On songe ici à Herbert Spencer

contre-poids social, un principe de progrès et de conservation tout ensemble. L'égoïsme de chacun devenait sans lutte un égoïsme socialisé et, de ce fait, civilisateur. Nous constaterons même plus loin que l'instinct du peuple avait été, en quelque sorte, et sans s'en douter, semblable au point de vue extérieur, la théorie des nationalités identifiée à Louis- Napoléon s'efforçant au nationalisme de chaque pays par l'avènement d'un droit européen qui le permettrait. Cette tendance était bien celle de l'époque. Elle montre la formation lente, trouble, mais indiscutable, d'une àme européenne préparant par-dessus les frontières la fédération, malgré tout, possible dans l'avenir. Shelling, Schlegel, Fichte, Hegel, avaient développé cette idée, à leur manière, indéfiniment. Nous l'avons retrouvée chez Emerson. Elle ondoyait dans Garlyle au long d'une fresque orageuse, son Histoire de la Bévoliilion française, parue en i836. Peut-être Louis Bonaparte avait-il même connu l'historien à Londres, et sans doute avait-il lu ses volumes (i). — L'Empereur dominait toujours le siècle.

I. C'est en pleine Angleterre iitilitaristeque Carlyle faisait entendre ainsi sa voix puissante, bien qu'un peu trop littéraire, opposait les époques de dévouement et de grandeur morale à l'industrialisme purement financier, et cherchait à sa manière un messianisme en célébrant ceux qui avaient su conduire les peuples, les différents héros de l'humanité. Lui aussi dressait son Napoléon. Pour lui, plus romantique encore que Chateaubriand sur ce point, et tranchant le débat que nous notions précédemment à l'avantage de l'individu, « l'histoire universelle, l'histoire de ce que l'homme a accompli en ce monde, c'est au fond l'histoire des grands hommes qui ont travaillé ici-bas ». Cet autre passage est également typique: « Dante, l'honnne italien, a été envoyé dans notre monde pour incarner musicalement la religion du moj'cn âge, la religion de noire moderne Europe, sa vie intérieure. » Les Héros, etc., trad. Izoulel, Armand Colin. — Elias Regnaull devait le traduire le premier en français, en collaboration avec Odysse Barrot,Paris,3 vol. dernier Baillière, i8(i5. E. Uegnault note dans la préface : « L'inlluence de Carlyle sur la génération actuelle a été considérable. Une grande partie des réformes politiques, sociales, administratives réclamées par lui ont été déjà réalisées. .On retrouve à chaque

aSo LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE

Il revivait autour de son neveu auquel il avait préparé l'atmosphère en croyant agir pour son fils. Les livres publiés pendant la captivité de Sainte-Hélène (i) et les récits de famille avaient nourri chez le fils d'Hortense le germe de cet immense rêve réaliste (2). Au fur et à mesure qu'avance l'étude du parti napoléonien, il ne cesse ainsi de s'éclairer, de s'établir plus puissamment. Tout s'agglomère de soi-même, dans tous les domaines, matériels et spirituels, dans tous les pays, pour produire, autour d'un Bonaparte, le plus grand total de raisons, de chances et de forces. Tout s'accorde harmonieusement autour de celui qui centralise la donnée napoléonienne. Cette donnée, en facilitant la réunion de ce que les autres partis avaient séparé, sauvait la vie nationale émiettée et interrompue. La marche de l'Humanité se fait « par la lutte de deux tendances contraires, par une sorte de polarisation en vertu de laquelle chaque idée, ici-bas, a ses représentants exclusifs, et c'est dans l'ensemble que s'harmonisent toutes les contradictions et que la paix suprême résulte du choc des éléments en apparence ennemis (3)» Cet ensemble, Louis-Napoléon le favorisait seul (4).

instant ses idées dans les discours, les sermons, les essais, les nouvelles et les fictions populaires du jour. » — L'idée de cette époque n'est pas perdue de nos jours autant qu'il le semble. Un savant d'aujourd'hui, étudiant le Talmud,n'apas craint d'annoncer qu'une religion nouvelle naîtrait « de la fusion du prophétisme et de la science ». J. Darmesteter, Prophètes d'Israël.

1. Gonnard, J.es origines de la légende napoléonienne, déjà cité.

2. Les Idées napoléoniennes étaient bien la véritable expression du testament napoléonien de Sainte-Hélène ; elles exprimaient les intentions mêmes de l'Empereur exilé. Quand on lit les livres sur la captivité, on y trouve sans cesse des phrases qui conviennent à Louis-Bonaparte. Prenons celle-ci, au hasard : « Il y a des désirs de nationalité qu'il faut satisfaire tôt ou tard, et c'est vers ce but qu'on doit tendre. » {Récits de la captivité, t. II). — Napoléon III ne dira pas autre chose au moment de la guerre d'Italie.