I. Annal., liv. III, chap. xvm

doute hors de notre raison, soit qu'il demeure trop grand poiir elle, soit que les éléments divers qui pourraient mener à sa connaissance ne se trouvent pas encore à même d'être rassemblés dans une seule pensée. Peut-être tout obéit-il à une inexorable loi de conséquences; peut-être tout s'ordonne-t-il d'après un équilibre ; je le crois, car le hasard lui-même offre je ne sais quoi de mathématique. Cet X excepté, il reste la lutte humaine, palpitante, et dont l'ensemble dépend bien, surtout, des hommes. Essayer de la connaître, de la voir et de la revivre, telle est la tâche de l'historien. A cet essai, l'explosion de 1848 offre un thème complexe et curieux ; elle illumine la logique que j'ai rencontrée, à travers ses manifestations irrégulières, dans les faits ; et l'instinct religieux qui semblait la contredire d'abord n'était souvent que cette logique même, anticipée ; elle figure une sorte d'orage à grondements successifs dont l'aigle napoléonienne, en y grandissant, saisira peu à peu toute la foudre.

Malgré plusieurs avertissements, la crise fut imprévue, pour ceux qui l'entamèrent comme pour ceux qui la subirent. Personne, presque (i), ne sut la deviner, ni dans le gouvernement, ni dans les classes riches, ni dans le i)euple qui l'effectua et où elle était plus ou moins désirée. Elle surprit les uns et les autres, à commencer par Louis-Bonaparte qui la renvoyait, comme le peuple même, à une date plus lointaine (2).

1. Au Parlement, il ne parait y avoir eu guère que Tocqueville pour s'inquiéter. Seul, il parla, le 27 janvier 1848, et son discours était une vraie prophétie. La gauche applaudit, parce que cela était dans son rôle; tout le reste de la Chambre le railla. Lui-même ne croyait pas entièrement à ses paroles. « Non, je ne m'attendais pas à une révolution telle que nous l'allions voir, et qui eût pu s'y attendre? » Souvenirs d'Alexis de Tocqueville. Cal.-Lévy, 1893.