Ollivier, t. I

unanime alors, se retourna contre elle ; elle avait déjà déchiré le masque après Waterloo, ainsi qu'en abandonnant et en dépeçant la Pologne à qui elle devait tant. Le philosophe est même en droit de se demander, devant cette triple faillite, si quelque chose peut encore exister sur le vieux continent. Il n'en résulte pas que la théorie des nationalités soit fausse (i), mais qu'elle nécessite à côté d'elle la raison du plus fort. La France, en 1790, et à partir de 1848 jusqu'en 1870, voulut réellement sauver le monde, mais elle reconnut à ses dépens qu'il convient de se préserver d'abord soi-même contre les attaques sans raison, et qu'une fois parvenu à cette sagesse, il vaut mieux y persévérer. Après ses victoires d'Italie, les dernières, elle ne songea qu'à se détruire, principalement, — quoique dans toutes, — dans les classes dirigeantes, où la plupart des sentiments devinrent factices ou puérils. Sedan consomma la chute de la théorie des nationalités, c'est-à-dire, en résumé, du droit européen envisagé selon les réalités nationales, et, par ce côté-là, Sedan touche un peu à Waterloo.

1. Ce i^assage montre même tout ce que cette théorie détient et pourrait préparer d'avenir : « La théorie des nationalités conteste qu'actuellement il y ait un droit de l'Europe de nature à paralyser celui des peuples. L'équilibre est un beau mot — autant que celui d'ordre ; seulement une balance conventionnelle des forces, établie contre la volonté des populations, n'est pas de l'équilibre, pas plus que le silence fait par le despotisme n'est de l'ordre. Or la balance établie par les traités de 18 [5 constitue une véritable piraterie internationale n'obligeant, comme toute violence, qu'aussi longtemps qu'on est dépourvu de la force de s'en affranchir» p. 178 et: M Notre pays, disent en concluant les défenseurs de la théorie des nationalités, a toujours identilié ses destinées avec celles de l'Humanité ; c'est au profit de l'Humanité qu'il a médité, agi, souiTert. Ne renonçons pas à cet apostolat, notre privilège providentiel. Chaque fois qu'une nation surgit ou se développe, au lieu de lui faire obstacle et de la maudire, envoyons-lui des messages d'amitié. L'Europe est semblable à la ruche dont a parlé Marc-Aurèle; ce qui est utile à une abeille, profite à la ruche entière ». p. 181, 18a. E. Ollivier.

La France s'était oubliée en défendant le temporel : l'Italie se renia en n'unissant pas ses armes aux nôtres. La Prusse, quant à elle, malgré la suite des événements, série qui n'est d'ailleurs pas terminée (i), se mit au ban de l'Europe et peut-être, très momentanément, de l'Allemagne, car la Prusse n'est pas l'Allemagne, la vraie Allemagne, dont elle a transformé l'immense et belle cathédrale songeuse en une morne caserne d'où Gœthe et Schiller, comme Henri Heine, s'exileraient certainement.

En 1848, la révolution parisienne promettait de servir la théorie des nationalités au nom de l'idéal démocratique, mais, étouffée de suite par la république parlementaire, elle stimula simplement les peuples qui, assumant la charge de la parole napoléonienne, en faisaient revivre la doctrine. Ils rencontrèrent en face d'eux l'ancien ennemi de l'Empereur lui-même, le grand-maître de la Sainte- Alliance, Metternich (2).

I. Les événements contemporains prouvent même que la lutte pourrait malheureusement recommencer d'ici peu d'années. — Dans une des nombreuses brochures qui paraissaient alors en France sur la question, quelqu'un de fort perspicace faisait remarquer que la révolution de 1848, sociale chez nous, au début, était politique avant tout chez les Allemands. C. Blondeau, Examen des questions politiques soulevées par les révolutions de France et d'Allemagne. Paris, Napoléon Chaix, 8, rue Bergère, 1848. — Rien de plus vrai. A quatre ans de là, en i85i, on célébrait à Berlin l'inauguration de la statue du grand Frédéric, et il y avait dans ce fait mieux qu'une solennité ordinaire, une sorte de symbole. — Les journaux, et, entre autres, The illustrated London News, éd. française de chez Aubert, place de la Bourse, n* du samedi 21 juin i85i. — Dans la curieuse et intéressante plaquette citée plus haut, la guerre avec la Prusse se trouve annoncée p. 11, p. i3. « Ce qui domine dans la politique de ce pays, c'est l'ambition de la Prusse. Cette ambition satisfaite, on peut prévoir le sort de l'Autriche et de la France... La politique d'Outre-Rhin s'accommoderait parfaitement de l'agrandissement de la Russie pour nous prendre l'Alsace et la Lorraine. Si chez nous on croit le contraire, l'avenir nous donnera un cruel démenti, etc. ». — Cet opuscule de quarante-cinq pages est, sans doute, dans la main de tous les diplomates.

a. « A la mort de Metternich ! » Tel était le rendez-vous que les patriotes de l'Autriche et de la Turquie se donnaient hautement.

Aucun homme ne se précisant pour régulariser les masses, leur valoir la cohésion et les conduire à la victoire, aucune entente ne s'établissant entre les chefs divers, l'œuvre éparse, perdue, opéra par bonds successifs puis retomba, épuisée. Le comité central européen, divisé lui-même, resta impuissant, malgré ses efforts, tout à coup diminué de n'avoir pas su profiter rapidement. 1848 demeurait, en tout cas, la con firmation indiscutable de cette théorie qui avait formulé la pensée réorganisatrice la plus haute depuis Waterloo ; soutenue par les intelligences comme par les masses, elle dévoilait l'alliance, même inconsciente, souvent inconnue, de ceux qui la maintenaient naturellement, des peuples et de l'élite, élite réelle à cette époque. L'apparence les isolait, en deux camps presque hostiles ; la réalité invisible les fusionnait, quoique divisés. Les gouvernements, même réactionnaires, avaient été contraints de suivre, et un pareil ensemble enseignait qu'il n'y avait pas là l'œuvre d'un parti, mais de l'humanité. Charles X, exécrable à l'intérieur, bon serviteur de la France sur ses frontières, aidé de ses ministres, principalement de Polignac, avait dû porter secours à la Grèce ; opposé à Talleyrand, toujours contraire au principe des nationalités, il avait dit : « La France, quand il s'agit d'un noble dessein, d'un grand service à rendre à un peuple lâchement, cruellement opprimé, ne prend conseil que d'elle-même. Ainsi, que TAngleterre veuille ou ne veuille pas, nous délivrerons la Grèce. » Louis- Philippe, avec un langage moins royal et moins français, bien que roi-citoyen (i), était intervenu en Bel-

Toute tentative révolutionnaire était ajournée jusqu'à cette heure décisive. La reVo/u^ion dans V Europe orientale, par H. Deprès. Revue des Deux-Mondes du i5 noveml)re 1848. I. Et même bien que carbonaro. Après la chute de la révolution

gique. Cette théorie, que la tactique bismarekienne a rendu si dangereuse, ralliait au lieu de diviser en délivrant la diplomatie cadenassée dans une formule morte ; elle devenait peu à peu la règle des relations internationales ; le monde moderne paraissait bien avoir trouvé un principe nouveau qui favoriserait enfin l'équilibre si longtemps cherché à travers tant de sang. Un mouvement s'accentuait, qui battait comme le cœur même du monde. — Garnier-Pagès devait bientôt écrire, peu habile à se dégager du vague dont presque tous les hommes de ce temps, comme la plupart des initiateurs, sont entourés, à l'inverse des purs méthodistes qui, ne voulant rien admettre en dehors dupasse ou, plutôt, d'un passé qu'ils composent selon leur idée de la perfection, simplifient la question en l'empêchant de se poser : « La nationalité, c'est encore la liberté. La nationalité perdue est le souvenir de la défaite et de l'asservissement; la nationalité recouvrée est la liberté reconquise. La révolution, en soulevant le cœur de l'homme contre toutes les oppressions, stigmatisait comme la plus cruelle de toutes celle d'une race par une autre race... Les peuples dispersés, coupés en fractions, enclavés au milieu d'autres Etats par les lois de la force et du hasard, protestaient contre leur séparation et tendaient à se rejoindre. La nationalité est aussi la famille. Ce sentiment exquis, suave, déposé par Dieu au cœur des créatures, revivait plus ardemment que jamais. Le même sang disséminé dans une multitude parlait plus haut et plus fort et leur inspirait les mêmes désirs, les

napolitaine, les carbonari avaient transporté leur loge-mère à Paris, « la Mecque de la démocratie européenne », et le roi, avec les deux autres chefs de la charbonnerie, Pepe et La Fayette, projetait une ligue des nations latines pour contrebalancer la Sainte- Alliance. Voir: Frost. Secret societies,i. Il, et Cantu, Cronistoria, t. II.

mêmes passions. La même origine réveillait les vieilles traditions léguées par les mômes ancêtres, traditions de gloire ou de déchéance commune... La même physionomie, qui donne à chaque peuple le signe caractéristique et le distingue entre tous, semblait une attraction invincible. Dans ce bouillonnement universel, chacun aspirait à retrouver sa place, son rang, son sang. L'amour delà patrie, qui tait les grands dévouements, les grands hommes et les grands peuples, poussait à relier, à reconstituer les nationalités (i). » Tout avait insisté, depuis i8i5, sur la progression de ce mouvement. Metternich, qui ne cessait de le traquer, avait été effrayé en i83o ; or i83o n'était, en fait, que le prélude de 1848, mais, comme en i83o, comme en 1821, les peuples retombaient sous le joug des rivalités diplomatiques et celui, plus dangereux, de leur propre incompréhension, maladroitement révolutionnaire. Effrayé cependant, à la longue, près d'être vaincu, Metternich finissait par dire que « l'idée des nationalités, qui dit tout et qui ne dit rien, » remplirait le monde (2). Toujours en Autriche, au nom de l'idéal aristocratique héréditaire, son successeur Ficquelmont, cherchant à revivifier les idées de la Sainte-Alliance avec celles du moment, écrivait, après la tempête : « Les relations de l'Europe avec les autres parties du monde ne devraient jamais cesser d'être dominées par un sentiment européen. L'avenir de TEurope, je dirai plus, l'avenir du monde est attaché à cette condition (3). »

1. Garnier-Pagès. Histoire de la révolution de 1848, t. II, p. 189,