JOLLIET

Nous avons vu que Jolliet redigea une autre carte de son voyage, dans des proportions plus amples, mais ou le pays des Akanseas n est pas indique. Le Mississipi y est designe sous le nom de fleuve Colbert (au lieu de riviere Buade que porte la premiere carte), et on y remarque d'autres changements que nous avons deja signales. Rien dans cette carte ne rappelle le nom de Frontenac, sauf les armes memes du gouverneur, qui y sont dessinees a Tangle superieur de gauche. Cette carte nous parait etre celle qui fut envoyee a Colbert par Frontenac en meme temps que sa lettre du 14 novembre 1674, que nous citons plus loin. Elle etait accompagnee des “ remarques ” dont le sieur Jolliet “ avait pu se souvenir.” Ce sont sans doute ces remarques (redigees tantot a la premiere, tantot a la troisieme personne) que Ton trouve aux pages 259 et suivantes du premier volume des “ Memoires et documents ” publies par M. Pierre Margry.

Jolliet, Tami constant des Jesuites, ne mentionne meme pas le nom du Pere Marquette dans les ecrits ou il rend compte de son expedition. Pourquoi cela? L’abbe Bois dit expressement que T'autorite seculiere, a Quebec, avait voulu ecarter les missionnaires de toute participation a Tentreprise confiee a Jolliet. M. Henri Lorin (dans son etude intitulee : “ Le Comte de Frontenac”) est moins affirmatif; mais il laisse entrevoir Topinion que le P. Marquette avait pu faire le voyage avec

Jolliet seulement a titre de recrue, — de precieuse recrue, par une circonstance heureuse ignoree au chateau Saint-Louis. En tout cas, il parait evident que des raisons d une certaine gravite forcerent l’explorateur officiel a taire pendant quelque temps le nom de son compagnon.

Jolliet devait a Monseigneur de Laval, qui etait alors en France, de lui faire, a lui aussi, un recit sommaire de son expedition dans cette partie de l’immense diocese de Quebec qu’il venait de decouvrir.

Nous ouvrons ici une parenthese pour dire que Monseigneur Francois de Montmorency- Laval, qui avait ete nomme eveque de Petree, in partibus inUdelium, et vicaire apostoliq.ue de la Nouvelle-France par le pape Alexandre VII, a la date du 3 juin 1658, venait d’etre nomme eveque de Quebec et suffragant immediat du Saint-Siege, par le pape Clement X, a la date du ier octobre 1674.

La lettre suivante, dont une copie, de l’ecriture meme de Jolliet, se trouve aux archives du seminaire de Saint-Sulpice de Paris, etait sans doute adressee a l’illustre prelat :

De Quebek le ioe Octobre 1674.

“ Monseigneur,

“ II n’y a pas longtemps que je suis de retour de 111011 voyage de la mer du Sud. J’ai eu du bonheur pendant tout ce tempsla; mais en m’en revenant, etant pret de debarquer au Mont- Royal, mon canot tourna, et je perdis deux homines et ma cassette oil etaient tous les papiers et mon journal avec quelques raretes de ces pays si eloignes. J’ai beaucoup de regret d’un petit esclave de dix ans qui m’avait ete donne en present. II etait doue d’un bon naturel, plein d’esprit, diligent et obeissant ; il s’expliquait en franqais, commencait a lire et a ecrire.

“ Je fus sauve apres avoir ete 4 heures dans l’eau, ayant perdu la vue et la connaissance, par des pecheurs qui n’allaient ja-

mais dans cet endroit, et qui n’y auraient pas ete si la sainte Vierge ne m'avait pas obtenu cette grace de Dieu, qui arreta le cours de la nature pour me tirer de la mort.

“ Sans ce naufrage Votre Grandeur aurait requ une relation assez curieuse, mais il ne m’est rien reste que la vie.

“ Je descendis jusques au 33c degre entre la Floride et le Mexique, etant a cinq journees de la Mer. Ne pouvant eviter de tomber entre les mains des Europeens, je conclus de retourner. Je suivis une riviere sans portage ni rapide. aussi grande que le fleuve St-Laurent devant Sillery, qui va se decharger dans le golfe du Mexique. J’ai eu connaissance, sur notre route, de plus de 80 villages de Sauvages, chacun de 60 a 100 cabanes; je men ai vu qu’une de 300, ou nous estimions qu'il y avait bien dix mille ames, parmi lesquelles nullus est qui faciat bonum.

“ Us ont des canots de bois de 50 pieds de long et 3 de large, quelques-uns de plus ou de moins. Plusieurs de ces nations font du ble trois fois l’annee, des citrouilles et des melons d’eau ; on n’y connait point la neige, mais la pluie seulement; ils ne manquent pas de fruits, comme prunes, ananas, mures semblables a cedes de France mais plus donees, et plusieurs petits fruits que je ne connais pas.

“ Les oiseaux sont perdrix, becasses, cailles, autruches, perroquets et coqs d'Inde.

“ Les boeufs ou buffles s'y voient comme aux lies, partout et en quantite. J'en ai vu et compte jusques a 400 ensemble dans une prairie, mais l’ordinaire est d’en voir trente ou quarante. La viande en est excellente; ils sont faciles a tirer. Les cerfs, les biches et les chevreuils ne sont que par endroits. Tous ces Sauvages, ces fruits, ces oiseaux et ces animaux sont dans un pays plus beau que la France. II y a des prairies de trois et quatre lieues entourees de forets de meme grandeur au dela desquelles les prairies recommencent, de sorte qu’il y a autant de dun que de l’autre.

“Je suis, Monseigneur, de Votre Grandeur, le tres humble et tres obeissant serviteur,