LOUIS -NAPOLÉON BONAPARTE PROCLAMÉ PRÉSIDENT DE LA RÉP17BLIOUE

(Feuille de chansons de propagande. Inip. Simon, à C.anibrai.)

l'expression de toutes les classes, le moyen qui per* met à toutes les aspirations de pousser, le guide le long de la route ; s'il s'arrête, s'il veut barrer le passage, il est débordé (i). Répétons-le, son serment fut véridique, malgré la contradiction apparente, car il entendait laisser venir.Un serment ne dépend pas que de lui-même, mais aussi de ceux qui vous l'ont fait consentir, de l'avenir enfin qui le domine et qui ne peut être enchaîné par lui si l'indispensable, la raison et la vie le condamnent. A quelque époque de rhisloire que Ton soit, et surtout à la nôtre, il est rare de pouvoir tout ordonner à l'avance pour longtemps ; l'art politique consiste donc, dans une très grande part, à s'emparer du moment propice ; la préparation est indispensable, mais encore faut-il ensuite posséder ou acquérir le moyen de commander la manœuvre ainsi que le terrain où l'exécuter. Louis-Napoléon pensa certainement à garder le pouvoir, car il avait foi en lui-même et en la nécessité de sa mission, mais il aurait désiré s'y maintenir naturellement ; il ne songeait pas alors au coup d'État ; ne le croyant même pas nécessaire, c'est avec franchise qu'il en

I. De son côté le parti démocratique, qui n'avait pu se réaliser par ses chefs, avait besoin d'un homme. Une fois la victoire du prince certaine, la Démocratie pacifique ne commettait pas la faute de le nier et cherchait à tirer parti de la situation. « A condition que le parti démocratique ait du bon sens et quelque sagesse de conduite, l'élection de M. Bonaparte lui fait une position très forte, en lui apportant le moyend'organiser la victoire de février... Depuis soixante ans, depuis que la France est entrée dans celte époque critique et révolutionnaire, (dont elle ne sortira pas avant d'avoir produit la société nouvelle, entendez-le bien !) l'indirect a le pas sur le direct, le pôle négatif est beaucoup plus énergique que le pôle positif, la vie ne se développe et ne s'organise pas dans le Pouvoir, mais en dehors du Pouvoir, dans l'opposition. C'est le fait moderne et l'un des plus remarquables de la transition historique où nous sommes engagés... » Tout l'article de Victor Considérant est un chef-d'œuvre. N* du i'3 décembre 18^8.

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avait répudié l'offre mitigée, — car il ne s'agissait pas, dans la manière où on le lui présentait, d'un réel coup d'Etat. Pour qu'il s'y résignât, ou s'y résolût, il fallait que la nécessité lui en fut déterminée par la situation ou, du moins, qu'il supposât cette nécessité indispensable. Il aurait pu être consacré empereur sur-le-champ, pour peu qu'il l'eut souhaité ; la majorité du pays l'y poussait. Les ouvriers exigeaient si clairement un empereur que soixante-dix mille d'entre eux avaient formé le projet de lui faire une ovation aux cris de « Vive Napoléon ! Vive l'Empereur ! » dans l'espoir d'empêcher ainsi son serment à la république. Et Gastellane, à la date du i3 décembre, avait noté : « Nous allons voir ce qui va advenir, il est probable que Louis-Napoléon, après avoir pris possession de la présidence, ne tardera pas à être proclamé empereur, même malgré lui (i). » Il ne le voulut point, toujours par bonne foi, par le sentiment qu'il possédait de sa force et qui lui suffisait. Changarnier avouait bientôt: « lime serait aussi facile de faire aujourd'hui un empereur que d'acheter un paquet de pralines (2). » Le général le proposa même au prince et fut désolé qu'il n'acceptât pas (3).