ont decouvert l’Amerique avant Colomb, que les Bretons et les Basques n’ont decouvert le golfe Saint-Laurent avant Jacques Cartier. Le savant abbe ajoute: “Les droits de Jolliet sont les memes que ceux des deux autres immortels voyageurs. Surtout ils ne sauraient etre contestes par une nation dont le premier soin etait de derober soigneusement ses moindres decouvertes a la connaissance publique.” Les voyageurs qui don-

(1) Le jeuiie explorateur clevait (5pouser, en 1675, la belle-sceur du receveur-general. Un romancier tronverait la un indice, et se demanderait si la douce image de Claire-Franijoise Bissot n’accompagna pas le h£ros quebecquois dans tout son lointain voyage.

nent des recits circonstancies de leurs explorations; qui, au moyen de cartes a indications nettes et precises, font connaitre au monde civilise les pays j usque-la inconnus qu’ils ont traverses, voila les veritables “ decouvreurs ” dont les noms doivent etre entoures de l’admiration et du respect de la posterite. De Soto a le droit de figurer parmi ces immortels, mais non a cause du fait qu il est venu mourir dans le voisinage d’Akansea. (*)

Encore quelques jours de navigation et Jolliet allait atteindre le golfe du Mexique. Mais pourrait-il bien se rendre jusque-la? Les flibustiers espagnols ou leurs allies sauvages, tres nombreux et tres habiles a se servir des armes a feu, ne s’empareraient-ils pas des Franqais ou ne les feraient-ils pas peril'? Les voyageurs avaient acquis la certitude que le Mississipi ne se dechargeait ni dans la mer de Yirginie ni dans celle de Californie : il ne fallait pas s'exposer inutilement et risquer de frustrer le Canada et la France des avantages de leurs decouvertes, des connaissances qu’ils venaient d’acquerir. Jolliet et Marquette tinrent conseil, et, tout bien pese, ils conclurent qu’il valait mieux ne pas pousser plus loin, et firent connaitre leur decision aux sauvages.

Retour.

Apres une journee de repos, les explorateurs reprirent leurs

(1) Ferdinand de Soto ne uavigua jamais sur le Mississipi, sauf pour le traverser, en 1541. Il arrivait de la Floride avec sa petite armee, composie, au debut, d’un millier dhommes. Il fit construire quatre bateaux, presque aussitot dOnolis, pour traverser hommes et chevaux. 11 se dirigea ensuite vers l’ouest, cherchant vainement des mines d’or et d’argent, et hiverna sur les bords de la rivifere Arkansas. Au printemps de 1542, la troupe reparutsur la rive droite (ouest) du Mississipi, oil Soto vint expirer. Les Espagnols craignant que les naturels du pays vinssent a profaner la d^pouille de leur chef, lui donnerent la riviere meme pour tom beau. Ils abattirent un grand chene, en couperent un billot de la longueur d’un cercueil, qu’ils creusferent et dans lequel ils placerent le corps ; ils clou&rent ensuite un eouvercle du meme bois non susceptible de hotter. Apres cela, un des aumoniers de la troupe r6cita des priferes, et, k la lueur des flambeaux, on deposa le lourd cercueil sur une barque que l’on dirigea vers un endroit, ehoisi la veille, oil le lit de la riviere avait plus de cent pieds de profondeur. C’est la que se fit cette etrange inhumation. Dans la pensf'e des Espagnols, le corps de leur chef recevait une sepulture permanente que jamais rien ne pourrait venir troubler.

Akansea 6tait situ^e un peu au sud-est de l’endroit qui fut tiimoin de cette scene dramatique. Les canots de Jolliet passerent-ils au-dessus du cercueil ? ...

embarcations pour remonter le grand fleuve. Ils quitterent les Akanseas le 17 juillet 1673, juste un mois apres leur entree dans le Mississipi.

Jolliet et ses compagnons eurent quelque peine a refouler les courants- Ils eprouvaient moins d’apprehension mais beaucoup plus de fatigue que pendant la descente de la riviere. Ils passerent par les bourgades de Mitchigamea et d’Aganatchi et franchirent les confluents de l’Ohio et du Missouri sans incidents remarquables.

Haltjj de: Peouarea ( riviere des Illinois).

Au 38c degre, ils quitterent le Mississipi pour se rendre au lac Missihiganin (Michigan), a Chicagou (Chicago), en passant par la riviere des Illinois. Ils ne revirent done pas les Peoiiareas de la riviere Moingouena, qui leur avaient fait si bon accueil au mois de juin precedent, mais ils firent halte a une autre bourgade habitee aussi par des Illinois de la famille des Peoiiareas, situee probablement dans les environs de la petite ville actuelle de Peoria, dans 1’Etat de l’lllinois. Ils y demeurerent trois jours, que le missionnaire employa a publier la Foi “ dans toutes les cabanes.” Le bon Pere eut la consolation d’y baptiser un enfant mourant. Ce fut, non pas le plus extraordinaire, mais le plus grand des evenements du voyage.

Jolliet donna son nom (Saint-Louis) a la riviere des Illinois; l’annee suivante cependant il substitua au nom de “ Saint- Louis ” celui de “ Divine.” Le jeune Quebecciuois fut seduit par l’apparence du beau et fertile pays que traverse cette riviere. Void ce qu’il ecrivait a ce sujet, en 1674, en arrivant a Quebec:

“ Lorsque, dans le commencement, on nous parlait de ces terres sans arbres, je m’imaginais un pays brule, ou la terre etait si chetive qu’elle ne pouvait rien produire. Mais nous avons remarque le contraire, et il ne s’en peut trouver de meilleure, ni pour les bles, ni pour la vigne, ni pour quelques fruits que ce soit.

“ La riviere a qui nous avons donne le nom de Saint-Louis, et qui a sa source non loin de l’extremite du lac des Illinois, nr a paru offrir sur ses bords des terres tres belles et tres propres a recevoir des habitations. L’endroit par lequel, apres etre sorti de la riviere, on entre dans le lac, est une anse fort commode pour contenir des vaisseaux, et les mettre a l’abri du vent. La riviere est large et profonde, (x) remplie de barbues et d’esturgeons; le gibier se trouve en abondance sur les rives; les boeufs, les vaches, les cerfs, les coqs-d’Inde, y paraissent beaucoup plus qu’ailleurs. Pendant l’espace de 80 lieues, je n’ai pas ete un quart d’heure sans en voir. II y a des prairies de trois, de six, de dix et de vingt lieues de long, et de trois de large, environnees de forets de meme etendue, au dela desquelles les prairies recommencent, en sorte qu’il y a autant de l’un que de l’autre. On rencontre quelquefois des herbes fort basses, quelquefois on les voit hautes de cinq et six pieds ; le chanvre qui y croit naturellement, monte jusqu’a huit pieds.”

Jolliet comprit tout l’avantage que cette region de l’lllinois offrait a la colonisation et aux exploitations agricoles. “ Un habitant, dit-il, n’emploierait point des dix annees a abattre le bois et a le bruler ; des le jour meme de son arrivee, il mettrait la charrue en terre, et s’il n’avait pas de boeufs de France, il se servirait de ceux du pays ou de ces animaux qu’ont les Sauvages de l’Ouest, sur lesquels ils se font porter comme nous sur nos chevaux. Apres la semence de toutes sortes de grains, les nouveaux colons pourraient s’appliquer a planter de la vigne et a enter des arbres fruitiers, a passer des peaux de boeufs dont ils se feraient des etoffes beaucoup plus fines que celles que nous apportons de France: ainsi ils trouveraient de quoi se nourrir et se vetir; rien ne manquerait que le sel, mais il ne serait pas

^ j j <4 Lg cours de Is. riviere des Illinois, dont lc siour Jolliet fs.it une si belle description, est de 305 milles am6ricains, depuis son embouchure dans le Mississipi iusqu’k sa source, prfes de Chicago, & l’extremit^ m^ridionale du lac Michigan, feur ses bords 6tait autrefois le fort Saint-Louis, qui restait comme souvenir du nom que Jolliet avait d’abord donne a cette riviere.”— Note du Pfere F61ix Martin.

difficile, avec un peu de prevoyance, d’obvier a cet inconvenient.” (*)

Marquette ne fut pas moins enchante que son compagnon du pays arrose par la riviere des Illinois. II ecrit : “ Nous n’avons rien vu de semblable a cette riviere ou nous entrons, pour la bonte des terres, des prairies, des bois, des boeufs, des cerfs, des chevreuils, des chats sauvages, des outardes, des cygnes, des canards, des perroquets, et meme des castors; il y a quantity de petits lacs et de petites rivieres. Celle sur laquelle nous naviguons est large, profonde, paisible, pendant soixante-cinq lieues; le printemps et une partie de l’ete, on ne fait de transports que pendant une demi-lieue.”

Le bon Pere parle ensuite de la bourgade de Kaskaskia, ou il devait revenir, et qui fut le dernier theatre de son zele apostolique. “ Nous y trouvames, dit-il, une bourgade d’ Illinois nommee Kaskaskia, composee de soixante-quatorze cabanes. Ils nous y ont tres bien repus, et ils m’ont oblige de leur promettre que je retournerais pour les instruire.”

Le Pere Marquette, qui avait donne au Mississipi le nom de Conception, donna le meme nom a la mission de Kaskaskia, qu’il vint fonder dans les premiers mois de l’annee 1675, et il accomplit ainsi le voeu qu’il avait fait au debut de son voyage de 1673.

Quelques Illinois de Kaskaskia accompagnerent Marquette et Jolliet jusqu’au lac des Illinois ou Michigan. Ils firent ensemble le portage qui separait la riviere des Plaines (une des sources de la riviere des Illinois) de la petite riviere de Chicago.

Avant d’atteindre le lac, Jolliet remarqua a sa droite un mont isole auquel il donna le nom de “ Mont Jolliet,” qu’il porte encore aujourd’hui. M. Justin Winsor signale ce fait dans les termes suivants : “ Sur la rive ouest de l’un des tributaires de la

(1) Archives du s^minaire de Saint-Sulpice de Paris.

Le Pere Allouez, qui se trouvait au pays des Illinois en 1677, dit qu’il y compta 42 especes de fruits “qui sont tons excellents,” 22 sortes d’animaux ‘ 4 fourrure, et “ 40 sortes de gibier et d’oiseaux.”

riviere des Illinois, — la riviere des Plaines, — se dresse, dans la prairie, un monticule d’aspect particulier, forme de terre glaise, de sable et de gravier, — monument solitaire qui a resiste au travail d’erosion d’un age geologique anterieur. C’etait un lieu de reconnaissance celebre pour les Indiens en temps de chasse et pour les voyageurs franqais dans leurs expeditions de traitants. L’aspect de ce monticule impressionna Jolliet, qui lui donna son nom, conserve jusqu’a nos jours, tandis que toutes les autres designations indiquees sur sa carte ont ete oubliees. Le mont Jolliet a a peu pres 60 pieds d elevation; son scmmet mesure 225 pieds de largeur par 1300 pieds de longueur. 11 est situe a 40 milles au sud-ouest de Chicago, dans les environs de la ville de Jolliet, Illinois.” (*)

Nos explorateurs furent frappes de la facilite avec laquelle on pouvait, au moyen d’une faible saignee, faire communiquer les eaux du lac Michigan avec cedes de la riviere des Illinois et du Mississipi. Le Pere d’Ablon, a qui Jolliet fit le recit de son voyage a son arrivee a Quebec, en 1674, ecrivit a la date du ier aout de la meme annee.dans sa “ Relation de la decouverte de la Mer du Sud ” :. . . “La quatrieme remarque concerne un avantage bien considerable, et qu’on aura peut-etre peine a croire: c’est que nous pourrions assez aisement aller jusqu’a la Floride en barque, et par une fort belle navigation. II n’y aurait qu’une saignee a faire en coupant une demi-lieue de prairie seulement, pour passer du lac des Illinois (Michigan) dans la riviere de Saint-Louis (des Illinois). V oici la route qu’on tiendrait : la barque devrait se faire dans le lac Erie, qui est proche du lac Ontario ; elle passerait aisement du lac Erie dans le lac Huron, d ou elle entrerait dans le lac des Illinois. On ferait a l’extremite de ce lac la tranchee ou le canal dont j’ai parle, pour avoir passage dans la riviere Saint-Louis, oui se decharge dans le Mississipi. La barque ainsi entree dans le fleuve, naviguerait facilement jusqu au golfe du Mexique. . .

(1) Narrative and Critical History of America, vol. IV, page 179.

Meme sans une chute d’eau qui separe le lac Erie d’avec l’Ontario, une barque construite a Catarakoui pourrait aller jusqu’a la Floride, par les routes dont je viens de parler.”

Le dix-neuvieme siecle a realise le reve des premiers explorateurs, et il a fait plus encore. En 1848, la “ saignee ” qui devait faire communiquer les eaux du lac Michigan avec cedes de la riviere des Illinois a ete pratiquee; et le 2 janvier 1900. un nouveau canal de douze lieues de longueur, par cent pieds de largeur et quatorze de profondeur, a ete ouvert a la circulation des vaisseaux entre Chicago, la metropole commerciale de l’Ouest, et la florissante cite de Jolliet, dans l’Etat de l’lllinois.

Grace aux canaux du Saint-Laurent et des grands lacs, les villes de Quebec et de la Nouvelle-Orleans se trouvent maintenant reliees par un systeme de navigation interieure non-interrompue. Les fameuses “ caravelles ” parties d’Espagne pour venir faire honneur au genie americain, a l’exposition Colombienne de Chicago, en 1893, auraient pu se rendre a destination par la route du Mississipi, au lieu de suivre la route du Saint- Laurent, si le nouveau “ canal de drainage ” de Chicago - — que Ton dit plus considerable que le canal de Suez — eut ete alors construit.

Le regime du fleuve Saint-Laurent se trouve-t-il affecte par ces grands travaux de canalisation? Indubitablement ; et si le projet de construire un canal entre Oswego et Albany est un jour realise, on peut s’attendre a de graves modifications dont le port de Montreal aura particulierement a souffrir.

La petite riviere Chicago entrait dans le lac Michigan en traversant un marecage. (x) Tout aupres, stir la rive du lac, s’elevait nne bourgade que le celebre interprete Nicolas Perrot avait visitee deux ans auparavant (1671). Hlle etait habitee par des Miamis. L'emplacement de ce pauvre village indien est occupe aujourd'hui par un des quartiers de la somptueuse cite de Chicago, un des centres les plus etonnants de l’activite humaine qui existent au monde.

Nos voyageurs franchirent sans accidents la longue distance (pres de cent lieues) qui separe Chicago de la baie Verte. Ils longerent la rive 011 s’eleve la ville de Milwaukee, fondee au dix-neuvieme siecle par Salomon Juneau. La prudence les forqait a ne pas trop s'eloigner du rivage. Le grand lac, alors comme aujourd’hui, etait sujet a de subites coleres soudainement apaisees.

U11 poete moderne a signale cette inconstance de la vague michigane dans des vers qui eussent etonne les lettres du dixseptieme siecle. “ O vieux lac,” — s’ecrie-t-il,

“ Laisse-moi done saisir un mot de la priere Que, depuis ton matin, tu dis incessamment,

Ravi dans un transport d’extase solitaire Dont tes sifecles n’ont pu briser 1’enchantement !

(1) Grace au genie am^ricain, cette riviere coule aujourd’hui en sens inverse.

“ Ah ! quand tes cris d’amour font pleurer les rivages, Quand tu poursuis Celui qu'appellent tes clameurs Et couronues ton front d’ecume ou de images,

N’es-tu pas effray<§ de tes propres grandeurs ?

“ Oui, tu roules alors, dans tes vagues plaintives,

Les arnes en sanglots des generations Dont le rale de mort a laissd sur tes rives Uu long voile flottant de lamentations.

“ R6ponds ! n’entends-tu pas les sublimes tncore .

Que te lancent les cieux avee freinissement V Jusqu’a ce que, soudain, en ton bereeau sonore,

La main de l’Eternel t’endorme doucement ?

“ Ton grand calme du soir emeut plus qu’un tonnerre : C’est l’heure enehanteresse oil chaque Hot, sans bruit, Ecoute longuement la romance legere De l’aimable beaute que ta beaute seduit.”

Ce fut un moment solennel que celui ou le Pere Marquette se separa de son compagnon, a la baie des Puans, apres plus de trois mois de vie commune, dans un voyage seme d’incidents imprevus, de situations dramatiques, de dangers sans nombre heureusement conjures. Le reve des explorateurs etait devenu une realite, et cette realite n’avait rien eu de decevant. Le bon religieux etait accable de fatigue; il sentait deja les premieres atteintes de la maladie qui devait le conduire au tombeau. II aurait pu se rendre immediatement a la mission du Saut-Sainte- Marie, ou se trouvait le Pere Dreuillettes, tout au moins auraitil pu se rendre a sa mission de Saint-Ignace de Michillimakinac, afin d’y prendre quelques jours de repos et d'y recevoir des nouvelles de Quebec et de la France; mais il etait avant tout apotre et missionnaire : il s’arreta pour aller, par les cabanes, catechiser les pauvres Sauvages de la baie. (x)

(1) L’liistorien protestant Francis Parkman s’exprime ainsi au sujet des premiers missionnaires jesuites du Canada : “ Une vie isoRe, priv6e de toutes relations sociales et de tout ce que l’ambition poursuit avec ardeur, puis une mort solitaire ou sous les formes les plus effrayantes, telle etait la perspective des missionnaires. Leurs enuemis peuveut, s’ils le veulent, les taxer de credulite, de superstition ou d'un a\'eugle enthousiasme ; la calomnie n’arrivera pas a les convaincre d’hypocrisie et d’ambition. Us entraient dans la carriere avec la droiture d’ame des martyrs et l’h^roisme des saints.

“ On trouvera diffieilement dans Phistoire de l’humanit4 une piete plus ardente,

Jolliet et Marquette se dirent done adieu vers la fin du mois de septembre, peut-etre pour ne plus jamais se revoir.

II est possible que les deux decouvreurs, desormais illustres, se soient rencontres de nouveau avant le depart definitif de Jolliet pour Quebec, — qui n eut lieu qu’au printenips suivant, — mais personne ne saurait l’affirmer avec certitude.

Jolliet continua sa route et atteignit bientot Saint-Ignace de Michillimakinac, ou il apprit aux Hurons de la mission que le P. Marquette avait accompli heureusement son voyage. Le feuillage avait pris les riches couleurs de l’automne et le paysage etait dans toute sa splendeur empourpree lorsque les explorateurs arriverent au saut Sainte-Marie.

On a du remarquer que les tribus indiennes de l'Amerique du Nord portent souvent les noms de leurs bourgades, ou, si Ton veut, que les bourgades indiennes portent souvent les noms des tribus qui les habitent : ainsi les Maskoutens, les Moingouenas, les Peouareas, les Mitchigameas, habitaient, respectivement, les bourgades de Maskoutens, de Moi'ngouena, de Peouarea, de Mitchigamea. Pour se conformer a cet usage, on donna, des le dix-septieme siecle, le nom de Sauteurs, ou Sauteux, aux Indiens du voisinage du saut Sainte-Marie. Ces Indiens etaient les Noquets, les Achipoes et les Malamechs, dont les descendants ne sont plus connus que sous le nom de Sauteux.

Le voyage officiel de Jolliet pouvait etre considere comme termine. II lui restait cependant a rediger definitivement la carte et le journal de son exploration, ce qu’il s’empressa de faire en arrivant au Saut-Sainte-Marie. II dressa meme ces pieces en plusieurs expeditions, et il en laissa une entre les mains d’un Pere jesuite, probablement du Pere Dreuillettes,

one abnegation de soi-meme plus complete, mi (le vouement plus constant et plus gen4reux... Dans tons les recits de cette tspoque heroique, on ne rencontre pas une ligne qui permette de soupqonner un seul de ces valeureux soldats d’avoir faibli ou chanceie un moment. Le grand mobile de toutes leurs actions etait la plus grande gloire de Dieu.” — ( The J emits in North America .)

qui etait alors le superieur de la mission de Sainte-Marie du Sault.

T olliet s’occupa aussi de Feducation du jeune esclave de Peoiiarea, qu’il comptait presenter a Frontenac. C etait un enfant intelligent et bon ; il fit de rapides progres, et apprit en peu de temps a lire et a ecrire assez couramment. Le Pere Dreuillettes fut sans doute son precepteur. II etait dans sa dixieme annee : peut-etre fut-il baptise avant son depart pour Quebec.

Ce fut vers la fin du mois de mai de l’annee 1674 que Jolliet partit pour s’en retourner a la capitale de la Nouvelle-France. II etait accompagne de deux canotiers, dont l'un etait le jeune esclave de Peoiiarea. II emportait avec lui plusieurs laietes du pavs cles Illinois et des Akanseas, et sans doute aussi une certaine quantite de peaux de castors, (x)

Tous les pays que traverserent Jolliet et ses deux compagnons etaient amis de la France; seule la rive droite du lac Ontario etait occupee par une nation trop souvent hostile; mais les voyageurs franqais suivaient toujours le cote nord du lac, oil Fon venait du- reste de construire un fort que Jolliet n a\ ait pas encore vu : le fort Frontenac. (1 2)

Robert Cavelier de La Salle commandait au fort Frontenac en 1674. On a suppose que Jolliet lui fit voir la carte de la vallee du Mississipi qu’il emportait avec lui; mais il nest pas absolument certain que La Salle se trouvat au fort au moment ou Jolliet s’y arreta.

On etait dans les grandes chaleurs.de Fete. Le soleil de juillel donnait des reflets d’or aux flots du lac Ontario. Jolliet profitait des longs crepuscules pour naviguer sans fatigue a travel’s les chenaux des “ mille lies,” — mille corbeilles debordantes de parfums, de verdure et de fraieheur. Quelques jours

(1) 11 ne faut pas oublier que Louis Jolliet £t-ait “ comm ercjant ”, tout en 4tant explorateur et geograplie. l’eu de temps avant son depart pour le Mississipi, — le ler octobre 1672, — il avait signe un contrat de soci4te avec Fran9ois de Chavigny et Zacharie Jolliet.

(2) Katarakoui, aujourd’hui Kingston, ^ soixante lieues au-dessus de Montreal.

Pius taj'd 11 arrivait a Lachine, au-dessus du saut Saint-Louis, ou ll s etait embarque pour l'Ouest vingt-et-un mois auparavant.

Lachine etait le point de depart, et souvent aussi de retour, des longs voyages en canots vers les regions de l’Ouest. On chaigeait les marchandises et les canots d’ecorce dans des chalettes, pour les transporter de Vifle-Marie a Lachine ou de Laclune a \ Lie-Marie. S’il n’y avait pas de voiture de disponible a Lachine, les homines portaient sur leurs epaules les canots arm-ant de 1 Ouest, et les remettaient a dot au-dessous des rapides, pour les conduire jusqu’a Montreal.

Quelquefois les voyageurs sautaient simplement les rapides dans leurs canots, ce qui etait moins dangereux que la navigation qui devait suivre immediatement, entre les lies et les rocheis a deni d eau situes au-dessous du saut proprement dit.

Jolliet se trouvait precisement au-dessous du “ grand saut ”, dans ce r oisinage des petites iles si fecond en naufrages, lorsque, soudain, son canot chavira, et il fut precipite dans le deuve a\ ec ses compagnons. Ceux-ci perirent immediatement, submerges par les dots. Quant a Jolliet, grace a son adresse, a sa force physique et a la puissance de sa volonte, il put lutter pendant quatre heures contre la mort.

Ayant reussi a prendre pied de maniere a se maintenir la tete constamment hors de l’eau, il concentra tous ses efforts a resister a Taction du courant. Il ne fallait pas songer a se jeter a la nage dans les tourbillons qui l’entouraient. De fois a autre sa voix lancait un cri de detresse qui se perdait dans le bruit des dots. . . Que se passa-t-il dans Fame du jeune explorateur pendant ces longues heures d’angoisses ? . . . Vit-il briber, au loin, pour ranimer son courage, le clocher de la petite eglise erigee des lors a Ville-Marie en l’honneur de Notre-Dame de Bon-Secours ? . . . Peu a pen ses forces le quitterent : il sentit que ses jambes allaient bientot ceder sous Feffort du courant; un image vint obscurcir sa vue et sa pensee; ses traits devinrent livides, ses yeux se fermerent, ses bras battirent Fair par un

LOUIS JOLLI.ET

mouvement instinctif; puis il s’affaissa sur lui-meme et fut entraine dans l’abime . . .

“Je fus sauve — ecrivit-il quelques semaines plus tai'd — apres avoir ete quatre heures dans l’eau, ayant perdu la vue et la connaissance, par des pecheurs qui n’allaient jamais dans cet endroit, et qui n’y auraient pas ete si la sainte Vierge ne m’avait pas obtenu cette grace de Dieu, qui arreta le cours de la nature pour me tirer de la mort.”

Le naufrage fut transports immediatement a Ville-Marie, peut-etre chez son ami Monsieur Leber, peut-etre a I’Hotel- Dieu. C)

Le bruit des decouvertes de Louis Jolliet etait deja parvenu jusqu’a Quebec, ou 1'imagination populaire avait ajoute encore a ce qu'elles avaient d’extraordinaire, — quelques-uns ont ecrit “ de fabuleux ”, La nouvelle de l’accident dans lequel le jeune explorateur avait fail! i perdre la vie, vint accroitre la sympathie qu’on lui portait ; lorsque enhn il arriva dans sa ville natale, les cloches des eglises sonnerent, la population se porta a sa rencontre et il fut acclame avec enthousiasme.

Apres avoir embrasse sa mere, alors agee de cinquante-six ans, et recu la visite des autres membres de sa famille et de ses plus intimes amis, Jolliet se rendit aupres de Frontenac pour lui rendre compte de son exploration. Il s’excusa de ne pouvoir en presenter immediatemnt une relation ecrite officielle, mais les details qu’il donna de vive voix sur tout le pays qu’il avait parcouru et sur la facilite d’etablir des communications par eau entre les grands lacs et le golfe du Mexique, frapperent billustre gouverneur et Finteresserent a tin haut degre.

Jolliet ne manqua pas non plus de se rendre au college des Jesuites, qui etait pour lui comme une deuxieme maison pa-

(1) Les anciennes archives de l'Hdtel-Dieu de Montreal, que nous avons voulu consulter, ont malheureusement ete d6truites dans nn incendie.

ternelle, afin d’y donner les renseignements complets qu’on attendait de lui. Ce fut en quelque sorte sous sa dictee que le Pere Dablon ecrivit sa “ Relation de la decouverte de la Mer du Sud," envoyee en France le ier aout 1674. I1)

Quelques jours ou quelques semaines plus tard, Jolliet presenta au gouverneur la carte que nous avons designee sous le nom de “ Carte de Jolliet au chapitre III de cette etude. Sur la carte meme (qui a ete reeditee recemment par M. Thwaites dans sa collection : The Jesuits Relations and allied documents •). l’explorateur avait ecritla lettre suivante:

“A Monseigneur le Comte de Frontenac, Conseiller du Roy en ses Conseils, Gouverneur et Lieutenant General pour Sa Majeste en Canada, Acadie, He Terre-Neuve et autres pays de la Nouvelle-France.

“ Monseigneur,

C’est avec bien de la joye que j’ay 1'honneur de vous presenter cette Carte, qui vous fera connoistre la situation des rivieres et des lacs sur lesquels on navigue au travers du Canada, ou Amerique Septentrionale, qui a plus de 1200 lieues de l’Est a l'Ouest.

“ Cette grande riviere, au-dela des lacs Huron et Illinois, qui porte votre nom, savoir Riviere Buade, pour avoir ete decouverte ces annees dernieres, 1673 et 1674, par les premiers ordres que vous me donnates en entrant dans votre gouvernement de la Nouvelle-France, passe entre la Floride et le Mexique, et, pour se decharger dans la mer, coupe le plus beau pays qui se puisse voir. Je n’ay rien vu de beau dans la France comme la quantite des prairies que j’y ai admirees, ni rien d a-

(]) L’ancien elfeve du “College de Quebec” dut aussi rencontrer alors chez les J esui tes celui qui, vraisemblableinent, avait et6 son professeur d’astronomie et de mathematiques : le sieur Martin Boutet, mi simple donne de la Compagnie de J6sus qui semble avoir joui de la consideration et de la confiance de toutes les autorit^s de la colonie.

greable comme la diversite des bocages et des forets, ou se cueillent des prunes, pommes, grenades, citrons, meures, et plusieurs petits fruits qui ne sont point en Europe. Dans les champs on fait lever les cailles; dans les bois on voit les perroquets ; dans les rivieres on prend des poissons qui nous sont inconnus pour le goust, figure et grosseur. Les mines de fer et les pierres sanguines, qui ne s’amassent jamais que parmi le cuivre rouge, n’y sont pas rares, non plus que l'ardoise, le salpetre, le charbon de terre, marbre et moulanges. Pour du cuivre, le plus gros morceau que j’ai vu estoit gros comme le poing et tres purifie. II fut descouvert aupres des pierres sanguines qui sont beaucoup meilleures que celles de France et en quantite.

“ Tous les Sauvages ont des canots de bois de 50 pieds de long et de plus ; pour nourriture ils ne font point estat des cerfs ; ils tuent des buffles qui marchent par bandes de trente et cinquante, (j’en ay mesme compte jusques a 400 sur les bords de la riviere,) et les coqs d’Inde y sont si communs qu’on n’en fait pas grand cas.

“ Ils font du ble d’Inde la plupart trois fois l’annee, et tous des melons d’eau pour se rafraichir dans les chaleurs, qui ne permettent pas de glace et fort pen de neige.

“ Par une de ces grandes rivieres qui viennent de l’Ouest et se dechargent dans la riviere Buade, on trouvera passage pour entrer dans la Mer Vermeille. J'ai vu un village qui n’etait qu’a cinq journees d’une nation qui a commerce avec ceux de la Californie; si j’y etois arrive deux jours plus tost, j’aurais parle a ceux qui en estoient venus et avoient apporte quatre baches pour present.

“ On auroit vu la description de tout dans mon journal si le bonheur, qui m’avait toujours accompagne dans ce voyage, ne m’eust manque un quart d’heure devant que d’arriver au lieu d’ou j’estois party. J’avois evite les dangers des Sauvages, j’avois passe 42 rapides, j’etois pret de debarquer avec toute la joye qu’on pouvoit avoir du succes d’une si longue et difficile

entreprise, lorsque mon canot tourna hors des dangers, ou je perdis 2 homines et ma cassette, a la veue et a la porte des premieres maisons franqaises cpie j avois quittees il y avoit presque deux ans. II ne me reste que la vie et la volonte pour 1’ employer a tout ce qui vous plaira.

“ Monseigneur,

" Votre tres humble et tres obeissant serviteur et sujet,