Briffault, Le Prisonnier de Ham, Paris, Pion

Néanmoins, celte poussée révolutionnaire, soumise à l'examen, se justifie ; elle était inévitable (i) ; elle

1. « On a prétendu que la révolution de Février n'avait pas une valeur historique réelle ; on l'a qualifiée de surprise, d'événement sans raison d'être : ceux qui parlent ainsi sont véritablement légers. Ils devraient savoir qu'une révolution provient toujoiu-s de causes majeures dont elles sont un grand eflet et qu'il n'y a pas d'effet sans cause. » ¥. Riltiez, Histoire du Gouvernement provisoire de 184^,2 vol., Paris, etc., Lacroix, 1867, t. I. — « Depuis quelque temps, on pouvait remarquer les sjanptômes d'une révolution nouvelle... Rien ne justifiait l'efTroyable dépense de forces, d'argent et de sang qu'entraîne ce que nous appelons une révolution. La société n'en présentait pas moins tous les signes pi'écurseurs d'une affreuse tempête. C'était l'annonce d'une de ces crisespar laquelle se manifeste la maladie chronique à laquelle notre pays est en proie. » Ch. Mcrruau, Souvenirs de V Hôtel de Ville, Paris, Pion, 1875. — « On jugera mal cette catastrophe si l'on n'allait au fond des choses et si l'on n'étudiait les germes de faiblesse que ce grand corps (l'Etat), en apparence si robuste, recelait en lui. » P. de la Gorce, Histoire de la Seconde République Française, Pion, 1898, t. L — M"" d'Agoult, Lamartine, Delvau, Ch. Robin, etc., tous, à quelque opinion qu'ils appartiennent, parlent de même. « L'araignée ne file pas sa toile avec plus d'art que la Providence n'en mit à tisser les mille réseaux dont elle enveloppait graduellement cette monarchie si sûre de ses calculs et de sa f<n'ce. » Hipp. Castille, Histoire de la Seconde République Française, 4 vol. Paris,. Lecou, i8r)4-i850 ; t. I, p. 80. — « Cette révolution de Février a été considérée par tous les écrivains comme un fait imprévu, ainsi qu'on l'a écrit, ou comme une surprise ;je soutiens, au contraire, que rien n'a été plus conséquent, plus logique, mieux amené par les faits antérieurs. » Capefigue, La Société et les Gouvernements de l'Europe depuis la chute de Louis-Philippe jusqu'à la Présidence de Louis-Xapotéon. Paris, Amyot, 1849, t. IV, p. 294. — Salvandy rééditait, comme étant d'actualité en 1849, un volume de 'i") épuisé, paru en i83i, et pouvait dire avec justice : « 11 nous a fallu bien souvent, pour éviter des méprises, rappeler en note que le texte était exactement celui de i83i ou de 1882. Cela tient à ce que la révolution de 1848 et celle de i83o ne sont que les deux actes successifs d'un même drame. » V. A. de Salvandy, Vingt mois ou la Révolution et le Parti révolutionnaire. Paris, Victor Masson, 1849. — Voir aussi : A.-S. de Marnay, Mémoires secrets et Témoignages authentiques. Paris, lib. des Ribliophiles, 1870. — En janvier 1848 M. Mauguin dit justement au gouvernement dans la discussion de l'adresse à la Chambre des députés : « Pourquoi prononcer de si grands mots contre les révolutionnaires ?... Vous êtes un gouvernement révolutionnaire.» — Lire le procès de M'°* La Farge (Marie Capelle)et les Mémoires du Diable de Fr. Soulié qu'on trouva d'ailleurs sur sa table, au Clandier. La littérature d'alors montre sans cesse, avec une sorte de férocité sombre et souvent satisfaite, l'hypocrisie sans résultat de la « bonne société ».

avait couvé tout le long du règne ; elle fut sa suite, son résultat ; elle datait de sa naissance même. En dehors des politiciens de métier, des journalistes et des intrigants que la mêlée faisait éclore, la plupart de ceux qui tenaient une plume, quelques littérateurs purs exceptés, s'occupaient de politique. Le nombre de ces inquiets, penchés vers l'avenir, chercheurs pressés de la nouvelle formule, était considérable. Une cathédrale de l'utopie réaliste s'édiliait, préparant l'avènement de son règne, et dont les docteurs, naturellement contradictoires, étaient Saint-Simon, Fourier, Gabet, Leroux, Considérant, Raspail, etc. ; des arrivistes, comme Ledru-Rollin, Armand jNIarrast, Grémicux, Caussidièrc rôdaient le long de ses murs, s'imposaient en qualité de soldats, disciplinaient les néophytes ; des voltigeurs tels que Barbes et Blanqui se lançaient à l'attaque du système social ; un chrétien romanesque, Lamartine, recueilli dans l'ombre de la nef, cherchait à renouveler sa lyre ; au portail, ou sur l'autel, tour à tour, l'un brutal, l'autre habile (i), Quinet et Michelet, sonnaient la résurrection. Michelet, principalement, semblait y voir clair. Il écrivait en i845 : « La situation de la France est si grave qu'il n'y avait pas moyen d'hésiter. » Il lançait alors son fameux livre, beau sur tant de points, le Peuple. D'après lui, il y avait une décadence française, et il ne voyait de salut que dans la fusion des classes par le peuple qui montrait le plus une possibilité d'avenir réel. D'autres seraient encore à citer. Une bibliothèque émancipatrice se formait ainsi, contenant, décrétait-on, les lois du bonheur, et pas assez feuilletée au jugement de ses adeptes; des feuilles journalières en commentaient la merveille, ne cessant

I . Voir : Daniel Halévy, Michelet et Quinet dans Cahiers de la Quinzaine, juillet 1903(21' cah., 4" série) Paris, Cornély.

d'entasser promesses sur promesses et visions magnifiques en face du présent, si restreint ; mille voix généreuses, enthousiastes, souvent pures, en proclamaient l'excellence (i). Une jeunesse fervente se répétait la strophe sublime qui battait des ailes au seuil des deux premiers volumes où le grand poète révolutionnaire commençait le chant de 89 : «... Surprenantes choses, mais le cœur qui les fit fut bien plus grand !... Les actes ne sont rien auprès. Cette richesse de cœur fut telle alors que l'avenir, sans crainte de trouver le fond, peut y puiser à jamais. Tout homme qui en approchera s'en ira plus homme. Toute âme abattue, brisée, tout cœur d'homme ou de

I. Malgré tout, malgré les ambitions personnelles, il y a eu de la sincérité chez les hommes qui, depuis i8i5, ont voulu préparer un ordre de choses plus logique. On est d'ailleurs toujours sincère ou, du moins, on finit par le devenir quand on lutte d'une façon sérieuse et continue. Il n'y a pas à le nier, tous les gens de réflexion ont soufl'ert, au xix* siècle, et d'une façon plus suivie, plus forte même que leurs devanciers, de la situation dans laquelle il leur fallait se débattre, de leur pays, d'eux-mêmes et des autres ; tous, à un moment donné, se sont pris la tète dans les mains et, malgré eux, en dépit de leur courage, ont protesté contre l'existence. D'où vient cela ? La place nous manque ici pour y répondre ; mais ce fait prouve le malaise général et légitime de si multiples tentatives. Il fallait que ce malaise fût bien grand pour que de tels hommes aient eu d'aussi nombreux adhérents, d'une part, tant de foi dans leurs travaux, d'une autre. Une force s'emmagasinait de la sorte, force invisible, mais certaine, tellement consciente d'elle-même qu'elle établissait les plans d'un gouvernement provisoire que 1848 i-éalisa, au moins dans ses grandes lignes. Ces plans furent débattus et dressés à Londres en novembre 1889. Voir le rapport de Girod de l'Ain sur l'attentai du lô octobre 1840. — Thureau-Dangin, Histoire de In monarchie de Juillet; — Le Parti libéral sous la Restauraton. — H. Castille, Les hommes et les mamrs en France sous le règne de Louis- Philippe. — Le résumé du mouvement républicain présenté dans : ïchernoff. Le parti républicain sous la monarchie de Juillet, Paris, Pedone, igoS. — Eugène Sue, Les Mystères de Paris, et, au sujet de leur apparition ainsi que du mouvement qui les suivit, de l'importance qu'ils ac(|uirciit aussitôt : J. Hercé, Un Anglais à Paris, Notes et Souvenirs, Pion 1893, 2 vol. 1. 1. — Al. Nettement, Etudes critiques sur le feuilletonroman, Paris, Lagny, 1847, 2 vol. — Louis Reybaud, Etudes sur les réformateurs et les socialistes modernes.

nation, n'a, pour se relever, qu'à regarder là ; c'est un miroir où chaque fois que l'humanité se voit, elle se retrouve héroïque, magnanime, désintéressée ; une pureté singulière, qui craint l'or comme la boue, est alors la gloire de tous. » Et le sorcier de l'histoire ajoutait : « Je donne aujourd'hui l'époque unanime, l'époque sainte où la nation tout entière sans distinction de parti (i), sans connaître encore (ou bien peu) les oppositions de classes, marcha sous un drapeau fraternel. Personne ne verra cette unité merveilleuse, un même cœur de vingt millions d'hommes, sans en rendre grâces à Dieu. Ce sont les jours sacrés du monde (2). » Celte jeunesse réelle interrogeait l'esprit de la Révolution en qui « se garde toujours le profond mystère de vie, l'inextinguible étincelle » (3) ; comme son professeur au visage noblement satanique sous les cheveux blancs, elle gagnait le Champ-de-Mars pour y respirer « le grand soufile qui court sur la plaine aride» (4), ce souffle presque mystique dans lequel passe une âme et dont le chant était celui de « la grande Eglise » (5). Les beaux jours, les fortes fièvres, malgré leur accompagnement d'erreurs, que cette jeunesse favorisée eut la joie de connaître ! « J'eusse été fanatique, si j'avais su de quoi le deveîiir » (6), a écrit un de nos contemporains. Cet aveu, peut-être involontaire, montre la diflërence qui sépare avant-hier d'aujourd'hui. — Le musicien du Lac exaltait la Gironde dans des phrases cadencées(7). La Montagne trouvait, en 1847, un avocat moindre, mais farouche, qui faisait briller une sorte d'auréole

1. C'est là ce qui lit la grandeur et la force de la première révolution.

2, 3, 4 et 5. Michelet. Histoire de la Révolution Française. Préface à l'édition de 1847.