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portaient des noms d'assassins et de voleurs. Victor Hugo n'aurait pas été étranger à leur communication (i) ; et VEçénement disait : « La lecture de chaque nom doit enlever vingt-mille voix au général Gavaignac. » — Le gouvernement soldait là un des mémoires les plus douloureux de son passé. Par décret du 5 mars, il avait nommé une commission, sous la présidence d'Albert, chargée de décerner de petites rentes, des indemnités, ou des distinctions honorifiques aux blessés de février comme à tous ceux qui, sous la Restauration ou sous le régime de juillet, avaient souffert pour la cause républicaine. Le 4 mai, après la démission d'Albert, le maire de Paris, Marrast, avait pris sa place. Le 19 septembre, Senard, alors ministre de l'Intérieur, soumit à l'Assemblée un projet de décret fixant approximativement le chiffre des pensions ou des indemnités à inscrire au budget, tout en se réservant le soin d'examiner les lettres de chaque demande. Après des attentes, des examens superficiels et une très rapide compilation, les bénéficiaires récriminant contre la lenteur bureaucratique, la commission des récompenses arrêta les dossiers le 25 octobre et les livra, visés et scellés, le 24 novembre, au ministre de l'Intérieur : celui-ci, se reposant sur le travail de la commission des récompenses, les fit remettre, dans le même état, à la commission parlementaire. En les ouvrant, dans les colonnes alignées sous la rubrique Titres à la récompense, on lut fréquemment, en face des noms proposés : « Condamnation pour vol, dix ans de travaux forcés, assas-

I. Victor Hugo, que l'on comptait parmi les plus zélés partisans du prince Louis-Napoléon et qui passait cour entretenir des rapports avec le premier de ceS'journaux(L'^pénemenf), fut soupçonné d'avoir une part dans les communications indiscrètes faites à la presse. Il s'en défendait avec humeur, mais sans convaincre tout le monde. » Quentin-Beauchart, t. I, p. 177.

ET LA RÉVOLUTION DE 1848 3oi

sinat, etc. » Ou ceci, plus individuellement significatif : « Héritier de Fieschi... héritier de Pépin... sœur de Lecomte (i). » — Dulaure fut appelé en toute hâte au sein de la commission ; le jour même, il monta à la tribune et retira le projet, — trop tard. Après les i'euilles de Paris, celles des départements répétèrent les listes qui s'allongèrent ainsi sous les yeux de la France. — Un autre petit fait aggraverait tout encore. Dans la séance où le scandale éclate et porte, malgré les efforts de Senard et de Baroclie, l'Assemblée passe à l'ordre du jour vers cinq heures trois quarts et le gouvernement, « pour que le contre-poison arrivât en même temps que le poison (2) », retarde de deux heures le départ des malles-postes. — Le lendemain, naturellement, l'Assemblée approuve toujours, mais le pays, qui ne la suit déjà plus depuis si longtemps, s'indigne. Le 11, une charrette à bras, chargée de bulletins de Cavaignac, est renversée en arrivant à sa destination, au coin delà rue Rougemont et du boulevard Poissonnière ; sur-le-champ, les bulletins sont lacérés et jetés ; ceux qui restent sont brûlés devant une foule immense. Le 14, se doutant du résultat, Paris sera en fête et le i5, huitième anniversaire des funérailles françaises de l'Empereur, la vie de la capitale reprendra tout à fait (3). — Le pays ne s'y trompait plus du tout. Il apparaissait de la façon la plus éclatante que Cavaignac était traité en candidat privilégié. — Boulay de la Meurthe se lève : « On ne ferait pas cela pour M. Ledru-Rollin : pourquoi le fait-on pour un autre ? » Sa sollicitude est loin d'envisager le montagnard, mais la flèche atteint le

1. Stern, Gastille, Robin, etc. Quentin-Beauchart, Falloiix, Cassagnac, Maxime Du Camp, etc. Deiord, Pierre, La Gorce, etc.